У меня создалось впечатление, что духи одновременно осмотрели и меня, и Хитрого Носа, и всех прочих кицуне, в этот момент сидевших по домам. Как и следовало ожидать, наибольший интерес собак фу вызвал я, они даже несколько раз прикоснулись к моей ауре, заставив на мгновение занервничать. Кто их знает, как они относятся к тем существам, которых проклятый колдун использовал при создании моего рода?
Чужое внимание исчезло так же неожиданно, как и появилось. В ту же минуту Хитрый Нос вскочил на ноги и двинулся к выходу.
– Вот все и закончилось, пойдем, поздравим, хе-хе, маленькую госпожу.
– Поздравим с удачей?
Старейшина резко остановился и развернулся ко мне всем телом.
– В противном случае - тихо заговорил, глядя прямо в глаза, для чего ему пришлось задрать голову. - В противном случае поздравлять было бы некого.
И снова побежал к выходу, стряхнув повисшее напряжение подобно тому, как собака стряхивает с себя воду.
Чистый Родник улыбалась, принимая поздравления столпившихся сородичей. У нее глаза жмурились от удовольствия, несмотря на все попытки казаться серьезной, улыбка постоянно прорывалась на губы.
Выслушав меня и Хитрого Носа, она расцвела окончательно:
– Не нужно меня хвалить, бабушка справилась бы намного лучше.
– У бабушки опыта чуток побольше.
– Да, всего ничего - захихикала Чистый Родник. - Духи спрашивали, где она, они ее откуда-то знают.
– Давно?
– Не знаю, для духов времени не существует - пожала плечиками девушка. - Хорошо, что они знакомы, проще будет ввести в число хозяев остальных членов клана. Тех, кто сейчас в городе.
Напоследок Хитрый Нос долго расспрашивал меня о том, чему меня учат Звенислав и Харальд. Особенно его заинтересовали те странные символы, на которые я медитировал каждое утро. По словам старейшины, он мало, что знал о той знаковой системе, которую вампиры использовали для пробуждения психической силы у неофитов. Пьющие кровь ревностно хранили свои тайны. Поэтому ничего интересного
Хитрый Нос поведать не смог, только вскользь заметил о возможности кодирования на определенный тип поведения. Сознание птенца изменяется по воле мастера, причем настолько плавно и незаметно, что ученик не обращает внимания на свое превращение в копию учителя. В духовном смысле, конечно же.
Посмотрим. Вампиры, как бы хорошо они ко мне не относились, не станут учить меня так же, как своих детей. Все-таки я чужак, с этим не поспоришь. Да, в благодарность за оказанные услуги мастер
Санкт-Петербурга и его первый ученик согласились передать часть своих знаний, и честно выполнят сделку, но ничего, кроме простых общеизвестных приемов, они показывать не станут. Сегодняшний друг завтра может стать врагом, неизвестно, против кого я поверну полученные знания. С другой стороны, привычные законы чести не позволят им ограничиться необходимым минимумом, все-таки их долг передо мной… не мал. Да, сформулируем так.
Посмотрим.
Глава 8
– Осторожнее, слева. Ты слишком сильно дергаешь руль, плавнее. Не дави так на газ! Расслабь ногу, я сказал! Так, хорошо. Не обращай внимания на мужика, ему надо выговориться. Нажми на газ, аккуратно, набирай скорость плавно, поглядывай по сторонам… Вперед тоже смотри. Вперед смотри, говорю!
Ладно, не расстраивайся. Мне этот джип тоже сразу не понравился.
Водила Чистый Родник отвратительно. Два охранника-лиса, услышав о желании наследницы добираться до города самостоятельно, побледнели и впервые на моей памяти осмелились возражать. Безуспешно. Девушка уверенно села на место водителя, решительно вцепилась в руль, пригласила меня на соседнее кресло. Решительно, со всей дури, вдавила педаль газа, и начался кошмар. Будь я человеком, скончался бы от сердечного приступа. По пути мы дважды врезались в машины, изрядно облегчив кошелек кицуне, а на въезде в Питер мне пришлось волевым решением отстранить пилота от управления низко летящим аппаратом. Представить боюсь, чем кончилась бы поездка без наложенных на автомобиль заклинаний удачи.
– С тобой опасно ездить.
Чистый Родник злобно выщерилась в ответ, сверкнув длинными белыми клыками.
– А когда учиться-то? То бабушка, то клан, времени нет совсем!
– Теперь станет полегче.
– Если бы! - фыркнула Видящая. - Через полчаса какой-то гость придет, вся неделя насмарку. Тебе тоже побегать придется, имей в виду!
– Какой гость?
– Еще не знаю. Кажется, маг, причем не из слабых. Хочет нанять нас для расследования, услуги оплатит информацией. - Девушка недовольно сморщилась. - Больше ничего не видно, слишком хорошо маскируется. Ну и ладно, напрягаться не буду, все равно сам все скоро расскажет.
