Зак посмотрел на часы. Если он начнет убираться прямо сейчас, то, возможно, успеет навести порядок, прежде чем ехать в аэропорт. Он сходил на кухню, налил ведро мыльной воды, взял несколько тряпок, вернулся в гостиную, опустился на колени и принялся оттирать ковер.Лорен была на кухне, когда телефон зазвонил. Она вытерла руки полотенцем и взяла трубку.— Я слушаю.— Хвала Небесам, ты дома!— Ты напрасно теряешь время, Зак. Я не могу…— Лорен, мне нужна твоя помощь.— Нет.Она слышала какой-то шум, доносящийся с другого конца провода. Он что, уже в аэропорту? Неужели разминулся с Арабеллой?— Откуда ты звонишь? — не удержалась от вопроса она.— Я в приемной «Скорой помощи».— В какой больнице? — напряглась Лорен.— В Центральной.— Что стряслось, Зак?— Ничего серьезного, просто сломал лодыжку, но, черт возьми, я застрял здесь по крайней мере еще на несколько часов! На главном шоссе произошло массовое столкновение, и здесь сейчас сумасшедший дом! У врача нет на меня времени. Лорен, самолет Арабеллы приземлится примерно через час. У меня нет выхода. Я знаю, что не стоит просить тебя об этом, но…Лорен уставилась в одну точку. У нее пересохло горло.— Наверняка у тебя есть к кому обратиться…— Никого нет в городе. Выходные…— А ты можешь позвонить в аэропорт и рассказать им, что произошло?— Такие вопросы не решаются по телефону.Послушай, хочешь ты этого или нет, опекунами являемся мы оба. Один из нас должен приехать в аэропорт и забрать Арабеллу, иначе…Лорен представила, как он в который раз проводит рукой по своим густым, волнистым волосам — явный признак того, что он ужасно нервничает.— У меня нет выбора, не так ли? — Вопрос прозвучал скорее как утверждение.— О Господи, спасибо, милая!Мурашки побежали у нее по спине. «Милая». Никто никогда не называл ее так, кроме него. Слезы навернулись у нее на глаза.Она прокашлялась и спокойно ответила:— Зак, я поеду в аэропорт и встречу Арабеллу. Я отвезу ее к себе. Позвони, когда доберешься домой, и я заброшу ее к тебе. Но после того справляйся сам.— Ты говоришь так, будто речь идет о ящике с овощами.— Только скажи мне номер рейса и время прибытия.Он продиктовал.— Записала?— Да, увидимся позже. И, Зак…— Да?— Я знаю, как ты ненавидишь больницы. Держись молодцом.Она повесила трубку. На кухне было невыносимо жарко. Лорен что-то пробормотала себе под нос. Если бы она пошла гулять, как собиралась, Зак бы не застал ее дома.Она вышла на балкон, и холодный воздух ударил ей в лицо.Арабелла.Интересно, как она выглядит? Наверное, у Зака в альбоме еще сохранились ее детские снимки. Должно быть, она высокая для своего возраста девочка, у нее прозрачная кожа, кудрявые ярко-рыжие волосы и огромные зеленые глаза. Когда-то она была копией своей матери, только вот носик у нее был отцовский вздернутый и веснушчатый.Бекки, напротив, была похожа на отца…Лорен поежилась. Пора отправляться в аэропорт.Зак стиснул зубы.— Что с вами стряслось? — поинтересовался доктор, осматривая поврежденную лодыжку. — Хоккей? Лыжи?Зак поморщился от резкой боли.— Упал со стремянки.Лицо доктора прояснилось. Он недоверчиво покачал головой.— Не перестаю удивляться тому, что люди умудряются получать травмы в самых неожиданных местах и безобидных ситуациях. Здесь болит?— Да!— Что, так сильно болит?«Конечно, болит!»— Да, можно и так сказать.— Ладно, — доктор черкнул что-то в медицинской карте Зака. — Придется сделать рентген. Я пришлю сестру.