— Тетя Лорен, гляди, что я нашла! — она протянула ей видеокассету. — Здесь написано:«Дни рождения Бекки». Можно мне посмотреть?Лорен стояла возле окна спальни и наблюдала, как ветер колышет ветви деревьев, растущих в соседском саду. На ясном небе сияли россыпи звезд. Лорен поплотнее запахнула теплый махровый халат и вздохнула.Она все не могла позабыть выражение лица Арабеллы, когда в ответ на ее вопрос ответила:— Боюсь, сегодня не получится. Положи, пожалуйста, кассету на место. Мы посмотрим ее в другой раз.Ее голос прозвучал резко и даже зло. Неудивительно, ведь после смерти Бекки она так ни разу и не смогла заставить себя посмотреть эти домашние записи семейных праздников. Воспоминания о дочери причиняли ей физическую боль. Интересно, а Зак смотрел эти пленки? Лорен закрыла глаза и ясно представила себе картины, запечатленные видеокамерой Зака.Вот Бекки один годик. Она улыбается, показывая свой первый зубик.Вот ей два, и она трясет каштановыми кудряшками. В три она танцует какой-то замысловатый танец, которому ее обучили в балетной школе. А в четыре плещется в бассейне…Лорен поежилась. Она уже собралась лечь, когда к дому подъехала машина Бена. Из нее выбрался Зак и медленно побрел к дому. Он помахал рукой сидящим в машине и вдруг взглянул на окно Лорен. Она не успела отпрянуть.— Я же предупреждал: не жди, — сказал Зак, когда она спустилась вниз.— Я не ждала. Я просто не могла заснуть.— Что-то случилось?— Все в порядке.— Тогда, — он лениво улыбнулся, — почему же ты сейчас здесь, со мной, а не в кровати?— Хочешь, я заварю чай? — уклончиво отозвалась Лорен.— Я бы не отказался от чашечки горячего шоколада.— Я принесу в гостиную.Лорен поспешила на кухню. Ее сердце билось как сумасшедшее. Она думала о его растрепанных волосах и о румянце на щеках не то от выпитого виски, не то от холодного ветра. Она быстро приготовила две чашки шоколада и отнесла их в гостиную.Зак стоял у окна и смотрел на звезды.— Вот они, — пробормотал он, — Семь Сестер.— Да, — отозвалась Лорен. — Давай присядем.Она поставила чашки на кофейный столик. В камине все еще тлели угли. Зак сел на диван и позвал ее:— Садись рядом.В старые времена они всегда сидели в этой комнате перед камином и разговаривали. Не в силах сопротивляться охватившему ее чувству ностальгии, Лорен повиновалась. Несколько минут они молчали, а потом Зак заговорил.— Я думал о тебе, — сказал он.— И о чем именно ты думал?— Я размышлял по поводу твоего едкого замечания насчет духов Пэтси. Не могу отрицать, сперва я был сильно обескуражен, пока не понял, что ты ревновала.— Она замужем, Зак!— Да, но до сегодняшнего вечера ты об этом не подозревала. Ты думала, у нас роман.Лорен хотела возразить, но он не слушал ее.— И я вдруг подумал, что Арабелла вполне могла повторить мои слова.— И что же ты сказал?— Она спросила, считаю ли я Пэтси красивой.— И ты ответил: да, — Лорен притворилась равнодушной. — Ты прав, она красивая, очень красивая.— А Арабелла не говорила, что я еще сказал?Лорен пожала плечами.— Кажется, нет.— Я сказал, что Пэтси очень красивая, но, насколько мне известно, самая красивая женщина на земле — тетя Лорен. — Зак взял ее за руку. — Лорен, когда я сделал тебе предложение, я сказал, что ты единственная. Я не лгал тогда, не лгу и сейчас.— Дело не в тебе, Зак, — отстранилась она. — Дело во мне.— А может, дело в Арабелле? Милая, я разговаривал сегодня с Джерри, и он рассказал мне о той трагедии, которая произошла, когда они с Беттиной только поженились. Понимаешь, Беттине было трудно, но она сумела… Лорен резко встала.