Поддавшись безумному порыву, Джен предложила:
— Останешься поужинать?
В следующее мгновение ей страстно захотелось взять свои слова назад. Джен сосредоточилась на соусе, ожесточенно орудуя огромной ложкой.
Зачем она это сделала? Быть с Трейсом — значит постоянно испытывать опасные чувства, которых ей следовало бы избегать. Но его присутствие всегда заставляло Джен забывать о здравом смысле.
— Конечно, — произнес Трейс, не двигаясь с места.
Между ними протянулась нить молчания, которая словно удерживала их в этом положении до тех пор, пока на кухню не вошел Зак с мокрыми руками. Джен отшатнулась от плиты и протянула сыну полотенце.
Она знаками объяснила, что Трейс остается поужинать с ними, а мальчик спросил, может ли он показать гостю свою комнату.
— Да, конечно. Но ужин будет готов через несколько минут, так что не опаздывай!
Мальчик улыбнулся и, схватив Трейса за руку, вытащил его из кухни. Очевидно, ребенку казалось, что мужчина двигается слишком медленно.
Как только они ушли, Дженнифер отправилась в ванную, чтобы поправить прическу и подкрасить губы, пытаясь убедить себя, что делает это вовсе не из-за Трейса.
Затем Джен накрыла стол на кухне под громкий топот, доносящийся сверху, уже из комнаты Кэлли. Она слила воду из кастрюли с макаронами, поставила ее на стол и достала тарелки. Когда все было готово, она подошла к лестнице и громко позвала всех к столу.
Зак прибежал сразу же. Услышав голоса Кэлли и Трейса из столовой, Джен поняла, что это их первый разговор с тех пор, как он тогда привез ее домой. По интонациям девочки Джен предположила, что ее племянница извиняется, и почувствовала гордость за Кэлли. Для подростка это, скорее всего, было нелегко.
Когда они вдвоем вошли в кухню, Джен заметила, что Кэлли сделала легкий макияж и вымыла волосы, которые теперь красиво спадали на плечи. На девочке были облегающие джинсы и светлый топик, и выглядела она значительно старше.
Может, Кэлли ожидала, что к ним заглянет Райан? Джен бросила взгляд на Трейса, который накладывал себе спагетти.
Она вела себя точно так же в возрасте Кэлли. Тратила кучу времени на то, чтобы вымыть голову и накраситься, если имелась хоть маленькая вероятность, что Трейс пройдет мимо. Есть ли что-то лучше, чем влюбиться в первый раз?
— Джен, ты в порядке? — голос Трейса ворвался в ее воспоминания.
— Конечно. Все прекрасно, просто я немного устала.
Когда все поели, Дженнифер поднялась было, чтобы отнести посуду в раковину, но Трейс забрал у нее тарелки.
— Ты все приготовила, а Кэлли, я и Зак поможем тебе с посудой.
— Хорошо, я буду на веранде.
Она устроилась на скамье качелей. Это время дня нравилось ей больше всего. Солнце садилось, и в небе разливалась глубокая синева с фиолетовым оттенком.
Джен откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. Она слышала стук посуды из дома и приглушенные звуки разговора.
Немного позже шум стих, и открылась задняя дверь.
— Я отправил Зака наверх принять душ. Он сам справится?
— Вполне, — улыбнулась Джен.
Она ощутила знакомое напряжение, которое всегда вызывало в ней присутствие Трейса. Он словно испускал странные электрические разряды. Дженнифер оттолкнулась ногой от пола веранды, и качели пришли в движение. Можно подумать, их покачивание спасет ее от притяжения этого мужчины!
Трейс остался стоять возле двери, и Джен поняла, что он ждет приглашения присоединиться к ней.
— Может, посидишь здесь немного перед уходом? Ей хотелось поговорить с ним о семье Стоун, поскольку Кэлли, очевидно, была просто без ума от Райана.
