– Ничего со мной не случится. Для твоего спокойствия я возьму с собой газовый баллончик.– Успокоила! – проворчал он. – Он выхватит его у тебя из рук и направит на тебя. А потом изнасилует или еще что похуже сотворит.– Не станет он этого делать! Черт возьми, Джефф, я так и знала, что ты разведешь эту канитель. Лучше бы я тебе ничего не говорила.– Прости, милая. Просто я волнуюсь за тебя. Что, если мне пойти с тобой?– Ну да! Как только он тебя увидит, тут же пустится наутек. Ты все испортишь.– Ты этого боишься?– Нет, просто я хочу заполучить этот материал.– Но я могу спрятаться на заднем сиденье автомобиля. Ты оставишь окна открытыми, а в случае чего позовешь.– Вижу, тебе все-таки хочется влезть в это дело, – сказала Чилла, скрестив руки на груди. – Это касается только меня, Джефф! У тебя своих дел по горло.Он понял, что они снова близки к ссоре, а ссориться ему не хотелось. Напротив, он надеялся, что их отношения потеплеют.– Вовсе я не лезу в твои дела. Просто хочу, чтобы ты была в безопасности.– Все будет в порядке, поверь мне.– Тебе-то я верю, – проворчал он, – а вот этому типу не очень.Чилла твердо решила пойти на эту встречу, но в глубине души ее мучили те же страхи, что и Джеффри. И она понимала его чувства.– Если ты хочешь сопровождать меня, – уступила она, – то припаркуйся на соседней улице. Я могу положить в карман радиопередатчик и в случае чего нажму на кнопку.– Это мысль! – кивнул Джеффри.– Ты, конечно, достанешь передатчик?– Само собой, – снова кивнул он.На душе у нее полегчало. Наконец-то они смогли о чем-то договориться.– Тогда решено, – улыбнулась она. – Все так и сделаем, заботливый ты мой!
Чилла подъехала на автостоянку без пяти минут девять. Было уже темно. Ее машина была здесь единственной. Чилла стала ждать. Прошло полчаса, сорок минут… В десять она начала злиться, но решила ждать до половины одиннадцатого. Никто так и не появился. Чертыхаясь, Чилла выехала со стоянки.Джеффри ей посочувствовал, но, кажется, не был удивлен. Он предупреждал ее, что за этими разговорами, возможно, нет ничего серьезного, и предложил в качестве утешения заняться любовью. Чилла с готовностью согласилась. Как-никак из-за нее он потерял столько времени. К тому же его предложение было и само по себе весьма заманчивым.На следующее утро она хмуро уставилась на экран компьютера. Только она настроилась на работу, как раздался звонок. Это был тот же человек по имени Робин.– Я прождала вас весь вечер, – сдерживая злость, сказала Чилла.– Я, к сожалению, не смог выбраться, – сказал он. В голосе его не было тем не менее никакого сожаления.– Вы, кажется, говорили, что ваше дело не терпит отлагательств.– Так оно и есть. Просто я не смог прийти.Он явно нервничал, но она не была уверена, что он говорит правду.– Ладно, проехали, – покладисто сказала она. – Пока вас ждала, я времени даром не теряла – обдумывала текущую работу… Послушайте, если вы боитесь, то совершенно напрасно. Я храню свои источники информации в тайне и никогда не называю имен. Кстати, я до сих пор не знаю, как вас зовут.– Робина вполне достаточно. А моя информация – лучшая из всего, что у вас есть!– Хочется верить. Поэтому я и прождала вас весь вечер.– Сегодня, – проговорил он, понизив голос. – В то же время на том же месте.– Но откуда мне знать, что вы опять не…Но в трубке уже раздались гудки. Она сразу перезвонила Джеффри и условилась встретиться с ним в семь часов. Но через четыре часа оба снова вернулись ни с чем.– Черт побери, это уже слишком! – воскликнула Чилла, швырнув на кресло сумку. – Два раза подряд! Что он о себе вообразил?– Он считает, что у него есть нечто сногсшибательное, и ты снова побежишь на свидание, как только он позовет.– Тут он прав, – вздохнула Чилла. – Но, возможно, и в твоих словах есть доля истины. Очень может быть, что ему просто нечего сказать… Но ты же знаешь, интуиция меня никогда не подводила. Разве что однажды – в случае с нашим разводом, – грустно призналась она.Джеффри обнял ее за плечи.– Мы оба тогда погорячились. Это все эмоции. Но тут дело совсем другого рода. Пожалуй, на твоем месте я вел бы себя точно так же.– Неужели?– Конечно, есть вероятность того, что все это розыгрыш. Но если у этого парня действительно есть, что рассказать, то его нервозность можно понять.– Он просто трус, вот что! И почему он обратился именно ко мне? Мог бы обратиться к властям.– Наверное, он думает, что ему не поверят. Или что они погрязли в коррупции. А может, опасается, что, обратившись в полицию, потеряет анонимность. Люди, против которых он решил выступить, наверняка достаточно сильны, чтобы заставить его замолчать.– А может, ему просто хочется таким образом попасть в газету и стать известным! – проворчала Чилла.