И все же Хэнк отказался от возможности познакомиться с Джинни.Почему? Пока Лора надевала повседневные брюки и рубашку из мягкого хлопка, за ней неотвязно, как зубная боль, следовал этот вопрос. Почему? Ведь он наверняка волнует женщин всех возрастов и может выбрать любую из них. Почему же Хэнк Брэнсон, симпатичный, тридцатишестилетний, положительный со всех сторон, остановился на Лоре Ситон, вдове, матери двух взрослых дочерей, даже бабушке, приближающейся к сорокалетию?Хэнк объяснил это очень просто: ему нужен был художник по интерьеру, а так как Меган работает у него, он, естественно, сразу подумал о Лоре. Но, судя по его поведению сегодня днем, Хэнк больше интересовался ею как женщиной, а не как специалистом.Да и Меган подтвердила, что он никогда не занимался интерьером новых домов. Лора вспомнила, как он был разочарован се словами, что ему придется подождать ее ответа, и внутри у нее зашевелилось волнение. Может быть, Хэнк использовал дом как предки, уловку, чтобы встретиться с ней? Нужен ли ему на самом деле художник по интерьеру? Или он хочет…— Мама, Рут накрывает на стол, — прервала ее мысли Меган.Не позволяя волнению овладеть ее чувствами и разумом, Лора отозвалась:— Иду. — Закрутила волосы в узел на затылке и застегнула заколку. Она не припоминала, чтобы когда-нибудь так причесывалась. Отойдя от туалетного столика, Лора проворно вышла из комнаты.Еще не доходя до кухни, Лора решила предупредить Рут, чтобы ее не ждали завтра вечером к обеду. Она сказала Хэнку, что увидит его в доме завтра во второй половине дня, она хотела поговорить с ним. И если у нее есть сколько-нибудь здравого смысла, она решительно потребует от Хэнка объяснений, зачем он позвонил ей.Решение переговорить с Хэнком о его намерениях держало Лору в состоянии ожидания весь остаток вечера и следующий день. Она насильно проглотила скудный завтрак, состоящий из небольшого стакана грейпфрутового сока и одного тоста из пшеничной муки. Она через силу обсуждала дела с клиентами по телефону и в демонстрационном зале. Удерживая себя от постоянного желания взглянуть на часы, терпела многозначительные взгляды Джинни.Около трех часов дня Лора сказала Джинни, что у нее назначена встреча, и предупредила, что уже не вернется. Когда она вышла из мастерской, то была спокойной и сдержанной, как всегда, хотя внутри у нее все дрожало.Дом Хэнка находился на краю площадки. Подъехав к нему, Лора представила, что этот дом, будто драгоценный камень, стоит в центре безупречно благоустроенного участка. В отличие от многих других застраиваемых районов, которые ей приходилось видеть, здесь дома были далеко друг от друга и земельные участки давали большой простор фантазии.Выйдя из машины, Лора обвела район медленным задумчивым взглядом и восхитилась способностями Хэнка. У него тонкое чувство гармонии, и он проницательный проектировщик. Улыбнувшись, Лора решила, что у Хэнка не будет отбоя от покупателей собственности, как только закончится строительство и работы по благоустройству, а может, и раньше.Когда она подошла к необычной парадной двери, покрашенной в нежно-голубой цвет, улыбка сбежала с лица Лоры. А что, если дверь закрыта? Хэнк не дал ей ключ. Потянувшись, она взялась за старомодную ручку. Нажала на нее и толкнула дверь. Дверь распахнулась.Это похоже на возвращение домой.Она перешагнула через порог, и ее каблучки знакомо застучали по мраморному полу в холле. Стук резко оборвался при входе в гостиную.У нее перехватило дыхание, она уставилась на паркет из твердой древесины в центре гостиной. Перед нею возникла картина, на которой два человека обнимали друг друга на холщовой скатерти. Они не ощущали под собой твердости пола, их не смущали лежащие рядом остатки импровизированного пикника.Снова ощутив на своих губах жар губ Хэнка, вспомнив, как прижималась к его сильному телу, Лора вцепилась в портфель, который был у нее в руке. Она собиралась продолжить работу в гостиной. Но, поразмыслив, решила начать со спален — они ей ни о чем не напоминали. Резко развернувшись, она побежала по ступенькам вверх.Вскоре Лора потеряла чувство времени. Она не знала, хочет ли Хэнк обустроить только одну спальню или все, но, раз она начала работать, остановить ее было невозможно. Она «видела», как должна выглядеть каждая спальня, каждая ванная комната. Главную спальню Лора оставила на потом, словно на десерт.Эта спальня состояла из нескольких помещений: огромной спальной комнаты, просторной гардеробной и большой ванной комнаты, в которой было установлено все, о чем можно только мечтать. Да, в этом доме семья из трех человек могла бы жить весьма комфортабельно, подумала Лора.