Трейс устроился в кресле-качалке на другом конце небольшой веранды. Джен немного расслабилась. Расстояние словно уменьшало напряжение между ними. Однако, прежде чем она успела задать вопрос, Трейс заговорил сам:
— Джен, я знаю, ты в отпуске, но мне и в самом деле нужна твоя помощь в расследовании.
В отпуске? — удивилась Джен про себя. Отпуск — это когда живешь в отеле в красивом номере с первоклассным сервисом и каждую ночь ужинаешь в ресторане.
— Так что же у тебя стряслось? — спросила она.
— Махинации с землей. Я пытаюсь провести расследование, но без опытного специалиста ничего не получается.
В голове у Джен отчетливо прозвенел предупреждающий об опасности колокольчик. Она не могла позволить себе проводить больше времени с Трейсом. Он уже и без того занимал слишком много места в ее мыслях.
— А ты не можешь найти специалиста здесь? Должны же быть люди моей профессии.
Трейс пожал плечами.
— Я дважды делал запросы. Ответ только один: не хватает бюджета.
— Не думаю, что пробуду здесь достаточно долго.
Воцарилось молчание.
— Вообще-то я не должен был говорить тебе это, — наконец произнес Трейс. — Муж Миранды потерял очень много денег. Он пришел ко мне, прежде чем уехать из города.
Джен была поражена. Миранда ничего не рассказывала ей об этом, хотя обычно отнюдь не была застенчива в том, что касалось трат мужа.
Затем Джен пришла в голову интересная мысль. Роджер сам распоряжался семейным бюджетом. Когда Миранда попыталась снять деньги с их общего счета после того, как он ушел, то обнаружила, что счет закрыт. Миранда сделала вывод, что он сбежал вместе с деньгами, но они могли исчезнуть и до этого.
— Да, это во многом может объяснить его поведение, — пробормотала Джен.
— Если нам удастся вернуть деньги, которые потеряли все эти люди, то твоей сестре, возможно, выделят какую-то сумму.
Да, это бы Миранде не помешало.
— Хорошо, я подумаю.
— Я был бы благодарен за любую помощь. За любую информацию, которая сможет помочь делу.
Дженнифер оказалась в весьма затруднительном положении. С одной стороны, она может помочь сестре, поскольку Миранда всегда отказывалась взять деньги, которые предлагала ей Джен.
А с другой стороны, ей придется проводить время с Трейсом, а она недостаточно доверяла себе, чтобы без колебаний согласиться сотрудничать с ним.
Они сидели молча до тех пор, пока в доме не зазвонил телефон. До них донесся голос Кэлли. По ее тону было ясно, что она говорит с мальчиком. Джен подозревала, что это Райан Стоун.
— А что ты знаешь о семье Стоун?
Уже стемнело, и Дженнифер видела только силуэт Трейса.
— Только то, что слышал в местном ресторанчике. Стоуны переехали сюда из Хьюстона. Глава семьи зарабатывал деньги на бизнесе, связанном с нефтью, а теперь решил пожить в провинции. А что?
— Сегодня их сын разговаривал с Кэлли в хлеву. Мне просто интересно, был ли он среди тех, кто отвез мою племянницу на вечеринку, но, по его словам, они переехали сюда только в субботу.
— Я знал всех подростков на той вечеринке. А его до сих пор не видел.
Тишину нарушил звук мотора, и на дорогу свернула машина.
— Кажется, ты вот-вот познакомишься с парнем Стоунов.
Предположение Дженнифер оказалось верным. Райан выбрался из машины и подошел к веранде.
— Добрый вечер, мисс Уильямс. Кэлли дома? Джен скрыла улыбку. Она была уверена, что пять минут назад именно он разговаривал с ее племянницей по телефону. Кэлли нельзя выходить на улицу без взрослых в столь поздний час, но Джен не хотелось отваживать парня в первое же свидание с ее племянницей. Она указала на Трейса.
