— Ты вот всегда жалуешься, что полнеешь, так почему бы и тебе не присоединиться к ним?
— Вот именно, — неожиданно вмешался Маркос. — Мы с Кристиной уже попробовали играть, нам понравилось. Я даже попросил Дамиана оборудовать корт, и он пообещал.
— Вся эта беготня, — нахмурился Георгиос, чья фигура расплылась еще больше, чем у его жены Пеппо, — приведет только к сердечному приступу. А я не собираюсь на тот свет раньше Клео, — со смехом добавил он.
— Нико, — начала Кристина, глядя прямо на своего мужа, — ты должен научиться играть. Геро все тебе объяснит.
— Но, дорогая…
— Не ленись. — Она заговорила шутливым тоном, вовремя сообразив, что ставит мужа в неловкое положение. Ведь это ему принадлежало право отдавать приказания в их семье. Кристина решила применять то, что усвоила от Геро, но пока в небольших дозах.
— Ты не должна позволять тобой командовать, — однажды сказала ей Геро. — У нас в Англии все равны, и каждый может высказать свое мнение.
— Но здесь женщины всегда подчинялись свои мужьям, Геро. В Греции все иначе.
— Глупости! Стоит только начать. Нико любит тебя, а это очень сильное оружие.
— А ты разве не подчиняешься своему мужу? — поинтересовалась Кристина.
Геро, не растерявшись, ответила, что во многих случаях она подчиняется мужу, но лишь потому что Дамиан старше ее и у него больше жизненного опыта.
— Но я не позволю ему полностью подчинить меня, — твердо заявила она, хотя на деле не чувствовала такой уверенности. У Геро не было никаких иллюзий относительно характера Дамиана; если бы они были женаты, ни о каком неповиновении мужу не было бы и речи. Однако сейчас Геро объясняла Кристине, как можно воздействовать на Нико, который не отличался сильным характером, а о своем положении предпочитала молчать.
— Так я, по-твоему, лентяй? — возмутился Нико. — Ты еще увидишь, как я играю!
— Прямо сейчас? — оживилась Елена и быстро глянула на Геро.
— Нет, Елена, — ответила ей Геро. — Дядя Дамиан хочет поговорить со мной, но потом мы поиграем.
— А ты пойдешь? — спросила девочка Кристину.
— Хорошо, пойдем. — Кристина встала. — Нико, а ты? Нико согласился посмотреть их игру, и все трое ушли.
— Мне тоже пора, — сказала Геро, взглянув на часы. Остальные опять вернулись к пересудам насчет здоровья
Клео. Неприкрытый цинизм разговора покоробил Геро. Желать человеку смерти — это было ужасно. Но если бы все эти годы они не были покорными исполнителями воли Клео, сейчас бы не было недовольства и неприязни.
— Пока она жива, мы не можем даже думать о собственном доме, — жаловался Георгиос.
Геро нахмурилась. У Георгиоса были свои средства, причем немалые, иначе он не стал бы мужем Пеппо.
— Конечно, мы могли бы купить дом на деньги Георгиоса, — сказала Пеппо, — но Клео это не понравится, и она может лишить меня наследства.
Как крепко Клео держит их всех! Они должны либо поступиться своей свободой, либо потерять надежду на наследство. Только у Дамиана хватило характера выбрать свободу. Интересно, во сколько ему обошлось неповиновение? Маркос как-то помянул полмиллиона фунтов. Эта цифра поразила Геро и одновременно заставила еще больше уважать Дамиана. Он все выше поднимался в ее глазах, хотя девушка сама не осознавала этого.
Полмиллиона… а теперь эти деньги разделят между остальными в дополнение к тому состоянию, которое они должны получить по завещанию.
— Ну, сейчас не стоит рисковать, — вставил Маркос. — Как бы она ни цеплялась за свою власть, дни ее сочтены.
Если бы эти слова сказал кто-нибудь другой, Геро промолчала бы. Но за это время она уже достаточно хорошо узнала Маркоса и поняла, что мстительность и жестокость ему не свойственны. Поэтому девушка не смогла удержаться от резкого осуждения:
— Перестань, Маркос! Как можно желать смерти бедной старой женщине…
— Бедной старой женщине, говоришь? — прервал ее Георгиос, а Пеппо удивленно воззрилась на Геро.
— Да. Клео очень несчастна — у нее нет среди вас ни одного друга!
— Катрина относится к ней по-дружески, — вмешался Маркос, чувствуя, что Геро надо остановить. Он догадывался, что ее прямота может принести только вред. — Нет, Геро, ты не можешь утверждать, что у Клео нет ни одного, друга.
Геро уже собиралась покинуть гостиную, но остановилась в дверях.
— Ты понимаешь, что ты сейчас сказал?
— Д-да… Нет… Что ты имеешь в виду, Геро?
— Ты ясно дал понять, что Катрина — единственный друг Клео, а ее дружеские чувства можно легко объяснить.
— Ты несправедлива к Катрине, — возразил Маркос.
