Через некоторое время что-то появилось из
маленького проема на одном конце машины: тонкая паутина проводов с
несколькими плоскими изогнутыми приспособлениями. Мак-Ни снял парик,
пристроил на голове шапочку из проводов и снова натянул парик. Взглянув в
зеркало, он удовлетворенно кивнул.
Машина теперь непрерывно производила эти шапочки для связи,
достаточно было лишь загружать в нее сырье. Матрица, схема, была встроена
в машину и в результате выдавала устройство связи, легко скрываемое под
париком, которое, возможно, в конце концов будет носить каждый
обыкновенный Болди. А что до сути устройства...
Нужно было отыскать секретное устройство связи вроде не поддающейся
перехвату длины волны параноиков. Сама телепатия - это просто трехфазное
колебание электромагнитно-гравитационной энергии, выделяемой специфическим
коллоидом человеческого мозга. Но телепатия, как таковая, может быть
принята любым чувствительным мозгом, находящимся в связи с передающим.
Весь фокус был в том, чтобы найти искусственный способ передачи.
Мозг, определенным образом возбужденный электрической энергией, выдаст
электромагнитно-гравитационную энергию, которую не сможет принять никто,
кроме телепатов, поскольку приборов, настроенных на этот диапазон, просто
нет. Но когда параноики получат такие сигналы, без дешифрующей помощи
одной из шапочек Мак-Ни они не смогут уловить в этом кода.
Потому что они будут слышать - ощущать - лишь помехи.
В этом и заключался камуфляж. Волны маскировались. Они прятались в
волновом диапазоне, которым никто не пользовался, поскольку тот был
слишком близок к каналам радиосвязи, который использовали тысячи
вертолетов. Для этих раций пять тысяч мегагерц были нормальной частотой;
пятнадцать тысяч казались безвредным гармоническим шумом, и устройство
Мак-Ни просто добавляло помеховых шумов к этой гармонической
интерференции.
Конечно, пеленгаторы могли принять сигналы и засечь их - но
вертолеты, как и Болди, были разбросаны по всей стране, и сама раса много
путешествовала, как по необходимости, так и по желанию. Параноики могли бы
установить, что пятнадцать тысяч мегагерц излучают проволочные шлемы - но
с чего бы им этим заниматься?
Это была своего рода имитация шифра кочевников, подражающих крикам
птиц и зверей. Новичок в лесу не усмотрел бы языка в крике или вое - так и
параноики не станут искать секретные сообщения в том, что на их взгляд
было лишь помехами.
Итак, эти легкие, сетчатые, легко скрываемые шлемы наконец решили
проблему. Источником энергии станет автоматический перехват свободной
энергии, незаметный отток с ближайшего электрогенератора, а сама машина,
изготавливавшая шлемы, была закрыта надолго. Никто, кроме самого Мак-Ни не
знал даже принципов новой системы связи. И если машина будет хорошо
охраняться, то параноики никогда не узнают больше, чем знает сам Бартон, о
том, что заставляет устройство работать. Бартон оценит его эффективность,
и этого достаточно. Список необходимых расходных материалов был
выгравирован на питающем бункере; больше ничего не требовалось. Так что
Бартон не будет знать никаких секретов, которые он мог бы неумышленно
выдать параноикам, поскольку все эти секреты были внутри машины и еще в
одном месте.
Мак-Ни снял свою шапочку и положил ее на стол. Выключил машину. Затем
быстро уничтожил формулы и следы записей и исходных материалов. Он написал
краткую записку для Бартона, объясняя все необходимое.
После этого времени уже не оставалось. Мак-Ни откинулся в кресле, его
простое усталое лицо ничего не выражало. Он не был похож на героя. И
только тогда он перестал думать о будущем расы Болди, и о том, что другим
местом, где таился секрет, был его мозг.
Когда его руки ослабили повязку на ребрах, он подумал о Марианне. И
когда его жизнь стала утекать вместе с кровью из открывшейся раны, он
подумал: "Как бы я хотел сказать тебе "Прощай", Марианна. Но я не должен
трогать тебя, даже в своих мыслях. Мы слишком близки. Ты можешь
проснуться, и..."
"Я надеюсь, что тебе не будет слишком одиноко, моя дорогая..."

Он возвращался. Кочевники не были его народом, но Кэсси была его
женой. И из-за этого он предал свою расу, предал, возможно, само будущее,
и следовал за кочующим племенем три штата до этого момента, вместе с
осенними ветрами, холодом дующими сквозь поблекшую листву, пока не достиг
конца своего поиска. Она была там, в ожидании. Она была там, отделенная от
него лишь скалой. Он мог почувствовать, ощутить это, и его сердце
трепетало при возвращении домой.
