— Вы уже достаточно поработали здесь.
В действительности вся ее работа, а она всего лишь убирала, клеила обои в ванной и готовила документы для Джастины, никак не тянула на несколько сот долларов, которые предстояло заплатить за ремонт машины.
— Нет, нет, я сама со всем справлюсь. Просто выпишу чек. Рано или поздно мне все равно придется снимать деньги со счета. Так уж лучше сейчас.
Он приподнял ее подбородок.
— А как же ваш свекор?
Она старательно избегала его взгляда.
— Когда он нападет на мой след, я уже буду далеко.
Каждое слово, ее неумелые попытки скрыть волнение красноречиво говорили Чарли, что она боится этого человека. И не просто боится, а пытается спастись от него бегством. И сейчас она опять собирается пуститься в бега. Знать бы, что скрывается за этим страхом, и Чарли, возможно, сумел бы уговорить ее остаться. И дать их любви шанс. А сейчас он бессилен.
— Вы готовы рискнуть, лишь бы поскорее уехать отсюда, — произнес он с горечью. — Но почему? Ненависти вы ко мне не испытываете. Напротив, мне кажется, именно сейчас вы хотите меня.
Как жаль, что Сэм во дворе играет с Бастером! При нем Чарли сдерживал бы свои порывы.
— Так вы только этого хотите от меня, Чарли? Услышать, что привлекаете меня как мужчина? Вы это и так знаете. Зачем лишнее подтверждение?
Он вздохнул, медленно обегая голубыми глазами ее лицо.
— Нет, я хочу большего. Хочу услышать, что вы меня любите.
Вайолет почувствовала, что железная ограда вокруг ее сердца, которую она все это время старательно выстраивала, вот-вот рухнет. Ей стало страшно.
— Зачем вы меня провоцируете? Оставьте меня в покое, слышите?
Она расплакалась. Чарли притянул ее к себе и крепко прижал к груди.
— Я не могу, Вайолет. Потому что не хочу вас потерять, — тихо говорил он, гладя ее по волосам. — Я и представить не мог, что встречу женщину, которая в корне изменит мою жизнь. Я хочу, чтобы вы знали: я буду бороться за вас до конца.
У Вайолет вырвался стон. Откинув голову назад, она засмотрелась на решительные черты его лица.
— О, Чарли… Где мне взять силы? Я люблю вас! Больше, чем могу выразить словами. Но оставаться здесь мне нельзя.
— Да мы здесь и не останемся. Мы вернемся в Форт-Ворф.
— Где мы будем, значения не имеет, — замотала она головой, и слезы ручьем полились у нее по щекам. — Мои проблемы все равно меня не отпустят.
— Что это за проблемы? — нахмурился Чарли.
— Не могу сказать. Пожалуйста, не спрашивайте.
— Но я не могу не спрашивать, Вайолет! Если вы не доверитесь мне, я не смогу вам помочь.
— Вы и так не сможете помочь! Единственное, что вы можете, — это отпустить меня. И постараться забыть, — тихо добавила Вайолет.
— Ни за что, — прорычал Чарли.
Вайолет не могла дольше выносить эту пытку. Вырвавшись из его рук, она бросилась вон из дома. И бежала, пока не увидела Сэма, игравшего с собакой.
Тут она замедлила шаг и постаралась улыбнуться. Незачем пугать Сэма. Ему и так скоро придется нелегко, ведь они вот-вот уедут отсюда. Расставание с Чарли и Бастером неизбежно, но как объяснить это Сэму?
— Привет, — как можно веселее произнесла Вайолет. — А ты уже кидал Бастеру палку? Сэм, улыбнувшись, кивнул.
— Бастер никогда не устает. Готов играть весь день напролет.
«Мне без сторожевого пса не обойтись». Фраза Чарли, невзначай брошенная матери и внезапно всплывшая в памяти Вайолет, живо напомнила ей, что Чарли придумал этот неубедительный довод, чтобы привезти сюда собаку. Бастер ничего не охранял, да и лаял, только когда играл с Сэмом.
Чарли знал, как сильно Сэм хочет иметь собаку, и привез Бастера для него. Неужели Чарли любит не только ее, но и Сэма?
