Красивый одинокий мужчина…
Но мысль о его любовницах вызвала у Марсии неприятное, даже мучительное чувство ревности. Она не хотела бы, чтобы у ее дочери появилась мачеха. Зачем девочке разрываться между двумя матерями?
Кроме того, как с неудовольствием отметила про себя Марсия, ей не хотелось бы, чтобы другая женщина выступала в ее роли – отвечала на поцелуй Сэма, чувствовала его руку на своем локте, когда он подсаживает ее в фургон.
С этим надо кончать, сурово оборвала себя Марсия. Шашни между нею и Сэмом ни к чему не приведут. Лучше поберечь нервы, и без того истрепанные.
Они уселись на скамью со спинкой у среднего прохода – Марсии между Сэмом и Кайлой.
Она постаралась отключиться от сидящего рядом Сэма, расслабиться, проникнуться церковным покоем и благодарностью за то, что в воскресенье утром находится в храме вместе с дочерью.
Все поднялись, чтобы петь. Марсия держала перед собой сборник церковных гимнов, а Сэм, одной рукой прихватив край книги, придвинулся к ней как можно ближе. Запах его тела впере мешку с ароматом мыла действовал на Марсию одурманивающе. Сэм слегка фальшивил, и eго бас звучал так, словно он исполняет веселую песню. Уголком глаза Марсия видела, как шевелятся его губы, и тут ей на память сразу приходил вчерашний поцелуй.
Между тем эти дополнительные осложнения, делавшие и без того трудную ситуацию еще более трудной, были ей ни к чему.
На протяжении всей службы она сидела словно в полусне, стараясь собраться с мыслями, упорно разбегавшимися в разные стороны. Она не слышала ни одного слова из проповеди священника, зато чутким ухом улавливала малейшее движение Сэма. Вот он закинул ногу на ногу – и ткань обтянула мышцы на его бедрах, перевернул руку ладонью книзу – и на ней засверкали волосы.
Едва прозвучали последние слова священника, как Кайла сорвалась с места.
– Завтракать, и немедленно! Иначе я погибну голодной смертью. – И она трагическим жестом прижала руку ко лбу.
– Ничего, выживешь, – лаконично заметил Сэм.
Марсия и сама испытывала легкое головокружение – и от голода, и от того, что из-за образовавшейся в проходе давке Сэм всем телом прижался к ней.
Из прохлады, создаваемой в церкви кондиционером, они вышли в солнечное тепло. Громко кричала сойка, трещали цикады. Кайла, завидев стайку сверстниц, побежала к ним, и Марсия осталась наедине с Сэмом. Наедине, хотя вокруг ходили и разговаривали люди, обменивались рукопожатиями и внимательно разглядывали Марсию.
– Рада, что ты пришел, тренер, – сказала пожилая женщина, ударяя Сэма по груди сложенной программой. – Не так уж часто ты здесь появляешься. А подняться в воскресенье с утра по раньше и явиться в церковь спасительно для души. Ага, это, наверное, тетя Кайлы. – И она протянула Марсии руку. – Кайла – точная ваша копия. Матери ее я не знала, а на этого парня она, разумеется, не похожа ни капли. Вы приеха ли в гости? Рада с вами познакомиться.
Возразить Марсия не успела – ее собеседница увидела другую знакомую и поспешила к ней.
– Вот что собирался сказать Уэйн Кэнтрелл, – пробормотала Марсия, видя, как старуха показывает на нее окружающим. – И все на меня смотрят. – С помрачневшим лицом она по вернулась к Сэму. – Как выглядела Лиза?
Он глубоко вздохнул.
– Брюнетка, небольшого роста.
– Значит, Кайла на нее совсем не похожа.
– Да, не похожа.
– И на вас тоже.
– И это верно. – Надо сказать девочке правду. Городок маленький, а вы – местная знаменитость. Пойдут сплетни.
