Может, он специально оставил след, надеясь, что она пойдет по нему, поймет все сама, но не решится устраивать публичный скандал? Что ж, она готова показать ему, как он ошибается.
– Да, – ответила она слегка дрожащим голосом. – Но я вижу, я вторглась…
– Вовсе нет. Я позову официанта, чтобы он принес еще стул.
Кейт покачала головой.
– О нет, дорогой. – Она издала короткий смешок. – Я не хотела бы помешать приятной беседе. Кроме того, мне надо успеть вызвать кого-нибудь, чтобы сменить в доме замки, поскольку, полагаю, ты все-таки собираешься вернуться домой вечером. – Голос у нее зазвенел, и она увидела, как на них обернулись из-за соседних столиков и испуганный взгляд старшего официанта.
Рука Райана сомкнулась вокруг ее запястья.
– Напротив, – сказал он сквозь зубы, – ты будешь сидеть, пока Пенни не решила, что ты сумасшедший лунатик.
– Меня не интересует, что решила твоя Пенни. – На щеках у Кейт горели яркие пятна, но она уже не могла остановиться. – Она, наверно, тоже писатель, поскольку предпочитает писать романы в письмах.
– Пенни здесь на работе. – Его тон был резок. – И я думаю, тебе стоит прислушаться к ее мнению. Она будет заменять Джо, пока тот в Нью-Йорке.
– Что ты хочешь этим сказать? – Кейт почувствовала, что ноги у нее стали ватными, и она с размаху опустилась на стул, принесенный наблюдательным официантом.
– Миссис Лэсситер, меня зовут Пенни Барнс, – рыжеволосая вежливо протянула руку через стол для рукопожатия. – Я выполняю обязанности редактора вашего мужа в агентстве «Чатсворт Блэйр» на время отсутствия Джо.
– Ах, вот как? – Кейт проигнорировала примирительный жест. – Так вот почему мой муж сказал, что встречается сегодня с Джо.
– На самом деле я не говорил этого. – Райан спокойно вернулся на свое место. – Это была твоя собственная идея. Три месяца назад я сказал тебе, что Джо переводят в нью-йоркский офис на год.
Кейт уставилась на него.
– Я не помню ничего подобного.
– Очень может быть. – Он смотрел на нее бесстрастно. – Ты была так озабочена контрактом на проведение нескольких свадеб, что, конечно, не слышала ни слова из того, что я тебе говорил.
Краска отлила от лица Кейт.
– Не могли бы вы принести моей жене минеральной воды? – обратился Райан к официанту. – И, пожалуйста, задержите наш заказ, пока она не посмотрит меню.
Рот у Кейт пересох. Она потрясла головой, избегая смотреть на Пенни Барнс.
– Но я не голодна.
– Ты голодна. – Его тон не допускал возражений.
До конца ланча ей оставалось сидеть тихо и вести себя прилично. Большая накрахмаленная салфетка лежала у нее на коленях, она смотрела на обеденный прибор, положенный перед ней, и думала, достаточно ли остер нож, чтобы перерезать им себе глотку.
Райан заказывал блюда для нее:
– Мадам возьмет кровяную колбасу с яблоками, филе миньон и зеленый салат.
«И цианистый калий на десерт», – безнадежно подумала Кейт.
Ланч проходил без дальнейших осложнений. Пенни Барнс была очаровательна, интеллигентна и эффектна. В любое другое время Кейт сочла бы разговор весьма продуктивным, но теперь она чувствовала только тошноту и не могла заставить себя проглотить ни куска.
Теперь она вспомнила, что Райан что-то говорил ей относительно Джо. Но ей так хотелось произвести на него впечатление своими успехами…
«Похоже, сегодня я действительно произвела на него впечатление», – подумала она горько.
О последствиях можно было только догадываться.
Райан вытащил из портфеля рукопись, и Пенни приняла ее словно Священное Писание, обещая прочитать и дать отзыв в течение двух недель.
