Тогда мы направились сюда, в Солнечную систему, и просто стали дожидаться появления искомого корабля… Однако когда он все-таки появился, это оказалось для нас некоторой неожиданностью, и мы не успели перехватить его до эвакуации экипажа… Мы следили за челноком, пока он не приземлился на Марсе… Дальше дело техники. Мы думали, что ты где-то на борту челнока, но на всякий случай наблюдали со спутника за всеми членами экипажа… Когда посол достал тебя из ящика, мы вновь оказались не подготовлены к этому. Так что извини, что смогли приехать к тебе только через час…— А кто так вовремя поднял стрельбу на площади?Девушки переглянулись и улыбнулись:— Колесо. В него была встроена автоматическая турель.На верхнем обзорном экране появилась тень грузового челнока, эскортируемого парой тяжелых рейдеров. Я занял сиденье рядом с Диной, а Кира уселась на место штурмана рядом со мной. Челнок с трудом втиснулся между стенами домов и приземлился перед нами. Бронетранспортер быстро заехал внутрь… Едва я пристегнулся и положил руки на подлокотники, как почувствовал, что Дина накрыла мою левую ладонь своей ладонью. А спустя мгновение Кира сделала то же самое с правой… Так! Интересно, как им удавалось найти общий язык в мое отсутствие?! Я начал осторожно расспрашивать их, и к тому моменту, когда мы подлетели к крейсеру, висевшему на низкой орбите, уже в общих чертах знал все, что произошло без меня…Как только челнок оказался под надежной защитой брони крейсера, я неохотно высвободил обе руки и отстегнулся. Вставая, я обратил внимание на то, что Кира в отличие от Дины не спешила покидать кресло. Она смотрела прямо перед собой, на экран, но, я готов был поклясться, ничего не видела… Я подошел к ней и ласково положил руки ей на плечи.— Кира, что случилось?— Ничего.Она обняла мои руки и тихо заговорила:— Кай, отвези меня обратно на Ариэль..— Почему? Ты ведь хотела путешествовать… Увидеть иные миры…— Да… Я хотела путешествовать…Она повернула голову и посмотрела на меня.— Я люблю тебя.— Кира…— Да, я люблю тебя. Но нас здесь трое Я выбираю лучший выход, оставить все как есть и вернуться на Ариэль.Дина фыркнула у меня за спиной:— Я вам не мешаю? Если надумаете избавиться от меня, не забудьте сначала предупредить…Я выпрямился.— Никто ни от кого избавляться не собирается. Дина, я похож на человека, который способен предать близкого друга? Кира, самопожертвований тут не надо устраивать. Извини, но, как правило, действует известная поговорка: с глаз долой из сердца вон. Я не могу сказать, что люблю кого-то одного из вас. Ни Дину, ни Киру. Вы мне обе дороги. Правда, одна в большей степени как боевой товарищ, а другая… просто как человек. Но давайте сразу расставим все точки над «i». Вы обе вольны идти куда хотите и делать все, что хотите… Рикки, ты нас слышишь? Приглушенный голос донесся от приборной панели:— Да, я подключен к бортовому компьютеру вездехода и вас слышу.— Прекрасно. Итак, Земная Федерация более не существует. Она распалась больше ста лет назад. Дина, формально ты выходишь из-под моего подчинения…Она отсалютовала мне.— Вольно, солдат… Будучи последним человеком, носящим высокое звание командира, я считаю нашу последнюю и единственную совместную операцию с тобой законченной. Одновременно я разрешаю тебе действовать по своему усмотрению. Ты можешь вступить в контакт с официальными представителями Земного Альянса и подыскать себе работу. Я могу перевести на твой счет два миллиона межкредитов. Тем самым я обеспечу тебе достойное начало новой жизни. Ты можешь забыть все, что произошло с нами… Кира, ты также вольна поступать, как сочтешь нужным. И на твой счет я могу перевести два миллиона межкредитов…Дина прервала меня:— Все ясно. Итак, ты списываешь меня на берег… Спасибо, но я хочу еще полетать. Как я понимаю, боевых кораблей ты мне не оставляешь… Еще раз спасибо. Ты все сказал про нас с ней… А вот что ТЫ собираешься делать?— У меня еще остались кое-какие дела… И кое-какие вопросы… И я, как и ты, хочу еще полетать…— Ладно. Пользуясь свободой выбора, которую ты мне так любезно предоставил, позволю попроситься назад под твое командование. Капитан?Она вытянулась по струнке Я вздохнул и сказал:— Ну, не могу сказать, что я очень грущу… Прошение удовлетворено. Вольно, лейтенант.Кира вскочила. Все-таки она еще была очень юной…— Кай, я тоже остаюсь.— Прошение гражданского лица удовлетворено. Переходим ко второму пункту повестки дня. Рикки, причины, по которым «Воитель» до сих пор не в состоянии совершать телепортации?