Колледж, который гарантировал ей то будущее, о котором она мечтала. И она не раз давала понять, что не заинтересована в азартных денежных вложениях. Она всегда предпочитала риску маленький, но постоянный процент.
– Итак, сколько же денег осталось на моем счету?
– Не хватает около девяти тысяч долларов.
Кейт ошеломленно смотрела на него.
– Девять тысяч! – Это было больше, чем две трети ее вложений, и теперь потребуется очень много времени, чтобы заново накопить нужную сумму. – Боже мой!
– Но я улажу это, обещаю!
Некоторое время назад Кейт подписала какие-то бумаги для Брайена, он сказал, что это нужно для того, чтобы Кейт не приходилось каждый раз являться в банк. Так будет удобнее, я сам со всем справлюсь, убеждал тогда Брайен. Она даже не прочитала внимательно бумаги, которые подписала. Она доверяла Брайену. Теперь девушка все поняла: он воспользовался ее деньгами, и она сама ему это позволила, подписав те бумаги.
– Ты втянул мой капитал в какую-то азартную аферу, не так ли? Ты снял мои деньги с банковского счета, да? Ну, отвечай же! – потребовала Кейт, стукнув кулаком по столу.
– Да, но я сделал это для нас, детка. Для нашего будущего, – возразил Брайен.
– И куда ты дел мои деньги?
– Я использовал их на фондовой бирже. Мне посоветовали, куда лучше вложить деньги, чтобы получить огромную выгоду. Но у меня в тот момент не было своих свободных денег, и я одолжил твои.
– Нет, – возразила она, поднимаясь со стула. – Ты не одолжил, ты украл! Украл деньги, которые тебе не принадлежали, Брайен! И в твоих же интересах, чтобы ты решил эту «небольшую проблему» в ближайшее время!
Кейт встала из-за стола и пошла прочь.
– Подожди! Остановись! – кричал ей в спину Брайен.
Для Кейт это была катастрофа. Снова месяцы и месяцы работы на износ, сверхурочно и без выходных!
Она была ошеломлена, растерянна. Возможно, позже она устроит этому подлому Брайену взбучку, но сейчас ей хотелось одного – поскорее добраться до дома.
К счастью, мимо ресторана проезжало такси, и девушка, проголосовав, села в машину и попросила:
– Езжайте! Скорее!
Брайен остановился у края дороги и, размахивая руками, что-то кричал.
К тому времени, когда такси подъехало к дому Кейт, ее гнев, направленный на Брайена, сменился гневом на себя.
Как я могла быть такой дурой! – ругала себя Кейт. Я сама во всем виновата!
Позади раздался визг тормозов. Это Брайен примчался к ее дому.
Как чудесно! За ужином он выпил и спокойно сел за руль, молодец! – язвительно подумала про себя Кейт.
– Кейт, ты должна меня выслушать! – взмолился Брайен.
– Я ничего не должна слушать! – бросила Кейт, отворачиваясь.
– Я знаю, что ты сейчас злишься на меня! Только не кричи, пожалуйста! Разреши мне все тебе объяснить. Я верну деньги. Обещаю, что верну!
Кейт не хотела больше иметь ничего общего с Брайеном. Она холодно сообщила ему:
– Я буду хранить свои деньги в другом банке!
– Пожалуйста, ну, пожалуйста, выслушай меня! – отчаянно продолжал он. – Ты не должна говорить об этом никому в банке! Я потеряю свою работу, если ты сделаешь это! Кейт! Пожалуйста!
Он вошел в квартиру следом за ней. И это было последней каплей. Она, резко развернувшись, закричала что было сил:
– Я не приглашала тебя! Вон! Выйди отсюда!!!
Он проигнорировал ее слова.
– Пожалуйста, дай мне немного времени!
– Я сказала, выйди отсюда!
– Только когда ты пообещаешь… – Брайен не договорил.
