– Ну, в основном да, - подтвердил я набитым ртом, с отменным аппетитом поглощая завтрак. - А чего? Очень неплохо, кстати, по вкусу. И дешево притом. Да ты попробуй!
– Видно, ты не знаешь, из чего делают эти концентраты, - произнес Охира, решительно отодвигая от себя тарелку. - Сегодня зайдем в одно место. Надо будет купить нормальной еды.
Я рассеянно кивнул.
Мне хорошо было известно, из чего делались концентраты. Из травы. Но если учесть, сколько дел было запланировано на сегодняшний день, то проблема закупки нормальной еды стояла у меня ровно на последнем месте. Ну а на первом, разумеется, находился господин Споракс и его скромный гонорар в пять тысяч золотых, обещанный мне…
Дзинь! Дзинь!
– В дверь звонят, - прокомментировал Охира в сгустившейся за столом тишине. В правой ладони японца словно по волшебству появился блестящий кинжал. - Мы кого-то ждем?
Я отрицательно помотал головой.
Почти сразу неприятно заныло плечо, о котором еще магосекунду назад я даже и не вспоминал. Сердце в груди испуганно трепыхнулось.
Убийцы?!
Или еще кто?
– Не волнуйся, я открою, - бесстрастно произнес японец. - Спрячься пока.
Охира направился в коридор к входной двери, сделав мне успокаивающий знак рукой.
Однако прятаться я и не собирался. Еще не хватало! Если я в своей квартире буду чувствовать себя насмерть перепуганным кроликом, то что тогда будет на улице или на другой планете?!
Бросившись в комнату, я схватил свой органайзер, быстро прокрутил мерцающие синевой строчки и приготовил к использованию Волшебную колотушку. Может, против сильно могучих противников это заклинание и не поможет. Однако настроение им точно подпортит…
– Почта, - раздалось за дверью. - Письмо от координатора Челия, лично в руки почетного гражданина Гудвина.
Почта?
Ну конечно. Именно так убийцы и представляются, когда приходят к жертве домой. Правда, чаще они вообще не представляются. Ибо незачем.
Щелкнул замок.
Я выглянул в коридор из комнаты, готовый ко всему. Но нет. На пороге квартиры действительно нарисовался разносчик почты, длинный нескладный тип с нашивкой курьерской службы Космотауна, одетый в неряшливый затертый костюм. Оглядев строгим взглядом Охиру, курьер недовольно скривился и посмотрел на меня.
– Вы - Гудвин? - пробурчал он, забавно шевеля тонкими вытянутыми губами. - Распишитесь и получите!
Под пристальным наблюдением внешне безразличного Охиры курьер протянул мне толстую мятую тетрадь, указал, где я должен поставить подпись, а затем вручил вытянутый конверт с золотой печатью Совета.
– Спасибо, - вежливо поблагодарил я почтальона.
С таким же успехом можно было поблагодарить, например, столб на улице. Холодно взглянув на меня, курьер фыркнул, картинно развернулся на каблуках и без всяких там "до свиданья!" или "всего доброго!" закрыл за собой дверь.
– Невежа, - пробормотал я, разрывая белый конверт. - Дикарь. И откуда их таких только набирают.
На хрусткой гербовой бумаге было написано всего несколько слов.
"Советник Гаррох и администратор Снудл убиты сегодня ночью. На учителя Нерка совершено покушение. Вы назначаетесь одним из специалистов секретного отдела по расследованию. Зайдите во дворец Совета для согласования действий с остальными членами отдела. Координатор".
Великий Челий!
Да что ж такое…
Пытаясь осмыслить послание координатора, я провел рукой по вставшим дыбом волосам. Не помогло. Охира, увидев мое ошалелое выражение лица, без лишних слов забрал у меня письмо и пробежал глазами по ровным строчкам.
Впрочем, от свежих новостей на бесстрастном лице японца не дрогнул ни один мускул.
– Началась охота, - произнес он, возвращая письмо мне. - Что и следовало ожидать. Война уже идет, и идет давно.
– Так! - Я решительно надел свое рабочее серое пальто. - Сейчас идем к Спораксу в офис. Затем - сразу к Челию. Ты со мной?
– Нет, - отозвался Охира, удивив меня несказанно. - Раз убит член Совета, мой отпуск отменяется. Я буду ждать тебя у дверей дворца Совета в два часа. Не раньше.
Мда.
Не сказать, чтобы я очень обрадовался отсутствию телохранителя у меня за спиной. Если точнее, я совсем этому не обрадовался. Слишком уж свежими были воспоминания об утренней звезде, размалывающей мое несчастное плечо, и хищной улыбке девушки-убийцы.
Но раз японцу требуется заняться своими делами, значит, обойдусь без него.
Надеюсь, по крайней мере, что обойдусь…
Телепортационная кабинка безропотно доставила нас на улицу, спасибо ей за это. Охира, махнув мне рукой, запахнул полы длинного, до пят, плаща и затопал в сторону улицы Ведьм. Мне, как известно, идти надо было на улицу Скелетов, а значит, совсем в другую сторону.
