И прежде чем она отрезала: «Нет, спасибо», Силас стал рассказывать:
— У моего дедушки есть небольшая квартира здесь, в Лондоне, где жили он и бабушка, когда приезжали в город. Он не пользуется ею со дня смерти бабушки и говорит, что больше не будет в ней жить, ведь именно здесь он провел свои счастливые годы. Дедушка попросил меня присматривать за ней, и время от времени я там ночую. Но гы сделаешь мне одолжение, если будешь жить в ней…
О боже!
— Ты предлагаешь мне арендовать этот дом? воскликнула Коли, понимая, что лучшего варианта ей не найти.
— Я предлагаю тебе жилье в обмен на то, чтобы ты уделила мне полчаса своего времени и дала соответствующее согласие в присутствии официального лица. Мне кажется, тебе понравится эта квартира. В дальнейшем я оплачу тебе и твои курсы, и учебу в институте, и все, что только пожелаешь.
Коли была шокирована. Она хотела с ним просто поговорить о работе и даже не предполагала, что такое случится! Она пролепетала:
— Взамен на мое «я согласна» ты готов на….
— В день, когда мы поженимся, — сказал Силас без колебаний, — я открою счет в банке на твое имя, и ты сможешь пользоваться им.
— Нет! — сказала она, красная от смущения, и отвернулась от него.
— Подумай об этом, — настаивал он.
— Я хочу домой, — сказала Коли резко. Она ощущала его испытывающий взгляд на себе, но вскоре стало легче, когда он отвернулся и они поехали.
По дороге домой оба молчали. О чем он думал, она не знала, но ее голова гудела от услышанного.
«Подумай об этом», — сказал он.
Когда она отчаялась в поисках жилья, он предлагает свободную квартиру! Когда ей нужно ходить на курсы, так как большинство девушек в двадцать три года уже достигли вершин в своей карьере, он предлагает ей помочь с учебой!
Ей следовало ухватиться за него. Но жениться на нем?.. Это невозможно.
Безмолвствуя всю обратную дорогу, Силас Ливингстон предоставил ей время, чтобы все обдумать. И как только они подъехали к ее дому, он повернулся к ней и спросил:
— Что будем делать?
— Мне кажется, я уже тебе все сказала.
— Это были необдуманные слова, — пожал он плечами. — Женись на мне.
— Я… я не знаю тебе достаточно! — возразила Коли.
— Тебе и не нужно меня знать, — сказал он. Только полчаса — и нам не нужно будет видеться.
— Нет, — через силу сказала она. — Я не могу.
Мне жаль. Я знаю, как это важно для тебя, но…
— Ты права, — резко прервал он ее. Она посмотрела на него с удивлением. Смягчившись, он объяснил:
— Я уже со вторника начал думать. В течение этих четырех дней я взвешивал все «за» и «против», прежде чем принять точное решение. Поэтому, возможно, я очень многого хочу от тебя, требуя дать ответ мне прямо сейчас.
Коли уже хотела повторно сказать «нет».
Ведь для нее эти четыре дня ничего бы не изменили. Ответ все равно остался бы отрицательным. Но Силаса не было в машине, он вышел из нее и пошел открывать ей дверцу.
Проводив ее к входной двери, Силас, отведя взгляд от ее темных волос, переливающихся в свете фонарей, сказал:
— Подумай об этом. Я позвоню тебе во вторник вечером.
Коли подняла на него таза. Его выражение лица ни о чем не говорило. Она открыла рот, чтобы опять сказать «нет», так как ей не надо ничего обдумывать, но поняла, что сейчас это бесполезно.
— Спокойной ночи, — сказала она и вошла внутрь.
Суббота и воскресенье прошли для Коли в раздумьях о ее разговоре с Силасом. Неужели он на самом деле хочет, чтобы они поженились? Говорил ли он правду, когда предложил ей подумать, и будет ли звонить, чтобы узнать ответ?
