Без всякого принуждения.
– Это было только случайное замечание, Кейт. Оно не означало вмешательства. Или начала третьей мировой войны. – Он сделал паузу. – Кроме того, когда мы только собирались пожениться, мы очень хотели завести ребенка. И не делали из этого секрета.
– Да, но все изменилось, когда ты бросил работу в Сити, – запротестовала Кейт. – Я работала, а ты утверждался как писатель. Ты сам это знаешь!
– Я уже давно утвердился, – заметил он мягко.
– И я тоже, – напомнила ему Кейт. – Но теперь у нас нет времени. – Она помолчала. – И ты помнишь, как Джон и Карла Паттерсон жаловались, что невозможно найти няню.
– Они преувеличивали.
– И, кроме того, твоя мать уже взяла к себе детей твоей сестры, – добавила она в защиту.
– Безусловно, – согласился он. – Но я не могу обещать, что не будет сделано никаких намеков на этот счет.
Кейт вновь постаралась улыбнуться.
– Значит ли это, что я исключена из списка приглашенных на завтра?
– Отнюдь, – спокойно возразил он, – все будут только рады видеть тебя, но тебе, вероятно, придется связаться с офисом по возвращении из Глостершира и извиниться?
– Ты прав, – согласилась она бесцветным голосом, отодвинулась от него и направилась к себе. – Мне надо закончить с бумагами. До следующего раза.
– Может, это и к лучшему.
Ей показалось или в его голосе действительно прозвучало облегчение?
«Боже мой, – подумала она, прикусив губу, – неужели я и вправду такая сука?»
Она обернулась к нему, лучезарно улыбаясь.
– Может, выпьем еще немного вина?
– Я бы лучше не стал. – Это звучало как извинение. – Мне надо держать голову ясной.
– Но ты ведь не собираешься работать сегодня вечером? – Кейт не удалось скрыть разочарование.
– Мне надо еще кое-что подредактировать. Это не займет много времени.
Кейт встала коленями на софу, стараясь дотянуться до его руки.
– А это не может подождать до утра? – Голос у нее был хриплым и грустным. – Я соскучилась.
Райан потряс головой.
– Мне надо подготовиться к раннему отъезду в Уитмид. – Он освободил руку, затем провел пальцем по щеке Кейт. – Я буду так скоро, как смогу.
– Это обещание? – Кейт растягивала слова, глядя на него снизу вверх сквозь ресницы.
– Будь паинькой. – Он нагнулся и поцеловал ее в макушку. – Увидимся позднее. – Райан поднял портфель и вошел в кабинет, аккуратно закрыв за собой дверь.
Кейт стояла, глядя перед собой невидящими глазами. Потом собрала бокалы и отнесла на кухню. В окне над мойкой она увидела свое отражение – бледное лицо, сжатый рот и широко открытые глаза.
Она выглядела испуганной.
Реакция Райана на ее неожиданное возвращение была не такой, какую она ожидала. Вообще-то он всегда был рассеян, когда работа над книгой достигала определенной стадии. Однако это было раньше, до того письма. Анонимное послание все изменило – кончилась ясность, начались догадки. Кейт с ужасом перебирала варианты.
Так, значит, он был занят изысканиями. Для каких это изысканий он так разоделся? А еда, о которой он упомянул, – он ел ее в одиночестве?
«Почему я его не спросила? – подумала Кейт, машинально накручивая прядь волос на палец – жест, оставшийся у нее с детства. – Почему не выяснила точно, где он был?»
Может быть, потому, что не хотела услышать ответ?
Она вздрогнула и отвернулась от напряженного лица в стекле напротив.
Райан был вовсе не обязан приходить в восторг, увидев ее. Они давно не молодожены, Бога ради! Они взрослые люди, и у каждого своя жизнь. У него не было причин менять свои планы.
И она прекрасно обойдется без семейного воскресенья в Уитмиде.
Отличный ростбиф, домашние овощи, пирожные с ликером. Крокет после полудня или прогулка с собаками, чтобы нагулять аппетит для не менее роскошного чая… Карты и настольные игры вечером. Ленивая английская сельская жизнь.
«Не надо притворяться, – сказала себе Кейт. – В действительности ты не едешь из-за Салли и Бена, которые будут там с детьми. Боишься укоризненных взглядов. И не хочешь новой ссоры с Райаном на обратном пути».
И она не должна унижать родителей Райана, даже в мысли, добавила она печально. Они ей нравились, хотя теплота, шарм и безграничная энергия мисс Лэсситер заставляли ее чувствовать себя временами неадекватно.
Что делать, если она не привыкла к открытой семейной привязанности, искренности в личных отношениях, к случайному, но чистосердечному гостеприимству?
Кейт остановилась перед дверью в кабинет. Ничто в мире не могло помешать ей открыть ее, войти в комнату и спросить, как долго еще Райан задержится. Она и раньше заходила к нему, обвивала его шею руками, и он отвечал ей, правда, в его ответном движении не было страсти, никакой интимности в прикосновениях.
