Тот, кого она прощала – бессчетное число раз. Мужчина, разбивший, как она думала, ее сердце.
Из-за него я приползла на Край Света зализывать раны, вспомнила она, вглядываясь в его красное от гнева лицо, сжатые губы, и сама себе не верила.
Но все это было до того, как силой стихии Джей Делани ворвался в мою жизнь и лишил меня разума настолько, что еще немного – и я перестала бы уважать себя.
Мэгги снова взглянула на Робина и вздохнула. Сострадание не позволяло ей просто уйти и оставить его здесь, на тротуаре, раздувающимся от злости, как индюк.
Она дотронулась до его рукава.
– Прости меня, Роб, – мягко сказала она. – Я уже не та, что была прежде. Я теперь и сама толком не знаю, кто я. – Она с трудом улыбнулась. – Продолжай утешать себя мыслью, что счастливо отделался.
Она потянулась к нему и быстро коснулась губами его пылающей, но бесчувственной щеки.
– Прощай.
Она повернулась, чтобы уйти, и внезапно почувствовала, что за ней наблюдают. Бросив взгляд через улицу, она увидела Джея, стоявшего как изваяние с руками на бедрах. Синие глаза сужены, лицо суровое.
Теперь нечего было и пытаться избежать встречи – слишком поздно. Джей уже шел к ней через улицу.
– Трогательная была картина, – заметил он, приблизившись. – Остается лишь радоваться, что рядом не оказалось репортеров. Девушкам не следует при народе целоваться с другими мужчинами сразу после обручения. Вы этого не знали? – Он помолчал. – По-видимому, это был Робин.
– Ну конечно. И прощальный поцелуй в щеку едва ли тянет на сенсацию. – Мэгги радовалась поводу прямо смотреть на него.
– Так это был прощальный поцелуй или вы подбодрили беднягу, чтобы он потерпел еще немного?
– Вас это не касается.
Джей смерил ее холодным взглядом.
– Как скажете. – Пауза. – Этот мужчина вам не пара, Мэгги.
Она пожала плечами.
– Я начинаю думать, что идеальных пар не существует, – сказала она. – И вообще, людские взаимоотношения чаще всего начинаются с идеалов и заканчиваются компромиссами. У нас с Робином было… немало общего. Наши вкусы во многом схожи.
– Но находили ли вы вкус друг в друге? – протянул Джей, насмешливо глядя на нее. – Я уже говорил, что это необходимый элемент отношений, и вам его трагически не хватало и с Робином, и во всех других взаимоотношениях, в которые вы вступали.
– Вы не смеете так разговаривать со мной! – вспылила Мэгги. – Меня еще можно было заставить притвориться, будто я с вами обручена, но это не дает вам права копаться в моей жизни, да еще в такой оскорбительной форме. – Мэгги глубоко вздохнула. – Отвечайте, зачем пришли, а потом уходите и оставьте меня в покое.
– Заинтригован вашим упоминанием о покое. Мы намеревались провести ланч вместе, – ровно сказал он.
– Я не обязана исполнять ваши приказания.
– Вы предпочитаете закатить сцену прямо здесь или подождете, пока мы прибудем в ресторан? – подчеркнуто любезно осведомился он.
– Я сегодня не могу ехать с вами. У меня много дел.
Уголком глаза Мэгги заметила, что у двойной стеклянной двери парадного входа появилась машина Филипа. Это означало, что Филип и Кили с минуты на минуту выйдут из редакции и непременно увидят их.
– Я очень спешу, – в отчаянии сказала Мэгги.
– Никуда вы не спешите. – Джей крепко сжал ее локоть. – Вы тратите слишком много времени на побеги, Мэгги Карлайл. Вам пора остановиться и кое-что для себя уяснить.
– Мэгги, милочка! – проворковал с противоположного тротуара нежный голосок Кили. Мэгги замерла. – Это и есть ваш великолепный мужчина? Представьте же меня.
