Джон Уайтман: «Галактика страха 1: Съеденные заживо»

Джон Уайтман
Галактика страха 1: Съеденные заживо


Звездные войны – 65




Аннотация Д'воуран кажется довольно обычной планетой. Дружелюбные местные жители встречают Таш, Зака и дядю Хула с распростёртыми объятьями.Но у Таш это место вызывает плохое предчувствие.По улицам здесь бродит сумасшедший и кричит, что люди пропадают. Он говорит, что они просто растворяются в воздухе.Таш знает, что это невозможно. Но на Д'воуране и в самом деле что-то не так. Осмелится ли она довериться своей интуиции... пока не стало слишком поздно? Джон УайтманГалактика страха 1: Съеденные заживо ПРОЛОГ Дверь безопасности с шипением открылась. Тёмная фигура ступила в лабораторию, где единственный ученый стоял над исследовательским столом. На столе было нечто еще живое.Когда тёмная фигура приблизилась, учёный не обернулся. Только два человека во всей галактике имели доступ к его скрытой крепости, и он знал, кто прибыл повидать его.– Добро пожаловать, Лорд Вейдер, – сказал учёный.Фигура, закованная в чёрные доспехи, шагнула ближе. Её лицо было скрыто за чёрной, похожей на череп дыхательной маской. Это был Дарт Вейдер, Тёмный Лорд Ситов, безжалостная правая рука Императора галактики.– Вы закончили исследования?Учёный обернулся. В руках он держал острый крючковатый инструмент. Существо на столе позади него вздрогнуло и затихло.– Очень близок к этому. Первые пять стадий моего эксперимента идут полным ходом. Скоро я смогу закончить шестую и заключительную стадию. Тогда я обеспечу Императора величайшей властью в галактике.– Я слышал такие заявления и раньше, – сказал Вейдер. – Звезда Смерти должна была стать внушающим страх абсолютным механическим оружием. Она уничтожила планету Алдераан, но потом мятежники уничтожили саму Звезду Смерти.– Пф! – фыркнул в ответ ученый. – Эта боевая станция была игрушкой. Мои проекты – не машины… Я управляю самой энергией жизни. Я создам абсолютное оружие для Императора.– Абсолютное оружие, – одёрнул его Вейдер, – это Сила.– Конечно-конечно.Мгновение Вейдер пристально смотрел на него, его дыхание с хрипом прорывалось сквозь маску как угрожающее шипение.– Ваше время истекает. О вашей работе может быть уже известно.Учёный нахмурился.– Вы имеете в виду его? Не беспокойтесь. Я с ним разберусь, когда придёт время.Вейдер предостерегающе поднял руку.– Если эта тайна просочится, так же как тайны Звезды Смерти, Император и я будем в высшей степени недовольны.Затем Тёмный Лорд развернулся к выходу.Учёный уставился вслед фигуре в доспехах, его глаза прожигали спину Вейдера. Скоро, думал он, очень скоро у него будет сила, способная уничтожить даже Дарта Вейдера. Тогда он займет его место подле Императора.Он возвратился к своим экспериментам. Опустил крючковатое лезвие. Существо на столе завизжало… ГЛАВА 1 Атака началась без предупреждения.В маленьком квадранте космоса Х-крылый истребитель слегка изменил курс, дабы уклониться от массивной красной луны, маячившей впереди. В это мгновение в тени луны появился корабль со сдвоенными ионными двигателями, или ДИ-истребитель, обе его солнечные панели ярко сверкали отражённым светом. Проносясь сквозь пустоту, ДИ открыл огонь, его двойные турболазеры извергали огненные жала.Один из этих лазерных залпов прошёлся по корпусу Х-крыла. Щиты Х-крыла отклонили большую часть взрыва, а вздрогнувший истребитель накренился и набрал максимальную скорость.ДИ-истребитель неуклонно следовал за ним. Кроме того, что он был быстрым и маневренным, пилот имела дополнительное преимущество. Она знала своего противника. Она холодно наблюдала, как он крутился и вертелся, пытаясь стряхнуть преследователя. Но она крепко к нему прилипла и изредка бросала взгляды на тактический монитор, ожидая, когда цель попадет в прицел.Она ухмыльнулась. Ты мой.Убегающий Х-крыл резко сменил курс и направился прямиком к маленькой красной луне. Пилот знал, кто его преследовал. Это был противник, с которым он сталкивался уже сотню раз. Она была крутой. И если он собирался выжить, то он должен быть круче.Попробуй это, бросил он вызов.Пилот Х-крыла направил корабль к луне. Притяжение луны немедленно подхватило его, и скорость увеличилась. В последний момент он отклонился в сторону. Держась в пределах притяжения луны, пилот выжимал всё из своих двигателей, прорываясь по краю атмосферы. Фюзеляж корабля оставлял в воздухе огненный след, пока крошечный истребитель огибал луну.Эффект был как от катапульты. Разогнанный притяжением, Х-крыл мчался вокруг луны далеко впереди преследующего ДИ-истребителя. Вот он появился с дальней стороны. Его собственные лазеры открыли огонь.