Хотя она пыталась представить себе интерьер на любой вкус, ее мятежный ум настаивал на разработке дизайна, отражающего личность одного человека. Для нее эта комната принадлежала Хэнку Брэнсону. И она никого не могла представить хозяином этого дома, кроме Хэнка. Стоя в центре спальни с закрытыми глазами, Лора мысленно увидела, как Хэнк принимает ванну, выбирает одежду в гардеробной, как он развалился на…— Сюда просится огромная кровать.Она испугалась и открыла глаза. Хэнк лениво стоял в дверном проеме, облокотившись плечом на косяк. В такой же позе он стоял в ее офисе позавчера. Но сегодня его внешний вид был совершенно другим. Вместо пыльной рабочей одежды и ботинок на нем были темно-коричневые свободные брюки, коричневая спортивная куртка, бледно-голубая шелковая рубашка и сверкающие остроносые туфли.У Лоры вырвалось:— Ты одет!Улыбка медленно растянула его губы и пронзила Лору насквозь.— Ты предпочла бы видеть меня неодетого? — поинтересовался Хэнк подозрительно ласково.— Нет! Да! Я имею в виду… — Возбужденная, Лора уже не знала, что она имела в виду. — Не смейся, ты сам знаешь, что я хочу сказать!— Гм. — Хэнк кивнул понимающе. — Ты хочешь сказать, что сегодня вечером я выгляжу аккуратно и прилично.— Сегодня вечером? — Нахмурившись, Лора посмотрела в окно. Розовые и пурпурные лучи заходящего солнца освещали горизонт. — Который час?Хэнк взглянул на наручные часы.— Шесть сорок девять, — ответил он. — Самое время что-нибудь выпить перед обедом.— Выпить? — переспросила Лора.— Угу.— Перед обедом?— Угу.— Мы вместе обедаем?— Ты догадалась, дорогая.Лора вздохнула. Ей очень хотелось пойти с ним, но…— Хэнк, я же говорила тебе о Меган.По его лицу пробежала тень раздражения.— Никто не увидит нас там, куда мы пойдем.Лора догадалась, но все же спросила:— А куда мы идем?Он снова улыбнулся, чтобы успокоить ее.— Ко мне. Глава шестая Для Лоры квартира Хэнка стала своего рода разочарованием. Она не знала, что именно ей хотелось увидеть, но только не эти спартанского вида комнаты. Странно, но она успокоилась.По мере того как миля за милей сокращалось расстояние между районом застройки и жильем Хэнка недалеко от его конторы на Сити-авеню в Филадельфии, в ней росло напряжение. И если бы Хэнк не настоял, чтобы они поехали на его автомобиле, а ее машину забрали позже, Лора развернулась бы и умчалась под безопасную крышу своего дома.К счастью, при виде скудно обставленной квартиры нервозность уступила место профессионализму. Она сдвинула брови и стала изучать гостиную. Эта комната не отражала Хэнка. Все здесь было не так. Немногочисленные предметы мебели совсем не соответствовали его сильной личности. Набивной ситец на темно-серых стенах был таким же холодным и казенным, как и желтая кожаная обивка. А шторы на окнах… Лора вздрогнула и отвернулась. Ей не хотелось даже думать о шторах цвета мокрого песка, не то что обращать на них внимание!— Довольно гнетущее впечатление, да? — заметил Хэнк, медленно входя в комнату из кухни. В каждой руке он держал по тонкому высокому бокалу, которым было не место в этой слишком мрачной комнате.Пробормотав «спасибо», Лора взяла предложенный ей бокал.— Это явно не твое, — ответила она искренне, обводя комнату презрительным взглядом.Он подарил ей улыбку, от которой у нее все внутри задрожало.— Рад слышать, — медленно проговорил он, пронзая ее взглядом. — Я полагаю, в ней должна быть огромная привлекательность или нечто…Лора сдержанно взглянула на него, оценивая качество золотистого напитка в бокале.— Изысканное, — сказала она. И засмеялась: — Я имею в виду вино, а не твою квартиру.— К черту квартиру! Я арендую ее вместе с обстановкой, — подытожил Хэнк, пожав плечами. — Делай это гораздо чаще.— Делать что? — Лора засмеялась снова, на этот раз напряженно. Глаза Хэнка стали цвета расплавленного янтаря.— Так смеяться, — объяснил он, его голос был таким же теплым, как и глаза. — Твой нежный хрипловатый смех оказывает на меня сильное эротическое воздействие.Польщенная, взволнованная и неожиданно снова возбужденная, Лора отвела взгляд от его горячих глаз.— Хэнк… — Она быстро сделала вдох и снова посмотрела на него. — Я не знаю, что ответить.Хэнк подошел к ней, на его губах играла мягкая улыбка.— Не надо ничего говорить. — Он коснулся своим бокалом ее. — За тебя, — сказал он, — и за меня. — Он сделал паузу, потом продолжил: — И за дом, который ты для меня обставляешь.Пока эти слова не были произнесены вслух, Хэнк никогда серьезно не думал оставить этот дом себе. Но когда он сказал их, то понял, что не сможет представить в этом доме кого-нибудь другого. Это его дом… и Лоры. Отгоняя эту мысль, Хэнк сделал резкое движение в сторону кухни.