В результате родилось настоящее произведение искусства бледно-лилового цвета, с пышной юбкой из органди и кружев на нейлоновом чехле, ниспадающей мягкими складками. Лиф платья из кружев ручной работы сидел безукоризненно, плотно облегая стройную талию девушки.
Под пристальными взглядами гостей Дамиан вывел Геро на середину зала, и несколько минут они танцевали одни, а потом к ним присоединились и другие пары.
— У тебя очень хорошо получается, — сказал Дамиан. Смущенная похвалой, Геро разрумянилась. — Похвалы идут тебе на пользу, дорогая.
— Спасибо. — Радость, только что мелькнувшая на ее лице, сменилась серьезностью. — Знаешь, Дамиан, я никак не могу избавиться от воспоминаний о Кипре и своей жизни в доме Петроса. Я даже представить себе не могла, что меня ждет такая удача. Ты очень добр ко мне, и я всю жизнь буду тебе благодарна за то, что ты для меня сделал.
Однако Дамиан, выслушав ее короткую речь, почему-то нахмурился.
— Я хочу, чтобы ты забыла и о Петросе, и о благодарности, — буркнул он. — Я ведь уже говорил, что сделал это не ради тебя.
— Но ведь не было необходимости делать для меня так много, — возразила Геро. — Только подумай: теперь я умею водить машину и танцевать; ты доволен моими успехами в учебе… А какие замечательные платья ты мне купил!
— Я купил? — Его ироничная усмешка заставила девушку покраснеть. — Дорогая моя, я только оплачивал счета. Повторяю тебе: если бы ты на самом деле была моей женой, ты была бы строго наказана за мотовство.
— Это было только сначала, — запротестовала она. — Я не имела представления, сколько стоят вещи — раньше мне никогда не приходилось покупать себе одежду. — Она подняла на него серьезные глаза.
— Никогда? — Дамиан с необычной нежностью посмотрел на ее прелестное, совсем еще детское лицо. — Ты никогда не испытывала радости от покупки?
Геро покачала головой. Она не жалела себя. Жизнь с Петросом и Марией постепенно стала для нее привычной. И хотя прежние, более счастливые годы оказали на девушку немалое влияние, сформировав манеры и характер, воспоминания о них стали потихоньку меркнуть. Временами Геро казалось, что она не знала другой жизни, кроме жизни крестьянской девушки, выполняющей тяжелую работу, ночующей в грязном сарае на жестком тюфяке. Там же она мылась, нагрев воду на костре. Но работая в поле, где густая темная пыль быстро покрывала все вокруг, она недолго оставалась чистой. Грязь очень беспокоила девушку, как и то, что у нее не было туфель, а одежда вызывала косые взгляды богатых англичан, которые часто заходили в кофейню. Геро тоже наведывалась туда, чтобы выпить простой воды и посмотреть на новые лица, найти того, кто сможет спасти ее от нищеты.
Геро взглянула в глаза человека, который сейчас держал ее в своих объятиях. Странная вещь — судьба; девушка никогда не думала, что ее спасителем может стать не англичанин. Дамиан увидел полные слез глаза и нахмурился.
— Девочка моя, что с тобой? Разве ты не счастлива? Ты ведь царица бала.
Девушка улыбнулась ему и, переполненная благодарностью, сжала его руку. Дамиан нежно ответил на пожатие.
— Да, я счастлива. — «Пока счастлива», — подумала она, отказываясь размышлять о будущем, когда Дамиан больше не будет центром ее мироздания.
Танец кончился. С другой стороны зала к ним подошли Маркос и Ниоба, веселые, счастливые.
— Геро, ты выглядишь потрясающе! — восторженно воскликнул Маркос. — После Ниобы ты самая красивая женщина в зале!
— Спасибо, — засмеялась Геро, подняв глаза на Дамиана, который стоял возле ее стула. Он ответил на ее улыбку, как бы прочитав ее мысли. Ведь перед балом, когда он, как обычно, зашел в комнату Геро, чтобы помочь ей застегнуть молнию на платье, он так же, как и сейчас, стоял позади нее. Их взгляды встретились в зеркале, и Дамиан прошептал, почти касаясь губами ее уха:
— Сегодня ты будешь самой красивой дамой на балу.
— Дамиан, — Маркос поморщился, заметив женоподобного мужчину у одной из мраморных колонн, — зачем ты пригласил этого парня? Я его терпеть не могу.
— Я тоже, но он самый лучший учитель танцев на острове. Правда, Геро уже усвоила все необходимое, и я теперь не нуждаюсь в его услугах. Он больше не придет сюда.
— Но почему он сегодня здесь? — допытывался Маркос.
— Мое приглашение было данью вежливости, не более.
— Кажется, он слишком уж по-дружески держится с Катриной. Он влюблен в нее? — прямо заявил Маркос.
Геро затаила дыхание и осторожно взглянула на Дамиана. Прищурившись, он следил за итальянцем.
— Какие странные выводы ты делаешь, — сдержанно ответил Дамиан. — Почему ты решил, что он влюблен в Катрину?
— По тому, как он держал ее во время танца. Он почти целовал ее.
