– Огонь… металлы. Пять минералов.– Огненный камень? Кремень? – попытался помочь Рэнд.Служанка нетерпеливо покачала головой:– В вашем языке нет такого слова. Хо-яо могущественнее огня. Остерегайся его, не то сгоришь.Рэнд кивнул. Теперь он понимает. Такое же предупреждение он получил от Мириел. Мириел, должно быть, является самым драгоценным камнем в короне Ривенлоха, поскольку все здесь ее усердно опекают.От боли.От вреда.От него.Неудивительно, что эта несчастная девушка отправилась ловить мужчин в лесу, пока ее не выследили родственники.После этого Сун Ли проскользнула мимо и начала подниматься по ступенькам – неслышно и с удивительной грацией. Рэнд некоторое время стоял на лестнице, разминая ладонями ушибленные ягодицы. Печально. Он еще не нашел следы Призрака, но во время испытаний на тренировочной площадке и в запале ухаживания получил ссадины.Этого не случилось бы, решил Рэнд, если бы его не отвлекла эта худенькая девчонка с каштановыми волосами и поблескивающими голубыми глазами. Он не знал, что она сделала, чтобы сбить его с ног, но был уверен, что ничего подобного не случилось бы, не соблазни она его.Выпрямляясь, он поморщился от боли, но подумал, что за полученное удовольствие цена не слишком высока… Мириел не только красива. Она единственная в своем роде. Ни с одной женщиной он не испытывал такого хо-яо, как это назвала Сун Ли. В голове у него мелькнула мысль – а не может ли он за ней ухаживать всерьез? Но Рэнд тут же ее отогнал. Мириел – истинная леди, дочь лорда. А он всего лишь наемник с клеймом незаконнорожденного и фальшивым титулом. Он бродил с места на место, брался за любую работу, что ему предлагали, наживая себе врагов. Он не годился в женихи любой даме, благородной или нет.Но эти мысли не мешали ему мечтать о том, как он осядет в одном месте, оставит ремесло наемника и найдет нежную юную девушку, которая согревала бы ему постель, родила бы ему ребенка, зажигала бы огонь в очаге ив его сердце и, подумал он с улыбкой, поколачивала бы его, когда он того заслуживал. Глава 8 – Что ты ему скажешь? – требовательно спросил Сун Ли.Свернувшись калачиком, Мириел нырнула под одеяло.– Тише.Утром у нее болело все. Голова. Глаза. Даже зубы. А Сун Ли, похоже, собирался открыть жалюзи и впустить ослепляющий солнечный свет.– Что ты ему скажешь? – продолжал пилить ее Сун Ли, стягивая с нее одеяло, несмотря на протесты Мириел.– Не знаю, – со стоном произнесла она. – Что это меняет? Он, возможно, все забыл. Это была только одна чаша. – Хоть бы Сун Ли оставил ее в покое и дал еще поспать.– Чаша? Чаша? Что за чаша?Боже, голос Сун Ли напоминал назойливое кудахтанье курицы.– Бутылка, которую он уронил. Ту, что я поймала.Сун Ли тряхнул ее за плечо, от чего у нее заболели и без того ноющие суставы.– Просыпайся.Мириел жалобно захныкала.– Что?– И что вы делали на лестнице?– На лестнице? – Мириел прижала кончики пальцев к голове, чувствуя, как пульсирует кровь.Что-то на лестнице. Что-то приятное.Ах да, она поцеловала Рэнда.Мириел поджала губы. Эти поцелуи были замечательны на вкус: как мед, нет, как вино. Его руки обволокли ее так бережно, как плащ из мягкой шерсти ягненка. И она ощущала толстый кинжал его мужского естества, нажимающий на…– Вот что ты скажешь, – приказал Сун Ли.Мириел вздохнула.Сун Ли продолжил:– Ты скажешь: «Это всего лишь глупый фокус, которому меня научили сестры».