– Что бы они ни говорили, до истины им не докопаться никогда, – мрачно ответил Сэм. – Но…
Тут к ним подбежала Кайла, и разговор пришлось прекратить. На время.
– Рейчел едет на детский праздник. Можно я с ней? – Эти слова резанули Марсию по сердцу. Естественно, конечно, что Кайле веселее с подругой, чем с малознакомой женщиной. Но, даже понимая это, Марсия испытала острую боль.
– Я-то думал, что ты позавтракаешь вместе с нами.
Марсии больше всего на свете хотелось, чтобы рядом была дочь, но не по принуждению же!
– На празднике полно еды. И хорошей! Вы с Марсией можете поехать с нами.?
– Но у нас были совсем другие планы, – продолжал настаивать на своем Сэм. Кайла повернулась к Марсии.
– Вы хотите поехать с нами? – По выражению ее лица можно было подумать, что это ее самое заветное желание.
У Марсии в голове промелькнула мысль о том, что одета она совершенно неподходящим образом – в туфлях на высоких каблуках далеко не уйдешь, – вспомнилась ей и еда, продаваемая в подобных случаях, – жирная, камнем ложащаяся на желудок. Но предложи ей дочка пройтись по Сахаре в лыжном костюме, она с радостью согласилась бы.
– Что за вопрос! – воскликнула она. – Конечно, хочу.
– Но сначала придется переодеться, – предупредил Сэм.
– Замечательно! Рейчел, иди к нам!
Темноволосая девочка отделилась от своей компании и подбежала к ним.
– А твоя мама не едет? – поинтересовался Сэм.
– Нет. Но она меня отпустила, а попозже заедет за мной. У меня и шорты с собой. – Она помахала сумкой. Сэм перевел взгляд на Кайлу.
– Иными словами, вы собирались пойти одни, да?
– Мама мне разрешила, – с некоторым вызовом заявила Рейчел.
– Да, но Кайла знает – я не люблю, когда она ходит на подобные мероприятия одна.
– Но нам ведь уже по тринадцать, папочка! К тому же я тебя с Марсией тоже пригласила. Ты согласился, так в чем же дело?
– Я тебе потом объясню, а пока напомню, что тринадцать тебе исполнится лишь через две недели.
И объяснение это состоится, по всей вероятности, у них дома, с глазу на глаз, Марсия с тоской подумала, что Кайле она по-прежнему чужая. А упоминание о приближающемся дне рождения отозвалось в ее душе острой болью. Что ни год этот день пробуждал у нее тяжкие воспоминания, которые она с великим трудом подавляла в себе. Только не в этот раз! – поклялась себе Марсия. За оставшиеся две недели она из кожи вылезет, чтобы войти в жизнь Кайлы. В этом году рождение дочери она будет праздновать, а не сидеть взаперти в своей квартире, выключив телефон и мечтая лишь о том, чтобы день поскорее пришел к концу.
* * *
Когда все, переодевшись в шорты, ехали в фургоне Сэма на праздник, Марсия невольной прислушалась к болтовне, доносившейся до нее с заднего сиденья, занятого девочками.
Внезапно шутки и смех уступили место серьезному тону. Марсия навострила уши.
– Если твой отец женится на этой женщине, ты станешь называть ее мамой? – спросила Кайла.
– Ни за что! Она мне не мама. Я так всегда и буду ее называть «эта женщина».
Марсия вся сжалась. А захочет ли Кайла назвать ее мамой?
Через квартал от церкви они въехали на отгороженную парковку, и в фургоне снова зазвучал детский смех.
– Вас ждут сосиски с кукурузой, сладкая вата и карусель! – торжественно объявил Сэм.
– Да что ты, пап, – укоризненно протянула Кайла. – Из карусели мы давно выросли.
Вынимая ключ зажигания, Сэм обменялся с Марсией понимающим взглядом. Это был прекрасный миг, лучшего начала для праздника и не придумаешь.