Ее мысли были так заняты его удивительным предложением, что она совсем перестала обращать внимание на злобные замечания Нанет.
В понедельник утром Нанет, будучи не в духе, спустилась вниз, увидела Коли и в очередной раз прошипела:
— Ты все еще здесь?
— Я подыскиваю жилье, — ответила Коли.
— Делай это как можно быстрее, — заявила ей Нанет. — Если не покинешь дом к концу недели, я поменяю все замки.
— Ты не можешь это сделать, — с трудом вымолвила Коли.
— Кто помешает мне? Джозеф Джилингэм оставил дом мне. Он мой!
Уже не первый раз Коли хотела, чтобы адвокат и друг ее отца Генри Уоррен оказался рядом с ней. Ей нужен был его совет. Оказаться на улице — это ужасно. Но дядя Генри все еще был за границей на отдыхе, а чтобы просить помощи у других адвокатов, нужны деньги. А денег у нее на данный момент мало.
Как сложно покидать дом именно сейчас. Собравшись с духом, она съездила по нескольким адресам в поисках квартиры. Цены — заоблачно высокие! Она не сможет заплатить за первый месяц аренды, даже за самую худшую комнату.
Предложение Силаса Ливингстона выйти за, него замуж было спасением для нее. Но она не; могла это сделать. Выйти за него замуж? Принять деньги от него? Нет.
Проверив последний адрес, она ни с чем вернулась к своей машине, но не хотела возвращаться домой. Больше у нее не было дома. Она начала нервничать. Какие еще варианты у нее есть? Никаких. Сегодняшний разговор с Нанет не выходил у нее из головы. Коли поняла, что скоро не выдержит, если эти ссоры будут так часто продолжаться. Но она не может сломаться. И не может выйти замуж за Силаса Ливингстона.
Коли взяла телефон. Она скажет ему сейчас.
Не будет ждать до завтра. Скажет ему, пока уверена в своем решении.
Наверное, дозвониться до него сложно. Он занятой человек. У него нет свободного времени.
Набравшись смелости, Коли позвонила ему.
Но в офисе его не оказалось. Элен Ротвел, секретарь Силаса, извинилась и сказала:
— Мне очень жаль, Силаса сейчас нет. Он будет в офисе через несколько часов.
— Спасибо большое. Я… позвоню позже, произнесла Коли и, не желая больше сидеть, вышла из машины.
Прогуливаясь бесцельно, она ругала его. Это его вина, что она сейчас в таком замешательстве. Если бы он принял ее ответ в пятницу, она бы сейчас не бродила здесь, приводя доводы «за» и «против».
Силас знал своего кузена лучше, чем она, которая никогда не видела его. Но, может быть, этот Кит не был таким уж плохим? Иначе разве дедушка Ливингстон изменил бы свое завещание в его пользу? Она не могла это знать.
Но вдруг Коли кое-что поняла. Ей раньше не приходила в голову эта мысль. Она осталась без дома, когда умер ее отец, из-за того, что он изменил свое завещание, не так ли? Он оставил ее без единого пенса.
Коли, кажется, поняла, что не стоит рассматривать эту безумную женитьбу с точки зрения Силаса. Сейчас она начала думать обо всех этих служащих, которые останутся без средств к существованию, об акционерах, которые, вероятно, вкладывают в преуспевающие компании больше, чем могут себе позволить, — обо всех тех, кто пострадает материально намного ощутимее, чем Силас. От этой мысли было так же больно, как и оттого, что скоро выходные и она вынуждена будет покинуть свой дом.
К половине второго Коли совсем разволновалась. Так или иначе, она скажет ему, что не может выйти за него замуж. А вскоре скажет ему еще кое-что. Она позвонила бы ему сейчас, но вряд ли с его плотным графиком работы он сможет ответить на звонок.
И тут она заметила, что находится недалеко от здания компании «Ливингстон». В пять Коли уже входила в стеклянные двери.