Но еще никогда она не была отвергнута.
Ну, это все-таки не совсем отказ, поправила она себя. Он сказал: «Позднее». Но Кейт знала, что второй попытки она не сделает.
Она прошла в спальню, в бельевом ящике нашла ночную рубашку, которую купила в прошлом месяце случайно, разгладила складки: сатин цвета слоновой кости, корсаж с глубоким вырезом, юбка с разрезом до бедра.
Соблазнительно. И самый подходящий момент, чтобы проверить ее действие.
Кейт переоделась, распустила волосы по плечам и надушилась духами «Пато Джой». Затем, оставив гореть только одну затененную лампу, легла на кровать прямо поверх покрывала.
Посмотрим, как он сумеет выехать в Уитмид пораньше. Она улыбнулась про себя. И как потом будет звонить родителям и сокрушаться, что не сможет приехать. Ах, какой стыд!
Раньше такая ситуация ее повеселила бы, но сейчас Кейт чувствовала полную невозможность расслабиться. А она-то собиралась привести в восторг собственного мужа! Чтобы он нашел ее теплой, желанной, а не зажатой, как факир на гвоздях.
Кейт лежала, повернув голову к двери, напряженно прислушиваясь к звукам на лестнице. Время казалось бесконечным.
Она вспомнила глубокое дыхание йогов, которое изучала в колледже, и начала медленно вдыхать и выдыхать. Она сама не заметила, как ушло внутреннее напряжение, и веки стали наливаться тяжестью.
Спать, подумала она сонно, я не должна уснуть, я жду Райана.
Кейт проснулась от холода. Она повернула голову и поняла, что на кровати одна. Цифры на часах-радиоприемнике сказали ей, что уже раннее утро.
Кейт выскользнула из кровати, накинула халат и спустилась вниз.
Райан спал на одном из диванов, рядом тихонько гудел не выключенный телевизор.
Кейт выключила телевизор и осторожно потрясла мужа за плечо.
– Райан, – прошептала она, – дорогой, идем в постель, пожалуйста.
Он что-то пробормотал, но даже не пошевелился. Кейт снова потрясла его, уже сильнее, немного подождала, а затем медленно пошла назад к галерее.
Кровать королевских размеров показалась ей холодной и неприветливой.
«Итак, он заснул перед телевизором, – подумала она. – Что ж, не самое большое горе». Кейт прикусила дрожащую губу, чтобы не заплакать, потому что большего горя в своей жизни она не помнила.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Кейт нехотя открыла глаза. За окном было совсем светло. Она приподнялась на локте и отбросила с лица волосы.
Подушка рядом с ней была смята, а плед отброшен. Значит, Райан, по крайней мере, часть ночи провел с ней.
Уже что-то.
Она встала и направилась в ванную. Влажное полотенце Райана висело на крючке, а приятный аромат одеколона, зубной пасты и мыла наполнял воздух. Но Райана не было.
Кейт вернулась в комнату и тут уловила тонкий, но отчетливый запах кофе. Она быстро сбежала вниз на кухню.
Райан стоял у кухонного стола, намазывая маслом ломтик хлеба для тоста. На нем были блеклые хлопчатобумажные брюки, белая гладкая рубашка и старый вязаный пуловер. Волосы у него были еще влажными после душа.
Кейт прислонилась к косяку двери и легким движением плеча позволила съехать одной бретельке ночной рубашки.
– Эй, там, привет! – проговорила она мягко.
– Привет! – Его улыбка становилась все шире, пока, он смотрел на нее. – Вы выглядите положительно прелестно, миссис Лэсситер. По-моему, эту ночную рубашку я вижу впервые.
– У тебя была возможность увидеть ее прошлой ночью. – Кейт улыбнулась ему в ответ, с удовольствием чувствуя, как соски напряглись под его острым взглядом и отчетливо вырисовывались под гладким сатином.
– Прошу прощения.
Она не услышала раскаяния у него в голосе, и он не подошел к ней.
– Я работал дольше, чем предполагал. А потом увлекся телевизором. Ну, знаешь, как это бывает.
– Ты мог разбудить меня, когда поднялся наверх. – Упрек был совсем мягким.
– Ты спала как ребенок, у меня же есть сердце. – Он достал кувшин свежего апельсинового сока из холодильника и налил ей. – Ваш утренний бодрящий напиток, мадам.
– Я бы предпочла взбодриться более интересным способом, – сухо проговорила Кейт и поправила бретельку на плече. – А почему мы завтракаем не в постели?
– Я уже сказал, почему. Еще вчера. Сейчас я допью кофе и уеду в Уитмид.
– Ты же был приглашен на ланч. – Она не смогла сдержать раздражение. – Ты собираешься все утро ехать туда на машине?
– Папа просил помочь починить изгородь.
– О! – Кейт выпрямилась. – Это, разумеется, важнее, чем побыть с женой.
– На сегодня – да. – Он поставил стакан с соком на стол. – Ты, кажется, забыла, что даже не собиралась быть сегодня здесь. – Он помолчал. – Скажи, Кейт, если бы свадьба состоялась, а я попросил тебя поехать со мной к родителям, ты приехала бы домой?
