Душистое облако ее волос коснулось его щеки, а ее спина оказалась напротив его бедер. Рэнд подумал, что с удовольствием обучал бы ее искусству метания ножей до самого вечера.– Так? – спросила Мириел, сжав руку.– Нет, вот так.Он показал ей, что именно нужно сделать, как повернуть руку, заметив при этом, что, посылая нож к цели, пальцы нужно разжать. Мириел дрожащей рукой метнула нож, и он улетел за пределы внешнего кольца.Она могла промахнуться намеренно. Однако Мириел пришла в восторг.– Я сделала это! – воскликнула она. – Попала в цель.Его подозрения, что она владеет искусством метания ножей, не подтвердились. Судя по тому, что она, как говорится, попала пальцем в небо и даже не поняла этого. И на радостях его поцеловала.– Сделай еще одну попытку, – предложил Рэнд. – Только целься получше.Рэнд снова помог ей метнуть нож. Лезвие вонзилось на одно кольцо ближе к центру, но по гордой улыбке Мириел можно было подумать, что она трижды попала в яблочко.Рассмеявшись, он вручил ей третий нож.– Не хочешь ли сама метнуть нож?– Да! – Глаза Мириел загорелась.Она сосредоточилась и, сделав несколько выдохов, внимательно присмотрелась к цели и метнула нож. Тот, пролетев мимо мишени, стукнулся о заднюю стену павильона.– О! – Мириел в замешательстве приложила ко рту ладони.– Ничего страшного. – Рэнд снова вынул из кошелька деньги. – Не метнуть ли нам еще по три раза?– Мне не хотелось бы испортить павильон этого бедняги.Рэнд рассмеялся.– На мои деньги он сможет его починить. Кстати, хочешь сделать ставку?– Ставку?– Да. У меня разыгрался аппетит. Если выиграю я, купим пирог с угрем. – Она поморщилась. – Если ты – пирожки с курицей.Подумав, Мириел кивнула.Первые два ножа Рэнда приземлились во внутреннем круге, а третий попал в яблочко.Мириел покачала головой, уверенная, что проиграла. Подняв первый нож, она от усердия прикусила нижнюю губу, зажмурилась и метнула нож. Он попал в край мишени.Мириел разочарованно нахмурилась. Рэнд вручил ей второй нож.– Только не закрывай глаз, – сказал он ей с улыбкой.Несмотря на промах, вид у Мириел был торжествующий. Сейчас Рэнд отдаст ей свой приз за попадание в цель – ленту для волос. Но неужели ей придется есть этого проклятого угря?И тут произошло непредвиденное. Мириел швырнула нож, и каким-то чудом он попал в яблочко.Мириел издала победный клич. Владелец ножей, радуясь, что девушка не попала в него, наклонился к Рэнду через прилавок и произнес:– Удача новичка.Рэнд думал так же, пока Мириел не метнула последний нож. Он вонзился в яблочко с такой точностью и смертоносной силой, отодвинув предыдущий нож в сторону, что у Рэнда захватило дух. Так профессионально может метнуть нож только наемный убийца.– Вы видели? – радостно воскликнула Мириел. – Жаль, что этого не видел мой отец.– Превосходно! – согласился Рэнд, которому стало не по себе. – Ты уверена, что никогда раньше не метала ножей?– Я? – рассмеялась Мириел.Владелец лавки покачал головой.– Впервые вижу, чтобы новичок дважды попал в яблочко.– У меня были на то причины, – произнесла Мириел.– Вы любите ленты, миледи? – спросил владелец лавки, держа в руках всевозможные призы.– Нет, – подмигнув призналась она. – Я очень не люблю пирогов с угрем.Верный своему слову, Рэнд купил пирожки с курицей. Сомнений нет, Мириел владеет какими-то видами военных искусств. Теперь возникает вопрос: что делать дальше?