Когда принесли пиццу, мать настояла на том, чтобы ей позволили расплатиться. Потом все собравшиеся сгрудились в гостиной. Взрослые окружили Эм плотным кольцом, словно коконом.— Ящик из кабинета Брента все еще у тебя? — шепнула Трева, когда они двигались через прихожую.— Да, и я сумела его открыть, — столь же тихим голосом ответила Мэдди. — Ты нипочем не догадаешься, что там было.— Ух… — Трева расплескала кока-колу и нагнулась, пытаясь вытереть ее с пола носовым платком. — Так что же? Что-нибудь важное?— Любовные письма. Целая куча. Письма Бет такие печальные.Трева подняла на нее взгляд. Когда все уселись за стол, она продолжила, стараясь говорить как можно тише:— Я вижу, ты стойко перенесла этот удар.— Я ненавижу Бет за то, что она спала с моим мужем, но к Бренту я испытываю еще большее отвращение. Честно говоря, я несколько сбита с толку, — призналась Мэдди и, вонзив зубы в пиццу, почувствовала, как к ним прилипает сырная корочка.— А что там еще было? — спросила Трева, но в этот миг Феба проглотила уже, наверное, сороковой кусочек пеп-перони, и ее вырвало.В комнате воцарился легкий беспорядок, который закончился только тогда, когда Фебу вынесли во двор.— Ты куда? — спросила Мэдди, увидев, что Эм встала из-за стола, собираясь идти следом, но Три сказал:— Я прослежу, тетя Мэдди. Все в порядке. — И, взяв Эм за руку, вышел с ней из комнаты, не отпуская девочку ни на шаг.Мэдди уселась у окна, чтобы иметь возможность наблюдать за детьми. Три буквально приклеился к Эм, внимательно следя за подъездной дорожкой.— Хороший мальчик, — сказала Трева, устроившись бок о бок с Мэдди.— Отличный, — отозвалась Мэдди. — Спасибо тебе.— Мэдди, что происходит? — вмешалась в их разговор мать, и Трева тут же заявила:— Вот вы нам и расскажете. Какие новости? Неужели Глория действительно решила развестись?Разговора о Глории хватило минут на десять. Все это время Мэдди молча смотрела на Кей Эла. Он сидел на полу, опираясь о ее кушетку, скрестив длинные ноги на ковре, и Мэдди почувствовала, как ее тело наполняется теплом только оттого, что она смотрит на него. Она не сможет заполучить Кей Эла на сегодняшнюю ночь — в присутствии Эм на это нечего было и надеяться, — но по крайней мере она могла наслаждаться, глядя на него, слушая его низкий голос и смех.«Век бы так», — подумала Мэдди и тут же поспешила вернуться к общему разговору, чтобы не распалять себя опасными мыслями.Тем временем беседа перекинулась на дочь миссис Кросби, которая сидела на жидкой диете, и на Маргарет Эрлен-мейер, которая вновь забеременела. Потом собравшиеся заговорили о Харолде Уайтхеде, пригласившем Кендэйс Лоу-эри на обед, хотя не прошло и двух месяцев с тех пор, как скончалась его жена.— Харолд утверждает, что это был чисто деловой обед, — сообщила миссис Мартиндейл и, фыркнув, съязвила: — Знаем мы эти деловые обеды.Когда дети вернулись в дом, Мэл во всеуслышание потребовала десерт, и мать Мэдди поднялась на ноги.— Уже поздно, мне пора, — сказала она.Мэдди пошла к двери вслед за матерью. Бросив через плечо взгляд на Кей Эла, она увидела, как тот улыбнулся ей, заставив ее сердце подпрыгнуть.— Как там бабушка? — спросила мать, когда они с Мэдди оказались на крыльце. — Как ты думаешь, она счастлива?«У этой женщины за всю жизнь не было ни единого счастливого дня», — хотела ответить Мэдди, но сказала:— Живет, не тужит. Какой-то Микки опять влюбился, а у женщины, что живет по соседству, отвратительная кожа. — Мэдди пригляделась к выражению, которое появилось на лице матери, и добавила: — Я и не знала, что она была замужем еще до дедушки.