— Ремонт затянулся, сэр… Понадобились определенные узлы, которые долго изготавливать в полевых условиях. «Воитель» будет готов только через восемь дней…— Ладно. Следующий вопрос…Рикки не дал мне закончить:— Сэр, на нас ведется направленная передача с одного из четверки боевых космолетов поблизости. Они запрашивают, кто мы такие.— Ответь: Вооруженные силы Федерации.— Передача голосовая и я могу установить с космолетом двустороннюю связь.— Действуй.Послышалось шипение эфира. Я заговорил:— Да? Алло?— Э… Неопознанный космический корабль, вы находитесь в особой зоне. Просим вас немедленно ее покинуть…— Прошу прощения. Где я могу припарковать свою яхту?— Яхту?! Хм-м-м… Экваториальная орбита, не менее семидесяти тысяч километров.— Большое спасибо! Рикки, вперед!Прыжок телепортации косвенно подтвердило радиоэхо моих собственных слов. Спустя долю секунды с нами опять связались космолеты:— Вы нарушаете экологическое законодательство! В зоне тысячи километров от поверхности планеты запрещены радиоактивные сбросы!— Ой, простите! Я не знал… Но ничем не могу помочь… Радиоактивные облака неотъемлемый атрибут телепортации…— Что?! Телепортации?— Именно. Что, что-то не так?— Э… Минуту, я свяжусь с начальством.За эту минуту я успел вылезти из бронетранспортера и благосклонно кивнуть двум нетерпеливо ожидающим роботам обслуживания. Они ринулись к машине… Вновь заработала связь:— Яхта, ответьте!— Да, я слушаю.— Ваш тип двигателя не прошел государственных испытаний и запрещен к использованию в космическом пространстве Солнечной системы!Неоригинально. И глупо. Сразу начинать с угроз…— Позвольте мне поговорить с вашим начальством…Немедленно раздался еще один голос:— Да, я вас слушаю.— «Я» это имя?— А «Яхта» это название?Один—один. Ничья.— У «яхты» вообще нет названия. Что вам нужно?— Вы уже слышали. Вам запрещено использовать ваш двигатель.— Допустим. Тогда позвольте мне еще раз нарушить ваше законодательство и навсегда покинуть столь негостеприимную Солнечную систему.— У меня есть более приемлемая идея. Вы в состоянии перейти на шифрованную передачу?— Да. А вы имеете доступ к аппаратуре шифрования производства Земной Федерации?— Вы имеете в виду Земного Альянса?— Нет. Именно Федерации.— К сожалению, нет. Но мы можем расшифровывать их передачи и посылать зашифрованные ответы. Мощностей у нас хватает.— Ладно. Действуем согласно стандартному Федеративному протоколу закрытой связи. Начало на канале 37X18.Спустя пару секунд, как только связь была заново установлена, вновь раздался чуть искаженный голос официального лица:— Как я понимаю, объявлять ваше судно арестованным за нарушение закона бессмысленно. Вы тут же улизнете.— Верно.— У вас есть работающий телепортатор. Но все телепортаторы производства Федерации не работают. Объяснитесь.— Это не совсем обычная модель. Вы хотели бы ее приобрести?— Да. Что вы хотите за ее чертежи и один работающий экземпляр?— Мне необходимо обсудить этот вопрос с моим начальством. Но для начала я бы хотел узнать, что вы готовы отдать за него.— Мне тоже необходимо проконсультироваться. Вопрос слишком серьезный. Давайте повторим нашу встречу ровно через неделю. В это же самое время, с этим же самым протоколом связи. На канале 150X18. Согласны?— Согласен.— Подождите! Не рассоединяйтесь… У меня тут поступила новая информация… Минуточку…Что бы это могло значить?— Ваше имя Кай?— Допустим.— Предположите тогда свою фамилию…— Скажем, Старко. Что дальше?— С вами хотят поговорить…— Кто?— Особый уполномоченный представитель Земного Альянса.Посол? Он-то тут откуда? Раздался отчетливый щелчок. На фоне далеких голосов по отсеку поплыл голос посла.— Старко, это все-таки вы?Как я и думал.— Да, я. Вы на меня настучали?— Ничего подобного. В моей власти организовать свое собственное расследование. Итак, вас не похитили и вы не сбежали под шумок… Хоть одной проблемой стало меньше. Что вы собираетесь делать?— Праздно болтаться, совершая экскурсии по разным колониям.— Почему-то мне кажется, что вы врете. О чем вы говорили с дежурным?— Планировали совместное улучшение материального положения.— Вы что, и ему дали на лапу? Но за что?— Посол, проспитесь! Где же ваша проницательность?Он тяжело вздохнул.— Боюсь, что отдыхать мне придется еще не скоро. Вы ничего больше не хотите мне рассказать?— Нет. О чем? Хотя, впрочем, — я вспомнил сон, — я дам вам один дельный совет. Не летайте больше на своем старом корабле.— Почему?— Просто добрый совет. Конец связи.Когда Рикки подтвердил, что связь прервана, Дина спросила меня:— А действительно, почему он не должен больше летать на своем корабле? Ты что, заложил по тонне пластида в каждый из двигателей?