— Они разговаривали, это верно, но сказать, что они почти целовались, было бы преувеличением. — Странно, но в голосе Дамиана не слышалось гнева. Геро не заметила ревности ни в его словах, ни в поведении. — Теперь у тебя есть компания, — сказал он, улыбнувшись, Геро, — а я пойду поговорю с Клео. — И он ушел в другой конец зала, где в платье из черных кружев, с бриллиантами на шее и руках сидела его бабушка.
— Она растаяла! — Маркос сел между Геро и Ниобой, но почти сразу же к ним подошел Нико и пригласил Ниобу на танец.
Девушка неуверенно взглянула на Маркоса, как будто спрашивая его, принимать ли ей приглашение. Мужчины засмеялись. Покраснев от смущения, Ниоба пошла танцевать с Нико.
Геро смотрела на девушку и завидовала ей. У нее был Маркос, и его любовь обещала ей безоблачное будущее. Острая боль пронзила сердце Геро: как легко она уладила дела Маркоса и Ниобы, а что будет с нею самой? Что ждет ее в будущем? Англия и работа; квартира на двоих с какой-нибудь девушкой… Потом замужество… Замужество? Геро непроизвольно взглянула в ту сторону, где рядом с Клео сидел Дамиан. В этот момент к ним присоединилась Катрина. Дамиан встал и уступил ей свое место, а сам пошел за другим стулом. Он поставил его совсем близко к тому, на котором сидела Катрина, и его рука, сначала лежавшая на спинке стула, опустилась на плечо девушки. Однако он быстро убрал руку, как будто понял, что неприлично вести себя так на публике, особенно в присутствии собственной жены. Но Клео заметила этот жест и посмотрела сначала на Дамиана и Катрину, а потом перевела взгляд на Геро. Но тут какие-то слова Катрины привлекли внимание старой дамы, и она вновь посмотрела на ту, что могла бы стать женой Дамиана, будь он послушным.
«Интересно, любит ли Дамиан Катрину? — думала Геро, пристально глядя на его строгий профиль. — Похоже, что так, но как же он мог причинить своей возлюбленной такую боль, заставив ее поверить, что он женат на другой? Такой поступок совсем не в его характере — ведь в глубине души Дамиан очень добр, несмотря на свой суровый вид».
Геро повернулась к своему собеседнику, когда Маркос опять заговорил о бабушке:
— Как тебе удалось уговорить ее — до сих пор не понимаю!
— Скорее всего, я тут ни при чем, — честно призналась Геро. — Мне кажется, что Клео в глубине души восхищалась твоим мужеством.
— А как же тогда Дамиан? — спросил Маркос. — Он все делал ей наперекор, но она им не восхищалась. — Он покачал головой. — Нет, Геро, это ты сломила ее упрямство какими-то тайными чарами.
Они оба рассмеялись. И тут Маркос спросил Геро, почему бы ей не попробовать свое волшебство еще раз и не убедить Клео изменить завещание в пользу Дамиана.
— Я пыталась…
— Не может быть! Не могу поверить! Неужели тебе ничего не удалось сделать? — произнес он, когда Геро покачала головой.
— Клео никогда не простит Дамиана, — сказала она, вспомнив, как умоляла старую даму поступить по справедливости и не лишать внука наследства. Клео осталась непреклонной и будет такой до конца. Состояние Дамиана потеряно навсегда, Геро уже не сомневалась в этом. — Она сказала, что могла бы простить его, но его последний поступок — женитьба назло ей — она простить не в состоянии. Она мечтала, что Дамиан женится на Катрине.
— Так и сказала «назло»? Как это бестактно, — с укором произнес Маркос. — Она совсем не подумала о твоих чувствах.
Геро поискала глазами Дамиана и Катрину. Их не было в зале. Наверное, они вышли в сад.
— Почему она должна щадить мои чувства? Клео, как и всем остальным, известно, что Дамиан женился на мне, чтобы позлить ее. Да, он внимателен ко мне… но он не притворяется. Никого ведь не обманешь. Подумай сам: у меня нет ни состояния, ни образования. Как он мог влюбиться в меня? Он хотел уязвить Клео за то, что она лишила его состояния. Если бы Дамиан женился по любви, пусть даже против воли Клео, я думаю, она в конце концов простила бы его. Да, конечно. Ведь простила же она тебя, когда ты ослушался ее и решил жениться на Ниобе?
— Вся беда в том, что они издавна враждовали. Понимаешь, Дамиан не тот человек, который подчинится чужой воле, а то, что главой нашей семьи была женщина, особенно задевало его. Я, конечно, не могу толком этого помнить, но даже ребенком он не слушался ее.
— Все равно несправедливо было лишать Дамиана наследства. Ведь когда… когда придет время вскрыть ее завещание, он будет чувствовать себя ущемленным по сравнению с остальными.
Геро смолкла и снова задумалась. Клео не проживет долго, и после ее смерти Дамиан откроет всем правду о своей «женитьбе». Ее, Геро, отправят в Англию, а Дамиан женится на Катрине.
— Ты уверена, что она уже не уступит?