Она порхнула к ним, таща за собой упирающегося, явно смущенного Филипа.
С каменным лицом Мэгги познакомила их. Чего еще ей сегодня ожидать? – спрашивала она себя.
– Мне так неловко… – ласково пропела Кили, скользя долгим взглядом из-под ресниц по литым мускулам Джея. – Надеюсь, это не моя вина, хотя, боюсь, именно я тому причиной. Филип был так резок со мной, – жаловалась она, – и он прав: какая я эгоистка, что похищаю Мэгги с собой на Багамы. – Она заметила недоумение на лице Джея. – Как, разве она не посвятила вас в наши планы?
– Полагаю, – мягко ответил Джей, – именно это Мэгги и собиралась мне сообщить. Не так ли, дорогая?
Мэгги опустила глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом.
– Я присоединяюсь к мисс Сен-Джон и собираюсь провести недельку-другую на ее вилле, – пояснила она. – Мы будем работать над ее последней книгой.
– Но работа не будет занимать все наше время, – вмешалась Кили. – Мэгги жертвует ради меня своим отпуском, и я позабочусь, чтобы ей было весело. – Она умолкла и вдруг просияла. – Послушайте, мне в голову пришла блестящая мысль. – Она повернулась к Джею. – Почему бы и вам не поехать с нами!
Мэгги почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
– Нет-нет! – воскликнула она чересчур поспешно и тут же вспыхнула, заметив изумленные взгляды Филипа и Кили, а также иронический взгляд Джея.
– А что? – спросил Филип. – По-моему, это идеальное решение.
Мэгги стиснула кулаки, и ногти впились ей в ладони.
– Это чрезвычайно любезно с вашей стороны, мисс Сен-Джон, но я отправляюсь на Багамы работать, и мне будет не до развлечений. Давайте лучше вернемся к нашему первоначальному плану. – Она проглотила комок в горле. – Кроме того, Джей сейчас очень занят. На нем разного рода обязательства…
– По правде говоря, – медленно произнес Джей, – ближайшие два месяца я свободен как ветер. Я устроил себе отдых.
Мэгги прикусила губу.
– А как же Дебби Бэрроуз, полиция? Тебя могут не выпустить из страны. Пока существует обвинение…
– Только не говори, дорогая, что твоя вера в меня пошатнулась. – Джей сардонически усмехнулся. – Я сказал, что свободен, и это правда. Полиция мной больше не интересуется, они известили об этом Себа через его контору. Теперь они могут предъявить мисс Бэрроуз иск за злоупотребление их временем, даже за клевету, но это уже их дело. – Джей повернулся к Кили. – Я с восторгом принимаю ваше любезное приглашение, мисс Сен-Джон. Я как раз собирался предложить Мэгги поехать куда-нибудь к солнцу отпраздновать мою вновь обретенную невиновность. – Он стрельнул в Мэгги язвительным взглядом. – Я подумывал о Маврикии, – ласково добавил он, – но, если она предпочитает Багамы, не стану возражать. Какая разница где, главное – мы будем там вместе.
– Нет, это не пойдет! – разозлилась Мэгги. – Я же сказала: я еду работать, это чисто деловая поездка. Мне будет легче одной.
– Глупышка, – замурлыкала Кили. – Я же не собираюсь хоронить вас в кабинете среди кипы бумаг. У вас будет достаточно времени, чтобы… расслабиться.
– Вы сейчас произнесли мое любимое слово. – Джей улыбнулся и решительно взял Мэгги под руку. – Крошка моя, не надо быть такой пуританкой. Ты же знаешь: кто в дружбе с делом и в ссоре с бездельем – тот не знаком с весельем. Ну, пойдем. Наш столик ждет нас.
Кили надула губки.
– Не хотите присоединиться к нам с Филипом? Мы едем в «Савой».
Но Джей был непреклонен.