Когда они сели под дубом поесть, Рэнд, по трезвом размышлении, пришел к выводу, что не следует торопиться. Да, Мириел умеет метать ножи, но это не означает, что она является Призраком. Она могла научиться этому в семье. Стали же ее сестры опытными бойцами на мечах. Мириел вполне могла унаследовать некоторые из умений отца. Внезапно Рэнду пришла в голову мысль: а что, если он сблефует, скажет Мириел, что знает, кем является Призрак, и посмотрит на ее реакцию?Он доел пирог, отряхнул крошки с коленей и взял Мириел за руку.– Миледи, я хочу вам кое в чем признаться.– В чем же?Он посмотрел ей в глаза.– Я кое-что знаю о… Призраке.Она моргнула, однако выражение ее лица не изменилось. Рэнд продолжал пристально смотреть на нее, и в глазах ее стал медленно появляться ужас. Она отдернула руку.Иисус, подумал Рэнд, Мириел и есть Призрак. Это написано на ее лице.– Вы… вы… – начала она едва слышно. Рэнд ждал, затаив дыхание. – Ты собираешься передать меня властям? Чтобы меня повесили за совершенные преступления? Ты – Призрак? – прошептала она.– Я?!Она кивнула.– Я?! – Как ей удалось поставить все с ног на голову? Абсурдность ее вопроса заставила его рассмеяться. – Конечно, нет!– Ты уверен?– Я не Призрак, Мириел.Она с недоверием смотрела на него.– В чем же ты хочешь признаться?Боже, она либо ничего не понимает, либо притворяется.– Подожди! – Она схватила его за руку. – Не говори мне. Я знаю.Он молчал. Возможно, она собирается признаться. Преступники часто делают признания, когда их личность установлена.Мириел застенчиво опустила глаза.– Ты хочешь признаться в том, что во время последней схватки с Призраком был на волосок от смерти и понял, как надо дорожить жизнью.Рэнд нахмурился. О чем это она? Совсем не это он хотел услышать.Мириел придвинулась к нему.– Ты узнал, как легко может человек погибнуть… – Она щелкнула пальцами. – В мгновение ока.Рэнд криво улыбнулся. Куда она клонит? Она ответила на его улыбку, придвинулась к нему еще ближе и тяжело вздохнула.– Я знаю, мой дражайший Рэнд. Ты желаешь признаться в том, что сама мысль прожить остаток жизни вдали от любимой женщины тебе невыносима.От изумления Рэнд едва не лишился дара речи, Мириел обвила руками его шею и коснулась губами его губ.Рэнд не знал, как себя вести. Эта коварная маленькая чертовка загнала его в угол.Нельзя сказать, что угол этот был неуютным. Напротив, в ее объятиях он чувствовал себя великолепно.Но, черт возьми, ему не нравится, когда его загоняют в угол. Она могла сказать ему все просто, но она не менее искусна, чем Призрак, который делает человека беззащитным.– Мириел.– Рэнд? – Она опустила взгляд на его губы.Он вздохнул.– Да, это именно то, в чем я хотел тебе признаться.Мириел подумала, что, должно быть, разделяет любовь отца к азартным играм. Она сильно рисковала, используя всевозможные уловки, делая все, чтобы отвлечь Рэнда от разговоров о Призраке и направить его мысли на женитьбу.Мириел это удалось.Рэнд запечатлел на ее губах страстный поцелуй, и она поняла, что добилась своего.– Выходите за меня замуж, миледи, – прошептал он ей в губы.Она ответила озорной улыбкой.– Я подумаю.Рэнд вскинул бровь.– Думай быстрее, а то я передумаю.Он стал покрывать ее лицо поцелуями.– Ну? Что скажешь?Его атака была столь стремительной, что у Мириел дух захватывало.– Молчишь, злодейка? Ты скажешь мне «да»?– Да! – наконец выдавила из себя Мириел и счастливо рассмеялась, когда он потерся носом об ее ухо.Ее сердце, казалось, танцевало от радости, а тело было легким как воздух.Рэнд взял ее лицо в ладони. Взгляд его был нежным, полным любви. На его губах появилась ослепительная улыбка, а на щеках – восхитительные ямочки.