Иллюзию стабильности, мира, благополучия. Клан должен быть уверенным, что есть глава, радеющая о всеобщем благе, наследница, способная принять бразды правления, сильные воины, готовые встать на защиту щенков. Поэтому бабушка старается уделять мне как можно больше времени, одновременно нагружая обязанностями. И хочет поскорее обустроить поместье.
– Она успеет оправиться до завтрашнего вечера?
В глазах у Чистого Родника появилась мрачная решимость, скулы затвердели.
– Должна.
Хитрый Нос заявился поздним вечером, причем приехал на грузовичке
"Газель". Для мага его уровня не сложно протащить огромную кучу ручной клади через таможню. Интересно другое, с чего бы ему лично таскать толстый кожаный чемодан, старый лис его буквально из рук не выпускал. И все время довольно улыбался, даже жмурился, как толстый откормленный кот на солнцепеке.
Ступающая Мягко проснулась и вышла встретить дорогого родственника. От слабости не шаталась, и то хорошо. Учитывая, при каких обстоятельствах Хитрый Нос отправился в Америку, я ожидал холодного ледяного приветствия и повинно опущенной головы в ответ.
Ничуть не бывало. При виде главы клана Хитрый Нос горделиво расправил плечи, глазки засверкали, грудь раздалась и поползла вперед. Всем своим видом старый лис являл триумф и достоинство победителя. Ну-ну. С чего бы?
– Удачной ли была ваша поездка, драгоценный родственник? -
Ступающая Мягко скептически смотрела на трансформации грудной клетки блудного брата (или кем он там ей приходится) и вопрос задала сомневающимся тоном.
– Более чем! - заверил ее Хитрый Нос громким голосом, привлекшим всеобщее внимание. Кицуне уже давно побросали работу и смотрели за намечающимся спектаклем, после слов "возвращенца" лисы не выдержали и придвинулись поближе. Хитрый Нос торжествующе огляделся, положил на землю перед ногами главы и стоящей рядом Чистого Родника чемодан и с ощутимым налетом театральности, щелкнув замками, откинул крышку.
– И вот доказательство моего успеха!
С того места, где я стоял, содержимого чемодана не было видно.
Зато очень четко разглядел выражение лица Ступающей Мягко. На мгновение ее всегда приветливые черты исказились такой лютой ненавистью, что мне стало страшно. По-настоящему страшно. Из уравновешенной кицуне выглянул зверь, готовый рвать, крушить, убивать. Ненадолго, на короткий миг, но лисица напомнила о своей глубинной сущности. Кажется, она зарычала. Затем зверь ушел, и на смену ненависти пришло… счастье?
Да, пожалуй, что счастье. Улыбка, осветившая лицо старейшины, напоминала оскал и могла напугать неподготовленного человека, но, безусловно, была счастливой. Короткий взгляд, брошенный на Хитрого
Носа и снова вернувшийся к созерцанию содержимого чемодана, обещал прощение всех прошлых и большей части будущих грехов. Что же могло повергнуть всегда сдержанную старейшину в запредельный экстаз? Глава клана присела, нежным, ласковым движением протянула руки и вытащила на всеобщее обозрение человеческую голову.
Торжествующе воздев ее над своей головой, не обращая внимания на отваливающиеся льдинки и капающую воду, Ступающая Мягко всем показывала свой жутковатый трофей. Кстати сказать, я ошибся, раньше голова принадлежала не человеку, а кицуне. Определить сложно, но я уже научился угадывать что-то в строении черепа, лицевых мышц.
Стоявшие рядом лисы стояли не шевелясь. Они внимательно, пристально рассматривали голову, словно боясь ошибиться. Потом дружно, как по команде, рванули поближе, почти вплотную к старейшине, желая удостовериться, убедиться в увиденном, своими руками пощупать добычу
Хитрого Носа. Поднялся ропот, все загомонили, слышались радостные крики.
Кажется, покойника недолюбливали.
Придержав за плечо ближайшего лиса, им оказался обряженный в спецовку и каску Два Облака, я кивнул в сторону стоящих в центре маленькой толпы старейшин и спросил:
– Это кто?
– Это?! - от неожиданности Два Облака всплеснул руками, чуть не задев меня зажатой в одной из них лопатой. - Это же Молниеносный, наследник клана Серебряного Озера! Сам Молниеносный!
Ступающая Мягко никак не могла расстаться с подарком, поэтому голову поместили в глыбу льда и поставили у нее на столе. Сильную ненависть заслужил парень, надо бы узнать, чем.
– Молниеносный командовал отрядом, уничтожившим наш дом - Чистый
Родник присела в уголочке, охватив колени руками. Известие о смерти врага очень сильно подействовало на нее, вместо аристократки-наследницы клана я снова увидел молоденькую девчушку, у которой недавно убили родителей. - Он считался сильнейшим магом
Серебряного Озера.