Она знала, где находится кабинет Силаса Ливингстона. Но не могла пройти к нему, предварительно не узнав, свободен ли он.
Она подошла к столу.
— Я Колумбина Джилингэм, — сказала она администратору. — Могу я увидеть Элен Ротвел? Легкий холодок прошел по ее телу.
Администратор позвонил и сказал, что Элен Ротвел ожидает ее.
— Вы знаете, куда идти?
Коли надеялась, что, подойдя к двери Элен Ротвел, успокоится. Но нет; с каждым шагом она все больше волновалась и хотела уже уйти. Но тут ей вспомнились пристальные темно-голубые глаза Силаса, которые как будто изучали ее душу, и это почему-то придало ей смелости.
— Силаса все еще нет, но, если желаете, присядьте и подождите его. Он скоро будет, — приветливо встретила ее Элен Ротвел.
Коли поблагодарила ее, хотя предпочла бы не садиться, а просто походить взад-вперед. Однако, поколебавшись, присела.
Вскоре дверь открылась, и на пороге приемной появился… нет, не Силас, а другой мужчина, на вид того же возраста и роста, но с песочного цвета волосами и подбородком с ямочкой.
— Элен, дорогая, мой кузен у себя? — поинтересовался он.
— Нет еще, — ответила Элен, но его внимание уже привлекла Коли.
— Вы ждете Силаса? — спросил он и, прежде чем она успела ответить, протянул ей руку и представился:
— Кит Саммерс.
Было бы некрасиво проигнорировать такой жест. Коли пожала ему руку и назвала себя.
— Что такая красавица, как вы, делает в таком месте? — игриво проворковал Кит.
Господи, помоги! И этот мужчина может возглавить компанию! Коли заметила, что Элен с иронией наблюдает за ним.
Коли ничего не ответила ему, но его это не смутило — Послушайте, Силас может еще не скоро прийти, не откажетесь выпить со мной чашечку чая?
Коли внимательно посмотрела на него. Он ведь женат и несмотря на это откровенно флиртует с ней. Она хотела сухо ответить ему: нет, спасибо, как вмешалась Элен.
— Ты пришел к Силасу? — поинтересовалась она.
Это заставило его отвести глаза от Коли.
— Черт, почему все хотят видеть его? Вот незадача, я, пожалуй, уйду. Не говори ему, что я был здесь, — сказал он. — И отрицай любые слухи насчет того, что я играл сегодня утром в гольф! — После этого он ушел.
Коли сидела в приемной и все еще испытывала неловкость. Кузен Силаса был несерьезным человеком. И если первое впечатление не обманчиво, то он не сможет руководить компанией и уж тем более вывести ее на международный уровень.
Вдруг у Коли пересохло во рту. Она услышала звуки, доносящиеся из кабинета. Если она не ошиблась, вернулся Силас.
Коли не ошиблась.
— Кит был здесь? — спросил Силас.
— Был и ушел, — сказала секретарша. — Мисс Джилингэм ждет вас.
Воцарилась тишина. Коли стало не по себе, она начала краснеть. В какой-то момент ей показалась, что лучше бы написать или позвонить, чем приходить лично самой. Через минуту дверь кабинета открылась и в приемную заглянул Силас Ливингстон, высокий, представительный мужчина, полная противоположность своего кузена.
Он не улыбнулся.
— Привет, Коли, — сказал он, глядя на нее пристально и пытаясь понять, зачем она лично пришла к нему.
Коли встала. Пришло время, чтобы сказать ему свой ответ. Он сделал шаг назад, позволяя ей пройти первой в кабинет, и закрыл за собой дверь. Теперь им никто не помешает.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Что ты мне скажешь? — спросил Силас.
— Я… — Коли сильно нервничала.
Она прошла на середину комнаты.
— Присядь здесь, — предложил он ей.