Последнюю фразу Чистый Родник проворчала в дверях маленького кабинета, где уже сидела старейшина. Ступающая Мягко вскинула брови, жестом отсылая охранников.
– Еще не известно, что он предложит. В общении с магами всегда полезно заранее знать, как строить разговор - глава клана захлопнула крышку ноутбука и освободила стол. - Вдруг он предложит нечто, совершенно для нас неприемлемое. Не говоря уже о том, что совершенствовать мастерство необходимо при любой возможности.
– Угрозы для клана нет, я уверена - мягко, но твердо ответила маленькая Видящая. - Мы добровольно согласимся выполнить его просьбу.
– Согласимся?
Чистый Родник пожала плечами.
– Из всех рассмотренных мной сегодняшним утром нитей грядущего только в одной ты ответила отказом.
– По какой причине?
– Потенциальный конфликт с охотниками.
Ступающая Мягко удивленно вскинула брови. Несмотря на декларируемую независимость, Гильдия Охотников часто выступала проводником интересов магических сообществ людей. Поэтому в дела своих покровителей охотники старались не вмешиваться. Питер в этом отношении являлся городом специфическим, здесь Гильдия больше ориентировалась именно на борьбу с магами. Но - все знали о связи кицуне и Звенислава, предлагать лисицам нечто противозаконное станет только безумец.
Возможно, Ступающая Мягко заставила бы внучку использовать свои способности, несмотря на ограниченное время, если бы не визит Сары.
Цверг приволокла здоровенный щит, повергший в панику всех лис без исключения. Мне, как человеку, закаленному инсталляциями современных
"художников", эстетический шок не грозил, в отличие от кицуне, взиравших на вычеканенные на поверхности рисунки с явным отвращением. Или магия щита повлияла, фон от предмета шел основательный.
Старейшина, однако, не дрогнула. Внимательно изучила картинки, нашла какое-то несоответствие в порядке изображенных символов и на основании плохого качества товара попыталась сбить цену. Бородатая торговка только расхохоталась в ответ. Тогда лисица начала плакаться и жаловаться на плохо идущие дела и гадких клиентов, большую часть которых конкуренты переманивают к себе неоправданно заниженными ценами, и только кицуне не дают скидок, потому как денег нет совсем.
И так в убыток себе торгуют. Сара, чей магазин единственный мог спорить с лисьим по качеству и количеству товара, от брошенного в ее огород камушка вскипела и начала в ответ орать. Поднялся гвалт. По опыту зная, что торговаться таким образом обе стороны способны очень долго, я предложил Чистому Роднику:
– Пошли вниз. Мага встретим.
Девушка, скептически осмотрев раскрасневшихся спорщиц и уловив еле заметный кивок старейшины, согласилась:
– Да, это надолго.
Внизу, в ресторане, как раз "клиент пошел", бедные официанты сбивались с ног. При виде нас Ветка Яблони, старшая по залу, подскочила и возмущенно затараторила, жалуясь госпоже на поборы пожарников. Чистый Родник только отмахнулась, взятки проверяющим изначально закладывались в цену блюд. Куда больше ее заинтересовал снующий по залу Игорь.
Человека взяли на работу с условием, что после окончания испытательного срока он или войдет в тесный круг "избранных", или забудет о существовании клана. Ступающая Мягко не издевалась, она в присущей ей манере преподала кандидату урок. Заключила своеобразное соглашение: если в течение месяца он сумеет ни разу не сорваться, не нагрубить, какими бы ни были обстоятельства, старейшина ответит на все вопросы. Месяца хватит, чтобы проверить психологическую выдержку
Игоря, убедить его, что большинство проблем решается не силой, позволить Белому Хвосту окончательно определиться с решением. На мой взгляд, она просто тянула время, хотела слегка отдохнуть от бесчисленных ритуалов. Белый Хвост уже сейчас готов дать согласие на инициацию.
Игорь, надо полагать, согласится стать кицуне. Магия, долгий срок жизни, лисицы после получения третьего хвоста способны практически жить вечно. Есть, конечно, свои минусы в лице множества врагов, те же оборотни обязательно попытаются унизить кицуне там, где на человека не обратят внимания. Все зависит от того, как подать информацию.
– Никаких происшествий?
Ветка Яблони проследила за взглядом госпожи и отрицательно покачала головой:
– Все хорошо, все тихо.
Самых проблемных клиентов подсовывали Игорю. Есть такая порода людей, жаждущая возвыситься в своих глазах за счет унижения других - официантов, уборщиц, вообще всех, кто не способен ответить на оскорбление. Вот таких гавриков и усаживали в тот сектор, что обслуживал кандидат.