Рэнд взял ее за руку и потянул за собой.– Пойдем.– Куда?– Полагаю, миледи, я должен преподнести вам в дар какой-нибудь знак любви.Задержавшись на миг, чтобы взять свое шан-цзи, Мириел последовала за ним к ювелирному ряду.Рэнд купил обручальное кольцо, сделанное из двух переплетенных серебряных колец, по выражению ювелира, любовный узел.Рэнд сказал, что пока не время его носить. Он наденет ей кольцо после их венчания, когда они произнесут брачные обеты перед обитателями Ривенлоха и священником, и поклянется в вечной любви.Она подождет. В конце концов он один раз уже надел кольцо на палец, ведущий прямо к ее сердцу. Они уже муж и жена перед Богом, а это значит, что она должна рассказать ему о себе всю правду.Улыбка не сходила с лица Рэнда, когда он держал Мириел за руку. Что происходило на сцене, Рэнда не интересовало. Его внимание было поглощено сидевшей рядом с ним красивой девушкой, не сводившей глаз с актеров.День выдался удивительный. Две недели назад он и представить себе не мог, что миссия, порученная ему лордом Морброхом, принесет ему такую награду.Мириел добилась своего. Рэнд сделал ей предложение. Девушка была совершено непредсказуема и крайне импульсивна. Это он понял еще в день их знакомства, когда Мириел настояла на том, чтобы он ее поцеловал. Рэнд был уверен, что женитьба на ней сулит целую серию приключений и сюрпризов. В то же время налагала на него ответственность. Ответственность за другого человека. Раньше, как говорится, он жил одним днем. Спал и ел, где придется. В замке весь день был расписан, к тому же следовало придерживаться строгих правил поведения.Рэнда это не тяготило. Он понял, что именно порядка в жизни ему и недоставало. Сейчас Мириел доверчиво прильнула к его руке, и Рэнд был полон решимости оправдать ее доверие.Ему хотелось сделать Мириел что-нибудь приятное. Увидеть восторг в ее глазах. Хотелось, чтобы она радовалась жизни и была счастлива. Теперь Рэнд понимал, почему мужчины делают глупости во имя любви. Ради ее улыбки он был готов на все.Первое, что он должен сделать, – это подружиться с Сун Ли. По причинам, известным только Мириел, старуха невзлюбила Рэнда. Раньше это его не волновало. В конце концов она всего лишь служанка. Но к этой сварливой старухе Мириел сильно привязана. И Рэнд не мог этим пренебречь. Придется налаживать отношения со старухой.Мысль о том, что Мириел – Призрак, нелепа. Ее надо раз и навсегда выбросить из головы. Он должен поймать преступника, установить его личность и завершить свою миссию.Лишь после этого он откроет Мириел свою тайну. Так ли важно, что он незаконнорожденный? Что всего лишь наемник, не сэр Рэнд Морброх и не Рэнд ля Нуи? Что прибыл в Ривенлох ловить преступника, а не ухаживать за Мириел?Нет, решил Рэнд. Сейчас главное, что он любит Мириел и хочет, чтобы она стала его женой. Остальное он скажет ей достаточно скоро.Он поднес руку Мириел к губам – уже в который раз. Она рассмеялась над чем-то, что делали актеры, и снова повернулась к сцене.На сцене два бандита выясняли отношения. Хватали большую рыбу и мутузили ею друг друга. Рэнду их игра казалась очень знакомой. Он видел одного из актеров раньше, они вместе пили эль. Может, в Стерлинге. Или в Карлайле. Во время представления у Рэнда созрела замечательнейшая идея. Глава 20 Когда Мириел вернулась на опустевшую сцену с парой кружек эля, для себя и Рэнда, с удивлением обнаружила, что он беседует с актерами. Она остановилась, чтобы понаблюдать за ними. Эти трое, казалось, что-то затевали, однако выглядели комично, поскольку у двоих лица были раскрашены в разные цвета, на манер герба незаконнорожденного. У незаконнорожденных потомков дворян на гербах и щитах были особые отметки.

