В данный момент ей хотелось только одного; заползти в кровать, закрыть глаза и через десять минут уснуть.
Девушка бросила кроссовку и повернулась к комоду.
Достав ночную рубашку, она начала снимать футболку, но остановилась, как только чувства среагировали на легкую дрожь воздуха. Может быть, это просто воображение, или…
Девушка опустила футболку. Пусть она раздевалась прямо посередине комнаты в течение всей прошлой недели и Валентин, несомненно, видел ее — теперь все было совсем по-другому.
Тогда Вероника не знала о его существовании, но теперь…
Ее тело отреагировало немедленно. Странное, колючее чувство осведомленности заставило покрыться гусиной кожей, от ожидания засосало под ложечкой. Девушка теперь была твердо уверена, что, хотя она и не может увидеть Валентина, он все равно присутствует здесь и наблюдает за ней.
Картины того незабываемого сна снова стали высвечиваться в сознании Вероники. Черт возьми, он видел нечто большее, чем ее обнаженное тело! Валентин видел, как она возбуждается, загорается и взрывается языками пламени.
И это было вызвано его жаркими взглядами и искусными прикосновениями!..
Щеки девушки запылали, и она потащилась в ванную.
Как только закрылась дверь, Вероника готова была поклясться, что услышала вздох облегчения.
Или, может быть, разочарования.
Несмотря на все раздражение, на нее нахлынула волна сострадания. Сто пятьдесят лет холостяцкой жизни!
«Это настоящий ад для нас, — прозвучал в сознании девушки чуть хриплый голос Валентина. — Но ты можешь облегчить это расстройство и подарить мне мир. Я поделюсь с тобой своими знаниями, ты поможешь мне, и все наши проблемы будут решены».
Помочь ему? Но что может в наше время двадцатишестилетняя девственница сделать для призрака знаменитого любовника?
Вероника попыталась придумать что-нибудь, залезая в кровать — свою кровать — и натягивая простыню до самого подбородка, но выпитое шампанское быстро усыпило ее и она провалилась в глубокий сон. В этом сне не было ни мыслей, ни трудностей… только он.
Озорной, красивый мужчина улыбался и соблазнял девушку, его прикосновения были просто…
Гм… Может быть, нуждаться в ком-то вовсе и не так уж плохо…
В конце концов он ведь на самом деле не он, а только его призрак.
Веронике снова снился сон о нем. Это пьянящее знание наполняло душу Валентина странным чувством удовлетворения и радости.
Он просто стоял в углу комнаты, стараясь держаться подальше от тела девушки и от ее мыслей, хотя она и мечтала о нем по собственной воле.
Мысли Вероники отозвались напряжением в паху Валентина, а сама она… ах, что это была за картина!
Длинная ночная рубашка задралась до талии, открыв взору длинные ноги и обтянутые шелковыми трусиками бедра. Взгляд мужчины скользнул выше, к лакомым грудям, скрытым тонкой материей. Маленькая жемчужная пуговка на вороте рубашки расстегнулась, подарив Валентину на мгновение вид загорелой шейки Вероники, но всего лишь на мгновение. Губы девушки были слегка приоткрыты, веки с огненными ресницами сомкнуты.
Конечно, Валентин спал и с более привлекательными женщинами.
Глаза Вероники были посажены чуть дальше друг от друга, чем положено, губы слишком полные, а лицо слишком округлое. В ее красоте не было ничего классического, никаких признаков аристократического происхождения вроде высоких скул или прямого носа.
Ах, но эти коварные глаза были такими выразительными, вне зависимости от того, метали молнии в Валентина или скептически щурились. Губы девушки были полными и влажными, когда она пила шампанское, а лицо — гладким и румяным, когда она мечтала о Валентине, как сейчас.
Призрак подошел к кровати и сел на ее край. Он чувствовал тепло тела Вероники, ее аромат дразнил чувства.
Валентин ничем не мог помочь себе. Он протянул руку и кончиком пальца провел по гладкой щеке девушки. Вероника была такой мягкой, такой теплой, такой… невинной…
Валентин отдернул руку и довольствовался упоительным и сладким ароматом земляники и благоуханием девушки. Эти запахи сами по себе успокаивали мужчину, который так долго пребывал в полном одиночестве.
Слишком долго, без общения и без мира в душе.
Без правды, Прошло сто пятьдесят лет, а Валентин ничуть не приблизился к ответу на вопрос, который терзал его душу с того самого момента, как он испустил свой последний вздох. Пребывание в облике призрака явно не облегчало поиск этого ответа. Его дух привязан к кровати и обречен следовать за ней в любое жилище. Сначала он был изолирован в странном магазине, потом в музее, затем снова в магазине… Дух Валентина не мог оставить помещение, в котором находилась его кровать, поэтому он сам никогда не имел возможности отправиться на поиски ответа или обратиться к кому-нибудь: вдруг этот человек пожелал бы помочь ему.
