! — возмутилась Долли. — Разврат!— Тебе не нравится группа «Уэм», бабушка Долли? — удивилась Арабелла. — Она всем нравится…Слезы навернулись на глаза Лорен. Бекки тоже очень любила эту песню.— Что ж, — сказала Долли бесцветным, лишенным выражения голосом. — Бывает и хуже…Никто так и не понял, что она хотела этим сказать.— Я заварила чай, — добавила старушка. — Арабелла, принеси поднос с кухни.Зак и Лорен заговорили одновременно, едва Долли последовала за Арабеллой, чтобы проконтролировать ее действия.— Ты заметила?..— Я думала, она…— Кажется, старая крыса не такая уж бессердечная, какой хочет казаться, — закончил Зак.— Да, ты прав, — задумчиво ответила Лорен.— Но в любом случае я не позволю ей забрать Арабеллу!— Нет, мы не позволим, — согласилась Лорен. — Ни за что на свете!Вечером, когда Лорен укладывала Арабеллу в постель, в комнату к девочке заглянул Зак.— Можно войти?— А я-то думала, наивная, что ты теперь боишься лестниц! — засмеялась Лорен.— Я решил, что хочу спать в своей постели, а не на диване в гостиной.— Я только что сказала Арабелле, что завтра мы пойдем за покупками. Нам нужно купить подарки и заказать мебель в комнату няни. Можно взять твою кредитку?— Бери все, что пожелаешь, — Зак порылся в кармане и достал бумажник. — Вот, держи, он протянул ей карточку. — Повеселитесь с Арабеллой! Эй, малышка! Как тебе нравится твоя комната?— Она чудесная, дядя Зак. Но особенно мне нравится то, что моя кровать стоит возле окна и мне видно звезды.— Любишь смотреть на звезды? — оживился Зак. — А какая твоя любимая?— Сириус, собачья звездочка. Я люблю ее, потому что у меня не было собаки.— У твоего папы была аллергия на собачью шерсть, — кивнул Зак. — Не повезло, да?— А у Бекки была любимая звездочка, дядя Зак?— Да… Бекки любила созвездие Семь Сестер, так, Лорен?Их глаза встретились.— Да, — она с трудом улыбнулась. — Любила.Арабелла зевнула.— А ну-ка спать, юная леди! — Лорен поцеловала девочку в лоб, и, прежде чем она успела отстраниться, две ручонки обхватили ее за шею.— Доброй ночи, тетя Лорен. Лорен побледнела.— Пока, милая.Арабелла отпустила ее, вспомнив, что тетя Лорен не любит нежностей. Настала очередь Зака желать «спокойной ночи» ребенку.— Приятных тебе снов, тыковка. Завтра я уеду в офис, когда ты еще будешь спать. Желаю отлично провести день. Покупай все, что захочешь. В конце концов, Рождество бывает только раз в году!Когда он и Лорен вышли из спальни Арабеллы, Зак едва сдержался. Не обнять Арабеллу, шарахаться от нее! И это женщина! Неужели ее материнский инстинкт умер вместе с Бекки? Но обидные слова застряли у него в горле.Может, он чересчур многого ждет от нее? Лорен возится с Арабеллой, сегодня водила ее кататься на санках, купила ей елку, помогла украсить дом к Рождеству, а потом учила Арабеллу печь рождественское печенье.Она ласкова и предупредительна с ребенком, но все же что-то не так. Что-то мешает ей проявить свои чувства. Быть может, это всепоглощающая любовь к Бекки разбила ей сердце…Она ждала внизу, пока он медленно спускался с лестницы. При тусклом свете торшера Лорен выглядела восхитительно прекрасной. Ее светлые волосы казались золотистыми, голубые глаза загадочно мерцали.— Хочешь, я отвезу тебя в офис утром? предложила она.— Спасибо, не стоит, я вызову такси.— А что с нянями? Ты поговоришь с ними дома или на работе?— Я думаю сначала встретиться с ними на работе, а потом привести ту, что мне понравится, домой, чтобы Арабелла смогла тоже ее оценить.— Могу я чем-нибудь помочь, Зак?