Мать отвернулась и подошла к краю крыльца.— Это было очень, очень давно. Теперь это уже не важно. Как мило со стороны этого мальчишки Старджеса подарить Эм такую симпатичную собачонку.«Пришла пора перейти в контратаку, — подумала Мэдди. — Ловко придумано, мамуля».— Да, очень мило, — сказала она. — Будь осторожнее, когда поедешь домой.— Это хорошо, что у тебя такие заботливые друзья, — продолжала мать, не проявляя ни малейшего желания спускаться по ступенькам.— Такая уж я везучая, — согласилась Мэдди. — Не забудь включить фары.— Разумеется, не забуду. На улице кромешная темень. — Мать нахмурилась. — Может быть, Мэдлин, ты все-таки объяснишь, что происходит между тобой и этим человеком?Стоило Мэдди вспомнить о том, что у нее было с этим человеком, как она тут же потеряла покой. Напряжение и страсть, мучившие ее прошлой ночью, стали нестерпимыми.— Ничего, тебе не стоит волноваться, — ответила она. Мать повернулась и шагнула к ступеням.— Ладно, только не наделай глупостей лишь из-за того, что ты собралась разводиться. Кстати, где Брент? Эм вне себя.— Я думаю, Брент сейчас у той женщины, с которой у него роман, — сказала Мэдди, прислоняясь к дверному косяку.Мать застыла на месте.— Ты не говорила мне об этом.— Просто удивительно, что ты сама до сих пор не знаешь, — ответила Мэдди. — Неужели ты ничего не слышала?— Ничего, кроме обычных слухов. — Мать чуть помедлила. — В таком случае, полагаю, между тобой и Брентом все кончено?— Да, мама. — В эту минуту Мэдди жалела мать даже больше, чем себя. Скоро она будет свободной женщиной и сможет заниматься любовью с Кей Элом («Цыц!» — велела она своей страждущей плоти), Эм будет в безопасности, а мать ожидают нескончаемые переживания по поводу того, что в ее семье случился развод.— Если тебе что-нибудь потребуется, звони, — сказала мать.Мэдди закусила губу. Стоило ей почувствовать вкус победы, как мать тут же сделала хитрый финт, заставив дочь вспомнить, как она любит свою матушку.— Спасибо, мама, — ответила она. — Обязательно позвоню.— Мне бы не хотелось, чтобы это произошло. — Голос матери прервался, и Мэдди подошла ближе, чтобы утешить ее.— Нам всем будет лучше, — сказала она, обнимая мать. — Я уже давно не была счастлива, хотя и несчастной тоже не была и потому не видела причин расставаться с Брентом. Но теперь я знаю, как добиться счастья.— Именно этого мне всегда хотелось, — произнесла мать. — Мне всегда хотелось, чтобы ты была счастлива. — Она выпрямилась и добавила: — Фрог-Пойнт ожидают небывалые потрясения, это как пить дать.— Что ж, настала наша очередь, — заметила Мэдди. — Наша семья не была под огнем с тех самых пор, когда бабушка вышла за Бака.Мать вперила в нее гневный взгляд.— Не слушай бабушку. Она выдумывает небылицы, чтобы привлечь внимание к собственной персоне.— Бабушке нет никакой нужды привлекать к себе внимание. Она живет сама по себе, сидит в своей комнате и помалкивает.— Да, милая, я знаю.— Отправляйся домой, мама, — сказала Мэдди. — Утро вечера мудренее. Завтра я подам на развод, по городу поползут слухи, и в конце концов город решит, что, коли Брент изменял мне, стало быть, он этого заслуживает. Пару недель все будут жалеть нас, потому что мы такие славные и хорошие, а потом кто-нибудь совершит какую-нибудь другую глупость, и о нас забудут. В этом деле мы — обиженная сторона. У нас все будет хорошо.— Да, да. — Мать потрепала ее по руке. — Я люблю тебя. Позаботься об Эм. Ей будет очень тяжело.