Зак уставился в потолок. Ну почему это случилось именно с ним? Почему он загремел в больницу сейчас, когда у него такое важное дело? Да еще этот коновал — сначала причинил ему жуткую боль, безжалостно ощупывая лодыжку, а потом смылся, оставив его на попечение сестры!Зак попытался успокоиться и представил себе Арабеллу. Какой она стала? В четыре годика она была чудесным, жизнерадостным ребенком, а теперь, наверное, чувствует себя одинокой и заброшенной, отчаянно нуждающейся в чьей-то помощи и заботе.Так было и с ним, когда умерла Бекки. Воспоминания нахлынули внезапно и мгновенно завладели всем его существом. Он так и не смирился с потерей дочери, как не смирился и с уходом Лорен. Боль утрат преследовала его повсюду. Иногда ему казалось, что мир перевернулся, что черная полоса никогда не кончится, что этот ад кромешный будет продолжаться всегда.Мужчины должны быть сильными, и Зак старался быть сильным ради Лорен. Даже когда она ушла, он все надеялся, что она вернется и скажет, что не может без него жить.Только Лорен не вернулась. Она оказалась сильнее. Ей не нужна была его поддержка.То, что происходило с ним, сам Зак называл агонией. Поначалу он злился и роптал на Бога, который отнял у него его маленькую дочку, а потом решил отвлечься от мыслей о Бекки и Лорен и начал устраивать эти безумные вечеринки.Он словно окунулся в новую для него жизнь, ища в ней утешения и успокоения. Но это ему не удалось. Печаль лишь сменилась ненавистью, жгучей ненавистью к Лорен, отвергнувшей его помощь.Сегодня он попросил ее поехать в аэропорт, но у него не было другого выхода. Кто-то должен был позаботиться об Арабелле, пока он валяется на больничной койке. А вдруг этой девочке удастся растопить ледяное сердце Лорен, или она отвергнет Арабеллу так же, как когда-то отвергла его?..«Мистер и миссис Александер, пожалуйста, подойдите к выходу Е79. Повторяем, мистер и миссис Александер, пожалуйста, подойдите к выходу Е79…»Лорен поспешила к указанному выходу. Там к ней обратилась сотрудница аэропорта:— Миссис Александер? Вы приехали, чтобы забрать Арабеллу Смит?— Все верно.— Могу я взглянуть на документы, удостоверяющие вашу личность?— Разумеется, — Лорен протянула свои водительские права.Женщина внимательно изучила фотографию на правах, сравнила ее с оригиналом и вежливо улыбнулась.— Все в порядке. А теперь вам придется заполнить кое-какие бумаги…Когда Лорен закончила, женщина сказала:— Я боюсь, Арабеллу немного укачало в самолете. Возможно, это просто нервы. Наверное, не так легко летать одной в таком нежном возрасте. Сейчас ей получше. Давайте я отведу вас к ней… Хотя вот и она сама.«Держи себя в руках, — сказала себе Лорен. — Ты с этим справишься». Она повернулась, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног.Арабелла оказалась еще выше, чем предполагала Лорен. Она была очень бледна, а ярко-рыжие волосы с возрастом стали медно-каштановыми. На девочке были голубые джинсы, черная футболка и зеленый пиджак, а за спиной болтался небольшой рюкзачок.Завидев Лорен, она остановилась в нерешительности. Ее губы заметно дрожали. Похоже, она сильно нервничала.«Бедный ребенок, — невольно подумала Лорен. — Как она растеряна и напугана…»— Здравствуй, Арабелла, — тихо сказала она.Та вяло улыбнулась, сделала шаг вперед и протянула руки к Лорен, как будто для объятия. Лорен застыла от ужаса. Ей показалось, что самый жуткий из ее кошмаров вдруг стал явью.«Обними ее, обними ее…» — твердил внутренний голос. Лорен инстинктивно дернулась, но было уже слишком поздно, она слишком долго колебалась. Арабелла еще больше побледнела и спрятала руки в карманы своего пиджака.