Наконец она взглянула через стол на Кейт и виновато улыбнулась.
– Мы вас, наверно, совсем замучили своими деловыми разговорами.
Кейт качнула головой.
– Что вы. Это моя вина. Я так глупо ворвалась… – Она покраснела под ироническим взглядом Райана.
– О нет. Я думаю, это даже хорошо, когда жена писателя проявляет такой интерес к творчеству мужа. – Пенни сказала это совершенно серьезно. – Когда он поглощен книгой, вы, должно быть, чувствуете себя очень одиноко.
– У Кейт нет времени чувствовать себя одиноко. – Райан наклонился через стол, чтобы наполнить ей бокал. – У нее своя собственная карьера, которая захватывает ее целиком.
– Да? – Пенни вопросительно посмотрела на нее. – И что же это за карьера?
– Я являюсь партнером фирмы «Особые события», – спокойно ответила Кейт. – Мы организуем вечера, юбилеи, банкеты…
– Это, должно быть, весело, – Пенни засмеялась, – делать людей счастливыми, видеть их в лучшие моменты жизни.
– К сожалению, это не всегда так. – Кейт вспомнила о сорвавшейся свадьбе. Она посмотрела на часы. – Мне пора в офис. – Она отодвинула стул и встала. – Но, пожалуйста, не прерывайте вашей встречи. Я уверена, вам еще есть что обсудить. – Она слабо улыбнулась и ушла.
Кейт хотела взять такси, но тошнота не проходила, и пришлось сначала зайти в женскую комнату.
Все, чего ей сейчас хотелось, – это прислонить голову к холодной стенке кабины и подождать, пока пройдет головная боль.
Казалось, прошла вечность, пока она начала чувствовать облегчение. Кейт вышла из кабины, подошла к умывальнику, открыла кран и подставила лицо под холодную струю.
– Вы в порядке?
Она сразу поняла, что это Пенни Барнс.
– Да, вполне, – Кейт быстро обернулась.
– Вы очень бледная. Может, позвать Райана?
– Ради Бога, нет. Уверяю вас, со мной все в порядке.
– Хорошо, если так. Не хотелось бы тащить Райана на север, если бы вы заболели.
В ответ на удивленный взгляд Кейт Пенни пояснила:
– Он приглашен почетным гостем на собрание авторов триллеров в Йоркшире. Вначале думали позвать Луи Хогтона, но тот повредил ногу, и Райан, благослови его, Бог, согласился заполнить брешь.
– А, – сказала Кейт с облегчением, – понятно.
– Жаль, что вы не можете поехать с ним. Это приятное местечко, прямо на краю Дэйла. Но он сказал, что у вас много дел.
– Отчасти он прав, – проговорила Кейт ровным голосом и изобразила улыбку. – Итак, до свиданья, мисс Барнс. Приятно было познакомиться. – Она глубоко вздохнула. – Прошу простить мне мое сегодняшнее появление.
– Забудем об этом. – Пенни дружелюбно взглянула на нее. – И чтобы быть точнее, я миссис Барнс, но предпочитаю имя Пенни.
– Прекрасно, зовите меня Кейт. – Кейт снова улыбнулась и вышла.
Она поймала такси у дверей ресторана и дала водителю адрес бутика, где ей надо было забрать купленную одежду.
Пенни Барнс оказалась приятной дамой, а Райан – важным автором для издательства.
Кейт подумала, как Пенни, возвратясь в свой офис, расскажет о сегодняшнем ланче. «Боже мой, если бы вы видели ее… Райану надо вставить ее в свой следующий роман. Ревнивая жена! Кошмар!»
Она содрогнулась – надо извлечь урок из сегодняшнего происшествия. Впрочем, пока что ничего не изменилось. Если это не Пенни, значит, кто-то другой. Ведь кто-то написал то анонимное письмо. Сегодня след оказался ложным, но через несколько дней она начнет поиск сначала.