А это предательство... Один человек не мог ничего знать для жизни
всей расы. Но будет на несколько ребятишек-Болди меньше, чем было бы,
женись он на Алексе. Болди должны будут сами найти для себя спасение...
Но он не думал об этом, когда преодолев последнее препятствие, он
побежал туда, где у костра сидела Кэсси. Он думал о Кэсси, о блестящей
черноте ее волос, о мягкой округлости ее щек. Он звал ее по имени, снова и
снова.
Сперва она не поверила. Он видел сомнение в ее глазах и ее мыслях. Но
сомнения пропали, когда он упал рядом с ней - странная фигура в
экзотических городских одеяниях - и заключил ее в объятия.
- Линк, - сказала она, - ты вернулся.
Он умудрился сказать:
- Я вернулся, - и на время перестал говорить и думать. Прошло много
времени, прежде чем она решила показать ему кое-что интересное.
Так и вышло. Его глаза оставались расширенными, пока Кэсси смеялась и
говорила, что это далеко не первый ребенок в мире.
- Я... мы... ты хочешь сказать...
- Конечно. Наш. Это Линк-младший. Как он тебе нравится? Он, между
прочим, похож на своего папу.
- Что?
- Подержи его.
Когда Кэсси отдала ему ребенка, Линк понял, что она имела в виду.
Маленькая головка была совершенно лишена волос, не было и следа бровей и
ресниц.
- Но... ты же не Болди, Кэсси. Как...
- Но ты-то уж точно безволосый, Линк. Поэтому...
Линк обвил ее свободной рукой и крепко прижал к себе. Он не мог
видеть будущее; он не мог осознать последствий этой первой попытки
смешения рас. Он только испытывал глубокое и невыразимое облегчение от
того, что ребенок был таким же, как он. Это было глубже, чем простое
человеческое желание продолжить свой род. Это было оправдание. Если так,
то он не отрекся полностью от своей расы. Алекса никогда не родит ему
детей, но это не означает, что его дети будут от чужого корня.
То глубокое извращение, которое он приобрел у кочевников, не должно
произойти с его ребенком. "Я обучу его, - подумал он. - Он будет с самого
начала знать - он научится гордиться тем, что он - Болди. И потом, если он
когда-нибудь потребуется им... нет, если Нам он будет нужен... он будет
готов заменить меня."
Раса продолжится. Было добрым, справедливым и приносящим
удовлетворение то, что союз Болди и человека мог привести к рождению
детей-Болди. Род не должен приходить в тупик из-за того, что мужчина
женился за пределами своего племени. Человек должен следовать инстинкту,
как это делал Линк. Было приятно принадлежать к расе, допускавшей даже
такую измену традициям, и не требовавшей последующей расплаты. Род был
слишком сильным, чтобы прерваться. Доминирующая наследственность найдет
свое продолжение.
Возможно, изобретение Мак-Ни могло оттянуть день погрома, а может
быть, и не могло. Но даже если этот день наступит, то это не остановит
Болди. Подпольный, скрытый, гонимый, их род не прервется. И возможно, что
самое безопасное убежище будет найдено среди кочевников. Поскольку уже
сейчас там есть их агент.
"Может быть, все было правильно, - думал Линк, обняв Кэсси и ребенка.
- Прежде здесь я был своим. Сейчас уже нет. Я никогда уже не буду
полностью счастлив моей прежней жизнью. Я слишком много знаю. Но здесь я
являюсь связью между общественной жизнью и тайной жизнью беженцев. Может
быть, им когда-нибудь понадобится эта связь." - он задумался и усмехнулся.
Вдалеке послышался и стал нарастать рев песни. Мужчины племени
возвращались с дневной охоты. Он был немного удивлен, осознав, что больше
не чувствует прежнего глубокого недоуменного недоверия к нему. Теперь он
понял. Он знал их настолько, насколько они сами себя никогда не знали, и
он за последние месяцы узнал достаточно, чтобы оценить это знание.
Кочевники более не были недовольными и неприспособленными к цивилизации.
Поколения отбора очистили их. В американцах всегда было самоочищение
первопроходцев, рискованная оторванность от старого мира. Похороненный род
возродился в их потомках. Да, они стали теперь настоящими кочевниками; да,
они были жителями леса; но они всегда были бойцами. Как и первые
американцы. В них был тот же твердый стержень, который мог, в один из дней
дать убежище угнетенным и преследуемым.
Песня все громче раздавалась из-за деревьев, ревущий бас Джесса
Джеймса Хартвелла запевал, остальные подпевали.
"Ура! Ура! Мы несем праздник,
Ура! Ура! Флаг, несущий людям свободу..."

ЧЕТЫРЕ
Снова опустилась ночь. Я лежал, глядя на холодно мерцающие звезды и
чувствовал, как мое сознание проваливается в бездонную пустоту
бесконечности.
Мой рассудок был ясен.
