Из наших уцелел еще один, он сейчас на
Шри-Ланке.
Второй замер. Я сам точно так же переживаю сильные эмоции, превращаясь в неподвижную статую, поэтому не торопил его, ждал, пока очнется. Потребовалось минут пять, прежде чем собрат сумел заговорить. За это время я слегка проанализировал его ауру, заметил следы запаха оборотней на броне, еще раз прощупал ближайшую территорию. Если не считать стоявшей на почтительной расстоянии магессы, ни одного источника силы поблизости не ощущалось, разве что на самом краю сознания переливались разноцветными нитями наложенные кицуне на свой магазин заклинания.
– Меня зовут Олег - наконец представился сородич.
Из всех нас, Олегу после бегства пришлось труднее всех. Он, конечно, во многом сам виноват, но и судьба его неплохо потрепала.
Почему сам? Потому, что решил мстить всем магам без разбора.
Практически сразу, даже человекоподобную форму не создал. Начал с
Москвы, где успел завалить четверых, прежде чем до него потихоньку начало доходить - не все так просто, как кажется. Маги, как я уже говорил, бывают разными, вот Олег и напоролся на последовательницу
Пути Благости, есть такой своеобразный гибрид православного христианства и культа Белобога. Ведьма (хотя называть девушку ведьмой, на мой взгляд, означает бессовестно ей льстить. Знаний у нее маловато) в тот момент как раз занималась лечением какого-то типа в больнице, благодаря чему и осталась жива. Олег решил последить за Мариной, поведение "объекта" не укладывалось в сформировавшуюся схему. Вот если бы она детишек резала или другими гадостями занималась, тогда сородич ничуть не удивился бы, только уверился в своих предположениях и со спокойной совестью свернул шею
"мерзкой гадине". Присматривался он где-то неделю, слабо обращая внимание на ведущиеся в городе боевые действия между группировками магов.
В результате короткая схватка, в которой пострадала его подопечная, стала для него полной неожиданностью. Внятно объяснить, зачем он вмешался в чужие разборки и получил клятву верности от перепуганной магички, Олег не мог. Нет, мой родич давно уже подумывал о возможности пойти на контакт, необходимость в источнике информации была очевидной. Но не в открытую же действовать! Правда, живых свидетелей его эффектного появления не осталось, единственный положительный момент от импульсивного поступка. Несвойственного, отмечу, представителям нашего вида. Что я, что Альберт, что остальные сотворенные Маликом существа все свои действия предпочитали просчитывать заранее, по крайней мере, в долгосрочном плане. Неспособных к стратегическому планированию Лабиринт убил.
Нет худа без добра, Марина многое рассказала о мире нелюди.
Принеся клятву покорности, она рисковала лишиться дара в случае предательства. Забавно, из всех форм долга она выбрала единственную, приемлемую для Олега - зафиксировала свои обязательства в инфосфере планеты. Все остальные клятвы или привязывали должника к дарителю напрямую, что благодаря ауре пустоты представляется делом невозможным, или обращаются к источникам силы. Боги, иные высшие сущности, стихии всегда пристально следят за своими адептами, требуют выполнения определенных ритуалов, следования установленному образу жизни. Марина могла бы поклясться своим богом, но предпочла более расплывчатую формулировку, надеясь со временем обмануть клятву. И ошиблась. Белобог вполне способен посчитать данное под принуждением, да еще потомку духа Бездны, обещание недействительным.
В отличие от матери-Земли, для которой разницы между всеми ее детьми нет никакой. Природу не волнует текущая в наших жилах кровь чужаков, мы все равно остаемся своими.
Таким образом, мой собрат заполучил спутницу. Тот факт, что его московские художества остались незамеченными… точнее говоря, недоказанными - ведь и Альберт, и Звенислав подозревали участие одного из нас - так вот, иначе как чудом внезапную слепоту магов назвать нельзя. Они не знают, кого искать, и пусть дальше не знают.
В крайнем случае, убийства можно свалить на действия орденов, тем более, что в половине случаев это правда. Олег честно признал за собой четыре трупа, откуда еще столько же? Врать он мне не станет, какой ему смысл?
Чудеса, как известно, случаются редко. Добрые чудеса. Если представить себе жизнь как чередующиеся между собой светлые и темные полоски, то в нашем случае темные полосы получаются широкими, а светлые, то есть хорошие дни, узенькими. После удачного бегства из
Москвы судьба решила, что лимит добрых дел исчерпан, и заботливо подкинула тройную порцию неприятностей. В маленькой деревеньке, где
Олег надеялся пересидеть пару недель, освоить полученную от магессы информацию, они напоролись на две враждующие стаи волков. Маленькие стаи, по десятку голов в каждой. Из-за чего поцапались между собой вожаки, неизвестно, да и не важно, значение имеет другое - оборотни дружно приняли моего сородича за охранника, сопровождающего нанятую враждебной стаей магессу. Попытка решить дело миром провалилась, пришлось выбирать одну из сторон. Мохнатые вообще довольно упертые существа.