«Только, – подумала Кейт внезапно и безнадежно, – я совсем этого не хочу».
И, закрыв глаза, она почувствовала покалывание слез на веках.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Кейт со страхом думала, как она вернется вечером домой и посмотрит в глаза Райану. Он запросто мог отмести все ее обвинения. А мог все признать и уйти от нее – к той, другой женщине. И это было последнее, чего она хотела.
– Как прошел ланч? – Луи весело вошла в комнату. – Чем нынче кормят в модных ресторанах?
Кейт вздрогнула.
– Кормят хорошо, атмосфера неважная, – ответила она, слегка побледнев.
Луи поиграла скрепками для бумаг.
– Кстати о еде. В субботу Нейл дает прощальный обед. Вы не могли бы с Райаном прийти?
Кейт изумленно посмотрела на нее. Нейл был темой разговоров Луи в последние три месяца.
– Прощальный?
– Он получил контракт на два года в Саудовской Аравии. Нейл предпочитает работать самостоятельно, а не скрипеть пером в главной конторе.
– И ты не возражаешь?
Луи пожала плечами.
– А что я могу сделать? Он все еще зациклен на своей предыдущей подружке. На самом деле между нами мало общего, и я решила сделать первый шаг, пока Нейл сам не объяснил мне это.
– Сочувствую.
– Ничего. Переживем. – Голос Луи звучал беззаботно. – Сначала мне было плохо, но потом я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы пытаться удерживать кого-то, когда он не знает, нужна ты ему или нет.
Кейт вздрогнула.
– Ты права. Я уверена, что субботний вечер пройдет отлично. Я спрошу у Райана и перезвоню тебе сегодня вечером.
«Если Райан вообще захочет говорить со мной», – подумала она.
Когда Кейт вошла в квартиру, Райан читал, сидя у открытого окна, рядом на столе стоял бокал с вином.
С кухни доносился одуряющий аромат томатов, чеснока и трав. Кейт потянула носом.
– Пахнет чем-то вкусным.
– Я приготовил фрикадельки с макаронами. – Тон у него был спокоен, даже дружелюбен, лицо – бесстрастно. Кейт вспомнила одного бывшего коллегу Райана по Сити, который рассказывал, как Райан играет в покер. «Его лицо делает его великим игроком», – сказал он тогда.
На этот раз Райан играл с их браком – и заодно с их будущим.
– Я подумал, что тебе надо съесть что-нибудь посолиднее, – сухо проговорил он. – Ты ничего не ела за ланчем.
Кейт закусила губу. Ей казалось, что он был слишком увлечен дискуссией с Пенни Барнс, чтобы заметить, как она ест.
Она поставила сумку и портфель и встала у стойки прямо напротив мужа.
– Послушай, Райан, по-моему, тебе есть что рассказать мне. Почему бы не сделать это сразу? Я уже большая девочка и переживу.
Сначала была пауза, потом он сказал:
– Мне понравились платья.
– Мне тоже, – согласилась она. – Я взяла их для благотворительного магазина.
Брови у него поднялись.
– Звучит впечатляюще. – Он снова помолчал. – Интересно, почему ты ворвалась сегодня в ресторан с автоматом наперевес?
Она сглотнула.
– Я думала, ты с Джо. Увидев тебя с Пенни, я растерялась.
– Обычно ты не реагируешь таким нетипичным образом. – Глаза у него были холодны и внимательны. – Это было захватывающее зрелище.
– Не смейся надо мной, – не выдержала Кейт. – Прекрати свой проклятый смех, черт возьми!
– Нечего было ставить себя в идиотское положение, леди! – Он вскочил и посмотрел на нее. – И уверяю тебя, мне вовсе не смешно.
Перемена была так стремительна, что Кейт в испуге отшатнулась. Райан заметил, и рот у него печально скривился.
– Что я скажу тебе, чего ты сама себе уже не сказала?