Ну и ладно.
Затесавшись в спешащую на работу разношерстную толпу разумных существ (как людей, так и нелюдей), я заспешил вместе с ними. Хоть толчея и шум, однако ж так безопаснее.
Глава 2
Призрак
А небо над Космотауном задумчиво хмурилось.
Не успел я пройти и пары кварталов, как начал накрапывать противный холодный дождик, так и норовя попасть за шиворот. Да и ветерок понемногу стал поддувать.
Странно…
Насколько мне было известно, погода над городом постоянно находилась под контролем нескольких учеников-магов старших курсов Академии Волшебства. Для того, чтобы поддерживать чистое небо днем и омывать легким дождиком улицы Космотауна ночью, особых усилий не требовалось.
Видно, кто-то где-то сегодня недоработал.
Либо…
Думать о совсем нехороших вещах не хотелось. Но похоже, мелочь складывалась к мелочи. Смерти советника Гарроха и мистера Снудла только подтверждали ворох проблем, словно снежный ком нарастающий вокруг Земли.
Вы вообще представляете, мистер Снудл - и мертвец?!
Я пока не очень. Только вчера состоялся памятный разговор и уплата чиновнику злополучного взноса в сто монет за лицензию частного сыщика. А сейчас - все. Нет человека.
Я зябко поежился.
Не хотелось признаваться, но возможно, какая-то часть вины за смерть Снудла лежала и на моих плечах. Он ведь предупреждал меня о том, что за ним следят. Что если он скажет мне имя, то его могут убить. И вот его убили. Я не считал чиновника хорошим человеком. Но сейчас это не имело значения. То, что случилось, уже не исправить.
Дождик, словно вторя моим пасмурным мыслям, заморосил сильнее. Толпа, внутри которой я брел, ощутимо ускорила шаг.
Улица Гоблинов осталась позади. Началась улица Скелетов. Черепа на крышах домов грустно посматривали на суетливых прохожих пустыми глазницами.
Офис корпорации Споракса "Магический быт" находился в самом конце улицы, в доме номер 67. Чтобы дойти до него, мне пришлось вначале миновать свой офис. Украдкой помахав рукой вывеске "Гудвин. Частное сыскное агентство", я зашагал дальше, решив заглянуть в свою контору позднее, дабы проверить возможные новые сообщения.
А что? Чем Челий не шутит? Вдруг там еще появились желающие заплатить мне деньги?
Хотя…
Если удастся помочь Спораксу в его деле, дополнительные средства мне понадобятся еще очень нескоро. Лет, может, через пять, а то и больше, даже если жизнь в городе сильно подорожает. С другой стороны, если тратить не так, как сейчас, а раз в двадцать больше, то…
– Гуд-винн! - прошелестело над левым ухом. - Гуд-винн!
Что такое?
Я обернулся на голос… и обомлел.
В каком-то шаге от меня в воздухе парило нечто бестелесное и полупрозрачное, равномерно покачивающееся в воздухе. Единственно, что я смог хорошо разглядеть у этого "существа", так это довольно добротно сотканные из туманной субстанции длинные костлявые руки и угрожающе разинутый зубастый рот. Все остальное конкретной формы не имело.
Призрак?
В Космотауне?!
Окружавшие меня прохожие со сдавленными криками ужаса бросились врассыпную. Где-то вдалеке взвыла сирена электролета Объединенной полиции…
– Не ходи к Спор-раксу, - прошелестело призрачное существо. - Гуд-винн! Не ходи! Пожалеешь! Гуд-винн!
– Значит, запугивать решили?! - медленно закипая, процедил я сквозь зубы. - Ну ладно! Попробуйте-ка вот это!
Зло рванув из кармана органайзер, я с силой вдавил палец в строчку "Волшебная колотушка", по-прежнему мерцающую на экране записной книжки. Боевое заклинание, сгустившись над головой продолжающего шипеть предупреждения и угрозы призрака, чуть помедлило и нанесло стремительный удар.
Бабах!
Световая вспышка на магосекунду ослепила меня. Когда радужные блики-мотыльки перестали порхать перед глазами, никакого призрака рядом уже не было. Лишь ветер растаскивал по тротуару низко стелящиеся клочья серого тумана.
– Получили?! - громко крикнул я, яростно оглядываясь и надувая грудь. - Или еще надо?!
Никто не отозвался.
Глава 3
Моя полиция меня бережет
Прохожие, случайно побывавшие на незапланированном фейерверке, испуганно прижались к краям тротуара, опасаясь двигаться дальше. Ну, по крайней мере, до прибытия Объединенной полиции. А она уже неслась к месту происшествия на всех порах, истошно взвизгивая сиреной.
– Никому не двигаться!! - рявкнул усиленный магией голос стражей порядка. Энергомет на борту электролета грозно развернул закопченное дуло в мою сторону. - Ты!! Положи органайзер на тротуар и подними руки!!
Ого! Да это не шутки!
