Сколько тут было гостей?
Натаниэль вытащил из кармана листок с фамилиями приглашенных.
- Тридцать два, - ответил он.
- Вот! - торжествующе сказал инспектор Алон. - Я же говорю - тридцать два охраняемых в течение... какого времени?
- Восьми часов.
- В течение целых восьми часов такие профессионалы охраняют двор с тридцатью двумя отдыхающими - и в результате только один труп. Я горжусь вами, ребята, - сердечно сказал он. - Вы превзошли сами себя! Вас можно заносить в книгу рекордов Гиннеса. Сколько вам заплатили?
- Пока - нисколько, - отрезал Розовски. Маркин удивленно взглянул на шефа, но промолчал. Натаниэль действительно собрался вернуть чек, врученный авансом. Но помощнику об этом сказать не успел. Впрочем, Маркин, не первый год работавший с Натаниэлем, привык к идиотским, по его мнению, поступкам шефа. К таковым он, без сомнения, относил периодические возвраты авансов - в тех случаях, когда Розовски полагал свою работу недостаточно эффективной. Маркин еле заметно пожал плечами - на большее выражение несогласия он никогда не решался - и отвернулся.
- Послушай, Ронен, - сказал Розовски. - Я должен тебе объяснить коечто.
- Конечно, - согласился инспектор. - Еще как должен. И я с удовольствием выслушаю твои объяснения, но - позже. Ты явишься завтра в управление и все мне расскажешь. Договорились? А сейчас - извини, у меня много дел. Я принимаю твои охранные функции на себя. Можете идти.
- Я могу переговорить с хозяйкой? - угрюмо спросил Натаниэль.
Алон повернулся и посмотрел на Смирнову. Даже отсюда было видно, что ее колотит крупная дрожь.
- Не думаю, - сказал он сухо. - Ей сейчас нужна помощь врача, а не частного детектива. Все, Натаниэль, тебя здесь никто не держит. Езжай домой и хорошенько обдумай, что ты будешь говорить мне завтра.
- Сигареты есть? - спросил Натаниэль.
Инспектор Алон, после некоторого колебания, протянул ему пачку "Тайма". Розовски закурил. Он терпел отсутствие сигарет в течение восьми часов, и теперь сразу же закружилась голова.
Увидев, что начальник закурил, Маркин тоже извлек из кармана свою черную обгрызенную трубку и принялся энергично набивать ее табаком.
Алон демонстративно повернулся спиной к бывшему сослуживцу и жестом подозвал сержанта, опрашивавшего гостей.
- Ни черта, - с досадой сказал сержант, листая блокнот. - По-моему, они все тут немножко того, - он покрутил пальцем у виска. - В общем, выходит так, что в носилках сидел кто-то другой, а потом этот другой превратился в труп хозяина виллы.
- И кто же этот другой? - поинтересовался инспектор.
- Неизвестно. Он был в маске с самого начала. То есть, его внесли на носилках, поставили посередине зала. Он сидел, сидел, а потом, когда маску сняли, оказалось - хозяин... - сержант заглянул в блокнот и прочитал по слогам: - Смир-нов.
Алон кивнул. Судя по глубокой задумчивости, обозначившейся на его обычно подвижном и живом лице, из объяснения сержанта он не понял ровным счетом ничего. Натаниэль ему искренне посочувствовал.
- А может быть, это и был хозяин? С самого начала? - спросил инспектор.
Розовски счел необходимым вмешаться:
- Хозяин встречал носилки.
Ронен смерил его откровенно недоверчивым взглядом:
- Ты уверен?
- Уверен. Четверо парней внесли носилки в зал, поставили. Там, где они сейчас стоят. Потом к носилкам подошел господин Смирнов.
"Или кто-то, обрядившийся в его костюм," - подумал вдруг Розовски. Но говорить этого вслух не стал.
- А потом сидевший на носилках превратился в господина Смирнова, глубокомысленно заключил инспектор Алон. - К тому же, умершего. Не морочь мне голову, Натан. Я же сказал - завтра дашь объяснения. Пока что у тебя получается нечто вроде сказки. Или бреда. Куда, по-твоему, девался первый? Тот, кого приветствовал хозяин?
- Понятия не имею, - честно ответил Натаниэль.
- А кто принес носилки?
- Гости показывают, что было четверо парней, - повторил сержант с блокнотом.
- Тоже в масках? - недоверчиво спросил инспектор.
- Тоже в масках.
- Что за идиотская затея! - с досадой сказал инспектор. - Ну как тут составишь словесный портрет? Как определишь хоть какие-то приметы? Ни черта не получится!
Подошел доктор Бен-Шломо.
- Смерть наступила, насколько я могу судить, более двух часов назад, сообщил он. - Причина, как и предположил врач "скорой помощи", отравление ядом. Действительно, похоже на синильную кислоту, но по ряду признаков я бы предположил, что был использован какой-то синтетический яд. Вот только какой именно - посмотрим на вскрытии... Ч-черт, вся эта синтетическая новомодная гадость имеет скверную привычку не оставлять следов! - с досадой добавил эксперт. - Одна надежда на анализ остатков в бокале. Чтото там есть на донышке.