Мириел нахмурилась. Что-то еще произошло на лестнице, она силилась вспомнить, что именно. Боже правый, возможно ли это? Она не могла так сильно напиться. Но по мере того как ее сознание прояснялось, она все больше склонялась к мысли, что напилась она изрядно. Рэнд сказал ей, что она совсем ослабела и сбила его с ног, так что бедняга шлепнулся на зад.– Ох!– Ох! – Сун Ли с отвращением покачал головой. – Это все, что ты скажешь? Ох?– Я сожалею, учитель.Она действительно сожалела. Опьянев, она сделала самое худшее. Подвергла риску Сун Ли.– Это всего лишь глупый фокус, которому меня научили сестры.Сун Ли недовольно хмыкнул. Ему также не понравилось, как она исполняла упражнения.– А теперь вставай. Надо заняться тайцзицюань.Мириел застонала.Как оказалось, Мириел не пришлось пускать в ход отрепетированную ложь. Она не видела Рэнда все утро. Приготовления к свадьбе Элены заставили ее и всех прочих носиться по всему залу. К счастью, Сун Ли сварил напиток из трав, от которого у нее прошли боли, и она почувствовала себя гораздо лучше.Мириел проследила за работой слуг. Сначала они навели чистоту в зале, затем украсили зал ветвями кедра, падуба с ягодами и побегами пурпурного вереска. Затем удостоверилась, что свечей достаточно, скатертей и чашек для гостей тоже. Составила список всего, что было взято в кладовой, чтобы никто ничего не утащил.Рэнд появился в большом зале в начале дня. Сердце Мириел сжалось, когда она увидела его мальчишескую улыбку и озорные глаза. Ее захлестнула волна чувственных ощущений. Мириел вспомнила минувший вечер. Ласки Рэнда. Вкус его губ, упругость волос и запах его кожи.Закусив губу, она приказала сердцу не колотиться так сильно. Свои чувства надо держать под контролем. Сейчас это очень важно. Прошлым вечером она играла с огнем, позволяя себе действовать импульсивно, и ей повезло, что удалось ускользнуть невредимой.Впредь рисковать не стоит.Надо привыкнуть к присутствию Рэнда. Не обращать внимания ни на блеск его глаз, ни на очарование улыбки.Кроме того, сказала она себе, поправляя подсвечник с шаткой свечой, сегодня последний день перед свадьбой сестры. Для отвлеченных разговоров нет времени. Для долгих взглядов, полных обожания, тоже, и уж тем более для волнующих, чувственных поцелуев.Похоже, причин для волнения у Мириел не было. Рэнд находился в глубине зала, помогая то тут, то там.Его очарование не имело границ. Всего за день этот ловкий мошенник ухитрился вписаться в жизнь Ривенлоха как самый искренний ухажер одной из хозяек замка.Настоящая лиса. Не только хитрая, но и опасная для доверчивых обитателей Ривенлоха, таких, как служанки, которые хихикали, когда Рэнд кланялся им с преувеличенной галантностью.Мириел прищурилась и отряхнула пыль с рук. Пора вмешаться. Рэнд мог очаровать незамужних служанок. Неизвестно, что за секреты они могут ему выболтать.В этот момент охранники сообщили о прибытии первых гостей, которые появились за день до свадьбы, и Мириел бросилась их приветствовать. Удостоверилась, что их лошади отведены на конюшню, приказала принести гостям ужин и усадила их у очага. С подобного рода обязанностями Мириел справлялась безукоризненно.Прошел час, прежде чем она снова увидела Ранда. Он беседовал с Люси Кемпбелл. Мириел, словно шило воткнули в грудь.Люси была в теле, ее грудь, казалось, вот-вот вывалится из декольте. Она кокетливо стреляла глазами с хитринкой и непристойно улыбалась.Вдобавок ко всему второй такой сплетницы, как Люси, не сыскать. Стоило Рэнду ей подмигнуть, и она выложила бы ему все, что он захотел бы узнать.Люси стояла у входа в кладовую, застенчиво засовывая выбившийся локон за ухо, в то время как сэр Рэнд, прислонившись к стене, рассказывал ей что-то и улыбался.