Но теперь…
— Я нужен тебе, милочка, а мне нужна ты, — прошептал Валентин на ухо девушке.
Вероника потянулась ему навстречу, желая следующего прикосновения, следующего сна, но он не собирался Пока дарить ей это наслаждение. Еще не время. Первый урок начнется только после того, как она согласится на его условия. Затем Валентин должен действовать с величайшей осторожностью, поскольку он не желал лишиться своего шанса на вечный покой.
Независимо от неимоверного искушения.
— Завтра ночью, — пообещал себе призрак. — Завтра ночью.
Глава 6
«Может быть, мне все это привиделось?» — раздумывала Вероника на следующий день, начав свою смену в библиотеке. С каждой положенной на полку книгой эта идея казалась девушке все более правдоподобной, особенно после того, как она не обнаружила ни одного подтверждения, что призрак Валентина Тремейна существует. Квартира выглядела безупречно, словно никогда и не было той ужасной сцены, которая все еще жила в памяти Вероники.
Неужели она и в самом деле кидалась вещами в призрака?
Нигде не было ни малейшего свидетельства этого. Все книги лежали на месте, не было и осколков от разбитой бутылки шампанского. Только в углу стоял большой мешок мусора. Девушка хотела заглянуть внутрь, но ей уже нужно было бежать, чтобы не опоздать на занятия. Так что у Вероники не нашлось ни времени, ни сил разобраться с этим делом.
Но у девушки было странное чувство… какого-то присутствия. Призрак… Может быть. А если бы Джордж Клуни преклонил перед ней колено и сделал предложение или если бы случилось еще что-нибудь более невероятное, поверила бы она этому или нет?
Может быть, и поверила бы. В конце концов, Джордж Клуни…
Но Вероника определенно слишком много выпила вчера вечером, отсюда и вызванные алкоголем галлюцинации, и куча ужасных мыслей. Ей нужно на отлично сдать курс Гайдри, поэтому она и выдумала мужчину с прекрасной фигурой — и какой фигурой! — после чтения возбуждающих любовных писем. И этот человек предлагал ей помощь.
Его образ ворвался в сознание Вероники — загорелый мужчина с длинными светлыми волосами, потрясающей улыбкой и невероятно голубыми глазами, который своим взглядом раздевал девушку и наслаждался ее телом.
Валентин… Это имя определенно подходило любовнику с такими исполинскими размерами — и по росту, и по своим поступкам. Лицо Вероники запылало, когда она вспомнила, как выглядит этот человек: двухметровый обнаженный мужчина с хорошо развитой мускулатурой, каштановые шелковистые волосы украшали его грудь, завитками спускались по животу, окружали его…
«Завтра ночью…» Девушка вспомнила этот шепот в мертвой тишине ночи. Было ли это на самом деле или пригрезилось ей?
Вероника с трудом перевела дух. Наверное, пригрезилось, как и сам призрак… Девушка не верила ничему, если она не могла этого увидеть, пощупать и объяснить, — никаких непостижимых сил, действующих во Вселенной, никаких необъяснимых явлений. Для всего можно было найти подходящее, здравое объяснение, даже если оно и выглядело при этом скучным и достаточно сложным.
Разве не так?
Вероника хотела думать, что именно так оно и есть.
Проблема заключалась в том, что вчера вечером девушка видела Валентина и прикасалась к нему, и хотя она не могла объяснить существование призрака, но и не могла полностью опровергнуть его.
— Ты веришь в привидения? — спросила она Дэнни.
Ближе к вечеру они сидели в университетском кафе и уплетали пиццу, запивая ее содовой.
Дэнни прекратил жевать и подозрительно взглянул на девушку:
— И это говорит женщина, которая развеяла веру моей двенадцатилетней племянницы в зубную фею!.
— Просто досадная случайность. Откуда мне было знать, что ребенок, разуверившийся в Санта-Клаусе, все еще вздыхает по зубной фее? — Вероника отпила глоток диет-соды. — Так ты веришь или нет?
— Ты хочешь сказать, что видела призрака? Настоящего Каспера?
— Конечно, нет. — Девушка принялась стряхивать крошки с колен. — Я просто имела в виду… мне показалось, что я слышала слабый шум вчера вечером, вот и все.
В глазах юноши засветились насмешливые огоньки.
— Похожий на звон цепей?
— Хм! Ничуть.
— Стон?
«Только если мой собственный!» — подумала Вероника, вспоминая свой последний сон.
— Не… нет.
— Крик?
— Ты, наверное, насмотрелся ночных фильмов ужасов.
— Хорошо, если призрак не стонал, не кричал, не звенел цепями, то что же он делал?
Девушка взглянула на Дэнни.
— Он говорил со мной.