Инспектор молча кивнул. Вдруг глаза его изумленно округлились и он вполне внятно и громко выругался. Натаниэль, собиравшийся было подойти к декоративным носилкам, удивленно оглянулся. К ним быстрым шагом приближался Кинг-Конг собственной персоной. Клыки гигантской обезьяны, казалось, сверкали в радостном предвкушении.
Впрочем, приблизившись к Натаниэлю и инспектору, Кинг-Конг сдвинул маску на лоб, так что она превратилась в нечто вроде бейсбольной кепочки. Розовски с трудом сдержал стон, рвавшийся сквозь сцепленные зубы. Обезьянья маска скрывала обманчиво-добродушную физиономию Амнона Герцога, корреспондента уголовной хроники из газеты "Хадашот а-ир". Похоже, покойному Аркадию действительно удалось поддразнить газетчиков. Только вот эффект получился явно не тот, на который рассчитывал устроитель вечера.
Увидев, что Герцога в первую очередь интересует инспектор, Натаниэль поспешил притвориться помощником экспертов и деловым шагом приблизился к укрытому покрывалом телу в центре двора. Правда, остановился он на расстоянии двух метров - чтобы лишний раз не раздражать Алона, бросавшего в его сторону свирепые взгляды. Ему подумалось, что сейчас декоративные носилки напоминают фамильный склеп: драконы-гербы, вычурная резьба. Ктото не пожалел денег на этот безумный спектакль.
Он докурил сигарету, поискал, куда выбросить. Не нашел. Затушил окурок о подошву, положил в карман. По словам эксперта выходило, что между шутливой встречей Аркадия Смирнова и неизвестного в китайской маске и до смерти Смирнова прошло не более четверти часа. Ну и ну. Встретились, поговорили.
Потом зачем-то поменялись местами (Натаниэль был уверен, что именно так Смирнов оказался в носилках: мертвого на глазах гостей в паланкин не втащишь). Это как раз легко можно было сделать. Натаниэль вспомнил о шторках, прикрывавших внутренности паланкина от посторонних глаз. Дальше.. . Дальше в руке Смирнова оказался бокал с отравленным вином.
Розовски хмыкнул. Кому понадобился этот идиотский спектакль? Меняться местами... С кем? И куда этот неизвестный исчез?
И когда?
Несколько раз сверкнула фотовспышка - напарник Герцога, обряженный каким-то индийским раджей, старательно отрабатывал задание. Окрик инспектора на него не подействовал никак.
Отделавшись от настырного Амнона, инспектор направился к бармену и официанту, стоявшим за стойкой бара и явно не торопившимся уходить.
Амнон ухватил за локоть Натаниэля.
- Ну, а ты что скажешь, Натан? - спросил он. - Мнение полиции мне уже известно.
- Уже есть мнение? - пробормотал Натаниэль. - Быстро ребята действуют. А думают еще быстрее.
- Так что? - спросил Амнон. - Ты знаешь, что здесь происходило?
- Вечеринка, - ответил Розовски. - На которой ты, Амнон, тоже присутствовал.
Журналист досадливо отмахнулся.
- Мы пришли сами. Никто нас не звал. Просто появилась информация дескать, богатые русские будут гулять, устраивается маскарад, карнавал, черт-те что. Я и подумал: а вдруг?
- Вот тебе и вдруг. Извини, Амнон, я на службе. Никаких комментариев.
- Брось, Натан, ты же уже не в полиции, - усмехнулся Герцог. - Мне ли не знать!
- Именно, Амнон, именно, - ответил Розовски. - Не в полиции. Потому и должен следить за собой, - он отвернулся. Разочарованный Герцог направился к кучке испуганных гостей.
Между тем инспектор Алон закончил беседовать с официантами, вновь подошел к сыщику.
- Ну и ну, - раздраженно сказал он. - Что же получается: покойник в течение двух часов находился у тебя перед глазами, а ты ничего не заподозрил?
Против желания, Натаниэль опустил голову. Возразить инспектору Алону было нечего. Разве что объяснить, что он, Розовски, совершенно убежден в том, что покойники имеют обыкновение находиться на кладбище. В крайнем случае, в морге. Но никак не посреди ярко освещенного танцевального зала в самый разгар праздничного бала.
- Он был в маске, - Розовски чувствовал, что Алона имел все основания иронизировать. Большего провала Натаниэль не помнил за всю свою жизнь. И потом, Ронен: это была чистой воды мистификация. Никто ничего не опасался, никто всерьез не относился к обеспечению безопасности.
- Вот как?
- Хозяин просто хотел разыграть гостей. Вернее, газетчиков... Натаниэль понял, что его объяснения звучат как весьма неуклюжие оправдания. - Во всяком случае, так он мне сказал... Ладно, я потом тебе все объясню. Значит, мы можем быть свободными?
Не отвечая, Ронен Алон добавил, словно размышляя вслух:
- И злоумышленник мог благополучно ускользнуть у вас перед носом. Если только он был, этот злоумышленник.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Розовски.