— Райан, это шериф Маккейб.
Юноша пожал мужчине руку.
— Очень приятно познакомиться, сэр.
Встав, Джен прошла в дом и обнаружила, что Кэлли сидит на ступеньках лестницы. Она опустилась рядом с девочкой.
— Райан здесь.
Покраснев, Кэлли кивнула.
— Да, я знаю.
— Тогда почему же ты не выходишь?
— Тетя Джен, мне не хотелось бы, чтобы он подумал, будто я слишком доступна.
Дженнифер улыбнулась.
— И это правильно, Кэл.
Девочка стряхнула несуществующую пылинку с колена, уделяя джинсам все свое внимание.
— А вдруг он пригласит меня на свидание?
— Сегодня вечером? Откажись. Ты под домашним арестом.
— Нет, ну это, типа, не честно!
Джен покачала головой, не принимая это заявление в качестве аргумента.
— Таково, типа, мое решение. Но завтра я поговорю с твоей мамой, и, возможно, на следующей неделе мы тебя освободим.
Кэлли улыбнулась, но потом снова стала серьезной.
— Ну, ладно. А он может остаться посмотреть со мной телевизор?
— На один час. Внизу в гостиной.
Кэлли закатила глаза, но решила, что лучше не спорить.
— Хорошо.
— Тебе не обязательно говорить ему, что ты под домашним арестом. Просто пригласи его в дом. — Джен ни капли не сомневалась, что парень согласится на все, что предложит ему Кэлли.
Когда Кэлли побежала к выходу, Джен заглянула к сыну и обнаружила, что он спит. Она наклонилась и поцеловала его на ночь, а потом вышла из комнаты и прислонилась спиной к двери.
Сможет ли она помочь Трейсу и не воскресит!) чувства, оставшиеся в прошлом? Сможет ли отказаться, зная, что это дело коснулось и Миранды?
К тому времени как Джен спустилась вниз, Кэлли и Райан уже смотрели в гостиной телевизор, сидя в разных углах дивана. Трейс по-прежнему оставался на веранде.
Дженнифер опустилась на стул рядом с ним.
— Зак уже спит без задних ног.
— У него был насыщенный день.
— Спасибо. Для него это очень много значило.
Трейс кивнул, а затем тихо спросил:
— Что-то в Райане беспокоит тебя?
— Нет, он кажется довольно милым юношей, но…
Кэлли смотрит на него так же, как я когда-то смотрела на тебя, а я знаю, сколько боли это может принести, подумала Джен про себя, однако предпочла промолчать.
— Но?..
Джен попыталась импровизировать:
— Она очень молода, и мне бы хотелось быть уверенной, что он не был замешан ни в чем противозаконном.
Трейс кивнул. Да, были случаи, когда семьи специально переезжали с детьми в провинцию, чтобы их отпрыски могли начать новую жизнь.
— Я попытаюсь что-нибудь разузнать. Неофициально.
Джен потупилась, чувствуя себя немного виноватой за то, что заставляет Трейса проверять парня, которого не в чем подозревать.
— Я буду тебе очень признательна.
— Нет проблем, — спокойно отозвался он.
— Трейс? — Джен сглотнула, думая, что сейчас, скорее всего, совершит большую ошибку. — Я помогу тебе с расследованием, но при одном условии.
— Спасибо, мне и в самом деле нужна твоя помощь.
— А ты не хочешь спросить, что это за условие? Она видела, как он усмехнулся, белые зубы блеснули в темноте. Трейс наклонился и обхватил ладонью ее руку. Тепло ладони и это восхитительное прикосновение вызвали сладостную дрожь, от которой все тело заныло и напряглась грудь. Он прижал женщину к себе и прошептал:
— Так какое у тебя условие, Джен? — Его язык обвел контуры ее уха.