– Но ведь и тебя влекут лавры известности? – улыбнулся Джеффри.– Полегче, Джефф! Я, конечно, не лишена самолюбия, но не отказывай мне и в чувстве гражданского долга.– Что ты, дорогая, ни в коем случае! – Он нежно погладил ее по спине. – Не волнуйся так. Если он снова позвонит, постарайся поговорить с ним по-другому. Назови его трепачом и скажи, что если он еще раз не явится на свидание, то ты больше вообще не станешь с ним разговаривать. Думаю, на это он среагирует.– Но тогда он может обратиться в другую газету, – возразила Чилла.– Ничего подобного! Ему нужна именно ты. Ты единственная, с кем он решил поделиться своей историей. Не волнуйся, он обязательно позвонит. А если нет, то тоже не страшно. Я, по крайней мере, буду в выигрыше – мне больше не придется коротать вечера на автостоянке…
Джеффри и на этот раз оказался прав. Не прошло и нескольких дней, как Чилла снова отправилась на встречу с незнакомцем. Но на этот раз ей не пришлось долго ждать. Едва она припарковала автомобиль и выключила фары, как из темноты возникла неясная фигура. Человек шел прямо к ней. Итак, он был не на машине, а пришел пешком. Ей не верилось, что он наконец явился на встречу. Но через несколько мгновений ее волнение уступило место профессиональному азарту. Она подумала, что он достаточно умен, раз решил прийти на своих двоих. В противном случае она могла бы запомнить номер его машины и, в конце концов, вычислить.Мужчина приблизился. Чилла распахнула дверцу машины и вышла навстречу. В кармане ее юбки лежал передатчик, который дал ей Джеффри. Она молчала, ожидая, что мужчина заговорит первым. Если, конечно, он был тот, кто назвал себя именем Робин.Он остановился, не дойдя нескольких шагов до нее, и, поколебавшись секунду, осведомился:– Мисс Бьюкенен?Чилла едва сдержалась, чтобы не съязвить: а вы кого ждали? Кому еще придет в голову тащиться сюда в такое время?– Да, это я, – сказала она.– Вы не опоздали. Даже пришли раньше…Несмотря на густые сумерки, Чилла разглядела, что Робин довольно худощав, черноволос, бледен и что на нем очки. Теперь она не сомневалась, что перед ней тот самый человек, который подошел к ней несколько недель тому назад на дипломатическом приеме.– Я всякий раз приезжала пораньше. Не хотела с вами разминуться, но, увы…– Прошу прощения, что так вышло. Это не моя вина.– Понимаю, мистер…– Зовите меня Робин, – поспешно сказал он.Что ж, это ее не удивило, хотя она надеялась, что, может, на этот раз он назовется… Ну что ж, по крайней мере, попытаться не мешало. Этот человек, похоже, не опасен, решила она. Во всяком случае, если что, она сможет оказать ему достойный отпор. Если, конечно, у него не окажется ножа или пистолета. Впрочем, она тоже в некотором роде экипирована. У нее передатчик.– Значит, вы хотите мне что-то сообщить? – начала она. – Я правильно поняла вас?– Пока только в самых общих чертах.– В общих чертах? Нет, так не годится. В общих чертах ни одна газета ничего не напечатает.– А если я скажу, что речь идет о весьма важных людях из дипломатического корпуса?– Довольно туманно.– Ну хорошо, а сенатор или члены кабинета вас могут заинтересовать?Она покачала головой.– Мне нужны факты.– Попробуйте обойтись без них. Вы же опытный журналист, знаете эту кухню.– Именно поэтому я и говорю, так дело не пойдет, – повторила Чилла.– А как насчет сексуального домогательства на службе? – спросил он.– Не очень-то оригинальная тема. Все равно без фактов и конкретных деталей – это мертвый материал.Мужчина помедлил, словно решая, продолжать ли разговор.– Это касается гомосексуального домогательства, – проговорил он наконец.Чилла даже не шевельнулась. Она перебирала в памяти случаи, о которых когда-либо слышала. На слуху была пара имен высокопоставленных лиц. Но незнакомец назвал, по крайней мере, три круга в высших сферах, а значит, были и другие имена…Итак, гомосексуальное домогательство.– Я вся внимание, – как можно равнодушнее сказала Чилла.Он нервно затеребил лацкан пиджака, а потом сунул руки в карманы.– Некоторые высокопоставленные чиновники, например, пригрели под своим крылышком подчиненных, которые ровным счетом ничего не делают.– Что ж, – сказала Чилла, – бюрократия есть бюрократия. Без балласта не обойтись.– Но так не должно быть! – запальчиво воскликнул незнакомец. – Многие из нас хотели бы проявить себя на службе, но начальники продвигают только любимчиков.Чилла заметила, что он раздражен. Возможно, им движет обида?– Вам кажется, что вас обошли по службе? – как можно доброжелательнее спросила она.