— Арабелла… — Лорен запнулась, не зная, что сказать.— Здравствуйте, тетя Лорен, — спокойно отозвалась девочка. — Спасибо, что приехали меня встретить.По пути из аэропорта Арабелла не проронила ни слова. Лорен судорожно перебирала в уме возможные темы для разговора, но так и не придумала ничего путного. Она боялась спрашивать девочку о ее родителях и не хотела заводить разговор о Долли Смит. В конце концов она решила поговорить о школе.Арабелла пожала плечами.— Все хорошо, — сказала она, глядя в окно. — Если мне здесь не понравится, директор сказала, что я могу вернуться и провести Рождество с ней и еще с тремя девочками, чьи родители за границей.— Твой дядя Зак с нетерпением ждет встречи с тобой. Он надеется, что вы хорошо проведете время, — пробормотала Лорен, сворачивая на свою улицу. — Я уверена, что вы подружитесь.Краем глаза она заметила, как Арабелла заметно напряглась.— Вы хотите сказать, — вопросительно произнесла девочка, — что вас с нами не будет?— Нет. Твой дядя Зак и я… Понимаешь, мы не совсем женаты. Мы живем раздельно. У меня квартира вот в этом доме, — Лорен остановила машину возле старинного особняка. — А он живет в Линденли, в нашем старом доме. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты».— Хорошо. А как получилось, что дяде Заку достался целый дом, а тебе только квартира?— Ну, знаешь ли… Это я ушла от дядя Зака, я решила расторгнуть наш брак. И мне не нужен был дом.«Слишком много воспоминаний», — добавила она про себя.— Ты живешь одна?— Да.— У тебя есть кто-то'?— Нет.— А дядя Зак живет один?«Я не уверена в этом, и этот вопрос меня ужасно мучает».— Спроси об этом его.— А где он? Почему он не приехал меня встретить?— Утром он повредил лодыжку. Сейчас он в больнице и ему, вероятно, накладывают гипс.Он обещал позвонить, когда освободится, и я отвезу тебя к нему.— Я помню дядю Зака, — сказала Арабелла. — С ним было весело.— Да, — хрипло ответила Лорен. — Очень весело.Зак позвонил около полуночи.— Где тебя носит, черт возьми? — взорвалась Лорен.— Я все еще в больнице. Ты встретила Арабеллу?— Да, она со мной. Ей стало нехорошо в самолете, но сейчас она чувствует себя гораздо лучше. В данный момент смотрит телевизор. Когда за тобой заехать?— Боюсь, планы изменились. Доктор оставляет меня до утра. Когда я упал…— Кстати, как это случилось? Откуда ты упал?— Со стремянки. В гостиной. Я еще стукнулся головой о кофейный столик, — неохотно объяснил он. — Кажется, у меня небольшое сотрясение, и доктор не хочет меня отпускать. Если все будет в порядке, утром меня выпишут.— Это значит…— Это значит, что Арабелла остается у тебя на ночь.— Зак, мы так не договаривались. Я не могу..Что-то заставило ее обернуться. В дверном проеме стояла Арабелла, ее глаза блестели, а губы были плотно сжаты.— Лорен? — позвал Зак. — Ты еще там?— Да, — она не сводила глаз с Арабеллы. — Все отлично. Позвони утром. Будем надеяться, что тебе станет лучше.— Спасибо, Лорен, я твой должник.— Иначе не скажешь, — отрезала Лорен и повесила трубку.— Я остаюсь здесь на ночь? — спросила Арабелла.— Да, — натянуто улыбнулась Лорен.— А где я буду спать? У тебя ведь только одна спальня…— Ты будешь спать на моей кровати, а я лягу на кушетку в гостиной. Арабелла подавила зевок.— Тогда можно я пойду спать прямо сейчас? Только душ приму, можно?— Конечно, нет проблем. Тебе помочь?— О, нет, — Арабелла взяла один из своих чемоданов, стоящих в коридоре. — Я очень самостоятельная. Этому нас учат в Шелдонской школе для девочек.