— Нет. Я просто посоветовал… Дин, прости, но пока я сам не разберусь с одним вопросом, я не смогу тебе ответить. Может, когда-нибудь я и расскажу подоплеку этого совета…Ответ ей не очень-то пришелся по вкусу, но она согласно кивнула:— Как хочешь. А может быть, я смогу тебе помочь?— Вряд ли… А вот Рикки может. Рикки, где у тебя находится комплексный анализатор?Рикки удивился:— Для каких целей?— Мне требуется полный анализ небольшого объекта. — Я достал цепочку с жетоном из кармана и покачал ее на вытянутой перед собой руке. — Вот этого.— Я могу для этой цели задействовать синтезатор материи. Он может собрать всю информацию об интересующем вас объекте.Дверца пристройки, в которой я в свое время получал снаряжение, открылась и изнутри выступил рогатый стратег. Он приглашающе махнул мне рукой.Пока мы шли в пристройку, девушки по очереди осмотрели жетон. Оказавшись внутри пристройки, я протянул его рогатому. Он осторожно взял его и поместил в небольшую серебристую камеру, открывшуюся в недрах синтезатора. С тихим журчанием заработала охлаждающая система аппарата. Мы ждали. Спустя пару минут раздался голос Рикки:— Материал цепочки: особо прочная, коррозионно-стойкая сталь. Материал пластины: коррозионно-стойкая сталь. Структурный анализ: аномалий не обнаружено. Внутри металла присутствуют только обычные микродефекты. Вывод: изготовлено в заводских условиях, без применения синтезаторов материи. Скорее всего крупносерийным производством. Параметры объекта соответствуют стандартному армейскому идентификационному жетону.Я задал вопрос:— Возраст объекта?— Приблизительно десять—двенадцать лет. Рассчитано по остаточным напряжениям в металле при условии, что технология изготовления определена верно.— А что изображено на поверхности объекта?— Видимое изображение отсутствует.— Что? А как же сетчатый узор?— Я не обнаружил сетчатого узора. Поверхность жетона не несет следов изменения. Проще говоря, кроме металла, там ничего нет.— Рогатый, достань-ка жетон сюда…После извлечения жетона я внимательно осмотрел его… Сетка странных линий отчетливо была заметна в отраженном свете. Галлюцинация? Я повернулся к Дине:— Посмотри-ка на жетон под углом… Там что-нибудь видно?Она взяла его и начала медленно поворачивать… Потом остановилась:— Да, есть довольно странный узор… Какие-то линии…Кира с любопытством наблюдала за нами:— А можно мне посмотреть?— Конечно.Дина протянула ей жетон, и она тоже начала его медленно вращать… Потом еще раз повернула и спросила:— А где вы увидели этот узор?Дина встала рядом с ней и своей рукой медленно повернула пластинку.— Вот он.— Хм-м… Я по-прежнему ничего не вижу…Теперь уже я подошел к ним и встал сбоку. Да, узор был виден. Странно. Я спросил:— Дин, а как именно выглядит узор?— Ну, кривые линии… Все замкнутые… Нечто вроде искаженных колец… Хотя подожди. Вроде бы это даже контуры каких-то невероятно скрученных плоскостей…А я по-прежнему видел что-то вроде сетки. Незамкнутых хаотичных линий. И точек.— Они образуют сетку?— Нет. Меньше всего это похоже на сетку. То есть мы с тобой видим разные вещи?— Похоже на это. А Кира их не видит вообще. Рогатый, к ноге!Робот подошел и спросил:— Мне осмотреть жетон?— Ага. Умная собачка. Держи свой приз.Я протянул ему жетон. Мы все с интересом наблюдали за роботом. Хотя я не сомневался в исходе этой попытки. Если один компьютер (Рикки) не видит узора, то почему его должен видеть другой? Так оно и оказалось. Стратег так ничего и не увидел… Странный жетон, полученный при странных обстоятельствах, со странными свойствами. Моя мысль бегала по кругу, как белка в колесе. Что-то никак не давало ей покоя… Постепенно кусочки головоломки начали складываться у меня в голове. Узор на жетоне могли видеть только те, кто побывал в ноль—пространстве. Для всех остальных поверхность жетона ничем особенным не выделялась. Это как с животными, у которых отсутствует абстрактное мышление. Аллигатор или, скажем, лось на водопое не воспринимают своего отражения в воде. Они его видят, но просто как движущуюся картинку, частицу окружающего их пейзажа. Она им ни о чем не говорит и они ее как бы «не замечают». Я и Дина после ноль—пространства получили способность выделять некоторые вещи из окружающего мира Видеть узор на жетоне, никакими другими физическими методами не обнаруживаемый… Интересно, если бы роботы там все-таки работали, что бы они сейчас увидели?Мои размышления прервала Дина:— Логично. И красиво…Увидев мое недоумение, она улыбнулась:— Ты под конец начал разговаривать сам с собой! Но твое объяснение мне нравится. Кир, ты с ним согласна?Кира отрешенно проговорила:— Да, конечно…Я с интересом взглянул на нее и подмигнул Дине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39