Безошибочное чутье привело Кайлу и Рейчел к ближайшему от парковки прилавку с едой.
– Четыре порции сосисок с кукурузой, да по больше горчицы, пожалуйста, – заказал Сэм.
Вокруг них кричали во всю глотку зазывалы, гремела музыка с каруселей и двигались бесконечной чередой люди – почти все здоровались с Сэмом.
– Можно нам покататься на «русских горках»? – спросила Кайла, дожевывая последний кусок.
– Для начала лучше что-нибудь поспокойнее. «Чертово колесо», например.
– «Чертово колесо»! Вот скучища! – воскликнула Кайла.
– Да, да, тренер, нам бы что-нибудь повеселее, – подхватила Рейчел.
– Времени у нас – вагон и маленькая тележка, мы успеем все, – заверил Сэм.
– Ну да, на «чертовом колесе» вы, взрослые, успеете переварить съеденное, так что вас не будет тошнить на «русских горках».
Сэм обхватил шею Кайлы рукой, согнутой в крюк.
– Не груби, дочка.
Кайла расхохоталась и бросилась вперед, занимать очередь на «чертово колесо». Сэм покачал головой и улыбнулся.
– Чего только они не наговорят!
Марсия кивнула, провожая Кайлу глазами. И в который уже раз ее кольнула острая ревность к Сэму – так она позавидовала приятельским отношениям с Кайлой. К ревности примешивалась горячая благодарность за то, что он окружил ее дитя заботой и любовью.
– Ура-а-а! – закричала Кайла, приглашая их присоединиться вслед за ней к очереди на «чертово колесо».
По настоянию Кайлы сначала в кабину уселись девочки, а уже потом – в следующую – Марсия с Сэмом. Дверца кабины захлопнулась, и они оказались в большей близости, чем в церкви. Как только колесо пришло в движение, Марсия взглянула на девочек. Кайла в ответ улыбнулась и помахала рукой, а затем девочки начали раскачивать свою кабину, правда соблюдая известную осторожность.
– Не шалите! – крикнула им Марсия.
– Не надо волноваться. Это всего-навсего «чертово колесо», они знают, как с ним обращаться. Не маленькие. Спросите их – они вам все объяснят в лучшем виде. – Эти слова, произнесенные шутливым тоном, Марсия восприняла как пощечину – ее снова отодвигали в сторону.
Но вскоре все изменится. Уж она не пожалеет для этого сил.
А их кабинка меж тем поднималась все выше и выше, и Марсия вдруг почувствовала себя невесомой, как бы парящей в свободном полете. Она начисто забыла, какое захватывающее ощущение испытываешь на такой высоте – ветер развевает твои волосы… а рядом сидит красавец с широкими плечами и обольстительной улыбкой.
Марсия снова ощутила себя девочкой. Забыв обо всем на свете, она с беспечной улыбкой повернулась к Сэму.
– Как хорошо!
Он ответил ей теплой улыбкой, согревшей ее.
– Да, хорошо!
Ничего особенного, просто она отвыкла от самых обычных удовольствий. После смерти Дженни она настолько замкнулась в себе, настолько отгородилась от всего мира, что потеряла способность радоваться чему-либо.
Когда они достигли высшей точки, Сэм наклонился вперед.
– Какой вид! Мы находимся на холме, отсюда весь город как на ладони.
– Очень милый городок. Напоминает мне тот, в котором я выросла и из которого потом не чаяла уехать.
Кабинка пошла вниз, и панорама города сменилась видом домов и деревьев.
– Так и все мы. Рвемся покинуть родные места и отправиться в столицу на поиски счастья.
– Все, но не вы же.
Он повернулся к ней лицом. Глаза его, скорее зеленые, чем карие, в ярком свете солнца, сияли.