— Катрина думает вовсе не о Клео. Она притворяется, будто хорошо к ней относится, потому что Клео выбрала ее в жены Дамиану! Но оставим Катрину, возьмем вас! Георгиос и Пеппо только и ждут смерти Клео, чтобы завладеть деньгами. Ты тоже. И даже Нико… хотя Кристина относится к этому иначе. Я уверена, что она не желает смерти Клео! — Геро даже побледнела от гнева. Она давно хотела высказать им все, что думала о них, но не ощущая себя членом семьи, никак не решалась это сделать. Но недавно Геро сообразила, что им все равно не известно истинное ее положение, и решила не скрывать своего отношения к ним.
— А ты разве не хочешь, чтобы Клео умерла? — презрительно спросила Пеппо. — Тогда ты всех нас выгонишь из этого дома и останешься здесь хозяйкой. Хотя одному Господу известно, как ты управишься с этой ролью!
— Слушай, Пеппо, уймись! — вступился за девушку Маркос. — Ты же оскорбляешь Геро. Будь здесь Дамиан, ты бы не посмела так разговаривать с ней.
Но прямота Геро уже породила ответную реакцию.
— Дамиана здесь нет, и я могу сказать ей все, что захочу. — Пеппо бросила презрительный взгляд на Геро. — Так ты разве не ждешь смерти Клео?
— Нет! — решительно заявила Геро. С недавнего времени она стала думать о возвращении в Англию без прежней радости. Геро начала понимать: как бы Дамиан ни относился к ней, расставание с ним станет невосполнимой утратой. Но не поэтому она так ответила. Для Геро жизнь каждого человека была ценностью, и чаяния этой семейки казались девушке отвратительными. — Я не пожелала бы смерти даже врагу, а Клео мне не враг…
— Но и не друг, — вступила в разговор Катрина. — Ты ей совсем не нравишься. Она уже не раз намекала, что Дамиан горько сожалеет о своей поспешности.
Несмотря на возмущение, Геро почувствовала непреодолимое желание рассмеяться над их беспокойством по поводу «поспешности» Дамиана. С каким облегчением они вздохнут, когда узнают правду! Как обрадуются, когда «жена» Дамиана навсегда покинет дом Ставросов! Взгляд Геро упал на Катрину, которую она уже представляла в роли хозяйки дома. В этой роли Катрина была бы великолепна… и все же в жены Дамиану она не годилась! Глаза Катрины горели презрением и ненавистью, и хотя Геро могла бы найти ей оправдание, она не стала сдерживаться и ответила Катрине в том же тоне:
— А тебя Клео любит лишь за твое богатство! Не заблуждайся на этот счет. Если бы у тебя не было ни гроша, она нипочем не стала бы сватать Дамиана за тебя.
— Ты… — Катрина была вне себя от гнева. — Ты глупая выскочка! Как ты смеешь так разговаривать со мной!
Геро выпрямилась во весь свой небольшой рост — это, несомненно, позабавило бы Дамиана — и промолвила с высокомерием, достойным любого члена семьи Ставросов:
— Я — жена Дамиана и имею полное право высказать свое мнение. Я нахожу вас лицемерными и коварными. Вы притворяетесь, будто уважаете Клео, а за ее спиной говорите о ней гадости и ждете ее смерти! Я надеюсь, что она проживет еще много лет! — С этими словами Геро вышла из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что эхо разнеслось по всему коридору. Это эхо было какое-то странное: казалось, хлопнула не одна, а сразу две двери. Если Дамиан был занят работой у себя в кабинете, ему явно не понравился этот громкий звук. Забавно… Геро никогда не слышала такого гулкого эха…
Когда она вошла в кабинет Дамиана, тот сидел за столом, но не работал. Перед ним лежали какие-то бумаги. Он поднял на Геро взгляд, и у нее замерло сердце.
— Что-то… случилось? — запнувшись, спросила она.
— Да, случилось. — Дамиан взял со стола счет. — Почему этот счет не оплачен?
— Этот? — Геро наклонилась вперед, чтобы лучше разглядеть. — Это счет за платье.
— Я умею читать, — сердито бросил он и велел ей сесть. — Нет, не сюда. Садись напротив меня, чтобы я мог тебя видеть.
Геро робко опустилась на стул, думая о платье, которое она купила, когда ходила по магазинам с Кристиной. Это было платье для коктейлей, и хотя оно ей очень нравилось, Геро не решилась его надеть из опасения, что оно не понравится Дамиану и он начнет спрашивать, где она его купила. Дамиан с самого начала предупредил ее, что она может покупать вещи только в определенном магазине, тогда он будет оплачивать счета.
— Мне очень жаль, Дамиан… — тихо сказала Геро, нервно стиснув кулачки.
— Это все, что ты можешь сказать?
— Нет… да… то есть у меня не хватило денег, чтобы заплатить за него, — запинаясь, объяснила девушка. — А почему они прислали счет тебе?
Дамиан холодно посмотрел на Геро и с нажимом произнес:
— Не притворяйся наивной и глупой, Геро. Как случилось, что ты не смогла оплатить счет?
Девушка глубоко вздохнула.
— Мои деньги… я их потратила до того, как купила платье.
— Все деньги?
— Да, — ответила Геро, не подумав.