— Знаю. — Мэдди с трудом сохраняла терпение. — Я не спускаю с нее глаз.— Вот и хорошо. — Мать еще раз прикоснулась к руке Мэдди и зашагала по дорожке к автомобилю. На полпути она остановилась, обернулась и сказала: — Мэдлин, сейчас тебе ни в коем случае нельзя встречаться со Старджесом. Это очень, очень дурно выглядит.Старджес. Жаркие глаза и горячие руки Кей Эла на сиденье автомобиля, в ее прихожей, в кухне, в гостиной… Его пальцы под ее футболкой, под юбкой, везде…Ну все, хватит думать об этом.— Я знаю, мама, — ответила Мэдди. Она и сама собиралась держаться подальше от Кей Эла. Хвала Всевышнему, он вот-вот уедет в свой Колумбус.При этой мысли Мэдди охватила дрожь. Она хотела, чтобы Кей Эл был рядом, обнимал ее, согревал ее. Как тогда, на заднем сиденье. Мэдди сглотнула и зябко обхватила себя руками. Ей так хотелось, чтобы это сделал Кей Эл, обнаженный. Она попыталась заставить себя не думать о Кей Эле, но ее тело не слушалось голоса разума и немедленно покрылось пупырышками. Было что-то постыдное в том, чтобы предаваться греховным мыслям на виду у матери, но, раз возникнув, эти мысли неотвратимо заполонили все ее существо.Что, если она начнет ездить в Колумбус за покупками? Три-четыре раза в неделю. Она представила себе квартиру Кей Эла и его самого, распростертого на кровати, ощущая его тяжесть на своем теле, чувствуя, как он входит в нее…Тем временем мать продолжала втолковывать:— Тебе придется немного подождать. Хотя бы год.Год? Мэдди изумленно уставилась перед собой. Она не знала, сумеет ли она вытерпеть эту пытку пятнадцать минут, не то что год, о котором говорит мать.— Ты ведь знаешь, какие длинные языки у людей, — закончила мать.— Да, мама, — сказала Мэдди и торопливо вернулась в дом, а мать уселась в машину и отправилась восвояси. Итак, целый год. Что ж, ей предстоит сделать очень много покупок в Колумбусе.Когда она вошла в гостиную, трое остававшихся там взрослых сидели на полу с пивом в руках, перемывая косточки Бейли. Кей Эл по-прежнему опирался спиной о кушетку, вытянув вперед скрещенные ноги. Мэдди впервые заметила, какие стройные у него бедра, и подумала, что если дошло до любования бедрами, значит, она совсем пропала.Кей Эл поднял лицо и улыбнулся ей. Должно быть, он увидел огонек страсти в ее зрачках, потому что его улыбка чуть угасла, а глаза сузились.«Да, я готова, и с превеликим удовольствием», — подумала Мэдди, спрашивая себя, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет остаться наедине с Кей Элом. Теперь, когда Эм дома и в любую секунду может объявиться Брент, ожидание могло затянуться на дни, а то и на недели. Она опустилась на пол напротив Кей Эла, вытянув свои ноги вдоль его ног, и он тут же поставил на пол банку с пивом, только чтобы прикоснуться тыльной стороной своей ладони к голени Мэдди.Внезапный прилив желания заставил Мэдди затрепетать.Губы Кей Эла чуть раздвинулись, а его глаза с жарким пылом вонзились в лицо Мэдди. Она отвела взгляд и прислушалась к словам Хауи, понимая, что если они с Кей Элом не прекратят эту игру, то очень скоро бросятся друг другу в объятия и покатятся по ковру. Это было так заманчиво, что Мэдди изо всех сил стиснула веки.Кей Эл переместился, и теперь грубая ткань его джинсов касалась ноги Мэдди. Ее мысли тут же свернули в запретное русло, призывая ее в свою очередь прижаться к нему, забраться на него сверху, обвить ногами, повалить на пол, впиться губами в его рот…«Прекрати», — велела она себе и вновь попыталась сосредоточить свое внимание на беседе Тревы и Хауи.