Кровь бросилась Мириел в лицо.Это не ревность, сказала она себе. В конце концов Рэнд не принадлежит ей. Его ухаживания – не что иное, как притворство.Но в этом откровенном флирте было что-то, от чего кровь Мириел вскипела. Ее охватил гнев.Люси – ее служанка. Завтра состоится свадьба Элены. А эта ленивая девка тратит драгоценное время, болтая с ее… с сэром Рэндом.Кроме того, подумала Мириел, пересекая зал, за Люси ухаживает сэр Роув.– Люси! – резко выдохнула она. Люси вздрогнула. – Ты уже начала заниматься сыром?– Да, миледи.– Да? – Мириел в этом сомневалась.Люси редко делала что-либо сразу, когда ее об этом просили.– Да.Мириел нахмурилась:– А как насчет голубятни? Она очищена?– Я очистила ее вчера, миледи.Мириел удивленно моргнула. Что случилось с Люси? Она не дерзила, как обычно. Платье ее было завязано до самого верха.– А мед? Ты…– Мед уже принесли.– Ох. – Она посмотрела на Рэнда. Тот, похоже, был удивлен строгим тоном, которым Мириел разговаривала с Люси. – Тогда что ты делаешь возле кладовки?– Вешаю вяленое мясо туда, куда вы велели, миледи.– Хм. Хорошо. Ладно. – Мириел никак не могла успокоиться. Взяла Люси под руку и повела прочь от Рэнда. – И теперь ты решила отдохнуть весь остаток дня, – прошептана она, – флиртуя с гостями?– Я не отдыхаю, – прошипела Люси. – Он первый заговорил со мной. Что мне оставалось делать? Кроме того, – произнесла она с мечтательным выражением в глазах, – вам не стоит беспокоиться. У меня есть жених. Я не украду вашего.Мириел залилась румянцем.– О чем вы говорили?Люси пожала плечами:– Ни о чем. Он расспрашивал меня о Ривенлохе. О его обитателях.– Обо мне спрашивал?– Нет.Как Мириел ни старалась отогнать это чувство, но она была уязвлена. Дева Мария, она была знакома с Рэндом меньше двух дней, а уже дважды расспрашивала про него и рылась в его мешке. А вот почему он ею не интересуется?– У вас есть еще вопросы? – спросила Люси.Мириел отрицательно покачала головой. Потом подумала и переменила решение:– Да. Есть. Принеси чашу эля сэру Роуву. Он много сил потратил на арене для турниров.– Слушаюсь, миледи. – По тому, как вспыхнули ее глаза и как стремительно Люси бросилась выполнять это поручение, можно было подумать, что Мириел отдала приказ прислуживать королю.Может, и Мириел когда-либо найдет человека, который заставит ее глаза светиться так же ярко. Именно так светятся глаза Элены, когда она смотрит на своего жениха, и Дейрдре, когда она рассказывает о своем муже.Сэр Рэнд определенно не делает взгляд Мириел столь же мягким. Нет, он вызывает в ней совершенно другие эмоции. Подозрение. Изумление. Раздражение. И необъяснимое желание.Она поежилась от воспоминания о его поцелуях и повернулась, чтобы посмотреть, куда ушел ее желанный и в то же время нежеланный ухажер. Вот он, поднимается по лестнице подвала. И не один, а в сопровождении двух хихикающих служанок. Рэнд нес на плече мешок с овсом. Пройдя через зал, развеселая троица исчезла за дверями.У Мириел перехватило дыхание. Ну и прохиндей! Не собирается ли он до заката пофлиртовать со всеми служанками Ривенлоха по очереди?Она не должна обращать на это внимания. Ни в коем случае.Для нее главное – выяснить, что за дело привело сэра Рэнда в замок. Узнать, о чем он говорил со служанками. После этого она избавится от него, как от старой клячи. Глава 9 В день свадьбы солнце стало пригревать уже с утра, растапливая иней на земле. Рэнд расхаживал по внутреннему двору замка перед церковью. По этому случаю он одолжил у Колина соответствующий наряд.