— Кажется, что-то горит, — объяснил он, когда Лора посмотрела на него в недоумении. — Ванная дальше по коридору. Пока я занимаюсь обедом, ты можешь освежиться.Облегчение отразилось на лице Лоры, это позабавило и в то же время задело Хэнка. Она его побаивалась, а ему это не нравилось. Но она все же согласилась прийти сюда вместе с ним, и от этого у него потеплело внутри.Когда Хэнк обжег палец о решетку духовки в первый раз, он молча выругался. Когда он обжегся во второй раз, усмехнулся. Все указывало на то, что в этой квартире нервничает не только Лора.Понимание этого его слегка позабавило. Прошло много лет с тех пор, как Хэнк волновался из-за женщины. Это было тогда, когда его невеста тайно сбежала с его лучшим другом. С тех самых пор Хэнк не увлекался ни одной женщиной так искренне, чтобы нервничать.А сейчас он потеет и нервничает! В первом он обвинял жар, идущий от духовки. Хэнк вынул противень из духовки и поставил его на плиту, потом быстро прикрыл духовку. Когда он услышал, что Лора входит в кухню, он еще раз обжег палец о горячий противень.Вот дурак! — подумал он, поворачиваясь и криво улыбаясь Лоре.— Я думаю, тебе нравится еда от Дельмонико, — сказал он, чувствуя, как у него все внутри тает от одного понимающего взгляда ее замечательных карих глаз. — К сожалению, мои кулинарные способности ограничиваются жареным бифштексом и салатом.Она улыбнулась ему, и он почувствовал в ногах слабость.— Зато ты умеешь выбирать вино, — тихо сказала Лора. Она подошла и протянула пустой бокал, чтобы он наполнил его вином. — Я тоже люблю бифштекс и салат. — Ее ноздри нежно затрепетали — она стала принюхиваться. Пахнет французским хлебом?Хлеб? Хэнк забыл про все, кроме восхитительного изгиба ее верхней губы. Хлеб? Боже…— Хлеб! Конечно! — Найдя прихватку, которую он отбросил было в сторону, Хэнк рывком открыл дверцу духовки и вытащил с решетки длинный батон. — Я про него забыл, — пробормотал он, бросая хлеб с хрустящей корочкой в длинную узкую корзинку.— Тебе помочь?В ее голосе слышалось подтрунивание, оно должно было его раздражать, но вместо этого Хэнк почувствовал, как с его плеч свалилась ноша. Лора начала успокаиваться: если не что другое, так именно его неуклюжесть помогла этому. Неожиданно ощутив голод, Хэнк указал на холодильник.— Достань, пожалуйста, салат.
Лора вытерла рот салфеткой, положила ее рядом с тарелкой и откинулась на спинку стула — она была сыта, а вино ее расслабило.— Все было очень вкусно, — сказала она, улыбаясь Хэнку, сидевшему напротив нее за маленьким столом, который он поставил у окна в гостиной.Хэнк в ответ махнул рукой.— Всего-навсего бифштекс и салат, — сказал он пренебрежительно.— Но очень хороший бифштекс и вкусный салат, — настаивала Лора. — И не забудь про французский хлеб.— Выкинь его из головы! — засмеялся Хэнк. — Хочешь кофе?Лора помотала головой.— Нет, спасибо. Я не допила еще вино. — Как доказательство она подняла свой бокал.Хэнк проделал то же самое, но с бутылкой.— Пора уже ее закончить.Лора лукаво посмотрела на него.— Ты собираешься меня напоить? поддразнивая, сказала она, хотя совсем не чувствовала опьянения: ей было весело, и она расслабилась.Реакция Хэнка напугала ее. Выражение лица у него стало жестким, он резко перегнулся через стол и выхватил у нее бокал.— Нет, я не собираюсь тебя спаивать, — сказал он твердо.— Хэнк! — воскликнула Лора, удивленная и смущенная. — Я ни в чем тебя не обвиняю. Я шучу.— Ну а я — нет. — Его янтарные глаза сверкали. — Я собираюсь заняться с гобои любовью и не хочу потом услышать от тебя, что ты ничего не помнишь.Лора была в таком хорошем настроении во время обеда, а теперь опять сжалась. Ее охватило отчаяние. Собрав всю силу воли, она резко и хладнокровно ответила Хэнку:— Ты многое считаешь само собой разумеющимся, Хэнк. — В голосе прозвучала горечь. — Я так надеялась, что ты отличаешься от тех мужчин, с которыми я встречалась, и не будешь ждать от меня сексуальной благодарности за предоставленный обед.— Что? Хэнк вскочил, стул с грохотом упал на пол. — О чем, черт возьми, ты говоришь? — Он был взбешен и огибал стол, чтобы подойти к ней.Напуганная его яростью, Лора съежилась, но сдаваться не собиралась.— Разве не так решаются вопросы в сегодняшнем равноправном обществе?— Черт побери! — Голос был грубым, но руки, которые схватили ее за плечи и приподняли со стула, были удивительно нежными. — Ты действительно думаешь… Оплата! — Он был так зол, что брызгал слюной. — Черт побери, Лора! Расплата… О Боже, Лора. — Его голос замер, когда он прижался губами к ее виску.Ожидая вспышки ярости, Лора задрожала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16