Но пилот ДИшки была к этому готова. "Старейший приём из справочника!" – ухмыльнулась она. Она изменила курс, чтобы перехватить свою добычу прежде, чем та завершит манёвр по заходу на цель, и поливала Х-крыл лазерным огнем. Крестокрыл рванулся круто влево и закрутил отчаянную бочку. Лазерные разряды взрывались вокруг кораблика, но на удивление, ни один выстрел не задел его. Смеясь, пилот Х-крылого пронесся мимо ДИ-истребителя, затем развернулся для продолжения драки.– Какой ты везунчик, – проскрежетала пилот истребителя со сдвоенными ионными двигателями.Внезапно металлическая рука такого же размера, как красная луна, опустилась с небес, преградив путь крестокрылу. Но истребитель прошел прямо сквозь неё.Хозяин руки смотрел на голостол, где происходила битва истребителей. Это был Д-В9 – или коротко Диви – серебристый дроид, разработанный, чтобы подражать внешнему виду и поведению людей. Так как его голова и лицо были сделаны из дюрастила, дроид не мог хмуриться, но создавалось впечатление, что именно это он сейчас и делает.– Таш. Зак. Прекратите эту нелепую игру.Оба пилота бросили свои управляющие диски, и голографические истребители, крошечные по сравнению с дроидом, выросшим над ними, в тот же миг застыли на месте. Они висели в воздухе над голостолом, так же как и сгенерированные на компьютере луна и планета, служившие игровым полем. Голостол стоял в углу маленькой комнаты отдыха, находящейся в переднем отсеке звездного крейсера, который назывался "Лайтраннер", мчащегося в это время сквозь гиперпространство.Пилот крестокрыла встал из-за голостола. Его звали Зак Эрранда. Он откинул назад локоны своих растрепанных каштановых волос и ухмыльнулся своему противнику.Пилотом ДИ-истребителя была его сестра, Таш. Тринадцати лет, она была годом старше, чем её брат, и на дюйм выше. Её густые светлые волосы были заплетены в аккуратную косу. Она опустила вниз свое слегка веснушчатое хмурое лицо.– Ну, ты и везунчик, – повторила она.– Это было здорово! – засмеялся Зак. – И в любом случае это не везение, а мастерство.Таш не была уверена.– Никто не мог бы уйти от такого заградительного огня. Тем более каждый знает – все голоигры устроены так, что имперские корабли имеют некоторое преимущество. Империя никогда не позволила бы кому-либо взять верх. Но ты всегда побеждаешь. – Она покачала головой. – Я же не получаю ничего.– Всё, что ты получишь, – сказал нетерпеливый дроид рядом с ней, – это тупость от голоигр. Они абсолютно пустая трата времени. Кроме того, сейчас время урока зоологии.Дроид упёр руки в боки и ждал.– Уроки? – застонал Зак. – Мы находимся посреди гиперпространства!Диви издал электронное подобие фырканья.– Нет никаких отсрочек от учебы.Или от бионических нянек, подумал Зак, а вслух возразил:– Но голоигры познавательные. Они улучшают координацию рук и глаз, развивают скорость мышления, и…– И мы готовы к занятиям, Диви, – перебила Таш.Не то чтобы ей была очень интересна зоология. Её больше привлекало чтение файлов с данными о джедайском знании, или скачивание информации из ГолоСети. Но иногда хорошо было показать пример младшему брату.Кроме того, она ненавидела – действительно ненавидела – быть имперским ДИ-истребителем, после того как Империя распылила их с Заком родной мир – Алдераан. Зак и Таш отлучились на две недели, и возвратились домой только чтобы обнаружить, ну, в общем, их дом исчез. Их родители, друзья и соседи – все погибли при взрыве.Диви набрал несколько команд на панели управления голостола.– Уроки зоологии, – пробормотал дроид, ни к кому конкретно не обращаясь. Если бы он мог, то закатил бы глаза. – У меня умственные способности, как у суперкомпьютера, а я даю уроки зоологии.Зак и Таш не обратили на это особого внимания. Диви жаловался на свою новую работу с того дня, когда они перебрались жить к дяде Хулу.Д-В9 был первоклассным научно-исследовательским механизмом с компьютерным мозгом ОмниТэск, достаточно быстрым, чтобы рассчитывать и записывать информацию, касающуюся чужих культур, со скоростью десять миллионов бит в секунду. Он был тщательно разработан, чтобы помогать своему владельцу, антропологу Хулу, в важных исследованиях культур всей галактики. Ему завидовали все знакомые дроиды – пока шесть месяцев назад на него не свалилась эта работа опекуна при двух юных сиротах.Диви не нравилось его новое назначение, и он напоминал об этом Заку и Таш при каждом удобном случае.