Как бы не попасть ни за что в цепкие лапы закона…
Стараясь сдержать невольную дрожь в коленях, я выполнил требования полиции и замер на месте.
Дверца электролета распахнулась. Хмурый страж порядка в изрядно мятой зеленоватой форме спрыгнул на землю и неспеша подошел ко мне.
– Балуемся боевой магией? - пробурчал он, подняв с тротуара мою записную книжку. - Так, так. А по какому поводу?
– Нападение воинственного призрака, - неуверенно пробормотал я. - Пришлось защищаться.
– Так, так, - полицейский завертел в руках органайзер, ища на нем пометки о личности владельца. - Защищаться, значит. Послушайте, мистер… ага, вот, мистер Гудвин. В Космотауне больше нет призраков. Преступники - есть, к большому сожалению. А вот призраков, тем более воинственных, нет. Что вы на это скажете?
– Опросите свидетелей, офицер. Они подтвердят правдивость моих слов.
Уяснив, что арестовывать меня немедленно полицейский не собирается, я жестом указал на так и не спешащую расходиться по своим делам кучку прохожих-зевак. Нервное напряжение, охватившее меня после появления рядом призрака, понемногу уходило, сменяясь какой-то опустошенностью.
Страж порядка, перестав разглядывать записную книжку, вопросительно поглядел на свидетелей происшествия. Несколько наиболее активных зевак тут же утвердительно закивали головами.
Правда, по моему разуменью, эти личности могли с совершенно спокойной совестью подтвердить также и взрыв солнца, произошедший мгновенье назад, и взрыв вселенной, и вообще все что угодно и кому угодно.
Но меня это не очень беспокоило. Сейчас зеваки работали на моей стороне. И слава Челию!
– Значит, призрак, - поскреб затылок полицейский. - Так, так. Очень интересно. Очень. Придется вам, мистер Гудвин, проехать с нами. Для составления рапорта о происшествии. Пройдемте-ка.
Он поманил меня пальцем и направился к электролету. Однако меня такой поворот событий устраивал не совсем. Если быть точным, то совсем не устраивал. Дел было и без бестолковых проездов с полицией навалом.
Значит, надо попытаться выкрутиться.
– А нельзя ли отложить составление рапорта на некоторое время, сэр? - умоляющим голосом спросил я офицера. - Я опаздываю на очень важную встречу… с координатором Челием. А ведь у него каждая свободная магоминута расписана! Понимаете?!
Услышав имя Челия, полицейский остановился и с новым интересом посмотрел на меня.
– С координатором Челием? - нахмурившись, произнес он. - Встреча? Так, так. Постойте-ка! А это не вы случайно новоиспеченный почетный гражданин Гудвин, представленный вчера к награде на Торжественном заседании Совета планеты? Кажется, по каналу магического телевидения показывали именно вас. А?
– Да, да! - энергично закивал я головой. - Это я! Он самый!
Офицер еще раз осмотрел меня с ног до головы.
– Так, так, - задумчиво пробурчал он. - Это многое упрощает. Ну хорошо. Я занесу ваши показания в рапорт самостоятельно. Но завтра вы должны будете явиться в Центральное отделение Объединенной полиции для подтверждения факта нападения призрака. В противном случае вас будут ожидать очень большие административные штрафы. Обещаю. Документы у вас, кстати, при себе имеются?
Истово возблагодарив Челия за то, что лицензия частного сыщика не осталась лежать забытой дома, а оказалась в кармане пальто, я протянул полицейскому гербовую бумагу с печатью Администрации магических способностей.
Тот мельком взглянул на текст документа и кивнул.
– Хорошо. Всего доброго, мистер Гудвин. И не забудьте: завтра - в Центральное отделение. Не позже.
Отдав мне органайзер и сказав зевакам, чтобы они расходились и не создавали ненужную толчею на улице, полицейский забрался в электролет и покинул место происшествия.
"Да", - подумал я, провожая полицию взглядом. - "Весело сегодня денек начался! Что же будет дальше, интересно?"
К сожалению, даром провидения я не обладал.
А может, и к счастью.
Глава 4
Задание
– Мистер Гудвин! Добро пожаловать! - с искренней радостью воскликнул Споракс, вскакивая с кресла. - Проходите, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. Я вас с нетерпением жду. Прекрасное утро сегодня. Как настроение?
– Спасибо, нормально.
Пройдя по мягкому ворсистому ковру, я скинул с плеч намокшее пальто, пододвинул к себе свободный стул и уселся напротив Споракса. Директор корпорации хотел еще что-то спросить, однако пригляделся к выражению моего лица и обеспокоенно нахмурился.
– Что-то случилось, мистер Гудвин? - спросил он встревоженно. - На вас же лица нет!
– Еще бы. Рядом с вашим офисом меня поджидал призрак, - рубанул я сплеча без всяких предисловий и вежливых поклонов. - Он предупредил, что если я зайду к вам сегодня, то неприятностей долго ждать не придется. Представляете?
– Призрак? - растерянность Споракса была неподдельной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50