Почти все обитатели замка уже собрались на свадебную церемонию. Не было только Мириел. Куда же она подевалась?Главные ворота замка отворились, впустив прибывших гостей, живших неподалеку от Ривенлоха соседей. Возможно, он сможет получить от них полезную информацию о Призраке.Рэнд уже переговорил почти со всеми в замке. Утром предлагал свои услуги в большом зале, а также оказывал помощь на псарне, в голубятне, в конюшнях и оружейном хранилище. Успел обменяться несколькими словами со многими шотландскими и норманнскими слугами, а также кое с кем из дворян.Все слуги утверждали, что у Призрака маленький рот, что он облачен в черные одежды, быстр, как молния, хотя видели его немногие. Ни одному из них разбойник не причинил особого вреда. Может, именно этим и объяснялось то, что Призрака никто особо не преследовал. Если Призрака не ограбил никого из них, то они не имели к разбойнику никаких претензий за то, что таким способом он добывал себе средства к существованию.Не располагай Рэнд свидетельствами нескольких лордов, он решил бы, что Призрак – легенда, как Георгий и Дракон или Беовульф. Судя по рассказам, разбойник обладал сверхъестественными способностями. Рэнд так и не смог узнать ничего конкретного о человеке, которого искал, пока не побеседовал прошлым вечером с лордом Геллиром. Старик грелся у очага, и Рэнд спросил, не видел ли он Призрака лично. Глаза у лорда заблестели, и он лукаво улыбнулся.– Думаю, мы все видели Призрака, – таинственно произнес он. – Разбойник ходит среди нас, о, прямо под носом. – Он захихикал, прикрывая рот бородой.К сожалению, это было все, чего Рэнд смог добиться от старика. Вскоре лорд Геллир пошел прогуляться, после чего отправился спать.Но и полученных сведений Рэнду было достаточно, чтобы прийти к выводу, что Призраку сочувствуют не только обитатели Ривенлоха. Он и в самом деле мог быть одним из них. Рэнд долго ворочался в постели, прикидывая возможные варианты. И в конце концов пришел к выводу, что знает только одного человека, который известен всем в Ривенлохе, мал ростом, проворен и быстр.Вздохнув в сотый раз, Рэнд почесал в затылке и снова принялся мерить шагами комнату. Мысль сама по себе чудовищная. И все же…– Доброе утро!Рэнд вздрогнул от неожиданности. Как удалось Мириел незаметно подкрасться к нему? Однако стоило ему посмотреть на девушку, как его подозрения мигом исчезли.Мириел была прелестна, как роза, в платье темно-красного цвета с глубоким вырезом. Небольшой рубин на серебряной цепочке украшал ее шею и словно дразнил Рэнда. Прическа была весьма замысловатая. Часть волос являла собой лабиринт из тонких кос; остальные спускались вниз соблазнительными завитками.Мириел улыбнулась, очень довольная тем, что испугала Рэнда, а еще больше тем, что потратила много сил на свою внешность, поскольку явно произвела впечатление на этого мошенника. Он даже рот разинул.Нарушенную гармонию ци Мириел этим утром удалось восстановить медитацией и гимнастикой тайцзицюань. Она чувствовала себя готовой снова встретиться с красавцем притворщиком. Сэр Рзнд Морброх никогда больше не нарушит ее покой.– Миледи, вы выглядите… – начал было он.Она выгнула бровь. Не собирается ли этот прохиндей произнести несколько дежурных комплиментов, неискренних и чересчур слащавых? Чего еще ждать от мошенника? Но, устремив на нее горящий взор, Рэнд произнес то, чего она никак не ожидала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29