У меня было ощущение, что он редко говорил о ней.
– А, так вот кто такая Лола. – По какой-то причине я решила, что Лола, о которой он упомянул в зале для тренировок, – та, о которой никто не знал, – была его возлюбленной.
– А твою?.
Я взглянула на него. Утреннее солнце, светящее в спину, превратило его волосы в светлый ореол, и Хантер выглядел почти святым.
– У меня нет дочери.
– Есть.
Я покачала головой.
– Нет. Я…
Он прервал мои возражения одной короткой фразой:
– У нас наследственность передается по женской линии. Кровь отхлынула от ног, у меня вырвался вздох.
– О черт!
У меня родилась девочка. Сейчас она в своем первом жизненном цикле.
– Черт, – повторила я.
– Не волнуйся об этом. Мы выясним…
В панике я покачала головой, сильней и сильней.
– Никто не может узнать. Никто не знает! И ты тоже…
– Ш-ш-ш. – Хантер положил руку мне на плечо, и я замолчала. – Я сказал: мы выясним…
Я кивнула, глядя себе под ноги. Он прав. Есть еще время. Я решу, что делать, – Хантер мне поможет, – и найду возможность сохранить тайну. Я оглянулась на него, снова кивнула, и когда он улыбнулся мне в ответ, я как будто увидела его впервые. Из узла волос выбилась тонкая прядь, и я немного погодя протянула руку и поправила ее. Я не забыла мягкость его губ, как они поддавались моим губам; прониклась воспоминаниями – частью этого яростного, сложного человека. Воспоминаниями, которые теперь стали и моими.
– Еще раз спасибо. – Он накрыл мою руку своей.
– Не стоит.
– И больше так не делай.
– А нельзя ли вернуться к части «спасибо»?
Мы оба улыбнулись, смирившись с тем, что делает жизнь. Мы походили на кошек, купающихся в утреннем свете, наслаждаясь свежестью дня, проверяя состояние тела и конечностей; каждый из нас искренне удивлялся тому, что еще жив, и от этого кружилась голова.
В таком состоянии нас нашел Бен Трейна. Потягивающихся, улыбающихся, счастливых. Я мгновенно протрезвела, увидев его.
– Что ты здесь делаешь?
– А где твое «здравствуй»? – поинтересовался Бен. Выглядел он лучше, чем когда я встретила его в прошлый раз. По-прежнему очень худой, но теперь не в отчаянии, и глаза не дикие. Я попыталась прочесть его ауру, но слишком устала от того, что испытала в Прогоне, и видела только Бена.
– Здравствуй, – сказала я. – Что ты здесь делаешь?
Голос мой прозвучал слишком резко, вопрос неуместный, но Бен, на мой вкус, находился слишком близко к «Валгалле» и ее все еще свежим ужасам. И определенно слишком близко ко мне. Я попыталась подавить эмоции, изменить выражение лица, прежде чем что-нибудь просочится.
– Вы, должно быть, Бен? – Хантер бросил на меня проницательный взгляд.
– Верно, – промолвил он чуть погодя. – Трейна.
– Хантер. Лоренцо.
Они обменялись вежливым рукопожатием. Хантер глубоко вдохнул. Я предупреждающе кашлянула, что его только позабавило.
– Отвечая на твой вопрос, – произнес Бен, снопа поворачиваясь ко мне. – Я слышал сообщения о странных происшествиях здесь сегодня утром, какой-то взрыв и ни ч го-то подобное. И решил полюбопытствовать.
– Значит, снова в полиции?
Он отрицательно качнул головой – один резкий рывок.
– Один из парней мне позвонил. Он в курсе, что я уже несколько месяцев… интересуюсь этим местом.
Значит, он по-прежнему расследует мою смерть. Ищет ответа, хотя не может даже правильно задать вопросы. Я не знала, быть ли встревоженной или благодарной.
– Во всяком случае не хочу вас задерживать, ребята. Вы, очевидно, всю ночь не спали. Были на концерте или еще где-нибудь?
– Еще где-нибудь, – улыбнулся Хантер.
Бен с отсутствующим видом кивнул и наклонился, чтобы вежливо поцеловать меня в щеку.
– Оливия.
В воздухе затрещало, между нами проскочила искра. Я покачала головой.
– Фью! Слишком много статического электричества. Должно быть, действительно где-то здесь произошел взрыв.
– Да. – Бен схватился за лицо и попятился, нахмурившись. – Ну, пока.
Я прикусила губу, глядя ему вслед.
– Статическое электричество? – осведомился немного погодя Хантер. Я улыбнулась, чего он и добивался. – Скорее химия, я бы сказал.
– Просто порожденная прикосновением ностальгия. – Я отвернулась. – Майках объяснил мне это. С запахом Бена связаны приятные воспоминания, и моя лимфатическая система реагирует на них. Вот и все.
– У-гм.
– Это так. – Я посмотрел ему в глаза. – Химию Бен Трейна ощущал только с моей сестрой. С Джоанной.
Хантер отвел взгляд, его лицо оставалось непроницаемым.
– Что ж. Она, должно быть, тоже была настоящей женщиной.
