Тонкие лучевые сети, вытянувшиеся из каждого столба, соприкоснулись друг с другом, срослись и замерли.
Барьер вокруг разлома замкнулся.
– Вовремя! - хрипло выдохнул Друид.
Его пальцы рассоединились с посохом, который совершенно перестал светиться. Барьер высосал энергию круга до дна.
Внутреннее зрение внезапно погасло, я снова ничего не видел, как и должно быть с закрытыми глазами. Полагая, что больше услуги магического круга не понадобятся, я выпустил посох из рук и открыл глаза.
Сумрак на поляне еще больше сгустился, однако магический барьер, установленный общими усилиями, был виден и без внутреннего зрения. Он был похож на большой зеленоватый пузырь, окруживший со всех сторон разлом тьмы. Я увидел, что еще немного, и темное облако соприкоснется с барьером. Стоящий рядом Друид напряженно наблюдал за происходящим, ожидая, выдержит ли барьер контакта с разломом.
Бум!
Словно таран в окованные железом ворота крепости, тьма ударила в тонкий окоем магического щита. Зеленоватый пузырь прогнулся, деформируясь, у меня даже в ушах зазвенело от такого яростного напора.
Пузырь устоял.
Тьма отхлынула, задумавшись на мгновение, затем ударила снова, с еще большей яростью, чем в первый раз.
– Барьер - не устоит! - проскрипел устало Друид. - Брррш! Разлом - сильнее! Земля - обречена.
Гор, вникнув в слова Друида, испуганно поглядел на Тора, шмыгнул носом и заплакал.
– Дружище, не плачь! - стал утешать его Тор, испуганный не меньше собрата по несчастью, но еще крепящийся.
Я же почувствовал, что меня просто не держат колени.
Мало того, что за последние сумасшедшие два дня я в каких только переделках не побывал, так еще из меня высосали всю внутреннюю энергию, и говорят после этого, что все без толку!
Махнув рукой на чистоту, я уселся прямо на землю.
Вот интересно, а тысячу лет назад десять магов также смотрели на разлом, или нет? Они-то, наверное, знали, как его обуздать. Непонятно, правда, откуда они взялись, эти десять магов. С каждой планеты, что ли, по одному?
Тьма планомерно долбилась в барьер, а я просто сидел и смотрел на нее.
– Хранитель, неужели ничего нельзя сделать? - негромко произнес Челий.
Его седые волосы развевались на ветру, это было видно даже в сумраке вечера.
– Брррш! - поскреб по деревянной лысине Друид. - Можно. Использовать особую призму - и тьма уйдет.
– А что это за призма такая? - я внезапно заинтересовался разговором, еще не понимая толком, почему, но уже ощущая некоторое волнение.
– Призма - огромной мощности. Название - глаз хорька-отшельника…
– Как вы сказали? - переспросил я, чувствуя, что выброс адреналина в кровь вдруг превысил все разумные пределы.
– Брррш! Глаз хорька-отшельника…
Я вскочил с земли, словно ужаленный бешеной пчелой. Одним прыжком я достиг места, где до сих пор валялась моя записная книжка. Повернув ее переплетом к Друиду, я осведомился как можно более спокойным голосом, едва сдерживая клокочущую во мне бурю:
– А это тогда что, по-вашему?
Вначале Друид ничего не понял. Затем в его единственном глазу мелькнуло понимание. Из моих трясущихся рук он с немалым трудом выдрал записную книжку, поднес к своему глазу инкрустированный в переплет ингредиент, дабы убедиться в истинности моих слов, а затем поднял голову к небу и неожиданно громким голосом проскрипел:
– Брррш! Радос! Слава тебе!
Выковырив из переплета ингредиент, Друид приблизился к мерцающему магическому пузырю и неуклюже подкинул бесценный глаз в воздух.
Ничего себе!
Вниз падать глаз и не собирался. Более того, он полетел не вниз, а вверх, к вершине барьера. Повиснув над центром пузыря, он начал медленно вращаться.
Цвет барьера изменился. Раньше зеленого цвета, он стал быстро светлеть, пока не стал совсем белым. Невесомые лучи-паутинки стали отделяться от магического пузыря и впитываться в глаз-призму.
– Потом скажешь - откуда взял, - сказал мне Друид, переходя на внутреннюю речь.
"Зачем это?" - хотел спросить я его.
Но не успел.
– Смотрите, темнота сжимается! - прозвучал робкий голос Тора.
И правда.
Почувствовав неладное, клякса тьмы перестала остервенело долбиться в магический барьер, стянувшись в плотное образование.
Однако поздно.
Магический пузырь вспыхнул всеми цветами радуги. Ослепительный свет ударил в глаз-призму, а затем, отраженный ей, устремился внутрь темного облака. Запахло озоном, словно после грозы. Разлом засветился темно-багровым, малиновым, красным, пока не стал нестерпимо пылать какой-то невообразимой гаммой оттенков. Я зажмурил глаза, защищая зрение от яркой вспышки. Раздался треск.