— Зак, у Беттины все было по-другому. Она не была виновата в том, что потеряла ребенка.— Ради Бога, Лорен, — Зак тоже встал, — Бекки умерла не по твоей вине!Лорен уставилась перед собой. По ее щекам струились слезы.— Я вела машину, — проговорила она. — Я вела машину. Глава 9 — Это был несчастный случай! — взорвался Зак.— Пожалуйста, не кричи на меня. Он глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить отчаянно бьющееся сердце, бушевавшее в его груди и разрывавшее ее пополам.— Милая, не казни себя, — умоляюще проговорил он. — Ты же знаешь, что это был несчастный случай. Тот парень поехал на красный свет…— Я знаю, знаю, — ее нижняя губа задрожала. — Но я все спрашиваю себя, почему выбрала этот маршрут, ведь обычно, когда я отвозила Бекки в балетную школу, мы ехали через бульвар Бюрро, а потом вниз по Оук-стрит…Зак дотронулся рукой до ее губ.— Не делай этого, Лорен, не мучай себя. Ты ни в коем случае не виновата в том, что случилось. Ты не превышала скорость, ехала на зеленый свет. Ты не виновата в том, что из-за угла вдруг выскочил пьяный подросток и врезался в тебя…— Я знаю, Зак. Разумом я понимаю, что это не моя вина, но я все думаю: а если бы… Если бы я только поехала другой дорогой…Он обнял ее и прижал к себе. Она дрожала.— Я не могу видеть тебя несчастной. Я все сделаю, только чтобы…Лорен громко всхлипнула и оттолкнула его.— Это никогда не пройдет, Зак. Это чувство вины, это сожаление… От этого не избавиться.— Что ж, — спокойно сказал он, — тогда тебе придется учиться жить с этим.— Я пытаюсь. Правда… — она тряхнула головой. — Я пойду к себе, Зак. Мне надо побыть одной.Он понял, что его сочувствие лишь тяготит ее, прокашлялся и нейтральным тоном сказал:— Следующие пару дней я буду занят, и мы не сможем часто видеться. Завтра у меня опять встреча с японской делегацией, а в четверг, в Сочельник, я поговорю с двумя оставшимися кандидатками в няни, после обеда в офисе вечеринка. Я приеду домой примерно в полшестого вместе со щенком.Лорен вымученно улыбнулась.— Арабелла будет счастлива. Ты так хорошо с ней обращаешься, Зак.— Я бы и с тобой хорошо обращался… если бы ты мне позволила.— Я знаю. — Она коснулась рукой его щеки. — Мне бы очень этого хотелось. Спокойной ночи, Зак.— Спокойной ночи, милая.В его глазах сквозила боль. Ему мучительно хотелось схватить ее, прижать к себе и утолить ее печали своей всепоглощающей любовью, но он, как никто другой, знал, что, если уж Лорен способна победить своих демонов, она сделает это в одиночку.— А что в этой коробке, тетя Лорен? Лорен стирала пыль с телевизора. Она повернулась к ребенку, Арабелла в который уже раз перебирала подарки, трясла их, пытаясь на слух определить, что же такое завернуто в блестящую бумагу.— Я думаю, — многозначительно сказала девочка, — что здесь коробка с фломастерами.— Да что ты? — Лорен делано изумилась.— А вот это, — Арабелла взяла в руки коробку, перевязанную серебристой ленточкой, наверное, книга. Это дяде Заку от тебя.Девочка притворно вздохнула и снова взялась за подарки. Лорен с улыбкой наблюдала за ней. Арабелла не угадала: она купила для Зака вовсе не книгу, а уютный кашемировый халат серого цвета. Лорен была уверена, Заку понравится. Он обожает такие вещи — многофункциональные, мягкие, домашние… Может, стоило купить что-то менее интимное? Ну да теперь уже слишком поздно.— Я думаю, — глубокомысленно изрекла Арабелла, — дядя Зак не очень-то любит покупать подарки.— С чего ты взяла? — насторожилась Лорен. Она не могла даже намекнуть девочке на то, какой ее ждет сюрприз.