— Он? — Юноша поднял брови от удивления. — Должен сказать, что с тобой определенно нужно что-то делать.
— Большое тебе спасибо.
— У меня есть друг по шахматному клубу, Херберт Майклс. Он, конечно, не слишком красив, но зато отлично учится, а его способность зарабатывать деньги во время первого года обучения просто поражает. Я знаю, что он умрет от счастья, если ты согласишься погулять с ним…
Если кто-нибудь согласится погулять с ним.
— Каким бы великолепным и многообещающим с финансовой точки зрения ни был этот парень, думаю, что я воздержусь от этой встречи.
— Ты отвергла его, даже не подумав!
Вероника сердито взглянула на Дэнни, и он ухмыльнулся.
— Извини, но ты поступаешь именно так. Неужели ты уже постигла первую позицию?
— Шаг, мистер остряк-самоучка. Моя тема — «Пятьдесят шагов к полному сексуальному удовлетворению», и я работаю над ней.
Нужно надеяться на сегодняшний вечер: вдруг Валентин Тремейн окажется реальностью, а его предложение — не просто желанной мечтой?..
И все же Вероника не собиралась доверять свое будущее воле случая. Хотя Валентин Тремейн и был планом номер один, девушка собиралась разработать запасной план, если вдруг окажется, что она вчера напилась сильнее, чем думала, и призрак был просто ее галлюцинацией. Отработав смену в библиотеке, Вероника зашла в круглосуточный продуктовый магазин и набрала кучу газированной воды с кофеином для всенощной мозговой деятельности в поисках способов написания курсовой работы.
Еще она купила экземпляр «Плейгерл», который предусмотрительно вложила в толстый журнал «Образцовое домоводство».
Позже, обогнув угол своего дома с покупками в руках, она заметила профессора Гайдри, выходящего из своей квартиры на противоположной стороне улицы. Он сел в тускло-коричневый «вольво», и у девушки мелькнула мысль: может быть, самый лучший запасной план — это броситься прямо под его автомобиль? Гайдри сбил бы Веронику, а потом бы извинялся за это.
Хотя извинялся бы он?
«Пусть я буду первым, кто оценит вас по достоинству, мисс Пэрриш, — большой жирной двойкой, поскольку вы не в состоянии сдать мой курс, написать курсовую работу и получить диплом», .
И мысль о том, чтобы броситься под машину, быстро упала в ящик под номером три.
Вероника не собиралась проваливаться на курсе у Гайдри, несмотря на то что ей, может быть, придется обойти все книжные магазины для взрослых в городе, оформить подписку на «Плейбой» или позволить Дэнни свести ее с каждым безмозглым и угловатым студентом университета.
Мысли девушки вернулись к письмам и к очень искусному мужчине, которому они были адресованы, — дерзкому, самоуверенному призраку, предложившему ей сделку.
Дрожащими пальцами она повернула ключ в двери своей квартиры, зашла внутрь и включила свет. Затаив дыхание, Вероника окинула взглядом свои апартаменты и громко выдохнула.
Неубранная постель, кухонный стол, заваленный учебниками, грязная чашка из-под кофе…
Никаких голых призраков.
— Значит, приступаем к плану номер два. — Вероника повернулась к пакету с продуктами, достала «Образцовое домоводство» вместе с его тайным вкладышем и положила журнал на стол. Завтра утром она позовет Дэнни, примет его предложение о встрече, а потом посетит местный видеомагазин. Вечерний просмотр фильма «Девять с половиной недель» должен поднять ее сексуальное образование.
Девушка вынула из пакета пачку начинающего таять мороженого и направилась к холодильнику. Конечно, если она действительно окажется в безнадежном положении, можно зайти в тот отдел магазина, в котором продавалась порнография, и купить фильм «Луиза обслуживает Луизиану» или еще какой-нибудь с таким же нелепым названием…
— Ты сегодня поздно, уже четверть первого.
Вероника мгновенно обернулась, мороженое шлепнулось на линолеум, сердце девушки замерло: она стояла перед двухметровым призраком.
— Так вы все-таки настоящий! — Вероника не смогла скрыть своего потрясения и протянула руку. Кончики ее пальцев прикоснулись к теплой коже и ощутили странное, вибрирующее тепло. — Все-таки настоящий.
Их взгляды на мгновение встретились; глаза Валентина вспыхнули так ярко и горячо, что Вероника отдернула руку.
— Думаю, вы очень похожи на настоящего человека.
— Сейчас полночь, милая. — Его взгляд снова встретился со взглядом девушки. Горячие огоньки вспыхнули в темных глубинах глаз Валентина, и ответное тепло начало растекаться по телу Вероники. Она с трудом отвела свой взгляд и впервые обратила внимание, что красота призрачного тела на этот раз скрыта. На мужчине была свободная белая рубашка, идеально сидящие черные брюки и высокие, до колен, черные сапоги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19