По команде дроида программа звёздной битвы растаяла и сменилась потоком голограмм, изображающих различных животных со всей галактики. Программа остановилась на одном странном изображении: огромное клыкастое животное сидело без движения, в то время как три или четыре крошечные птицы влетали и вылетали из его пасти. Записанный голос произнёс:– Это одни из наиболее необычных взаимоотношений в галактической природе. Кровожадный ранкор убьет всё, что увидит… кроме птицы гибит, которая свободно бродит во рту ранкора. Ранкор это допускает, потому что птицы гибит выбирают мясо из его челюстей, и это помогает держать зубы ранкора в чистоте…К сожалению, пока продолжался урок зоологии, Таш начала дремать. Она была прилежной ученицей, но наука не была её любимым предметом. Таш вытянула из кармана информационный планшет и положила его к себе на колени, где ни Зак, ни Диви не смогли бы его увидеть. Она ввела команду, и на экране засветились строки текста.Это было повествование о рыцарях-джедаях…Это тоже было незаконно. Легенды о рыцарях-джедаях были запрещены Империей ещё до рождения Таш. Но однажды она наткнулась на историю, загруженную во всегалактическую коммуникационную службу, известную как ГолоСеть. Сидя за столом в своей комнате на Алдераане, Таш могла подключиться к ГолоСети и просматривать библиотеки на отдаленных планетах или беседовать с людьми из миров, находящихся за световые годы от неё. Однажды она обнаружила закодированное сообщение, названое словом, которое она никогда раньше не встречала: джедай. Потребовались часы, чтобы взломать код, но, наконец, файл раскрылся перед её глазами.Рассказ, который обнаружила Таш, был написан кем-то под кодовым именем Поток Силы. Он содержал историю рыцарей-джедаев – группы людей, которые использовали нечто, называемое Силой, чтобы защитить галактику от зла.Согласно повествованию, в течение тысячи поколений рыцари-джедаи были хранителями Старой Республики. Как узнала Таш, единственным оружием, которое носили джедаи, был лазерный меч – ручное оружие, сделанное из чистой энергии. Но джедаи прибегали к насилию только в крайнем случае. Вместо этого они полагались на таинственную энергию, известную как Сила.Заинтересовавшись, Таш послала сообщение для Потока Силы, в надежде узнать больше. Но Поток Силы не ответил, а его исходная история была стёрта из Сети.После этого Таш стала искать любую информацию о джедаях. Она посещала библиотеки, рылась в Сети и говорила с каждым, кто знал что-либо о джедаях и о Силе. Она надеялась когда-нибудь встретить джедая. Она сама надеялась когда-нибудь стать джедаем. Но вскоре после того, как первая история была стёрта из Сети, вся информация о джедаях исчезла из всех открытых источников. Она была заменена единственным сообщением с имперским штампом, гласившим, что джедаи исчезли, когда Старая Республика уступила место Империи. Согласно официальным сообщениям, джедаи…– Вымерли, – бубнил Диви. – Представьте себе.Таш подняла глаза от планшета. Д-В9 стоял около изображения стайки синекрылых птиц. Картинка гасла, и Диви явно завершал свои объяснения. Она пропустила весь урок.– Что ж, на сегодня достаточно, – сказал дроид. – На следующей неделе будет контрольная по этому уроку.
* * * Избавившись от своего наставника, Зак и Таш сбежали из комнаты отдыха. Взглянув на брата, Таш увидела, что она была не единственной, кто грезил наяву.– О чём ты думаешь? – спросила она.– Дом. Алдераан. Скимбординг в парке. – Зак сделал паузу. – Мама и папа. Мне их не хватает.– Мне тоже, – сказала Таш мягко. Стоило только подумать о родителях, и на глаза наворачивались слёзы. Но она была старшей сестрой и не могла плакать при Заке. – Теперь наша семья – дядя Хул.Зак надулся.– Не совсем. Он…– Даже не человек, – закончила Таш.– Да, и он…– Наш родственник только потому, что его брат женился на тёте Берил.– Точно, – сказал Зак. – Я даже не…– Понимаешь, почему он побеспокоился, чтобы принять нас?– Хватит! – Зак сверкнул на сестру глазами.У неё была раздражающая привычка заканчивать фразы других людей.– Извини, – ответила ему сестра. Она не заметила, что снова делала это. – Но мы и раньше говорили о дяде Хуле. Он не человек, он ши'идо. Они полагают, что все родственники – их близкие. Так что Хул чувствовал, что должен принять нас, когда… – она с трудом могла это произнести. – Когда мама и папа погибли. Мы должны быть счастливы, что живем с кем-то, кто заботится о нас.– Он никогда не показывает этого. Он всегда выглядит так, будто собирается на похороны.– Ты слишком строг к нему. – Таш сказала это скорее для того, чтобы возразить брату, а не потому, что сама в это верила. – Он может быть очень дружелюбным.– О, неужели? – вспыхнул Зак. – Тогда какое у него имя?– Ну, это легко, его зовут… Я думаю, я уверена, что я слышала его… Это… – она остановилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11