И вдруг все прекратилось. Благословенная тишина окутала поляну. Никаких вспышек света, никакого треска.
Ничего.
Глава 9
Да не опустится тьма
Я осторожно открыл глаза, опасаясь подвоха. Все было спокойно. Светящийся магический барьер исчез, и вместе с ним исчезла клякса разлома. Небо снова посветлело и обрело тот цвет, какой и положен небу после захода солнца. Даже предметы, поглощенные тьмой, вернулись на свои места, только ржавый котел в сумраке вечера выглядел как груда разорванного взрывом железа бел малейших признаков на вразумительную форму.
– Все получилось! - не веря своим глазам, прошептал Тор. Гор издал не поддающееся расшифровке всхлипывание и снова стал плакать, теперь уже от облегчения, наверное.
– Хранитель! - почтительно наклонил седую голову Челий. - Я благодарю вас за помощь нашему миру!
– Брррш! - проскрипел Друид. - Моя заслуга - мала. Призма спасла - Землю.
Он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, затем досадливо хлопнул себя по деревянной ноге.
– Гнилые сучья! Астрал - затемнен! - проскрипел он. - Магия - отсутствует, энергии - нет!
Друид снова внимательно прислушался к чему-то и поскреб голый череп.
Магии нет? Энергии?
Да пожалуйста!
У меня было стойкое ощущение, что из Космотауна я теперь никуда не вылезу целый год, зарабатывать же на жизнь буду разыскиванием потерянных носков или чего-нибудь в этом роде.
Вообще удивительно, как я еще не свихнулся от чудес и стрессов, пережитых мной за последние дни.
Шило-Скорпион направился в лес собирать сушняк для костра. Без костра ночью в Заповедной низине лучше не сидеть. Я решил помочь ему собрать побольше сушняка, не стараясь, впрочем, далеко углубляться в ставшие весьма мрачными джунгли.
Уходя в лес, я краем глаза заметил, как Друид неуклюже подобрал с земли выроненную Скуповым золотую брошь и незаметно убрал в свои безразмерные лохмотья.
Глава 10
Долгожданная передышка
На Заповедную низину опустилась спокойная тихая ночь. Откатив подальше от мирно потрескивающих веток костра замороженные тела арктуриан (Челий решил, что с разморозкой торопиться не стоит) и принеся из палаток, что достались нам по наследству от Скупова, весьма удобные раскладные стулья, мы молча уселись на них и стали наслаждаться покоем.
Особо в этом преуспевал я, поскольку мой бедный организм дал-таки сбой и ответил на все издевательства затяжным торможением. В подсознании медленно переваривались произошедшие события, и поверьте, до полноценного анализа там было еще очень далеко. Столько всего я никогда не переживал, и пауза была мне просто необходима.
Тор с Гором сидели тише воды и во все глаза смотрели на Друида.
Не каждый день встретишь деревянного человека, к тому же умеющего разговаривать. Даже в нашем нынешнем мире, где к диковинам типа тех же арктуриан или веганцев уже более-менее привыкли. Я было подумал, как же раньше люди жили на Земле, не пересекаясь ни с кем во вселенной, но сразу отогнал эту мысль.
Не хватало еще мой бедный мозг такими пустяками занимать.
А Друид, кстати, был чем-то явно обеспокоен. Прикрыв свой единственный глаз и жонглируя какой-то маленькой бутылочкой, он периодически что-то скрипел на непонятном диалекте, видимо, держа совет с самим собой. Да и от костра он держался на несколько большем отдалении, чем все остальные. Челий все порывался спросить, что же беспокоило "Хранителя", но никак не решался.
Первым нарушил молчание Скорпион.
– Скажите, координатор, как случилось, что вы оказались в плену? Командование догадывалось о вашем пленении, но и только. Никаких сведений о вашем местоположении у нас не было.
– Все очень просто, - губы Челия тронула легкая улыбка, лицо сразу покрылось сетью маленьких морщин. - Я переоценил свои силы, открыто выйдя на лагерь преступников. И заплатил за это. Они накрыли меня си-сетью такой мощности, что сил пробить ее просто не хватило. Ну а клетку они организовали уже позже, чтобы я не сбежал.
Что мне всегда нравилось в Челии, так это внутреннее достоинство. Конечно, он был весьма рослым стариком, и вовсе не немощным, с пышной гривой седых волос и с блеском силы в глазах. И при этом держал себя очень спокойно и уверенно.
– Мне вот что интересно, - внезапно продолжил Координатор, хитро на меня глянув. - Как в Заповедной низине оказался вот этот юноша? - он кивнул в мою сторону. - Открыть портал сюда напрямую не рискнул даже я из-за опасности провала в гравитационную воронку. Может быть, ты посвятишь меня в эту тайну, неожиданный спаситель?
Я подозрительно посмотрел на Челия. Хоть мой мозг натужно поскрипывал, основное я понял: если он посмеивался, то очень немного. Друид, кстати, на этих словах тоже очнулся и довольно заинтересованно глянул на меня, словно ждал, что же я отвечу.