- Может быть, господин Смирнов таким вот образом решил покончить счеты с жизнью? С кем-то договорился, потом залез в носилки, выпил яд. Судя по всему этому, - Ронен обвел рукой овальный двор, - он отличался эксцентричным характером, разве нет?
Натаниэль промолчал. Ему тоже приходило в голову такое объяснение.
- Ох-хо-хо... Ладно, идите, - инспектор махнул рукой. - Натаниэль, на твоем месте я бы вернул министерству юстиции лицензию. Кроме шуток. Детектив, на глазах которого убивают клиента, - это, знаешь ли...
Розовски повернулся и вышел. Маркин последовал за ним.
- Он прав, - хмуро сказала Натаниэль, когда они отъехали от злополучной виллы. - Какой я, к черту, детектив? Смех один.
Сидевший за рулем Маркин промолчал. Впрочем, Розовски и не требовал ответа.
- Ты видел, как эти парни ушли? - спросил Натаниэль после продолжительной паузы.
- Какие?
- Которые привезли "китайца".
Маркин отрицательно качнул головой.
- Видимо, ушли через заднюю дверь... Эх, ч-черт... - с досадой сказал Натаниэль. - Ну зачем мы ввязались в эту историю? Пошутить ему захотелось, шутник...
- Мы! - фыркнул Маркин. - Не мы, а ты!
- А ты что же - не мог меня отговорить?
Задохнувшийся от негодования Маркин чуть не завалил машину в кювет. Нажав на педаль тормоза так, что нога едва не продавила старенькой " субару" днище, он возмущенно повернулся к начальнику.
- Я не мог отговорить?! - заорал он. - Да я так мотал головой, что у меня чуть уши не оторвались!!
- А что ты орешь? - в свою очередь рявкнул Натаниэль. - Ты что первый день со мной работаешь? Знаешь ведь, что у меня развито чувство противоречия! Хотел отговорить - надо было уговаривать принять заказ! Тоже мне... Ладно, поехали, - сказал он неожиданно спокойным тоном. Чего ты остановился?
- В следующий раз... - Маркин вывернул на основную трассу, ведущую от Кфар-Шауль в Тель-Авив. Трасса была совершенно пуста. - В следующий раз так и сделаю. А еще лучше - просто уволюсь... Слушай, Натан, ты что серьезно? Насчет оплаты?
- А ты как думал? - проворчал Розовски. - Хорошенькое обеспечение охраны. Ты хоть понимаешь, что в течение последних двух часов мы были телохранителями - в буквальном смысле слова. Именно хранителями тела. Бездыханного. А оно, между прочим, никуда исчезать и не собиралось... Натаниэль мельком взглянул на помощника и снова уставился на бегущую в свете фар трассу. - Так что завтра придется ехать к вдове и возвращать чек.
Маркин тихонько вздохнул.
- Сочувствую, - сказал он искренне. - Разговаривать с вдовой при таких обстоятельствах... - он покачал головой.
- А ты не разговаривай, - посоветовал Натаниэль невинным голосом. - О чем тебе с ней разговаривать?
Маркин снова тормознул. Если бы не ремни безопасности, Натаниэль ткнулся бы носом в стекло.
- Это почему же я не должен с ней разговаривать? - спросил Маркин с подозрением. - Вообще: при чем тут я? Что ты еще придумал?
- Ничего я не придумал, - ответил Натаниэль. Похоже, его вдруг очень заинтересовала пустая дорога и натыканные по обе ее стороны дорожные указатели и огромные рекламные щиты, способные до смерти напугать малоопытного автомобилиста. - Завтра поедешь к вдове и вручишь ей чек. Вместе с нашими соболезнованиями. Вот и все. А разговаривать с ней не нужно. И прекрати останавливаться через каждые десять метров. Так мы никогда не доберемся домой... - он вздохнул, приблизил к глазам раскрытую ладонь. На ладони лежал небольшой - сантиметра полтора на два - клочок бумаги.
- Что это у тебя? - поинтересовался Маркин, бросив недовольный взгляд на начальника.
- Да так... - неопределенным тоном ответил Розовски. - Какая-то бумажка. Валялась возле балдахина.
- На ней что-то написано? - спросил Маркин.
- Да нет, ничего не написано... - отозвался Натаниэль. Он какое-то время вертел бумажку, потом поднял ее, посмотрел на просвет. Хмыкнул, немного подумал и спрятал в карман.
- Сокрытие улик, - заметил Маркин. - Ну у тебя и привычки!
- Какая это улика? - хмуро ответил Натаниэль. - Никакая это не улика. Бумажка.
- Что же ты ее не выбросил? - ехидно спросил Алекс.
- Сохраню на память. Ты за дорогой смотри, - сердито приказал Розовски. - Опять в кювет съедешь, а на меня свалишь.
3.
Согласно классификации Натаниэля, существующие неприятности можно разделить на две большие категории. К первой относятся неприятности временные, целиком создающиеся самим человеком. Например, поленился сделать что-то важное, и после этого вынужден тратить время на исправление результатов собственной лени. Ко второй категории относятся неприятности постоянные и никак от тебя независящие.
Например, существование большого числа родственников, требующих внимания и помощи.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4