Я кивком приняла этот комплимент и его молчаливое согласие хранить мою тайну.
– Да, была.
Мы снова двинулись, и Хантер удивил меня, обняв за плечи и прижав к себе.
– Идем, Оливия Арчер. Похоже, мы проживем еще день, борясь с преступностью.
– У-у-уп!
Я склонила голову ему на плечо и позволила увести себя подальше от Зала Богов, пошла за ним в свежий воздух рассвета, а город сверкал вокруг той же надеждой, с какой он просыпается каждое утро. Мы прошли по «Полосе», миновали «Тропикану» и «Фламинго», «Спринг Маунтин» и «Сэндз», «Сахару» и «Чарльстон», направляясь туда, где лежат кости старого города. Я приветствовала льющийся с неба свет, купалась в прохладном воздухе и радовалась теплой руке Хантера и его успокаивающему присутствию. Я была счастлива оказаться здесь. Быть живой. Быть Оливией.
Счастлива, хотя все еще чувствовала, как горячий взгляд Бена прожигает мне спину.
30
– Ты на самом деле назвала Тульпу папулей? – спросил Хантер, держа последний выпуск комикса. Я покосилась на название. Оно изгибалось на обложке большими серебряными буквами. «Стрелец, агент Света».
Я купила его накануне для Уоррена: подумала, что будет читать, поправляясь. Теперь мои знания в области комиксов были гораздо глубже, чем в тот первый день. Карл буквально прилип ко мне, схватил меня за подбородок рукой с пушком, вертел из стороны в сторону, будто бы для того, чтобы рисунок вышел лучше. Мне наконец пришлось заявить, что я прострелю ему нос, если он не прекратит. Близнецы засыпали меня вопросами об убежище и моем щите, и даже Себастьян застенчиво попросил показать лук и стрелы. Зейн, однако, лишь кивнул и сообщил, что моя карточка скоро будет готова.
– Ты, должно быть, при своем нездоровом чувстве юмора наслаждаешься, – сказала я Уоррену, довольная тем, как он с улыбкой листал комикс. Он уже неделю лежал в больнице, и нормальный цвет лица только начал к нему возвращаться. Тем не менее Майках считал, что ему повезло. Аякс взрезал ему внутренности не кондуитом, а оружием смертных. «Кондуит, – сказал Майках, – убил бы Уоррена, на вкус Аякса, слишком быстро».
Но тут появилась я, Аякс умер, а Уоррен выздоравливает. Тем временем последние выпуски комиксов, как с нашей стороны, так и со стороны Тени, твердят о том, что враг отступил, зализывая раны; теперь, когда Грета больше не помечает нас, ему приходится разрабатывать новую стратегию.
И среди агентов Света есть новый Стрелец.
– Ленч, – объявила Чандра, входя в палату с нагруженным подносом. Она старательно не смотрела в мою сторону – как и всю последнюю неделю. Конечно, это Чандра, подстрекаемая Гретой, сунула той ночью газету мне под дверь и извинилась, как непослушный новобранец в ожидании наказания. Я охотно, хотя и сдержанно приняла ее извинения, но это настроило ее еще более враждебно.
Такое отношение дополнительно обострило мое быстрое и единодушное признание всем отрядом. Чандра больше не голосовала против и не говорила о моем сходстве с бродячими агентами, но продолжала вслух в присутствии остальных высказывать сомнения в подлинности моей личности. С тех пор как Грета объявила, что я не настоящая Оливия Арчер, все посматривали на меня с любопытством. «Но это, – решила я, – гораздо лучше подозрительности».
– Замечательно. – Уоррен отложил комикс в сторону. – Надеюсь, лазанья, шоколадный торт и отличное пино.
– Овсянка, вода и нарезанные свежие овощи.
– Черт побери!
Это вызвало у Чандры улыбку, но, быстро проведя рукой по лбу, она только довольно кивнула и вышла, не произнеся ни слова.
– Она по-прежнему не разговаривает со мной.
– Дай ей время. В глубине души она хороший человек. – Он занялся овсянкой, а я задумалась, какова эта глубина. – Тем временем первый знак Зодиака исполнен, и наследие Стрельца растет. Ты стала очень популярна в мире сверхъестественного. И как тебе это?
Я пожала плечами и вспомнила, как заверяла его, что не хочу быть частью этого мира. «Супергерой, – усмехнулась я. – Урод среди уродов».
– Легко идеализировать издали. Большинство тех, кто это читает, – я показала на комикс, – меня вообще не знают.
– Рена тебя знает. Она считает, что солнце встает и садится на твоих плечах.
У меня дернулась бровь.
– Заметил ли ты, что Река не может судить о таких пещах, как солнце.
– Она очень верно оценивает людей.
С этим приходилось согласиться. Рена поверила в меня, когда никто больше не верил. Без нее я не смогла бы доказать виновность Греты. И за это и я, и Уоррен перед ней в долгу.