– Можете не сомневаться, и я тоже. Моя работа должна была стать лишь первой ступенькой лестницы, ведущей вверх. Я лелеял горделивую мечту выбиться в тренеры команды штата.
– Так почему вы все еще здесь?
– Только потому, что расхотел. Меня приглашали в более крупные школы, даже было несколько предложений от колледжей, но мне и здесь хорошо. Я люблю свою работу, здешних людей, весь стиль их жизни, не говоря уже о том, что для воспитания ребенка лучшего места не найти.
Слова его звучали настолько честно, что Марсия даже позавидовала Сэму.
– Как, должно быть, хорошо самому распоряжаться своей жизнью.
– Можно подумать, что у вас это не так. Ведь не стали же вы бухгалтером по воле случая. Вы этого хотели, не иначе.
Колесо опять пошло вверх, и Марсия отвела глаза от Сэма, откидывая с лица прядь волос, сдутую ветром.
– Мне пришлось покорпеть над книгами, чтоб закончить колледж, но это в порядке вещей. Хуже другое – я мечтала стать учительницей, формировать молодые умы и все такое прочее, к чему стремятся все идеалисты.
– Иными словами, вы изменили своим первоначальным планам. Как и я. Я не стал тренировать классные команды, хотя мне это и предлагали. Что же дурного в том, что вы переменили свои замыслы?
– Не знаю. Дурного, наверное, ничего. После смерти Дженни я перестала лелеять мечты о школе. Скорее всего, из чистого эгоизма. Мне казалось, что после того, как… после того, как ее не стало, я не смогу учить чужих детей.
– Значит, вместо того, чтобы обучать математике других, вы сделали ее своей профессией?
– Нет, учительствовать мне хотелось в начальных классах. Математику я вообще недолюбливала до колледжа. На первом курсе она шла у меня очень туго, а потом я с удивлением заметила, что математика стала моим любимым предметом. Потому что цифры успокаивали. Они требовали максимальной сосредоточенности и не вызывали эмоций. – Марсия внезапно почувствовала себя настолько обнажившейся, что ее даже проняла дрожь. – Но сейчас, когда я нашла Кайлу, все изменилось, – заключила она.
– Почему же? Если вам нравилась ваша работа, она же вам нравилась, правда?
– Полагаю, что да. Я как-то не оценивала ее с этой точки зрения.
– Так почему же сейчас вы смотрите на нее иными глазами? Почему появление Кайлы в вашей жизни должно в корне все изменить?
– Потому что, не солги мне моя мать, все сложилось бы совершенно по-другому.
– Но не обязательно лучшему.
Колесо достигло земли, и они ступили на твердую почву, возвратясь к своим первоначальным ролям. «Чертово колесо» вознесло Марсию ввысь над землей, вырвало из повседневной суеты, заставило вопреки ее натуре раскрыться перед Сэмом, чего она никогда себе не позволяла.
Почему она избрала для этой цели именно его? Человека, от которого следовало бы скрывать свои тайны, опасения и страхи? Чем больше он о ней узнает, тем хуже.
Кайла с Рейчел выскочили из своей кабинки, и Марсия решительно отмела от себя все грызущие ее сомнения.
Девочки словно угорелые носились от одного аттракциона к другому, явно боясь упустить хоть что-нибудь из скудного репертуара скромного детского праздника.
В пятом часу подъехала мать Рейчел, но Кайла не проявляла ни малейших признаков утомления.
– Печеные яблоки! – воскликнула она, кидаясь к очередному киоску на их пути.
– Снова голодные? – удивилась Марсия.
– Слово «подросток» употребляется как синоним выражения «жвачный автомат», – пояснил Сэм.
– Эй, взрослые, будьте повнимательнее, сейчас нам предстоит принять важное решение, – крикнула Кайла. – Что вы хотите – карамель или конфеты?
– Конфеты, конечно, – мигом отозвался Сэм. – Кому это понравится – с ног до головы вымазаться в этой липучке?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19