В результате глупой и кровавой истории обе стаи распались, правда, не до конца. Пара молодых волков признала Олега в качестве своего вожака. История помнит случаи, когда оборотни подставляли горло не принадлежащему к их роду существу, например, драконам, нагам, дважды этой чести удостаивались маги. Событие, конечно, редкое, но прецеденты имелись в достаточном количестве. Таким необычным образом Олег "легитимизировался" в среде нелюди, правда, теперь каждый встреченный волк может попытаться проверить его на крепость. Лишние хлопоты.
В Питер все четверо подались не сразу. Сначала немного помотались по российской глубинке, осели на короткое время под Рязанью.
Познакомились с живой легендой, бывшей мастером этого города
Серафимой. Очень интересная и уважаемая личность. Уважаемая, потому что поднимает четырех птенцов одновременно, Совет вынужден был объявить ее неприкосновенной до их совершеннолетия. Сама вампиресса защититься от врагов не в состоянии. Да что защититься, она днем спать вынуждена, чтобы силы сэкономить. Не от хорошей жизни - три года назад один из ее птенцов сошел с ума, обратил сразу пятерых человек (где он их нашел, история отдельная и очень грязная), а затем перебил не один десяток совершенно посторонних людей для поддержания собственной жизни. Серафима убила сына, отреклась от титула и сейчас занимается исключительно воспитанием детей.
В Рязани стая могла бы задержаться, не прослышь Олег о странном существе, поступившем на службу к кицуне, то ли вампиру, то ли оборотню, то ли магу. Сплетни, как водится, многое переиначили, неизменным оставались два признака - нечувствительность к магии и высокая выживаемость. Надежда встретить собрата погнала его на северо-запад, куда он и прибыл вчера вечером.
Я очень обрадовался его появлению, хотя оно и принесло ряд проблем. Во-первых, Ференц. И я, и Альберт надежно защищены от возможных проблем, в отличие от третьего нашего сородича. За ним никто не стоит, похитить его - проще простого. Значит, надо каким-либо образом обеспечить прикрытие, в идеале направить на службу к Звениславу. Нет, на Олеге хвост из убитых магов, мастер города может отказаться. Подумаем еще. Ступающая Мягко приняла бы одного моего родича, если бы, и это во-вторых, он приехал в одиночку или в сопровождении одной неопытной магессы. Два молодых оборотня меняли всю картину, присутствие их рядом с кланом означало сидение на пороховой бочке. Контролировать безбашенный волчий молодняк лисицы не в состоянии, у них нет ни времени, ни сил взваливать на себя столь сложную проблему. Возможно, они и выполнят мою просьбу, но тогда функцию стоп-крана придется выполнять мне, и без того занятому учебой и охраной клана. Кто еще может помочь? Кого будут бояться и уважать два мохнатых подростка?
– Тебе что-нибудь говорит имя "Никифор"?
– Кто это?
– Вожак крупнейшей под Питером стаи. Очень силен. Я хочу попросить его принять твою стаю, на время. - Мне пришлось рассказать о визите Ференца, заодно предупредив о возможной опасности. - Думаю, в обмен на службу Никифор согласится, если только среди его волков нет твоих кровников.
– Какую службу?
– Обсудим.
Олег немного подумал, затем кивнул и крикнул куда-то вглубь дворов:
– Трофим! Сергей!
Две тени легко перемахнули через ограду детского садика, практически сразу подбежав на зов вожака. Пусть они находились в человеческой форме, любой, увидевший стремительный бег и плавную грацию, за людей их бы не принял. Впрочем, через пару минут смертный наблюдатель убедил бы себя в совершенной ошибке, придумав более-менее приемлемое объяснение. Например, свалил все на ночные тени, или на долгие занятия боевыми искусствами, от которых шаг становится тихим, мягким, кошачьим… Марина тоже подошла поближе.
Все время нашего разговора девушка простояла в отдалении, не вмешиваясь и не пытаясь подслушать.
– Что вам известно о Никифоре? Он правит неподалеку.
– Никифор? - парни переглянулись и синхронно пожали плечами. Оба с любопытством поглядывали на меня, избегая, впрочем, смотреть прямо. Зато ноздри шевелились более чем активно. - Есть такой, вроде сильный вожак. Только малахольный, говорят, удачу пытать не любит.
– У него могут быть к нам претензии?
Волки снова переглянулись, что-то вспоминая, затем протянули.
– Вроде нет…
Родственные и дружеские связи в среде оборотней настолько запутанны, что заранее сказать, как отнесутся к гостям в той или иной стае, невозможно. Убьют, прогонят, примут как лучшего друга.