— Я… — Все разумные мысли куда-то исчезли, поскольку губы Трейса двинулись ниже, к ключице…
Когда ее дыхание участилось, а тело стало таким легким, словно все кости растаяли в жарком огне желания, Трейс поднялся и произнес:
— Спасибо за ужин, Джен. Увидимся завтра.
Он уходит? Вот так? Дженнифер молча смотрела, как он подошел к машине, сел за руль и уехал, и чувствовала себя так, словно ею только что поиграли, а затем бросили.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
На следующий день Джен наблюдала через зеркало заднего вида за Заком, одним глазом следя за дорогой. Когда зазвонил ее сотовый телефон, она достала его из сумочки. К счастью, движение было не слишком оживленным. В Далласе она ни за что не осмелилась бы ответить.
— Алло.
— Мисс Уильямс?
Джен без труда узнала голос старшей медсестры больницы. Она говорила с ней всего час назад.
От серьезного тона медсестры у Джен учащенно забилось сердце, и она прижалась к обочине.
— Да, я слушаю.
— Вашу сестру отправляют в родовую.
— Что случилось?
— Почему бы вам не подъехать, чтобы я могла рассказать вам все на месте?
— Хорошо. Приеду так быстро, как только смогу, — с этими словами Дженнифер отключилась.
Зак занервничал. Возможно, он и глух, но безошибочно понимает мимику даже через зеркало. Джен попросила мальчика подождать и выехала на шоссе. Она припарковала машину возле дома Джея, приятеля Зака, и быстро все объяснила сыну. К тому времени, как она закончила, из дома вышли Джей и его мама и поздоровались с ними.
— Дениза, сделай мне одолжение. Только что позвонила медсестра из госпиталя и сообщила, что Миранда рожает.
— Пусть Зак останется у нас на ночь. Он может надеть пижаму Джея, и я найду ему зубную щетку.
Джен с облегчением произнесла:
— Спасибо, я у тебя в долгу. Позвони мне, если будут какие-то проблемы. — Затем она сообщила Заку, что он останется здесь на ночь, и оба мальчика побежали в дом.
Джен помчалась на ярмарку за Кэлли. Узнав, что дело срочное, охранник пропустил ее. Она выпрыгнула из машины и побежала в хлев. Кэлли стояла возле загона Петунии и разговаривала с Райаном Стоуном. Оба они не обращали никакого внимания ни на свинью, ни на ее поросят, которые бегали недалеко от них по другую сторону ограды.
Заметив Дженнифер, девочка удивленно моргнула.
— Тетя Джен? Что…
Джен нетерпеливо указала на дверь.
— Пойдем, Кэлли, твоя мама рожает!
— Но… я еще не кормила поросят, — покраснев, пробормотала Кэлли.
Юноша взял ее за руку.
— Мисс Уильямс, я привезу Кэлли сразу же, как мы закончим.
От внимания Джен не укрылся благодарный взгляд, которым Кэлли одарила юношу.
— Хорошо, — она погрозила Райану пальцем. — Но веди машину очень аккуратно. И пристегнитесь.
Кэлли закатила глаза и подняла торбу с кормом.
— Это займет несколько минут.
Нервы Джен были натянуты, как струны. Она подбежала к машине, села за руль и не стала следовать собственному совету — помчалась к больнице на предельной скорости.
Дженнифер пробежала через приемную, лавируя между большими тележками с завтраком для больных. Знакомые запахи госпиталя только усугубили ее волнение, и она бросилась вверх по лестнице, не в силах дожидаться лифта.
На нужном этаже она заметила старшую медсестру, выходящую из чьей-то палаты.
— Как Миранда? — задыхаясь от волнения и быстрого бега, спросила Джен.
Медсестра успокаивающе улыбнулась.
— Пока никаких новостей. — Она повела Джен в сестринскую. Там взяла зеленый пластиковый браслет и обхватила им запястье Джен, а затем вручила ей еще один такой же, только на нем было имя Кэлли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13