– В другой раз – с удовольствием. Но сегодня мы с Мэгги хотим побыть вдвоем. Думаю, вы нас поймете.
– Попытаюсь. – Кили закутала плечи в норку и послала Джею ослепительную улыбку. – У нас будет достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга, когда мы прибудем на Нью-Провиденс.
Сжимая локоть Мэгги, Джей повел ее прочь.
– Черт бы вас побрал, – сказала она сквозь зубы.
– Улыбайтесь: они все еще смотрят на нас.
– Плевать, пускай кто угодно смотрит, – вскипела Мэгги. – У вас хватило наглости так запросто принять ее приглашение. Вы с ума сошли? Неужели было не ясно, что вы мне там совершенно не нужны?
– Ясно как день, – холодно ответил Джей. – И не только мне одному: остальные тоже поняли. Вы вели себя не совсем так, как того ожидают от безумно влюбленной девушки. Если вы хотите заявить на весь мир, что наша помолвка всего лишь фикция, ступайте прямо в «Экземинер» и закатывайте интервью на всю страницу.
– Вы могли бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы отказаться.
– Мог, но увидел в мисс Сен-Джон женщину, которая обожает быть в центре внимания публики и знает, как этим вниманием пользоваться. Я вам гарантирую, что завтра же наш отъезд на Нью-Провиденс станет темой для сплетен не в одной газете. А откажись я или послушайся ваших протестов, сплетен было бы куда больше, – мрачно прибавил он.
– Я вам не верю.
– Подождите немного, сами увидите. – Они завернули за угол. – Вот моя машина.
– Почему, черт возьми, я обязана позволять вам командовать мной?
– Потому, что это входит в вашу роль, моя милая. – Джей открыл перед нею дверцу автомобиля. – Нас ожидает обед с шампанским, за которым нам предстоит на глазах у всех, особенно у попрятавшихся по углам фотографов, изображать бесконечное взаимное счастье по случаю возвращения моей незапятнанной репутации.
– А вот эту фразу, – едко заметила Мэгги, – я вряд ли могу ассоциировать с вами. – Она помолчала, пока Джей выводил машину на полосу движения. – Так вы серьезно насчет того, что обвинения с вас сняты?
– Я бы не шутил такими вещами. И позвольте вам напомнить, что никаких обвинений вообще не было предъявлено. – Он сжал губы. – Я ведь говорил вам, Мэгги, что и пальцем не касался этой девушки.
– Однако она была изнасилована.
– Да, возможно, и так, а после этого ее слегка поколотили, чтобы все выглядело как насилие. Но у меня было исчерпывающее доказательство моей невиновности.
– Какое?
– Анализ крови, – коротко ответил он. – На мое счастье, как только мисс Бэрроуз прибежала в «Экземинер» и поведала о своем несчастье, ее тут же отправили на медосмотр. – Джей искоса взглянул на Мэгги. – Можете радоваться, ваши трогательные субботние заверения о доверии ко мне оказались вполне обоснованными.
Мэгги пожала плечами.
– От них ничего не зависело. К тому времени в полиции наверняка знали, что вы невиновны. – Она поколебалась. – Но для чего Дебби Бэрроуз понадобилось раздувать эту историю?
– Ради денег. Скорее всего, ей было известно, какие суммы газеты отваливают за постельные откровения, и она решила попробовать. – Он помолчал. – Полиция сейчас пристально интересуется ее дружком. Он вышибала в ее клубе, говорят, здорово увлекается азартными играми. Он вполне мог подтолкнуть ее на это.
Мэгги ахнула.
– Вы хотите сказать, что он… Но ведь это ужасно!
– В жизни происходит много ужасного, и это неплохой предлог, чтобы насладиться хорошими временами, когда они настают. – Он аккуратно завел машину в отсек. – К примеру, этой поездкой на Багамы.
Мэгги скрипнула зубами.