— Блузку для бабушки Долли покупала ты, а на коробке написано, что это от вас обоих. И на моих подарках написано то же самое твоим почерком. Да к тому же тут ничего нет для тебя. Ничего от дяди Зака, я имею в виду.— Возможно, он еще не успел положить подарок под елку, — солгала Лорен.Она не ждала, что Зак подарит ей что-то, и, по правде говоря, ей ничего не было нужно. Когда их брак распался, Зак не только купил ей квартиру, но и положил достаточно денег на ее банковский счет. Он обеспечил ее на долгие годы. К тому же он заранее попросил ее не покупать ему подарок — видимо, и сам не собирается ей ничего дарить.Тогда почему же она разочарована?— Уже полдень! — прогремела Долли. — По какой причине обед до сих пор не подан?— Я как раз собиралась вас позвать, — немного раздраженно ответила Лорен. — Сегодня мы будем обедать на кухне.— А почему не в столовой? — допытывалась Долли.— Потому что я уже накрыла там праздничный стол. Если вы не хотите обедать на кухне, я принесу вам обед в гостиную.— Что за глупости ты говоришь? — фыркнула женщина. — Конечно, я не хочу обедать на кухне! Принеси мне поднос, девочка, и побыстрей!Лорен открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, но за спиной прозвенел голосок Арабеллы:— Я помою руки, тетя Лорен.На обед Лорен сварила суп из помидоров и приготовила сэндвичи с тунцом и треской, а на десерт подала карамельный мусс. Она поставила тарелки на поднос и не спеша понесла его в гостиную. Проходя по коридору, она услышала, как Арабелла разговаривает сама с собой в ванной комнате:— ..И еще я надеюсь, что дядя Зак найдет мне хорошую няню, потому что, если он не найдет, у нас не будет шанса выиграть это дело. А если мы не выиграем дело, я останусь с бабушкой Долли, хотя она меня терпеть не может. Впрочем, мне кажется, она не переносит не только меня. Она зла на весь свет. А вот тете Лорен я нравлюсь. Очень. Я абсолютно в этом уверена, потому что она так добра со мной! Досадно, что она не хочет иметь семью. Это все потому, что Бекки умерла. Поэтому я даже не надеюсь, что она захочет стать моей мамой.Лорен почувствовала, что плачет. Слезы стекали по ее щекам. Черт побери!..Она поспешила в гостиную и установила поднос на массивный дубовый столик. Она успела вытереть слезы, прежде чем решилась взглянуть в глаза Долли.— Я принесла вам обед. Женщина отложила вязанье.— Давно пора!Лорен стиснула кулачки.— Все! — запальчиво воскликнула она. — С меня хватит! Мало того, что вы явились сюда без приглашения, так еще имеете наглость всеми помыкать! Что ж, мне это осточертело! Можете укладывать свои вещи и катиться отсюда куда глаза глядят! Если у Зака не хватает мужества вас выгнать, это сделаю я! Уходите!..Лорен всхлипнула и разревелась. Чтобы скрыть свой позор, она ринулась по коридору, желая лишь спрятаться от боли, терзавшей ее изнутри. Она слышала, как Долли что-то говорила ей вслед, но слов не разбирала. Вихрем взлетела она по лестнице и заперлась в своей комнате.Через несколько секунд она уже лежала ничком на кровати, уткнувшись в подушку. Это уж слишком. Все на нее давят! Все — Зак, Арабелла, Долли!..Что же ей делать? Куда спрятаться?— Лорен? — Голос Зака прозвучал откуда-то издалека и эхом разнесся по комнате. Как будто во сне.Она мгновенно очнулась, тело нестерпимо ныло, глаза слипались. В комнате было темно. Она лежала в тишине и прислушивалась.— Лорен? С тобой все в порядке? Нет, это не сон. Это Зак осторожно стучит к ней в дверь.— Все хорошо, — отозвалась она.