– Я полагаю, что вас попросили уйти, – раздался голос от входных дверей. Это был голос Даррена. Запыхавшийся и неровный. Очевидно, услышав крик, он тотчас же примчался.
Брайен медленно повернулся.
– Почему бы не уйти вам! Нечего совать нос в чужие дела! – огрызнулся он. В его голосе было то самодовольство, которое присуще только сильно выпившим людям.
Даррен с вежливостью метрдотеля пятизвездочного ресторана предложил:
– Идите домой и хорошенько выспитесь!
Брайен подскочил к двери и попытался ее закрыть.
– Я разговариваю с женщиной, – прошипел Брайен, – на которой собираюсь жениться!
– Нет, Брайен, – гневно отозвалась Кейт, – ты не женишься на мне! Между нами все кончено!!!
Даррен, не обращая внимания на Брайена, обратился к Кейт:
– Вы хотите, чтобы я выставил его отсюда?
Она собиралась сказать «нет» и пообещать, что разберется с этим сама, но Брайен заорал:
– Что вам вообще здесь нужно? Все было отлично, пока вы не пришли сюда! Вы все испортили!!!
– Я уже устал вас слушать, может, все-таки уйдете? – произнес Даррен.
И тогда, выкрикивая ругательства, Брайен бросился на Даррена с кулаками.
Даррен, легко увернувшись, остался стоять на месте, а Брайен, пробежав по инерции еще пару метров, упал, споткнувшись.
Кейт взвизгнула.
– Пожалуйста, Кейт, – попросил Даррен, – поднимитесь в мою квартиру. Дверь открыта.
Кейт уже приходилось присутствовать при драках. И она уяснила из предыдущего опыта: все, что от нее требуется, – стоять в стороне и не кричать.
Но она не собиралась прятаться в соседней квартире.
Взбешенный Брайен поднялся и снова двинулся на Даррена.
Кейт не могла допустить того, чтобы Брайен напал на Даррена. Брайен, как она знала, каждые выходные занимался в спортивном зале. А Эдгар… Вся его физкультура – колотить пальцами по клавишам. Слишком неравная борьба. Кейт попятилась к телефону.
Все происходящее напоминало классическую, вечную, как сама жизнь, сцену: хороший и умный парень противостоит на школьном дворе хулигану.
Даррен понял, что просто так Брайен не выйдет из квартиры, и теперь оба ходили по кругу, готовые в любой момент броситься друг на друга.
Она подбежала к телефону, но в этот момент Брайен схватил стул и бросил в сторону Даррена. Тот уклонился.
Брайен продолжал хватать все, что попадалось ему под руку, и это грозило тем, что скоро квартира Кейт могла превратиться в руины.
Что-то пролетело совсем рядом, она узнала свою любимую хрустальную вазу.
– Кейт, уйдите оттуда! Поднимитесь наверх! – закричал Даррен.
Кейт отступила, забыв и о телефоне, и о скалке, которую собиралась принести с кухни, чтобы помочь Даррену совладать с обезумевшим Брайеном.
Кейт с удивлением наблюдала за происходящим. Ее сосед, в отличие от Брайена, совсем не казался выбившимся из сил, у него даже дыхание не сбилось. Зря Кейт боялась, что он будет избит банкиром до полусмерти.
Даррен беззлобно спросил:
– Может быть, уже хватит?
– Иди ты к черту! – Глаза Брайена сузились. Сжав кулаки и угрожающе крича, он кинулся на Даррена.
Даррен ухватил его за рукав и, протащив через всю комнату, выпихнул нежеланного гостя из квартиры. Затем захлопнул дверь и запер ее на замок. Несколько минут Брайен стучал в дверь, по всей видимости, ногами. Но когда Даррен, не выдержав такого хамства, стал отпирать дверь, чтобы проводить знакомого Кейт к машине, тот сам, без посторонней помощи добрался до своего автомобиля, сел в него и быстро уехал. Правда, перед этим он успел кинуть камень в окно, и то разбилось вдребезги.