— Не думаю, что тебе следует вмешиваться в это.Она вспыхнула и закусила нижнюю губу. «Обиделась», — подумал Зак. Черт побери, он вовсе не хотел ее обижать!— Через пять дней Рождество, — сказал он. — Я хочу подарить Арабелле щенка.— Какая чудесная мысль!— Помнишь Джерри Лэрраби? Моего менеджера?— Да, я помню Джерри. Он и Бетти все еще живут в Альдергроуве?— Да, у них своя ферма. Так вот, у Джерри недавно ощенилась колли. Он продает щенков. Если позволят дороги, отвези меня завтра в Альдергроув, чтобы я мог выбрать щенка.— Разумеется, с радостью. А Арабеллу мы с собой возьмем?— Нет, я хочу сделать ей сюрприз. Я думаю, усмехнулся он, — Долли с удовольствием за ней присмотрит.— А когда мы заберем щенка?— Джерри сам привезет его в четверг.— Щенок… — проговорила Лорен. — Мы когда-то хотели завести собаку, помнишь?— Да, Бекки мечтала о собаке, а мы сказали, что подарим ей щенка, только когда она станет достаточно взрослой, чтобы самостоятельно его выгуливать.— Арабелла уже взрослая…— Да, Арабелла совсем взрослая. Ей нужен кто-то, о ком она могла бы заботиться и кто мог бы любить ее.Лорен побледнела.— Я понимаю, на что ты намекаешь, Зак. Ты жесток. Я не хочу привязываться к Арабелле и это не ради себя, а ради нее.— Я не хотел тебя обижать…Но Лорен уже не слушала его неуклюжих извинений. Она ринулась в гостиную к Долли: при ней Зак не станет выяснять отношения.На следующее утро Лорен проснулась и поняла, что проспала. Было уже десять минут восьмого, и Долли, наверное, заждалась у себя в комнате горячей воды.Лорен вскочила, накинула халат и спустилась вниз. Зак говорил, что встанет рано. Только бы он уже ушел!На кухне было тихо, пахло свежесваренным кофе и подогретыми булочками. Лорен поставила на плиту чайник и включила радио. Кухня наполнилась звуками зажигательного рождественского рок-н-ролла.— Доброе утро.Лорен вздрогнула. Зак. Занятая приготовлением завтрака, она и не слышала, как он вошел.Она повернулась и подняла на него глаза. На нем был его любимый серый пиджак, одетый поверх водолазки.— Я думала, ты уехал… — протянула она. Но он не слушал ее. Его взгляд скользил по ее фигуре, по лицу, по волосам… Лорен мысленно выругалась и засунула руки в карманы.— Разве тебе не пора на работу? — невинно поинтересовалась она.— Я жду такси.— Хорошо.Его зрачки сузились. Он глубоко вздохнул.— Зак…— Выключи это чертово радио! Я сам себя не слышу!Она повиновалась.— Ты выглядишь именно такой, какой я тебя запомнил.— Я проспала и не успела привести себя в порядок… — Лорен нервно облизнула пересохшие губы. — Долли, должно быть, рвет и мечет. Я забыла принести ей воду. Чего уж там я даже причесаться забыла!Чайник засвистел.— О! — воскликнула Лорен. — Вода вскипела!Она налила стакан, чтобы отнести его Долли, но на ее пути стоял Зак, и она не знала, как его миновать.— Прости, не мог бы ты подвинуться немного? Я не хочу пролить кипяток…Он наклонился и поцеловал ее. Она не могла даже отшатнуться — тогда бы стакан с кипятком опрокинулся на них обоих. Зак поймал ее в ловушку. Он все целовал и целовал ее, доводя почти до исступления. От него пахло лосьоном после бритья и шампунем.Лорен захотелось обнять его и прижаться к его груди.— А ты сегодня горячая! — улыбнулся он, слегка отодвигаясь.— Тебя такси ждет! — выпалила Лорен.— На этот раз считай, что ты спасена.— Угу — Счастливо, милая!Он вышел из кухни, и через несколько секунд хлопнула входная дверь.