— Абсолютно уверена. Клео слишком горда. Я думаю, даже если бы она вдруг решила вернуть Дамиану его деньги, гордость не позволила бы ей изменить завещание в его пользу.
— Мне кажется, кое-кто был бы против этого — ведь им достанется его доля.
— А ты? Разве ты не получаешь часть его денег?
— Я самый младший и в этом не участвую. Когда Клео исключила Дамиана из своего завещания, она объявила, что его доля будет разделена между Нико и Пеппо. Евгения в этом тоже не участвует — ее муж почти миллионер, ну а я… младший.
— Но это же несправедливо! Почему тебе ничего не причитается?
— Это не имеет значения, Геро, я все равно не хочу брать деньги Дамиана. Я не смог бы избавиться от мысли, что присвоил чужое. — Маркос повернулся к Геро и заглянул, ей прямо в глаза. — Я уже благодарил тебя, но одного раза тут мало. Ты замечательная, Геро. Мы с Ниобой всегда будем помнить, что обязаны тебе своим счастьем…
— Нет, Маркос, — смутившись, прервала его Геро. — Все сделала сама Ниоба. Она такая милая девушка, что сразу же покорила Клео.
— Может быть, она и покорила, но это ведь ты придумала привести ее к бабушке. — Маркос заметил, что Геро смотрит на открытое в сад окно. Он оглядел зал в поисках брата и Катрины. Их нигде не было, и Маркос все понял. — Почему ты согласилась выйти за Дамиана? — вдруг спросил он, и Геро удивленно посмотрела на него. — Ты любила его?
— Конечно, нет, ты же знаешь.
— А где ответ на мой первый вопрос? Геро вздохнула и задумалась.
— Я ничего не могу объяснить тебе, Маркос, — сказала она наконец. — Дамиан запретил мне. Я хотела поделиться с Кристиной, но он очень рассердился, едва я заикнулась об этом.
«К чему такая таинственность, — думала она. — Всем известно, что я сирота, что у меня нет никаких средств к существованию… Это известно, но не более того. Кажется, Дамиан не желает, чтобы его родственники узнали, из какой ужасающей нищеты он меня вытащил».
Маркос не стал настаивать, но все же спросил еще, пристально глядя на девушку:
— А теперь ты его любишь?
Легкий румянец залил щеки Геро.
— Не знаю, Маркос, — печально прошептала она. — Разве это имеет значение, если Дамиан никогда меня не полюбит?
И как будто в подтверждение ее слов в зал вошел Дамиан под руку с Катриной. Улыбаясь, они подошли к Клео. Бабушка Дамиана внимательно посмотрела на внука и его спутницу. Те сели рядом с нею, и все трое оживленно разговорились.
Музыка смолкла. Дамиан подошел к Геро и Маркосу.
— Как, вы не танцуете? Экий ты невежа, Маркос.
— Мы разговаривали, — сказала Геро и взглянула на пустой стул рядом с собой, надеясь, что Дамиан сядет с ней. Но тут оркестр заиграл вновь, и Дамиан предложил Маркосу потанцевать с Геро, а сам пошел поговорить с друзьями, которые только что появились в зале.
— Хочешь потанцевать? — спросил Маркос, глядя при этом на свою невесту, которая разговаривала с Нико. Геро улыбнулась и покачала головой. Маркосу, естественно, хотелось танцевать со своей невестой, и вскоре Геро увидела, как они заскользили по залу и скрылись среди других танцующих пар.
На следующий танец Геро пригласил Георгиос, потом подходили другие молодые люди, чьи восторженные взгляды и щедро расточаемые комплименты не давали сойти румянцу со щек девушки. Наконец она решила, что танцев с нее достаточно, и вышла на веранду, которая тянулась вдоль всего зала; Геро медленно шла по ней, время от времени останавливаясь, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Парк освещался прожекторами, высвечивающими изящные колонны беседок и декоративные пруды. Струи фонтанов переливались всеми цветами радуги. Большой каскад низвергался водопадом вниз со скалы и достигал большого озера, окаймленного пальмами, кипарисами и плакучими ивами. В свете цветных прожекторов статуи греческих богов казались высеченными из розового кварца. Маленькие фонарики, развешанные на деревьях, сверкали, как звездочки. Поодаль, в самой долине, серебряной лентой вилась река, несущая свои воды на запад, к морю, в чудесную бухту к югу от Палеокастридеса. Палеокастридес… место для тех, чья любовь робка и молчалива. Романтические размышления Геро неожиданно прервались. Ее внимание привлекли двое, вышедшие из-за угла дома. Катрина и Росарио! Кажется, они направлялись к Большому павильону. Что бы это могло значить? Геро была в недоумении. Какая-то бессмыслица! Как могла Катрина обращать внимание на такого человека, как Росарио, если ей принадлежал Дамиан? Разве не она сама говорила Пеппо о том, что Дамиан любит ее, что после смерти Клео он разведется с Геро и женится на ней? Возможно, она была обижена на Дамиана за то, что он женился на другой лишь бы досадить своей бабушке, но если она надеялась стать его женой, ей не следовало бы флиртовать с Росарио… Флиртовать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21