– У меня иное мнение о хорошем отдыхе.
– Да, знаю, – сочувственно произнес Джей. Швейцар в ливрее почтительно распахнул перед ними дверь. – На вилле, куда мы направляемся, наверняка имеется туалет и ванна с затычкой для выпуска воды, но нам придется терпеть эти неудобства.
Подошел метрдотель, и, пока он приветствовал их, Мэгги была вынуждена молчать. Но как только они уселись за столик и шампанское было налито в бокалы, она сказала:
– Можете смеяться, но домик очень дорог мне. Он мой. И только мой.
– Дайте срок. – Джей поднял свой бокал и слегка коснулся им ее бокала. – Часы, проведенные там вместе с вами, встанут рядом с моими самыми дорогими воспоминаниями.
– Сомневаюсь. – Она взяла меню и сделала вид, что сосредоточенно его изучает. – Теперь вы чисты, – коротко сказала она, – и нам нет необходимости дольше тянуть этот фарс с помолвкой. Мы можем расторгнуть ее в любой момент. Не откладывая.
– Точнее, до отъезда на Багамы, – усмехнулся Джей. – Вы это хотели сказать? – Он медленно покачал головой. – Ни за что. Будем следовать старому сценарию. Помимо прочего, если мы так скоро расторгнем помолвку, мы привлечем к себе излишнее внимание и будем выглядеть глупо. – Он вновь наполнил ее бокал. – Кроме того, в октябре на Багамах самый ураганный сезон. Вдруг разразится еще один, пока вы будете там? Я не могу позволить вам рисковать в одиночку, Мэгги. Если ночью грянет буря, – он наклонился к ней и понизил голос, – я буду рядом и не отдам вас никакой стихии.
Джей умолк. В наступившей тишине Мэгги слышала, как пульсирует ее кровь. Она с трудом дышала и вглядывалась в меню, пока буквы не заплясали у нее перед глазами.
Конечно же, он издевается над ней за то, что она устроила ему сцену. Но от этого ей становилось только хуже.
Это он-то меня спасет?! – думала она, и сердце так и билось в ее груди. Он сказал, что спасет меня.
Но ей нигде не было спасения от Джея Делани. До сих пор все, что было связано с ним, оборачивалось для нее опасностью. Теперь она это поняла. И когда они приедут на НьюПровиденс, для нее начнется настоящая пытка.
Яне в силах притворяться, что люблю его, в отчаянии думала Мэгги. Так как же я могу делать вид, что к нему равнодушна? Но, чего бы это ни стоило, я должна притвориться. Должна. Потому что он ни за что не должен узнать, догадаться о моих истинных чувствах.
Внутренний голос подсказывал ей, что покориться ему значило отдать себя на волю стихии. Но когда эта стихия уляжется, не останется ничего, кроме развалин. Об этом ей не следовало забывать, если она хотела выжить.
Глава восьмая
В аэропорту стояла изнуряющая жара. Мэгги благодарно погрузилась в мягкое заднее сиденье автомобиля, который должен был отвезти их на виллу Кили.
– Надеюсь, там есть кондиционер, – сказала она, обращаясь отчасти к себе самой.
– Сибаритка, – лениво отозвался Джей. – На Краю Света вам хватало сквозняка из-под дверей.
Она натянуто улыбнулась и сосредоточилась на созерцании видов за окном.
Вплоть до самого отъезда ей удавалось избегать Джея, ссылаясь на неотложную работу. Кили вылетела двумя днями раньше, «убедиться, что для нас все приготовлено, душечка», и Мэгги пришлось путешествовать с ним вдвоем.
Однако вскоре она убедилась, что быть наедине им не придется. Джей, почти еженедельно появлявшийся в каждом доме, был повсюду узнаваем и рассматривался как общественное достояние. Чужие люди заговаривали с ним, как со старым знакомым, поток желающих получить автограф не иссякал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18