Лорен стояла, не шевелясь. Неужели он понял, как сильно она его хотела? Все было как раньше: он приходил на кухню, она готовила завтрак, он начинал целовать ее, а потом они поднимались наверх и… Зак вечно опаздывал на работу.— Привет, тетя Лорен!На кухне появилась заспанная Арабелла.Лорен улыбнулась девочке. Нет, ей нельзя снова увлекаться Заком. Он хочет, чтобы она полюбила Арабеллу, а это невозможно.Она больше никого не сможет полюбить. Глава 7 После завтрака, закончив уборку на кухне. Лорен отправилась на поиски Долли. Та сидела в кресле возле камина и любовалась искорками огня, в руках она держала недовязанный носок. Арабелла стояла у окна, прижавшись носом к стеклу, и наблюдала за воробушком, скакавшим по ветвям огромного вяза.— Долли? — позвала Лорен.— Да? — отозвалась та, оторвав завороженный взгляд от язычков пламени.«Все еще злится из-за того, что я забыла принести ей горячую воду утром», — решила Лорен и тяжело вздохнула.— Мы с Арабеллой собираемся в город за покупками и хотим пригласить вас с собой. Надо выехать пораньше, пока магазины еще не совсем переполнены.Долли вскинула голову и одарила Лорен тяжелым, проницательным взглядом.— Ах, Рождество… — пробормотала она и тряхнула головой, как будто совсем забыла о приближающемся празднике. — В Рождество нельзя ходить за покупками. Это грех.Арабелла отошла от окна.— Бабушка Долли, — укоризненно проговорила она. — На Рождество принято дарить друг другу подарки, а значит, придется походить по магазинам.— По магазинам ходят только с одной целью — чтобы потратить деньги! — в сердцах бросила женщина.— Но, бабуля Долли, чтобы что-то купить, нужно потратить деньги, — задумчиво произнесла Арабелла. — Когда ты даришь человеку подарок, ты хочешь доказать ему свою любовь. Ты идешь в магазин, тратишь время и деньги, чтобы купить именно то, что понравится тому, кого ты любишь… — девочка посмотрела на Лорен. — Ведь так?— Милая, — как можно более спокойным тоном ответила та, — сегодня довольно сыро, и, я уверена, бабушка Долли захочет посидеть дома у камина. Давай, беги надевать куртку и ботинки.— Я мигом! — улыбнулась Арабелла и исчезла в коридоре.Лорен вздохнула с облегчением. По крайней мере, Долли отклонила ее приглашение съездить в город, и теперь им с Арабеллой не придется выслушивать ее нудные нравоучения.— Мы, наверное, пообедаем в городе, — сказала она. — Надеюсь, вы управитесь сами?— Девочка моя, я управляюсь сама уже столько лет, что сбилась со счета.— Долли?— Да?— Я была бы очень признательна, если бы вы перестали называть меня «девочкой». Я взрослая женщина и…— Тогда веди себя подобающим образом! — Голос Долли неожиданно возвысился. — Что с тобой такое? Как же ты можешь упускать такого мужчину?! Это немыслимо! Разве ты забыла клятвы, что дала в день вашего венчания? Клятвы, которые ты вероломно нарушила, бросив мужа в самый трудный момент его жизни?— У меня были причины…— Причины?! Ха! Ты, словно страус, спрятала голову в песок, не выдержав нападок судьбы! Ты потеряла ребенка — да, это трагедия, но неужели ты думаешь, что Заку было легче? Помимо той боли, что он испытал, когда умерла ваша дочь, ему еще пришлось потерять тебя. Ты будто бы сознательно добавила ему страданий. Посему я буду называть тебя «девочкой», пока ты не образумишься и не перестанешь прятаться от проблем!Атака была столь неожиданной, что на мгновение Лорен потеряла дар речи.— Он наверняка рассказывал тебе о своем детстве, ведь он не из тех, кто держит чувства в себе. Отец бросил их семью, и мать превратила его жизнь в ад, потому что ни в чем не повинный мальчишка был невероятно похож на своего отца. Эта несчастная женщина не могла смотреть на него без слез или ярости.