Уоррен снова обратился к комиксу, а я некоторое время наблюдала за ним. Грета сказала мне, что в прошлом Уоррена что-то. превратило жестокость в добродетель, и теперь, зная, что это. было – человек, лежащий передо мной, убил собственного отца, – я гадала, что еще предстоит ему сделать, чтобы доказать, что он поступил тогда правильно. Однажды он уже пожертвовал всем, ради отряда. Отряд для него больше, чем любой отдельный боец. Мне нравился Уоррен… но в будущем не стоит об этом забывать.
– Объясни мне кое-что, Уоррен, – попросила я наконец.
– Если смогу.
– Ты. знал, что в убежище был предатель? После долгой паузы он покачал готовой.
– Нет. Не мог в это поверить. Не хотел поверить.
– Почему же тогда для тебя было так важно сохранить от всех в тайне мою подлинную личность? – спросила я, качая головой. Это меня удивляло. И даже иногда заставляло предположить, не он ли истинный крот. – Почему не хотел открыть это, если доверял всем?
– Потому что твое появление было последним предсказанием Теклы перед смертью Страйкера. Она знала, что-то. – Уоррен снова опустил голову на подушку, лицо его исказилось от боли. Чувство вины заполняло его, окутывало волной цвета горчицы, густой, как смола, с запахом, острым, как слезоточивый газ. – Не знаю, предвидела ли она его смерть и собственное заключение, но она взяла с меня клятву никогда не раскрывать твою личность, когда ты будешь найдена. И я не хотел нарушать свое обещание.
«Это имеет смысл, – подумала я, медленно кивая. – Если бы Грета раскрыла мою подлинную личность, вскоре об этом узнал бы и Тульпа».
– Ну хорошо, но я все равно кое-чего не понимаю. – Я показала на свою грудь, где недавно билось второе сердце. – Почему я перестала ощущать тебя здесь? Может, метка, которую дал Майках, выветрилась?
Уоррен отрицательно покачал головой.
– Как только я узнал, что ты идешь ко мне, тебе больше не было необходимости ощущать мою боль. Это только ослабило бы твою способность действовать. А тебе для предстоящего дела нужна была вся сосредоточенность.
– И поэтому ты все взял на себя, – прошептала я.
– Я был уверен, что ты не заставишь меня долго ждать. – Он пожал плечами, но в этом движении был целый мир боли. И мне захотелось снова убить Аякса. Заметив это, Уоррен сменил тему.
– А что ты думаешь о Текле?
Я не могла сдержать улыбку. Он был осведомлен о моем мнении. Со времени своего возвращения я почти все время, когда не сплю, провожу с нею, внимая ее рассуждениям о «придурках», которые гадают по ладоням или чайным листьям, вместо того чтобы взглянуть в небо. Я пыталась вслушиваться в ее лекции о планетах и домах, элементах и полярностях, меридианах и углах, но это было нелегко. Она часто использовала иносказание, имела привычку посреди разговора начинать что-то бормотать про себя и – что было особенно трудно – в начале каждого часа оплакивала смерть Страйкера. Я также ловила ее на том, что в самые неподходящие моменты она разглядывает меня, тревожно смотрит мне в лицо, как будто читает там что-то интересное и, возможно, опасное. Тем не менее она была мне очень интересна.
– Она рассказывает мне о моей матери.
Лицо Уоррена стало серьезным, он горько улыбнулся.
– Тут о многом можно рассказать.
– Ты… – Я помолчала и начала снова: – Ты считаешь, я когда-нибудь найду ее?
– Со временем. Если это будет безопасно. И если Зои захочет быть найденной. – Я уловила колебания в его голосе и приподняла бровь. – А пока я считаю достаточным, что ты нашла себя.
Я кивнула.
По-прежнему есть то, чего я не знаю, места, куда я не могу проникнуть – например, в компьютер Оливии, ее подлинный мозг, – но есть передо мной другие двери, открытые.
– Спасибо, – сказала я Уоррену. – За это. И вообще – за все.
Ответить ему помешало появление Грегора. Тот показался в дверях и помахал мне своим амулетом – кроличьей лапкой.
– Всякий, кто хочет перейти со мной, должен поторопиться. Моя смена через час.
Грегор выздоравливал быстрее Уоррена и уже вернулся к своему такси, сражаясь в Городе Греха со злом с помощью своих сверхъестественных свойств.
– Мне пора, – произнесла я и поднялась.
Уоррен знаком отпустил меня, помахав в воздухе рукой, как ни в чем не бывало. Как будто на его глазах несколько мгновений назад не было слез.
– До свиданья. Оливия, будь осторожна.
– Я всегда осторожна. – Подавив неожиданный приступ кашля, я улыбнулась ему от двери. – Увидимся по ту сторону.
Лас-Вегас, мой Вегас, имеет два лица. Есть неистовое карнавальное лицо «Полосы», гибкое, кричащее и яркое, принимающее сорок миллионов туристов в год и старающееся осуществить мечты каждого из них… за определенную цену. Но есть лицо маленького города в пустыне, пыльное, в морщинах старости, безыскусное, без всяких претензий и без потребности в них… лицо города, в котором я выросла. Одно – сплошной блеск, второе – нагота, но я вижу оба лица, светлое и темное, как одну большую чистую грифельную доску, словно голубую полоску неба, изогнувшуюся над долиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54