Арабелла вошла в спальню как раз тогда, когда Лорен закончила стелить ей постель.Она выглядела особенно прелестной в белой хлопчатобумажной ночной рубашке до пят.— Я убралась в ванной, тетя Лорен, — сказала она и уселась в кресло возле камина.— А зубы не забыла почистить? — автоматически спросила Лорен и подняла глаза.Арабелла смотрела на нее немного укоризненно и выжидающе. Сейчас она до боли напоминала ей Бекки.— Ты выглядишь восхитительно! — воскликнула Лорен. — Вся такая белая… Залезай в кроватку.Арабелла повиновалась. Лорен привычным жестом подоткнула одеяло и потянулась к ночнику, чтобы выключить его, как вдруг Арабелла заговорила:— Не надо, тетя Лорен…— Что?— Ничего, тетя Лорен. Спокойной ночи. Лорен колебалась.— Доброй ночи, Арабелла, — наконец сказала она, когда девочка закрыла глаза, и легонько поцеловала ее в лоб. — Сладких тебе снов.Затем она вышла, тихонько притворив за собой дверь. Это несправедливо. Зак сломал лодыжку, застрял в больнице, а ей приходится заботиться о ребенке. И самое ужасное — она начинает привязываться к этому ребенку.Нет, это только на одну ночь. Завтра Зак возьмет всю ответственность на себя.Еще несколько часов — и все кончится.
Посреди ночи ее разбудил шорох. Она с трудом открыла глаза и застыла от ужаса. Над ней стояла маленькая белая тень. Лорен боялась даже вздохнуть. Она чуть было не закричала, но спазм сдавил ей горло.Маленькая фигурка.В белой ночной рубашке.Арабелла. Лорен едва не рассмеялась от облегчения.Ну что еще нужно этому ребенку? Неужели ее опять тошнит? Лорен уже хотела спросить, что стряслось, но в это мгновение Арабелла тихонько прилегла на край кушетки рядом с Лорен, прижалась к ней своим хрупким теплым тельцем и через несколько секунд ровно задышала.«Заснула», — пронеслось в голове у Лорен.Утром, когда Лорен открыла глаза, рядом никого не было. И если бы не длинный каштановый волосок, оставшийся на подушке, все происшедшее ночью могло показаться сном.Зак позвонил в девять тридцать.— Я все уладил, — сообщил он. — Сейчас вызову такси и приеду к тебе. Увидимся через…— Забудь про такси. Встретимся у главного схода в больницу через десять минут. Я отвезу тебя домой…— Нет, я не хочу…Лорен повесила трубку. Ни за что она не позволит ему заявиться сюда. Если он попадет к ней в квартиру, его уже не выгонишь он непременно найдет способ остаться. Ей нужно убедить его в том, что между ними все кончено.Ради него самого. Глава 3 Чертовы костыли!Зак с трудом уселся на заднее сиденье белого «мерседеса».— Спасибо, что заехала, — поблагодарил он Лорен.— Нет проблем.— Эй, Арабелла! — Он подмигнул девочке, которая вся извертелась, чтобы поглядеть на дядю с переднего сиденья. — Как дела?— Хорошо, спасибо, — сдержанно ответила она и пожала протянутую ей руку.— Ужасно рад тебя видеть!— Я тоже рада, дядя Зак.Зак занервничал. Девочка была напряжена, а он сам не находил слов, чтобы поговорить с ней. И еще эта лодыжка! Боль просто-таки адская! Он подавил стон.И еще этот кавардак у него дома… Ни в коем случае нельзя позволять Лорен зайти туда, где прежде был их общий кров.Мысль об этом настолько расстроила его, что он молчал почти всю дорогу и очнулся лишь возле своего дома.— Ты не могла бы притормозить у аптеки на углу? — попросил он Лорен. — Мне нужно разобраться с рецептом.— Разумеется.Лорен припарковалась и заглушила мотор.— Давай я сама схожу, — предложила она.— Спасибо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13