— Можно мне войти?Она бросила взгляд на настольные часы. Было уже без четверти шесть. Значит, она проспала более пяти часов.— Нет, — твердо ответила она и села на кровати, обхватив колени руками. — Я спущусь вниз через минуту.— Ужин готов, — напомнил Зак, потоптался возле двери и ушел.Лорен заставила себя встать с кровати и направилась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она содрогнулась. Ну и видок! Бледные впалые щеки, синяки под покрасневшими глазами, растрепанные волосы…Лорен быстро разделась и юркнула под душ.Она так готовилась к праздничному ужину! И Арабелла с Заком ждали этого вечера с нетерпением… Она их подвела. Она не справилась со своими чувствами и этим подвела всех.И что на нее нашло? Как можно обвинять Долли Смит в том, что та испортила им Рождество? Ведь если кто и портил здесь праздник, так это она сама.Зак в смятении спустился вниз и стал ждать Лорен. Что же, черт возьми, произошло, пока он был на работе?Он пришел домой и нашел испуганную Арабеллу, протирающую тарелки на кухне, и Долли, тихо сидящую рядом с ней и читающую газету. Из духовки доносились аппетитные запахи. На женщине был любимый фартук Лорен. Зак спросил, что стряслось.— Тетя Лорен отдыхает наверху. Ее нельзя беспокоить, — ответила Арабелла.— Долли, что, черт побери, происходит? Черные глаза блеснули.— Ребенок сказал: Лорен отдыхает. Оставь ее в покое.Так он и сделал. И только когда Долли объявила, что ужин готов, он решил за ней подняться.— Зак?Он резко повернулся и… Лорен выглядела ужасно. Она была тщательно накрашена, влажные волосы были зачесаны назад и закручены в пучок на затылке. Скулы заострились, нос как будто вытянулся… На ней было красное вязаное платье.— Ты плакала, — сказал он.Лорен сделала неопределенный жест рукой.— Я… Это ерунда. Наверное, я просто устала. Сейчас все в порядке. Правда. — Она взглянула в сторону кухни. — Кто готовил ужин?Что бы ни случилось, она не хотела об этом говорить.— Долли хозяйничает на кухне с самого обеда.— Долли?— Ужин на столе! — крикнула Арабелла.— Зак, а где щенок? — прошептала Лорен. — Ты его привез?— Да, я приехал пораньше. Щенок спит в корзинке в обнимку с горячей бутылочкой и будильником в моей комнате.— А как с нянями? Удачно прошло? Зак покачал головой.— Есть еще одна на примете, но об этом я буду думать после Рождества.Долли пожарила гуся и украсила его ломтиками ананаса, яблоками и вишней. На гарнир она подала картофель по-крестьянски, рисовую запеканку и суфле из брюквы, а на десерт приготовила сладкий творожный крем, политый смородиновым сиропом.Ужинали молча. Долли настояла на том, чтобы самой принести все блюда, и больше не проронила ни слова. Лишь Арабелла, доев свой десерт, попросилась выйти.— Конечно, — разрешила Лорен. — Только, прежде чем заняться чем-либо, почисти зубы. Сладкий сироп способствует развитию кариеса.После того как девочка ушла, Долли принесла кофе, разлила его по чашкам и объявила, что свою порцию выпьет в гостиной.— Хотите, я помогу вам отнести поднос? предложила Лорен, впервые за весь вечер глядя прямо на Долли.Ее немного обескуражила неестественная бледность пожилой женщины, ее озабоченный вид, потускневшие глаза, опустившиеся плечи…— Благодарю, — бесцветным голосом ответила Долли. — Я, пожалуй, справлюсь сама. Зак поднялся из-за стола.— Ужин был восхитительный, Долли!— Да, — согласилась Лорен. — Никогда не ела ничего вкуснее.Долли вынула из кармана огромный белый платок и вытерла глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13