Коли села на свободный стул, Силас уселся напротив нее.
— Извини, что я пришла раньше. Я знаю, ты очень занят…
Он ничего не ответил на это, а лишь сказал:
— Ты могла не ждать завтрашнего дня, чтобы дать свой ответ.
— Мой ответ был «нет», — произнесла она быстро.
— В пятницу. — Он стал просматривать бумаги. — С тех пор у тебя было время, чтобы все тщательно обдумать.
— Мой ответ все еще был «нет» вплоть до сегодняшнего утра, — сказала Коли. — Только…
— Только? — с надеждой повторил он.
— Только… хорошо, скажу тебе всю правду. Я уже устала от постоянных упреков Нанет. Мне очень сложно говорить…
Успокойся, — сказал ей Силас.
— Я скоро окажусь на улице.
— Так эта дамочка хочет, чтобы ты уехала?
Коли слегка кашлянула.
— К выходным, — кивнула она. — А те квартиры, которые я смогла подыскать, мне не по карману.
— И поэтому ты передумала и решила выйти за меня замуж?
— Нет, — покачала Коли головой. — Я хочу быть честной с тобой. Так как мы плохо знаем друг друга, мне совесть не позволяет разрешить тебе содержать меня и оплачивать счета в обмен на мое согласие…
Она сделала паузу и посмотрела на него. Но он ничего не сказал, лишь просто сидел и внимательно слушал ее.
— Но в свете сегодняшних событий, — продолжила она, — вскоре я окажусь на улице. Я поняла, что глупо не принимать твое предложение.
Поэтому, чтобы не поддаться соблазну, решила не ждать завтра, а сказать «нет» сегодня. Но, когда позвонила, тебя не было, и я приехала сюда, чтобы сказать лично.
— Пока не передумала? — спросил он.
— Да, — согласилась она. — Но…
— Но? — нетерпеливо подгонял ее Силас.
— Но я только что видела твоего кузена.
Силас приподнял брови.
— И?
— О, Силас, ты не должен допустить, чтобы он занялся делами компании!
Он спокойно посмотрел на нее и сказал:
— В твоей власти не допустить этого.
Коли молчала, ее сердце дрожало. Она чувствовала, что принимает сейчас самое важное решение в своей жизни.
— Забудь про свою гордость. И подумай, что ты можешь сделать для меня, для этой компании. Я же взамен помогу тебе тоже, — напомнил он ей.
— Но почему я? — растерянно спросила она. Ты, должно быть, знаешь много девушек, которые согласились бы.
Он не отрицал этого, просто сказал:
— Ты — потому что тебе, как и мне, нужна помощь. И, если честно, ты не хочешь выйти за меня замуж и предпочла бы по-другому решить свои проблемы.
— А! — воскликнула она. — Я — потому что ты знаешь, что как мужчина ты мне не нужен.
— Точно, — признался он, и неожиданно оба рассмеялись. С ним было хорошо смеяться.
Но тут их прервала Элен Ротвел, напомнившая Силасу о делах и телефонных звонках, которые были отложены.
Коли встала. Ей показалось, что она уже и так много время заняла у него.
— Ты все еще хочешь поговорить? — спросила девушка Силаса, который тоже встал.
— Определенно, — произнес он, глядя ей в глаза.
Коли едва могла поверить, что решила связать себя с этим привлекательным и зрелым мужчиной.
— Время назначь сам, — предложила она.
Силасу не потребовалось и секунды, чтобы понять: она только что согласилась стать его женой. Не тратя времени, он заявил:
— Чем раньше, тем лучше, — и, подойдя к столу, написал что-то на листе бумаги и передал его ей в руки. — Ты же хотела посмотреть свой новый дом, — сказал он. — Мы все обсудим. Я буду там в девять вечера. Договорились?
— Хорошо, — сказала она и вышла из его кабинета.
Коли покинула здание «Ливингстон» в полном изумлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14