Он начал что-то говорить, но его голос был едва слышен:– В том-то и дело, что достойные люди обойдены по службе. Со многими поступили нехорошо… Налогоплательщики даже не подозревают, что они оплачивают содержание не чиновников, а бездельников и извращенцев, которые используют свое служебное положение для того, чтобы…– Вы испытывали на себе подобные домогательства?– Совершенно верно.– Можете сказать что-либо конкретное?Мужчина замялся.– Мне нужны подробности, Робин, – настаивала Чилла. – Я уже говорила вам об этом.– Я обозначил тему, – возразил он.– Только в самых общих чертах, – сказала она. – Объясните мне, что вы хотите конкретно от меня?– Я хочу, чтобы вы разоблачили этих людей.– Но я не могу иметь дело с безымянными личностями, тем более когда дело касается высокопоставленных лиц. Мне нужны имена, даты, места, документальные подтверждения… Вам они известны, мне – нет.Чилла пристально смотрела на собеседника. Он нахмурился и сжал губы.– Поймите, – продолжала она, – это обычное дело. К нам приходят люди, делятся с нами своей информацией, мы ее проверяем, а потом публикуем. Уверяю вас, ваша анонимность не будет раскрыта! – Чилла догадывалась, что перед ней не просто обиженный тип – обычно именно эти люди и дают журналистам такую информацию. Вот если бы он потерял работу или был понижен в должности, тогда у него был бы повод для мести. Здесь было нечто другое. Нечто очень личное. Что именно – ей и надо было выяснить. – Но почему вы обратились именно ко мне? И зачем вам предавать это гласности?Он отвернулся.– Потому что это нехорошо.– Но почему это вас так задевает? – не унималась Чилла. – Вы лишились работы?– Нет-нет, работа у меня есть.– А где вы работаете?Она не подала виду, что узнала в нем того человека, что разговаривал с ней на дипломатическом приеме.– Это к делу не относится.– Нет, относится. Иначе я не могу вам доверять.– Это не имеет значения, – упрямо повторил он.– Тогда я могу предположить, что вы «голубой» и просто хотите отомстить вашему партнеру, – неожиданно заявила она.Ей нечего было терять.Он как будто оживился.– Вы можете предполагать все, что вам угодно, – сказал он. – Дело не в моей личности.– Но вы, а не кто-нибудь другой вытащили меня сюда, черт возьми!Она специально старалась его задеть. На крайний случай у нее был припасен особый аргумент, о котором говорил Джеффри. Она назовет его трепачом.– Так вы напишете об этой истории? – поинтересовался он, делая шаг назад.– Я бы написала, но вы так ничего мне и не рассказали. Давайте, мистер Робин. Выкладывайте что-нибудь посущественнее или давайте попрощаемся. Не собираюсь вас уговаривать.Он покачал головой и зашагал прочь. Потом вдруг остановился и, обернувшись, пробормотал:– Вам что-нибудь известно о том, что на Ближнем Востоке к нашим дипломатам намеренно подсылают «голубых»?– Что вы имеете в виду?– А вам известно, что один из членов президентской команды состоит в связи с человеком, который представляет интересы определенного лобби?– О ком идет речь?Но Робин только покачал головой и быстро пошел прочь. Когда Чилла его окликнула, он лишь ускорил шаг. Не прошло и минуты, как она снова была одна на пустынной автостоянке. У нее опустились руки.– Но мне нужно знать еще хоть что-нибудь! – выкрикнула она в ночь. – Мне нужны факты!Но ответа не было. Оставалось надеяться, что Робин успел услышать ее возглас.
Сенатор Уильям Маршалл решительным шагом шел по коридору министерства торговли. В приемной он назвал секретарше Блейка свое имя.– Он меня ждет, – добавил сенатор.Если б его воля, Уильям Маршалл ни за что бы не стал искать этой встречи с зятем. Несколько недель он не решался на разговор, хотя они не раз виделись на приемах. Впрочем, вокруг было много посторонних, и возможности для откровенного разговора не представлялось.– Билл!В дверях кабинета показался Блейк и пригласил сенатора войти.Они обменялись рукопожатием, а затем уединились в кабинете Блейка.– Меня удивил твой звонок, – сказал Блейк. – Все в порядке?Уильям опустился в глубокое кресло.– Я бы не сказал. Поэтому я и пришел поговорить с тобой.Блейк уселся в свое вращающееся кресло и наморщил лоб.– А что такое?– Мне надо поговорить с тобой о Данике. Когда ты с ней в последний раз виделся?Блейк натужно улыбнулся.– Она приезжала в прошлом месяце. И еще мы оба видели ее на приеме у Уэйнера.– И с тех пор ты с ней не виделся?– Она очень занята работой на радио. Для нее это прекрасная возможность проявить себя. Ты так не считаешь?Уильям пропустил вопрос мимо ушей.– Какие у вас планы на лето? Собираетесь отдохнуть вместе? – поинтересовался он.Блейк насторожился.– Не думаю, – проговорил он. – Обычно лето Даника проводит в Мэне.– Хорошо бы, чтобы и ты был там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47