– Это несправедливо, – запротестовала она, – это моя работа.
Он пожал плечами.
– Как ты понимаешь, здесь всего лишь вопрос выбора. На сегодняшний день он решается для меня так.
Райан отодвинул в сторону тост, не дотронувшись до него, и пошел к двери. Вдруг он резко повернулся, схватил ее за запястья и прижал к стене.
Кейт с трудом перевела дыхание и начала судорожно вырываться.
Карие глаза Райана не улыбались, когда он глядел в ее сузившиеся зрачки. Он наклонился и медленно поцеловал ее, очень откровенно, касаясь зубами губ. Его язык скользил по ее небу как горячий шелк.
Кейт ответила немедленно. Она взяла его руки и положила ладонями себе на грудь. «Он мой», – торжествующе пронеслось в голове. Райан раздвинул ей ногой бедра и медленно и сильно нажал, прижимая сатин рубашки к влажной коже. Мучительный стон вырвался из груди Кейт. Она хотела его до боли. Ей надо было почувствовать его в себе – здесь, у стены, или на полу, все равно. Даже когда он отступил, тяжело и часто дыша, она подумала, что выиграла.
Кейт поддела двумя пальцами бретельки ночной рубашки и спустила их. Легкая ткань послушно легла вокруг голых ног. Кейт ждала.
Райан улыбнулся.
– До свиданья, дорогая, – мягко проговорил он. – Будем считать, что ты меня соблазнила.
Он повернулся и пошел к выходу.
На секунду Кейт остолбенела. Но оскорбление было слишком велико, и в следующее мгновение она задохнулась от гнева.
– Ублюдок! – бросила она ему вслед. – Не смей больше приближаться ко мне!
Ответом ей был легкий воздушный поцелуй.
Кейт выключила компьютер – она не могла думать о работе, в голове снова и снова прокручивались события минувшего дня. И самое главное: Райан отверг ее. Даже сейчас в это невозможно было поверить. Как он оставил ее… обнаженной, униженной…
Впрочем, приходилось признать, что он все равно не взял бы ее в Уитмид, даже если бы она выразила готовность. Память услужливо подсказала, как она, Кейт, кричала ему тогда, что ад скорее замерзнет, чем она еще раз переступит порог этого дома. Но это же было сказано под горячую руку, они были в ссоре, ради бога! И она больше никогда не вспоминала об этом.
Действительно, вежливые попытки свекрови расспросить о планах насчет женитьбы заставили тогда Кейт взорваться и заявить, что она не намерена превращаться в детородную ферму, подобно Салли.
Теперь-то ей нравилась ее золовка, и она любила четырехлетнюю Холли и одиннадцатимесячного Тома. Но Салли, как и ее муж, до брака делала вполне успешную карьеру в бухгалтерии корпорации, и Кейт, всякий раз видя, как Салли терпеливо возится со своими начинающими ходить детьми, не могла не думать, какие отличные мозги пропадают.
И Салли казалась вполне счастливой.
Вообще-то Райан прав, именно о такой жизни они мечтали, когда собирались жениться: ребенок, дом в деревне, собаки. Ее работа должна была только подстраховать их, пока Райан не утвердится на новом поприще. Однако бизнес пошел успешно, и почему она должна теперь его бросать ради каких-то сомнительных семейных радостей? Да и для Луи это будет ударом.
Кейт сделала паузу. Тут она обычно добавляла, что «кроме всего прочего, у нас еще масса времени впереди», но внезапно ее озарило. Пожалуй, теперь все эти ее прекрасные рассуждения не имеют никакого отношения к действительности. У Райана есть другая женщина… Ей показалось, что кто-то схватил ее за горло и начал медленно сжимать.
Бокалы из-под шампанского, подумала она, откидываясь в кресле. Почему она не спросила его об этом? Вот был бы идеальный аргумент.
О таких вещах лучше всего спрашивать после физической близости, сказала она себе и сразу представила, как они лежат, отдыхая, удовлетворенные, в объятиях друг друга.
Но близости не было и, возможно, никогда больше не будет…
Никогда больше не коснуться его, не почувствовать его рук, оказывающих магическое действие на ее тело…
С самого начала их отношений Кейт считала Райана превосходным любовником – интуитивным, мягким, восхитительным. Именно он открыл ей ее собственную сексуальность.
Даже когда они ссорились, без чего не бывает ни один новый брак, они всегда объединялись в постели, со страстью и без остатка – отдавая друг другу все не растраченное за день.
Но на этот раз талисман не сработал. Кейт чувствовала себя испуганной и униженной.
А вдруг он поехал в Уитмид, чтобы сообщить родственникам об окончании своего брака?
И она собирается вот так сидеть и ждать, чем все кончится?
Нет! Будь она проклята, но нет!
Кейт бросила взгляд на часы. Еще можно успеть в Уитмид к ланчу, а заодно и к объявлению важной новости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12