Я уже долго лежал здесь без движения, глядя на звезды. Снег недавно
прекратился, и свет звезд блестел на синих сугробах.
Больше не было смысла ждать. Я потянулся к поясу и вынул свой кинжал.
Я положил его лезвие поперек своего левого запястья и задумался. Это может
занять слишком много времени. Есть и более быстрые способы - там, где тело
более уязвимо.
Но я слишком устал, чтобы двигаться. Через мгновение я потяну лезвие
на себя с резким нажимом. И тогда все будет кончено - ведь какой смысл
ждать помощи теперь, когда я слеп, глух и нем здесь, за горной грядой.
Жизнь полностью оставила мир. Маленькие искры мерцающего тепла, которые
излучают даже насекомые, странный, пульсирующий ритм жизни, подобно волне
прибоя текущей по Вселенной, излучаемый, вероятно, везде существующими
микроорганизмами... свет и тепло - все это исчезло. Казалось, из всего
ушла душа.
Должно быть, я бессознательно послал мысль с просьбой о помощи,
потому что внутри моего сознания я услышал отзыв. Я едва не закричал,
прежде чем понял, что ответ пришел из моего собственного мозга, какие-то
воспоминания, вызванные ассоциациями.
Ты один из нас, - сказала мысль.
Почему я должен об этом помнить? Это напомнило мне о... Хобсоне.
Хобсон и Нищие в Бархате. Ведь Мак-Ни не решил конечной проблемы.
Следующее сражение тайной войны произошло в Секвойе.
Должен ли я это помнить?
Холодное лезвие кинжала лежало у меня на запястье. Умереть будет
нетрудно. Значительно легче, чем выжить, слепому, глухому и одинокому.
"Ты один из нас", - повторила мысль.
И моя мысль умчалась в солнечное утро, в город возле бывшей канадской
границы, в напоенный холодом и хвоей воздух, в перестук людских шагов на
Рэдвуд-Стрит - сто лет назад.


НИЩИЕ В БАРХАТЕ
1
Он словно наступил на змею. То, что было скрыто в свежей зеленой
траве, извивалось под ногами, поворачивалось и злобно билось. Но мысль не
принадлежала рептилии или животному; только человек был способен на такую
злобность, которая была, по сути искажением интеллекта.
Темное лицо Беркхальтера не изменилось. Его легкий шаг не сбился. Но
его мысль мгновенно отпрянула от этой слепой злобы, настороженная и
готовая к действию, а тем временем Болди по всему поселению ненадолго
прервали работу и разговор, когда их мысли соприкоснулись с сознанием
Беркхальтера.
Ни один человек ничего не заметил.
В ярком утреннем солнечном свете Рэдвуд-Стрит весело и дружелюбно
изгибалась перед Беркхальтером. Но оттенок тревоги скользил по ней, тот же
холодный опасный ветер, который многие дни дул в мыслях каждого телепата в
Секвойе. Впереди были несколько ранних посетителей магазина, несколько
идущих в школу детей, группа, собравшаяся перед парикмахерской, один из
докторов госпиталя.
"Где он?"
Быстро пришел ответ:
"Не могу засечь его. Впрочем, рядом с тобой."
Кто-то - судя по оттенкам мыслей - женщина - прислал сообщение,
окрашенное эмоциональным смятением, почти истерикой:
"Один из пациентов госпиталя..."
Мгновенно мысли других поддерживающе сомкнулись вокруг нее, согревая
дружественностью и комфортом. Даже Беркхальтер нашел время, чтобы послать
ясную мысль единства. Среди других он узнал спокойную, знающую личность
Дюка Хита, Болди-священника-врача, с характерными психологическими
оттенками, которые мог ощутить лишь другой телепат.
"Это Сэлфридж, - говорит Хит женщине, пока остальные Болди слушали. -
Он просто пьян. Я думаю, я ближе всех, Беркхальтер. Я иду."
Над головой описывал дугу вертолет, за которым тянулись грузовые
планеры, стабилизированные гироскопами. Он перевалил через западный кряж и
ушел в сторону Тихого океана. Когда его рокот стих, Беркхальтер услышал
глухой рев водопада, находившегося выше по долине. Он живо чувствовал
перистую белизну водопада, низвергающегося со скалы, склоны, покрытые
елью, пихтой и мамонтовыми деревьями, окружавшие Секвойю, далекий шум
целлюлозных фабрик. Он сконцентрировался на этих ясных, знакомых вещах,
чтобы подавить тошнотворную грязь, текущую из сознания Сэлфриджа в его
собственное. Чувствительность и восприимчивость всегда были характерны для
Болди, и Беркхальтер не раз удивлялся, как Дюку Хиту удается оставаться
невозмутимым при его работе среди пациентов психиатрического госпиталя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32