Теперь, когда все было закончено, Кейт затрясло от гнева и страха одновременно.
– Пойдемте ко мне, Кейт. Я приготовлю вам чай. – Он протянул ей руку, улыбаясь.
Она в нерешительности постояла несколько секунд, потом сжала его руку. Они поднялись по лестнице в его квартиру.
Вскоре он принес Кейт дымящуюся чашку, она взяла ее обеими руками и с наслаждением вдохнула аромат свежезаваренного чая. Сделав глоток, девушка почувствовала, как ее внутренности обожгло что-то горячее.
– Что там? – с хрипотцой в голосе спросила она.
– Немного бренди, оно поможет вам успокоиться и расслабиться.
Кейт кивнула и сделала еще глоток. Потом внимательно посмотрела на молодого человека, придирчиво оглядывая его лицо.
Если не считать отпечатка на носу от очков, которые Даррен снял еще будучи в квартире у Кейт, других повреждений на его лице не было – ни ссадин, ни царапин.
– Где вы научились так драться? – спросила она.
Возникла пауза. Кейт уже подумала, что он не собирается отвечать на ее вопрос.
– В боксерской секции, в университете, – пробормотал он.
Если бы она не видела его в действии, она не поверила бы его словам.
– Ну, что же, мне повезло, что вас так здорово научили боксировать, – сказала она.
Даррен пристально посмотрел на нее:
– Я надеюсь, что теперь мы друзья. Как ты считаешь, Кейт?
– Конечно, мы друзья, Эдгар! – весело ответила она и, быстро подойдя к нему, поцеловала его в щеку. – Мне пора вернуться к себе, – сказала она, – спасибо за все.
Даррен отрицательно покачал головой.
– Нет, Кейт. Окно разбито. Ночь будет холодная, и ты замерзнешь. Переночуй лучше у меня. Я устроюсь в гостиной на диване, а ты можешь воспользоваться моей спальней.
– Но… – Кейт осеклась на полуслове, она увидела беспокойство в его глазах. И волновался он не за то, что Кейт замерзнет, а за то, что Брайен может вернуться.
А может ли он вернуться? – подумала Кейт. Он успокоится, чуть протрезвеет и решит вернуться, чтобы упросить ее не обращаться в администрацию его банка и не переводить деньги в другой банк.
Она, конечно же, не хотела еще раз встречаться сегодня с Брайеном. Придется нанимать Эдгара на постоянную работу вышибалой, улыбнулась про себя Кейт.
– Я сейчас спущусь вниз, заделаю разбитое окно картоном, – деловито сказал Даррен. – Тебе нужно что-нибудь из вещей?
Кейт кивнула.
Она спустилась вместе с Дарреном вниз в свою квартиру и взяла с собой одежду, чтобы переодеться перед сном. Затем выпила пару таблеток от головной боли.
Ей еще сильнее захотелось плакать, когда она увидела состояние своей гостиной. Мебель была сломана, горшки с цветками, стоявшие когда-то на подоконнике, лежали на полу, земля рассыпалась, горшки разбились.
Даррен заколачивал окно.
Ей хотелось плакать, но она должна была держать себя в руках.
Эй! Где твоя гордость! – старалась подбодрить себя Кейт.
Когда они вернулись, Кейт воспользовалась ванной Даррена, чтобы принять душ и переодеться. Когда она вышла, то заметила, что ее сосед меняет на кровати постельное белье.
Кейт не могла не улыбнуться.
Она огляделась. Спальня представляла собой образец спартанского стиля. Кровать, небольшой стол, на котором стоял компьютер. На тумбочке – дешевые радиочасы и лампа. И все. Никаких фотографий, никаких картин и прочих мелочей, способных многое рассказать о хозяине.
Все было так же безлично, как гостиничный номер.
Странно, подумала Кейт, и еще более странно то, что в этой комнате я чувствую себя так спокойно.