– Как ты сумел?
– Повезло - честно признался Хитрый Нос наконец оторвавшейся от созерцания главе. - Молниеносный прибыл в Америку с маленьким отрядом телохранителей и не знал, что я рядом. Он перешел дорогу троллям, пытался исследовать какую-то аномалию в Скалистых горах и натравил на племя людей. Я решил, что такой шанс упускать нельзя.
Поднял все старые связи, обратился к раскольникам, купил трех магов.
Можно сказать, должников в Штатах у меня больше нет. Да будь проклята моя душа, если я хоть на минуту пожалел об этом!
– Обратился к раскольникам - задумчиво повторила Ступающая Мягко.
– Они тоже ненавидят Серебряное Озеро - тихо сказал Хитрый Нос, и, специально для меня, пояснил: - В середине прошлого века наш клан разделился. Часть семей уехала в Америку, взяла новое имя. У нас с ними очень напряженные отношения.
– Теперь все это неважно - Ступающая Мягко нет-нет да поглядывала на трофей, но снова обрела способность мыслить четко. - Прошлого не изменить, остается не повторять ошибок в будущем. Позднее я направлю послание главе раскольников, когда появится свободное время, надо как-то восстанавливать старые связи. Сейчас важно решить, что делать дальше. Серебряное Озеро ослаблено, имеет ли смысл предпринять активные шаги? Напасть?
– Нет - уверенно ответил Хитрый Нос. - Их слишком много, им покровительствует Орден Цветущего Персика. Пусть их лучшие воины мертвы, оставшихся на нас вполне хватит. Все, что остается - придерживаться прежнего плана и копить силы.
– Тогда готовься, - Ступающая Мягко вкрадчиво склонилась над плечом второго старейшины - завтра ночью мы призовем Фей-Ляна.
Хитрый Нос скривился, но смолчал. Сидевшие очень-очень тихо Белый
Хвост и Шелковая Шубка, по случаю возвращения старейшины бросившие все дела и примчавшиеся в особняк, смущенно переглянулись. Ступающая
Мягко выглядела не слишком здоровой, невольно возникали сомнения в ее способности провести сложный ритуал. Призвать божество ветра и получить его благословение - трудная задача для любого мага, каким бы сильным и опытным он ни был…
По словам Ступающей Мягко, чем дальше я буду находиться от места проведения ритуала, тем лучше. Боги, духи верхних пластов, и существа Бездны, чья кровь текла в моих жилах, не слишком хорошо относились друг к другу. Фей-Лян вполне мог обидеться и разозлиться, почувствовав присутствие древнего врага, и никакая аура пустоты не спасла бы от гнева разъяренного божества. С другой стороны, я не собирался пропустить редкую (даже по меркам кицуне) возможность ощутить незнакомую силу, запомнить ее.
Расстояние километров в десять, по словам старейшин, вполне достаточно, чтобы Фэй-Лян не обращал на меня внимание. Сомневаюсь, что смогу что-то разглядеть, даже в трансе. И тем не менее, попробовать стоит, эффект от присутствия великого духа должен разнестись далеко окрест. По крайней мере, запомнить энергетику я точно сумею, пусть подробности и пройдут мимо меня.
Не все сразу.
В припарковавшейся рядом машине с тонированными стеклами сидело существо, чья аура за последний месяц стала мне хорошо знакомой.
Достаточно старая, недостаточно сильная, играющая разными оттенками чувств. Обида, гордость, злость, решимость, ненависть, и все это направлено на одну конкретную персону, собирающуюся зайти в лес и там в спокойной обстановке принять более удобную форму. Увы, придется задержаться.
Внезапно подумалось: "Как она нажимает на педали? С ее-то ростом?"
Разговор начинать не хотелось. Уже не один раз обсуждали, пробовали, вместе провели несколько экспериментов и результатов не добились. Лично для себя я почерпнул несколько полезных приемов и не считал время потраченным зря, однако, маленькая вампиресса думала иначе. Она ничего не получила взамен.
Татьяна остановилась рядом, плотно сжав губы и смотря мне прямо в лицо. Должно быть, мы странно смотрелись вместе: высокий плотный мужчина в темном костюме и маленькая сердитая девочка лет восьми.
Правда, оценить комичность ситуации было некому. Татьяна носила заклинание иллюзии, на ее месте не обладающие магическими способностями водители проезжающих мимо машин видели высокую женщину лет сорока. Побуравив меня взглядом и поняв, что первым я не заговорю, она выдохнула, отошла к своей "Вольво", постояла там немного и резко развернулась.
– Харальд сказал, ты ответил ему отказом.
– Ты ожидала чего-то иного? - Аура вампирессы изменилась, сейчас она хлопнет дверью и уедет. Нужен мне еще один враг? - Стой. Что конкретно ты предлагаешь?