Да ты, наверное, знаешь об этом не хуже меня. Зак рассказывал тебе, не так ли? Он не умеет скрытничать. Бедный мальчик всегда хотел иметь семью, настоящую семью… Как я его понимаю! Он решил, что обрел истинное счастье, когда женился на тебе, но ты так и не поняла, какой мужчина любил тебя. Впрочем, иногда происходят чудеса… Да, иногда…Она сосредоточилась на вязании, не глядя на Лорен, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.— Обличать пороки других вы, несомненно, умеете! — воскликнула Лорен. — Посмотрите же и на себя! Насколько мне известно, после смерти вашего жениха — а это тоже была трагедия — вы заперлись в четырех стенах, как будто мир вокруг вас перестал существовать. Как вы смеете критиковать меня…— Тетя Лорен! — прозвенел где-то голосок Арабеллы. — Ты готова?Лорен стиснула зубы и выжидающе посмотрела на Долли. А та подняла глаза и спокойно сказала:— Иди же, девочка! Не заставляй ребенка ждать!Лорен застыла в изумлении. Обидные слова уже готовы были сорваться у нее с языка, как вдруг в комнату заглянула Арабелла.— Тетя Лорен?— Иду, милая. Только накину пальто и сейчас же присоединюсь к тебе.Три битых часа они бродили по центральному универмагу, выбирая всякие милые безделушки. В машину они вернулись нагруженные свертками и коробками.— Ты ничего не купила дяде Заку, — заметила Арабелла. — Почему?— Не знаю, что ему подарить. Но не переживай, к пятнице я обязательно придумаю.По дороге домой Арабелла непринужденно болтала о подарках, и особенно ее волновало, что скажет бабушка Долли об элегантной бархатной блузке бордового цвета, приобретенной специально для нее.— Она носит только черное, — беспокоилась Арабелла. — Как ты думаешь, ей понравится?— Надеюсь. Мне кажется, ей пойдет бордовый цвет. К тому же на Рождество не принято наряжаться в черное. Возможно, она немного взбодрится.Вопреки оптимистичному заявлению, Лорен и не надеялась, что Долли понравится подарок. Она уже представляла себе, что за этим последует, — взрыв негодования, явное недовольство, саркастические замечания… Лорен внутренне содрогнулась.И зачем она купила именно бордовую блузку? Ведь рядом лежала точно такая же, но черная. Но почему-то в последний момент, поддавшись минутному импульсу, Лорен выбрала бордо.В конце концов, если Долли не понравится, пусть катится ко всем чертям!— А что скажет дядя Зак, когда узнает, сколько денег мы потратили? — поинтересовалась Арабелла.— Вероятно, он спросит: «И это все?»— Его что, совсем не волнуют деньги?— Видимо, так.— Мама с папой всегда очень волновались из-за денег. Наш дом даже не был застрахован. Правда, мама с папой оставили мне деньги, чтобы я могла платить за школу и университет, поэтому, если дядя Зак не захочет меня взять, я смогу жить с бабушкой Долли, — задумчиво проговорила Арабелла. — А как ты к ней относишься, тетя Лорен?— Можно сказать, что я ею восхищаюсь. Она всегда откровенно высказывает то, что думает, никогда не притворяется. Мы так не умеем. По крайней мере, большинство из нас.— Но ведь иногда, когда ты говоришь правду, это причиняет другим боль.— Да, бывает.— А ты всегда?.. — Арабелла запнулась. — Ух ты! Это же «Александер электронике»! Давай зайдем сказать «привет» дяде Заку?— О, я не думаю…— Пожалуйста, тетя Лорен! Я знаю, он обрадуется!— Милая, нам пора…— Я его вижу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13