— После того как Бейли вышибли из банка, он занялся поборами в казино, что на задах Роад-хауса, — говорил Хауи. — Именно потому Генри отказался рекомендовать его на должность частного охранника.— Я никогда не понимала, зачем ему потребовалось совершать такие глупости, — заметила Трева.— Затем, что у Бейли не хватало мозгов разобраться в тонкостях законов, — ответил Хауи. — Он хороший, хотя и туповатый парень. Бейли казалось, что маленький рэкет не очень повредит людям, а ему принесет кое-какой навар.Кей Эл легонько постучал мизинцем по ноге Мэдди, и она на секунду закрыла глаза. Еще никогда прикосновение мизинца не вызывало у нее такого бурного возбуждения. Если Кей Эл еще раз дотронется до нее рукой — не важно где, — она того и гляди кончит.— И тем не менее Бейли работает частным охранником в нашей компании, — сказала Трева. — Похоже, кроме Бейли, на свете полно хороших, хотя и туповатых парней.— Я здесь ни при чем. Это Брент придумал, — ответил Хауи, пожимая плечами. Холодок, прозвучавший в его голосе, заставил Треву встрепенуться. Заметив болезненную реакцию подруги на имя ее мужа, Мэдди тут же вышла из блаженного состояния.— А зачем Бренту понадобился Бейли? — спросила она. Хауи отодвинул в сторону коробку из-под пиццы.— Месяц назад Брент пришел на работу и сказал, что, невзирая на перегороженную дорогу, в Пойнт опять повадились детишки, и если кто-нибудь из них свернет себе шею, нас затаскают по судам. Тогда-то он и нанял Бейли. — Трева и Мэдди обменялись взглядами, а Хауи пригубил пиво и добавил: — Между прочим, это была не такая уж плохая мысль. Теперь у нас есть человек, который следит за тем, что там творится по ночам.— Кажется, ты говорил, что этот человек не в ладах с законом, — ввернула Трева. Хауи покачал головой.— Бейли не станет расхищать имущество компании. Он честный, надежный парень.— Да, он такой, — подал голос Кей Эл и вновь переместился поближе к Мэдди. На сей раз он поставил пивную банку с наружной стороны ноги и зажал лодыжку Мэдди между своим коленом и запястьем, не переставая болтать, отвлекая внимание Тревы и Хауи: — Бейли то и дело лупили в школе, потому что он стеснялся жаловаться на обидчиков. — Кей Эл нахмурился. — Ему здорово доставалось. Он был маленький и слабый.— Ты сделал этот вывод на основании собственного опыта? — спросила Мэдди.«Когда же мы займемся любовью?» — спрашивали ее глаза.Хауи рассмеялся.— Добрая половина драк, в которые ввязывался Кей Эл в школе, вспыхивали из-за того, что он хотел отомстить за Бейли. Бейли преклонялся перед Кей Элом.— Всякий раз это оказывался кто-нибудь, кого я и так хотел отдубасить, — возразил Кей Эл, посылая Мэдди неотразимую улыбку.«Хоть сейчас», — отвечал его взгляд.— Брент, к примеру, — подсказал Хауи, многозначительно посмотрев на Кей Эла.Мэдди чуть приподнялась.— Ты был единственным человеком, которого боялся Брент, — продолжал Хауи. — И все это из-за Бейли.— Брент лупил Бейли? — спросила Мэдди. «Кей Эл лупил Брента?»— Только однажды, — ответил Хауи. — Да и то не лупил, а слегка оттолкнул. И когда Кей Эл велел ему прекратить, Брент сразу прекратил.Мэдди удивилась:— Это правда?— Если мне не изменяет память, в тот миг у меня в руках была бейсбольная бита, — сказал Кей Эл. — Не такой уж я был силач.— И часто ты ходил в школу с этой штукой? — поинтересовалась Мэдди.— Нет, просто мы тогда играли в бейсбол. Мы с Брентом были в одной команде и были приятелями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52