– Ну, меня перебросил сюда Друид… с Альфы Центавра.
Тормоз тормозом, но про замок Хранителей и подобные вещи я болтать не стал. Если надо, Друид сам расскажет.
– Так что особой заслуги у меня здесь нет. Дальше я вышел на лагерь Скупова, и в нужный момент просто вовремя сообразил, как можно помочь.
Я пожал плечами, словно действительно заслуги моей здесь не было никакой.
На самом-то деле в душе я понимал всю важность моего вмешательства. Пусть только это другие оценивают, я-то скромен по натуре.
– Силы Хранителя мне примерно известны, так что вопрос снимается, - кивнул Челий. - Скажи, а чем ты смог повредить конус си-поля?
– Да заклинание одно у меня в книжке есть, Волшебная колотушка называется. Мне его в Администрации магических способностей вписали по ошибке, вместо заклинаний для сыскного дела…
"Да, я же не представился", - внезапно сообразил я, и добавил:
– Я Гудвин, частный сыщик из Космотауна. Вчера, нет, позавчера лицензию получил.
– Очень приятно, Гудвин, - снова улыбнулся Челий. - Спасибо за очень своевременную помощь.
– Ты спас мне жизнь, - внезапно проронил Скорпион. - Операция должна была состояться в любом случае, ибо нельзя было допустить смерть Координатора. - Японец посмотрел на меня своим пристальным немигающим взглядом. В его темных узких глазах плясали языки костра. - Очевидно, что сейчас я перешел бы в другое состояние, противоположное жизни. Я твой должник.
– Да ладно, - от этих слов японца я действительно смутился. - Ерунда!
Еще магосекунду Скорпион пристально смотрел на меня, а затем отвернулся, продолжая осматривать темные силуэты деревьев ночных джунглей.
– Брррш! Как вы - оказались здесь? - проскрипел вдруг Друид. - Расскажите!
Челий удивленно воззрился на Друида.
– Конечно!
Он уселся поудобнее, вытянул ноги к костру и начал рассказ.
– Я расследовал причины малопонятного исчезновения семи магов Объединенного Совета, посланных с тайной миссией на Сириус 6. Дело в том, что в джунглях планеты Корвус был зафиксирован необычный всплеск си-энергии, такой же, кстати, какой произошел недавно в Заповедной низине. Маг-разведчик, исследовавший район всплеска, обнаружил там неизвестно откуда появившийся загадочный артефакт…
Челий сделал небольшую паузу, чтобы все оценили важность произнесенного.
– Изучив голограмму объекта, Совет склонился к мысли о техногенном происхождении артефакта, однако для более точного вывода было решено направить на Корвус экспедицию магов из нового отдела, специалистов по анормальной энергетике. Отряд был подготовлен наилучшим образом и проинструктирован лично мной, однако после первого сообщения от них о выходе на цель всякая связь с группой магистра Веды была утеряна. Удивительно было то, что после исчезновения отряда в астрале еще некоторое время можно было проследить их магический след. Затем пропал и он.
На этих словах Друид заинтересованно встрепенулся и даже поскреб узловатым пальцем по шишковатой макушке, что-то прикидывая в уме. Мне, как человеку, далекому от магических заумей, эти слова не сказали ровным счетом ничего, поэтому я решил слушать дальше, в надежде прояснить ситуацию.
– Несогласованная с Сириусом экспедиция и так должна была вызвать некоторый резонанс, - продолжил меж тем Челий, - ведь скрыть присутствие семи магов, пусть и кратковременное, на чужой планете никакими средствами бы не удалось. Поэтому, когда надежда на благополучное возвращение группы Веды практически растаяла, а в земных новостях официально сообщили о гравитационной воронке, поглотившей магов Совета в Безумных джунглях Корвуса, я решил в одиночку, никого не предупредив, перенестись на Сириус 6 и хотя бы попытаться выяснить, что же произошло. Выйдя из портала, я обнаружил, что мне уже подготовили теплый радушный прием.
Тут Челий поморщился, прикоснувшись к правой щеке рукой, и я тогда только заметил свежий ожог на лице Координатора (видимо, от пролетевшего рядом заряда энергомета).
– Четверо арктуриан с неизвестным магом устроили засаду, однако они не ожидали, что в ловушку попадется сам Координатор Земли. После непродолжительного боя арктуриане были частью уничтожены, частью заморожены, а неизвестный маг ушел в портал. К слову сказать, он был очень силен. В странных костяных доспехах, вооруженный кнутом, маг излучал просто нечеловеческую силу. Но похоже, в его задачу не входил магический поединок со мной, поэтому он почти сразу покинул поле боя, оставив своих союзников-арктуриан в одиночестве, что и решило исход схватки.
Глотнув воды из маленькой бутылочки, Челий посидел немного молча, собираясь с мыслями, затем стал рассказывать дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50