Рэнд что-то вложил в ладони актеров, кивнул им на прощание. Увидев Мириел, он просиял, и, как только на его щеках появились очаровательные ямочки, все ее подозрения улетучились.Мириел протянула ему его эль, решив, что становится чересчур подозрительной. Рэнд не способен на дурные поступки. По всей вероятности, он дал актерам несколько монет.Оставшуюся часть дня они делали покупки, лакомились, смотрели состязания борцов и выступления волынщиков и актеров. Рука в руке прошли по неровным рядам лавок изготовителей кожаных изделий и ювелиров, оружейников и продавцов свечей, торговцев специями и святых реликвий. После восхитительного, но утомительного дня они отправились обратно в Ривенлох, Сун Ли велел ей вернуться до заката.О своих свадебных планах Рэнд объявил за ужином. С изысканной галантностью сначала попросил руки Мириел у ее отца. К несчастью, лорд Геллир соображал в этот вечер еще хуже, чем обычно, и толком не мог понять, кто жениться и на ком. Пока лорд Геллир думал, вмешались Паган, Колин, Дейрдре и Элена. Они благословили новобрачных и принесли им свои сердечные поздравления.Сун Ли тоже их поздравил, но без особой радости. Скорее он был удручен. Это рассердило Мириел.Она мысленно обругала сварливого старика. Рэнд этого не заслужил. Рэнд этим вечером всячески старался быть со всеми любезным. Помог Сун Ли опуститься на стул. Уверил его, что Мириел после того, как они поженятся, понадобится помощь служанки. Даже заявил этому неприветливому старому червяку, что, если тот недоволен замужеством Мириел, Рэнд будет рад выслушать его претензии.Тем не менее Сун Ли продолжал держаться холодно, и к концу ужина Мириел с трудом боролась с искушением обрушить шан-цзи на голову старикашки.После ужина Рэнд на короткое время исчез и вернулся вместе с теми самыми актерами. Они даже не сняли грим.Мириел нахмурилась. Что они здесь делают?Подмигнув Мириел, Рэнд приказал мальчикам с кухни сдвинуть столы, чтобы приступить к приятным развлечениям. После этого он представил актеров обитателям Ривенлоха.Актеры Хоб-Ноб и Уот-Уот подняли раскрашенные красками руки в знак приветствия всем сидящим за почетным столом и взобрались на импровизированную сцену. Прошло всего несколько мгновений, и их ужимки вызвали смех у собравшихся в зале. Даже отец Мириел хохотал до упаду.Когда Рэнд вернулся к столу, Мириел в удивлении наклонилась к нему:– Ты нанял их? Зачем?Улыбнувшись, Рэнд прошептал:– Чтобы твой отец дал согласие на наш брак. Я знал, что они насмешат не только лорда, но и всех остальных.Мириел улыбнулась. До чего же Рэнд сообразителен. И ведет себя по-рыцарски. Он добр и, конечно же, неотразим.Мириел с трудом сдерживалась, чтобы не схватить его за плащ, бросить на один из столов, стащить с него брюки и проделать все то, что они с Рэндом уже проделывали.Мириел устроилась поудобнее, чтобы взять его за руку, положить ему голову на плечо и слушать, как раскатисто он смеется, глядя на шуточную борьбу Хоб-Ноба и Уот-Уота.После представления лорд Геллир, как обычно, предложил актерам сыграть с ним в кубик. Те охотно согласились, и скоро игра превратилась в веселье, когда Уот-Уот начал таскать серебряные монеты из кучки Хоб-Ноба, а Хоб-Ноб колотил его по голове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29