– Минут через двадцать зайдет важный гость, проводите его за наш столик - распорядилась Чистый Родник. - Затем сообщите старейшей.
– Конечно, госпожа.
Чистый Родник, как и любая другая лисица, обучалась рукопашному бою и, в принципе, постоять за себя могла. Против одного-двух хулиганов, не более. В отличие от своих сородичей ее с самого рождения учили магии и искусству прорицания, защищать госпожу полагалось телохранителям. Тем не менее, основные положения безопасности учителя вбили в головку девушки намертво, и сейчас она уселась спиной к стене, так, чтобы иметь возможность видеть весь зал.
– Ты сказала, мне придется побегать. Раньше ты не могла видеть мое будущее.
На лице Видящей возникло задумчивое выражение.
– Ты ничего не забываешь…
– Абсолютная память плюс некоторые специфические тренировки. Итак?
– Нет, твое будущее по-прежнему не читается - с огорчением призналась девушка. - Просто находясь рядом со мной, ты воздействуешь на мою судьбу, будущее моего клана. Поэтому есть шанс уловить… на человеческом языке самым близким термином станет
"нелогичность". Нити грядущего без видимой причины сплетаются в странные узлы, события развиваются по самым невероятным сценариям.
Чем сильнее твое вмешательство, тем сложнее делать прогноз. Я не сразу поняла причину странного ослабления своих способностей, списала на временный упадок сил и специфическую энергетику города.
Затем стала наблюдать, сравнивать, в конце концов, вычленила закономерность в своих ошибках.
– Значит, все-таки меня можно прогнозировать - сделал я неутешительный вывод.
– Однозначного ответа не существует. Следует долго общаться, научиться понимать твою природу, отвергающую законы реальности.
Лучшие из пророков сумеют отследить твое присутствие, может быть, понять цели, к которым стремишься, но предсказать конкретные действия не сумеет никто. К тому же занятия с вампирами каким-то образом еще больше запутывают картину, твое присутствие на полотне будущего размывается. Не знаю, как объяснить точнее.
Нормальное явление, если разобраться. Чем больше я узнаю о мире, тем лучше мир узнает меня. Нельзя приобрести что-то, ничего не давая взамен. И все равно неприятно, я привык считать себя абсолютно неуязвимым перед силой прорицателей.
– Будем надеяться, другие Видящие окажутся не такими дотошными.
– Откуда здесь взяться другим Видящим, - фыркнула кицуне - тем более, моего уровня. Разве что женихи понаедут, года через полтора.
– Какие женихи?
– Мои женихи - девушка недовольно, с громким стуком поставила чашку на стол. Настроение у нее испортилось. - Скоро совершеннолетие, время, когда знатным девушкам полагается в первый раз выходить замуж. Это если человеческими терминами пользоваться.
Трое суток побуду женатой дамой, вот так вот.
– Всего? Тогда какой смысл?
Чистый Родник мрачно усмехнулась:
– Смысл есть. От первого мужчины зависит многое - как изменится энергетика женщины, какие способности она приобретет, вырастут ли крепкими ее дети. Девственность ценится даже у людей, что уж говорить про кицуне, чья зависимость от магии куда сильнее. Поэтому и подбирают первого партнера с необычайной тщательностью, учитывают все - от расположения звезд в момент рождения родителей до личных вкусовых пристрастий.
– Этот обычай соблюдается всеми девушками кицуне? - я вырос в христианско-православной культуре, некоторые традиции лис шокировали меня и изумляли. Пришлось в очередной раз напомнить себе, что не стоит мерить их человеческими мерками.
– И юношами, и девушками - пожала плечами Чистый Родник. - Это не просто обычай, скорее, ритуал инициации во взрослую жизнь. Конечно, знатные семьи намного тщательнее подбирают партнеров, чем низкорожденные, такие браки служат укреплению связей между родами.
До тех пор, пока наш клан находился в силе, мне предлагали трех женихов на выбор, все старые, опытные и могущественные. Теперь же…
Теперь кандидатуры иначе как оскорбительными не назовешь. Если
Ступающая Мягко не найдет кого-то подходящего в ближайшее время, буду ходить в девках, но глумиться над честью рода не позволю!
Ну что тут скажешь? У человеческих правителей свадьба тоже всегда считалась делом государственным, эмоциям не подвластным.
Маленькая лисица продолжала забрасывать меня новыми сведениями об обычаях и современном положении клана. Как-то прежде я слабо задумывался, насколько изменилась их жизнь после бегства, точнее говоря, слабо представлял подробности. Кицуне предпочитали не вспоминать свое прошлое. Один из старейших кланов, Расколотая Гора начал сдавать позиции в середине девятнадцатого века, вскоре после начала Опиумных войн. В основном, из-за закоснелости мышления правящей верхушки и приверженности к тем традициям, которые в новом мире не обеспечивали выживания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51