На маленьком личике в обрамлении русых волос странно смотрелись абсолютно черные, без белков, глаза. Обычно Татьяна куда лучше контролировала свой истинный облик, тот прорывался разве что в моменты боя.
– Я прошу глоток крови.
Кровь для вампиров служила источником энергии и чем-то вроде предмета религиозного поклонения. С ее помощью завершалась инициация птенца. Желая наградить слугу, старший давал глоток своей крови, таким образом устанавливались узы покорности между мастером города и приезжим, передавалась информация. Насильственное питье крови считалось серьезным оскорблением, мстили за него жестоко. Кроме того, вампир мог забрать часть качеств донора, или передать ему свои. Неудивительно, что кровь в их среде считалась чем-то вроде святого причастия у христиан.
Я считал подобное отношение фетишизмом и пиететом красную жидкость не окружал. Вот только…
– Один раз ты уже пила мою кровь.
Нам повезло, что рядом оказался Патрик. Он удержал в нашем мире отравившуюся Татьяну, пока не примчался почуявший беду Харальд.
Вдвоем они сумели откачать вампирессу, хотя разъеденные ротовая полость и горло заросли только через неделю.
– Я взяла слишком много, - заторопилась Татьяна - и не учла всех свойств. Теперь я знаю свои ошибки, все будет хорошо.
Не слишком убедительно.
– Харальд или Звенислав.
– Что?
– Кровь ты получишь в их присутствии.
– Значит, ты согласен?
Даже странно как-то. В любом другом вопросе, общаясь с Татьяной, я чувствовал ее взрослость. Внешность не играла роли, суждения вампирессы поражали своей глубиной и серьезностью. Но стоило зайти речи о трансформации, как ее словно подменяли. Возможно, Харальд совершил ошибку, вовремя не разглядев фанатизма дочери, или не сумев его обуздать. Как бы то ни было, ради возможности получить взрослое тело Татьяна была готова пойти на все, что угодно , каковое отношение предоставляло массу возможностей для сторонних манипуляторов.
– Убеди Харальда, и я выполню твою просьбу.
По-моему, она начала звонить отцу еще до того, как села в машину.
Посмотрим, чем кончится разговор. В любом случае, Татьянин долг передо мной возрастет еще на несколько весомых пунктов, и при случае я без колебаний потребую оплаты. Все-таки увлекаться опасно,
Звенислав, например, сразу расплатился, не позволил поймать себя в ловушку обязательств.
Ну а меня ждал лес. Зайдя поглубже, я принял боевой облик, пробежался километра полтора и удобно устроился на земле, максимально расслабившись и всеми доступными органами чувств проверив ближайшую территорию. Кажется, никого, даже звери разбежались, почувствовав присутствие хищного непонятного существа.
Прекрасно, никто не станет мешать.
В теории, заметить находящееся в трансе сотворенное Маликом существо невозможно. В эти минуты мы представляем собой единое чуткое "ухо", вслушивающееся в окружающую среду и улавливающее ее колебания, как такое заметишь? Конечно, требуется определенный навык для расшифровки приходящего знания, сложно воспринимать окружающий мир не как что-то внешнее, а частью себя, причем частью основной.
Полное расслабление, абсолютный покой затягивают, исчезает желание что-то делать, куда-то бежать. Реальность воспринимается как она есть, исчезают иллюзии, наложенные воспитанием, образованием.
Возможно, именно так видят мир великие маги?
Где-то в течение часа ничего не происходило. Время от времени появлялись человеческие ауры, осмелевшие мелкие животные шныряли вокруг. Со стороны особняка время от времени доносились слабые отголоски магии, ничего существенного я не ощутил, рано еще. Хотя внутренние часы и отсчитывали срок, скуки я не ощущал, понятие времени в трансе исчезает. Равно как и большая часть эмоций. Так что начало ритуала вызвало столько же волнения, как, скажем, упавшая с соседнего дерева ветка.
Вначале появилось ощущение концентрации силы. Энергия потоком стекалась с окрестных земель в одну точку, находившуюся за пределами моего восприятия, приблизительно в середине принадлежавшего кицуне участка земли. Много энергии, очень много. Напуганные внезапными неприятными ощущениями, лесные животные насторожились, часть предпочла бежать, остальные попрятались, выжидая. Ждать нам пришлось недолго, призванное божество скоро пришло в реальный мир.
Прокола не образовалось. Божок плавно просочился сквозь разделяющие пласты преграды и воплотился в нашем мире в вихре ветров. Самый настоящий ураган в считанные секунды возник над местом проведения ритуала. Струи воздуха ударили по лесу, деревья зашумели и затряслись, что же творится вблизи? Ступающая Мягко не слишком хорошо себя чувствует, силенок-то хватит? Хотя в последний раз, когда мы общались, она стояла на ногах достаточно крепко, сомневаюсь, что старейшина готова к настолько тяжелым испытаниям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51