Но она недостаточно успокоилась, потому что, стоило ей вспомнить события прошедшего вечера, слезы подступили к горлу. И она уже не пыталась сдерживать рыдания.
Укрывшись одеялом с головой, Кейт дала себе возможность поплакать вволю.
Нет, она расстраивалась не только из-за денег. Она потеряла гораздо больше, чем девять тысяч долларов.
Она потеряла веру в людей, потеряла возможность осуществить свою мечту, потеряла человека, которому доверяла.
Кейт не слышала, как открылась дверь. Она поняла, что находится в комнате не одна, только когда почувствовала руку на своем плече.
Даррен присел на краешек кровати, поправил ей подушку, погладил по плечу.
Кейт убрала с лица спутавшиеся волосы.
– Я… извини, – заикаясь, пробубнила она, продолжая плакать, – я не могу…
– Это ничего, – ласково сказал Даррен, – поплачь. Тебе станет легче. – Он приобнял ее и стал тихонечко укачивать, будто она была ребенком.
Она хотела было отстраниться, но ей стало так тепло, так уютно и спокойно! Она прижалась к нему, продолжая плакать.
Она была так близко к нему, что слышала его дыхание.
Что же это со мной? – вдруг спросила себя Кейт. Один мужчина предал меня, и я оказалась в объятиях другого только потому, что тот хорошо ко мне отнесся?
Кейт слегка отодвинулась от молодого человека, а потом, отстранившись еще немного, села в кровати.
– Спасибо, Эдгар. – Кейт внезапно почувствовала себя смущенной. – Мне уже лучше, – сказала она, вытирая слезы.
– Хочешь поговорить? – ненавязчиво спросил Даррен.
Поговорить? Кейт знала, что Эдгару можно доверять, и, возможно, ей станет лучше, если она выговорится.
– Я оформила доверенность на Брайена, чтобы он мог делать за меня вклады. Инвестиционные. Безопасные, без всякого риска, пусть и с маленькими процентами. – Кейт умолкла, переводя дыхание и стараясь справиться с новым приступом слез. – Брайен взял часть денег.
– И что он сделал с ними?
– Потратил на фондовой бирже. Он всегда мечтал быстро разбогатеть.
– Ну и паразит!
– Да, наверное, – Кейт слабо улыбнулась, – но я чувствую себя такой дурой.
– Напрасно, Кейт, – сказал Даррен и приобнял девушку, – это он дурак! И это он совершил ошибку. Давай лучше решим, как нам вернуть деньги обратно.
– Он сказал, что вернет деньги. Только я ему не верю. Я никогда ему больше не поверю, понимаешь?
Даррен осторожно спросил:
– Много он взял денег?
– Да, большую часть моих сбережений. Я строила планы, мечтала. И он знал, зачем мне нужны эти деньги. Он не имел права так со мной поступать! прошептала Кейт, чувствуя, что ее снова душат слезы.
Он накручивал ее волосы на палец, потом отпускал завиток. Кейт нашла это удивительно успокаивающим.
– Если ты позволишь мне, я помогу вернуть тебе твои деньги, Кейт.
– Давай поговорим об этом потом, Эдгар, – попросила она.
– Хорошо, это уже кое-что, – его голос был немного грустным. – Спокойной ночи, Кейт.
– Спокойной ночи. Она посмотрела на него. Свет от настольной лампы был настолько тусклым, что она едва могла различить мужской силуэт в темноте.
Даррен наклонился и поцеловал ее. В этом поцелуе было что-то от дружбы, но больше – от страсти.
Кейт не шевелилась. Она сидела на кровати, затаив дыхание. И она не произнесла ни слова.
Прежде чем она смогла прийти в себя, он уже вышел за дверь.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
К вечеру следующего дня, когда долгий рабочий день подходил к концу, посыльный принес ей пакет. Кейт открыла цветочную коробку с таким видом, словно внутри были не цветы, а змеи.
Поверх трех красных роз лежала записка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16