Ладно, на месте разберемся. Я вытащил мобильник, привычным жестом втянул ауру пустоты и выбрал номер волчьего вожака.
– Как ты это делаешь?
– О чем ты?
– Изменяешь оболочку.
– Вампиры научили - я задумался над объяснением. - Центр воздействует на периферию, внутренний источник регулирует натяжение оболочки за счет каналов и пустот. Время появится, покажу.
На заднем сидении завозились, волчата пихали магессу. Та не осталась в долгу, внезапно запахло паленой шерстью, послышался возмущенный рык. Олег обернулся и пристально посмотрел на мгновенно заткнувшуюся троицу. Страшноватое зрелище - черный белок глаз без зрачка, узкая щель рта, мгновенно перетекшая в утыканный шипами хитин прическа. Облик продержался от силы пару секунд, больше не потребовалось.
Никифор назначил встречу в цыганском поселке под Гатчиной, причем посоветовал не торопиться. Перемежая слова черным матом, он сообщил, что застрял здесь надолго, и что табору хана. Если какая-то старуха не заговорит. Я даже хотел отказаться от встречи, раз у вожака такое настроение, но было поздно. Вот и пришлось ехать, петлять по проселочным дорогам (уже в нескольких километрах от города асфальт перемежался пятнами бурой земли) и высматривать: нет ли где зарева?
Природное миролюбие не помешает Никифору выполнить угрозу.
Знакомый огромный джип стоял на поселковой площади, на крыше разлегся здоровенный черный волчара. При виде нашей машины зверь оскалился полной белоснежных клыков пастью, затем лениво помахал хвостом в ответ на мое приветствие. Федос, один из младших вожаков, третий или четвертый по силе в стае. Он кивнул головой в сторону маленького двухэтажного домика, после чего шагом пошел знакомиться с новоприбывшими. Молчаливые волчата его не заинтересовали, в отличие от Олега, на которого волк глядел с нескрываемым любопытством.
Поселок выглядел вымершим, но только на первый взгляд. Где-то скрипнет ставня, заплачет ребенок, звякнет неловко оброненная кастрюля и сразу раздастся звук подзатыльника. Если прислушаться, можно услышать тихое дыхание в соседних домах, гулкий и частый стук множества испуганных сердец. И везде - запах страха. Цыгане знали, догадывались, кого привела к ним судьба, поэтому сейчас дрожали от испытываемого ужаса в своих домах. Звать на помощь не осмеливались.
Возле крыльца, слегка прикрытое какой-то тряпкой, лежало располосованное когтями тело, над вывалившемся внутренностями тучей кружили мухи. Прибрать мертвеца никто не посмел.
Я вошел внутрь дома, прошел через маленькую прихожую и остановился на пороге небольшой комнаты. В глубоком кресле, прикрученная за руки простой бельевой веревкой, сидела старуха изможденного вида. Напротив нее с грозным видом, поставив локти на колени, наклонился на табурете Никифор, при моем появлении слегка дернувший ухом в качестве приветствия.
– Здорово. Говорят, ты с Вильямом поцапался? Под Парижем?
Быстро же слухи разносятся. Значит, того старейшину звали Вильямом.
– Мне повезло. Чем занят?
– Сглазили у меня одного парня - Никифор наконец обернулся и угрюмо блеснул светящимися зеленью глазами. Старуха обмякла, по ее щекам потекли слезы. - Сильно. Сглаз я снял, прошелся по следу, нашел вот эту, - кивок на цыганку - дрянь ромальскую. Силы ей захотелось, власти. Решила из волка потянуть.
Никифор принялся ругаться. Я внимательнее взглянул на неудачливую колдунью. Нет. Сама она оборотня не сглазит, способностей маловато нелюдь заклинать. Кто-то ей помог, передал силы, научил, а теперь мешает говорить, если я правильно определил назначение оплетшего ее ауру заклинания. Кстати, что там вожак говорил по поводу "пройти по следу"? Он ведь следует Пути Невидимого Когтя, специализируется на работе с астралом и душами?
– Ей кто-то помог.
– Ясное дело! Вот его-то имя и я пытаю, заказчика, стало быть!
Только молчит, стерва, все на тот свет ускользнуть норовит.
– На ней "печать молчания". Снять?
– А можешь?!
– Да. Вместе с остальными навешанными заклинаниями. Сердце не выдержит.
– Хрен с ним - отмахнулся оборотень. - Заново запущу.
Ауру легко повредить. Иногда достаточно грубого слова, чтобы человек слег с тяжелой болезнью, свалился с лестницы, словом, притягивал на себя разные несчастья. Куда сложнее навредить магу или жрецу, посвященному в истинные таинства своей религии, они менее уязвимы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51