— Ты только что сказала, — напомнил ей Дамиан, — будто тебе не хватило денег.
Геро машинально провела рукой по волосам.
— Я хотела сказать… у меня совсем не осталось денег.
— Когда же ты собиралась заплатить за это платье? — Счет опять был у него в руке, Дамиан мрачно смотрел на него.
— В следующем месяце, — последовал короткий ответ.
— Разве тех денег, что ты получишь в следующем месяце, хватит на это? — поинтересовался он. Геро замялась.
— Мне очень жаль, — повторила она, опустив голову. — Понимаешь, я купила это платье и только потом, когда еще раз зашла в этот магазин, узнала, сколько оно стоит. — Геро подняла на Дамиана взгляд, полный раскаяния и страха. — Управляющий попросил меня заплатить по счету. Я была просто в шоке, когда узнала цену… — Девушка растерянно замолчала. — Я плохо поступила, что зашла за покупками в другой магазин, и мне… мне следовало сразу спросить цену… О, если бы я знала, что оно такое дорогое, я бы даже не взглянула на него!
Дамиан отложил счет в сторону.
— Кто был с тобой, когда ты покупала это платье? — спросил он. Геро вздрогнула, и поспешно стала объяснять, что была одна. Но Дамиан перебил ее: — Ты всегда говорила мне, что никогда не ездишь в город одна. Единственный человек, с кем ты могла туда поехать, — Кристина. Это она посоветовала тебе купить платье?
Он пристально смотрел в глаза Геро, и девушка была вынуждена сказать правду — или часть правды:
— Да, она была со мной, но это платье я выбрала сама. Я больше никогда не пойду в этот магазин, раз его управляющий сразу послал счет тебе!
— А ты рассчитывала, что он подарит тебе платье? — сухо заметил Дамиан, и девушка покраснела.
— Я думала, он подождет. На Кипре никто сразу не оплачивает свои счета.
— В самом деле? Это что-то новенькое.
— У людей мало денег, поэтому торговцы соглашаются подождать. Ты можешь заплатить, когда продашь свои лимоны, или то, что ты выращиваешь.
— Теперь ты не на Кипре, а здесь мы сразу оплачиваем свои счета. Не вздумай вытворять что-нибудь подобное в будущем. На этот раз я все улажу, но тебе повезло, что ты не моя жена!
— Повезло? — недоуменно переспросила Геро. — Но если бы я была твоей женой, все было бы нормально: ты не отказался бы оплатить мой счет.
— Вот как? Откуда у тебя, позволь спросить, такие мысли? — Геро промолчала, и Дамиан продолжал: — Будь ты моей женой, тебе бы это не сошло с рук, уверяю тебя! А где же платье? Я абсолютно уверен, что не видел на тебе платья, которое стоило бы так дорого.
— Оно у меня в шкафу, — сказала Геро, сразу повеселев.
— Боишься надеть, а? Наденешь его сегодня вечером.
— Хорошо… Я думаю, оно тебе понравится.
На лице Геро заиграла улыбка, но Дамиан не ответил на нее. Когда он опять заговорил, его голос был строг.
— А теперь второе. — Он положил перед собой какие-то бумаги. — Что это за слово?
— Я не нашла английский словарь.
— В библиотеке есть словарь и не один. Я уже говорил тебе.
— Я подумала… может быть, мне стоит поискать работу в Греции, а не возвращаться в Англию. Мне кажется, греческий я знаю лучше, чем английский.
— Ты будешь учить английский. Какое слово здесь написано?
Несколько мгновений Геро сосредоточенно смотрела на слово, потом покачала головой.
— Я найду его в словаре, — пообещала она.
— Как ты будешь искать его в словаре, если ты не знаешь, как оно пишется? — Он бросил ее работу на стол. — Если ты вынудишь меня применить телесные наказания, тебе придется кричать гораздо громче, чем в тот раз, когда я шлепнул тебя линейкой по рукам. Так что советую тебе быть внимательнее!
Губы девушки задрожали.
— А ты говорил что я делаю успехи, — пробормотала она.
— Делала. Но у тебя удивительная способность в один день делать шаг вперед, а на следующий — два назад. — Откинувшись на спинку стула, Дамиан пристально посмотрел на Геро. — Если ты не хочешь, чтобы я окончательно потерял терпение, — мягко, но настойчиво предупредил он, — тебе следует заниматься с большим усердием.
Решив, что лучше промолчать, Геро только кивнула и с облегчением увидела, что Дамиан отложил в сторону другие ее работы. Вместо этого он достал какой-то бланк, положил его перед ней и протянул ручку.
— Подпиши здесь.
Геро послушно подписалась, потом спросила, что это.
— Ты будешь водить машину…
— Водить машину? Ты хочешь сказать, буду учиться?
— Верно. Не пугайся, в этом нет ничего страшного.
— Я никогда не научусь водить машину, — заявила она, озадаченная решением Дамиана. — Она такая большая…
— Размер машины не имеет никакого значения…
— Нет, имеет. Я ее просто боюсь. Не понимаю, почему ты решил, что я должна научиться водить такую большую машину!
За ее необдуманными словами последовала зловещая тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21