Кейт прикусила губу.
– Прости, мне очень жаль. Надеюсь, я не слишком раскачала лодку?
– Думаю, цифры моих продаж самортизируют удар.
Он шутил, но эта шутливость не могла ее обмануть.
– И вообще, сядь и выпей вина. Обед будет через двадцать минут.
Она взяла бокал, который он ей передал сплеткой, едва заметной улыбкой, села на диван и разгладила юбку на коленях.
– Меня интригует одна вещь. – Райан вновь налил себе вина. – Каким образом ты узнала, где нас искать?
Кейт стиснула зубы и ответила не сразу:
– Элементарно, Ватсон. На следующем листке остался след твоего карандаша…
– Нда-а, – протянул Райан. – Если тебе когда-нибудь надоедят твои «Особые события», смело иди в частные детективы.
Кейт отпила немного вина.
– Не думаю, что преуспею в этом. Я слишком склонна принимать поспешные решения.
– А чего ты вообще всполошилась? Пенни, Джо… в любом случае это был бы только деловой ланч. Ты обычно не беспокоилась.
Теперь был самый подходящий момент рассказать ему об анонимном письме, о ее сомнениях и слезах, об ужасе, который она испытывала от одной мысли, что их брак может каким-то образом распасться. О том, что расстояние между ними, увеличивающееся с каждым днем, возможно, скоро нельзя будет перекрыть никакими мостами.
Вместо этого она сказала:
– Просто я интересуюсь твоей работой. И всегда интересовалась. Я читала твой первый роман, когда ты еще писал его, если помнишь.
Он улыбнулся, и от его внимательного взгляда у нее перехватило горло.
– Да, – проговорил он, – помню.
Райан тогда работал за столом, а Кейт располагалась позади него в старом шезлонге резного красного дерева, с сиденьем из вельвета, который они купили за бесценок на аукционе. Ее глаза следили за каждой страницей, выползавшей из принтера. Потом наступал момент, когда он выключал компьютер и поворачивался к ней.
– Что ты об этом думаешь?
– Я думаю, это блестяще, а ты гений.
Ей было все равно, так это или нет, она говорила только то, что он хотел услышать. Потом ее руки тянулись к нему, стаскивали вниз, обнимали и ласкали, а их тела сливались…
– Но с тех пор ты не прочитала ни одной моей книги.
Кейт услышала его голос, словно во сне и очнулась.
– А разве в этом была нужда? Твои книги мгновенно становились бестселлерами, кроме того, у тебя были Квентин и Джо – люди, которые знали, о чем говорят.
– Но они не могли заменить тебя, Кати. – Он сделал паузу, затем добавил в некотором раздумье: – Я удивлен, что шезлонг еще цел.
Кейт в смятении почувствовала, что краснеет, и быстро сказала:
– И конечно, у меня была собственная карьера. – Она издала нервный смешок. – Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.
Последовало молчание, затем Райан поставил бокал.
– Пойду, гляну, как там обед.
– Итак? – В глазах у Райана мелькнула улыбка, когда Кейт отложила нож и вилку.
– Отлично. Спасибо, Райан.
– Мне это доставило удовольствие. На десерт только свежие фрукты, к сожалению. – Он подвинул к ней блюдо с нектаринами, абрикосами и виноградом.
– Не знаю, смогу ли я. – Кейт выбрала нектарин и начала разрезать. – Да, совсем забыла: Луи зовет нас на обед в субботу. Кажется, Нейл уезжает на работу за границу и это прощальная встреча.
Райан откинулся в кресле.
– Она очень опечалена?
– Не знаю. – Кейт помолчала. – Похоже, все это время у нее был роман с женатым мужчиной, а я и не догадывалась. – Она повернулась к нему. – Не могу поверить. Мне казалось, я знаю ее лучше других.
– Что мы вообще все знаем друг о друге? – Странная нота прозвучала у него в голосе. – Она сказала тебе, кто это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12