И снова в ее горле встал комок. Она с усилием проглотила его.
— Я понимаю, родной, что Бастер никогда не устает, но все же надо иногда давать ему отдохнуть, а то он заболеет, — сказала Вайолет, наклоняясь к мальчику. — Скоро у нас будет свой дом. А тебе мы обязательно купим собаку. Помнишь, как мы мечтали об этом? И назовем ее Майк.
Прижавшись щекой к Бастеру, Сэм ответил:
— Помню. Но зачем нам свой дом? Мы ведь теперь живем с Чарли.
Глава 9
Не иначе как Чарли прихватил сотовый телефон с собой. Вайолет обыскала весь дом снизу доверху, но так нигде его и не обнаружила. И чем дольше она искала, тем сильнее нервничала. Он был нужен ей позарез — узнать, готова ли уже ее машина.
Вдруг в комнату ворвался звук приближающегося автомобиля. Распахнув дверь, Вайолет выскочила на террасу. И с облегчением вздохнула — приехала Джастина. Можно будет ее попросить созвониться с механиком.
— Доброе утро, — сказала Джастина, поднимаясь на террасу. — Чарли что, нет дома?
Вайолет кивнула, жестом предлагая Джастине сесть.
— Уехал. Кажется, в Портэлс. Но точно не знаю. Перед отъездом, по-моему, говорил именно о Портэлсе. Это было с час назад. Теперь вернется только поздно вечером.
Джастина пришла в полное недоумение.
— Портале? Да что он там делает?
— Не знаю, — пожала плечами Вайолет. — Зачем он ездит во все эти города, он не рассказывает. Впрочем, нет, сегодня сказал, что едет повидаться со старыми друзьями. Но мне кажется, что дело совсем не в этом.
Джастина расстроенно покачала головой — было видно, что она ничего не знала о поездках сына.
— Я-то полагала, что Чарли сидит дома. Отдыхает. Значит, он уже не в первый раз уезжает? — В ее голосе звучало явное неодобрение.
Вайолет не смогла удержаться от иронической улыбки.
— Да что вы! Он уезжает чуть ли не каждый день! С тех самых пор, как вы привезли ему записку, помните? Боюсь показаться чрезмерно любопытной, но что в ней было?
Джастина наморщила лоб, стараясь припомнить содержание записки.
— Да ничего особенного. Позвонил капитан из Форт-Ворфа, попросил передать Чарли номер телефона, чтобы тот ему позвонил. Потом Чарли объяснил мне, что попросил капитана продлить ему отпуск на несколько дней. Я уж и думать забыла об этой записке.
— Скажу вам, Джастина, одно: Чарли совсем не похож на человека в отпуске. Первые несколько дней он и вправду отдыхал. А потом стал вести себя так, словно выполняет какое-то срочное задание.
Джастина помрачнела.
— Да будь он проклят! — в сердцах воскликнула она. — Хоть бы провалился сквозь землю!
— О ком вы? — Изумлению Вайолет не было предела.
— Да о капитане, будь он неладен. То он посылает его сюда отдохнуть и набраться сил, то дает ему какие-то срочные задания. Вот приеду домой и тут же позвоню ему сама. Хорошего из этого, скорее всего, ничего не выйдет, да и Чарли, если узнает, убьет меня, но мне все равно. Сколько можно издеваться над человеком!
— О чем это вы, Джастина? Вы полагаете, что Чарли работает? И его таинственные поездки по другим городам связаны со службой?
— Ну конечно, — кивнула Джастина, гневно сверкая зелеными глазами.
— Но как? Разве техасские рейнджеры имеют право расследовать преступления за пределами Техаса?
— Имеют, если нити преступления тянутся в Техас или, напротив, из Техаса в Нью-Мексико. На сей раз, похоже, так оно и есть. Поэтому начальник Чарли и задействовал его. — Она вздохнула, снова покачала головой и постаралась взять себя в руки. — Чарли уже взрослый. Я не могу учить его, как жить. Но я так за него волнуюсь! А когда он приехал домой с вами…
Вайолет взглянула на нее вопросительно.
— ..у меня появилась надежда, что его жизнь изменится.
— Не из-за меня, разумеется.
— Именно благодаря вам. Анна правильно сказала — Чарли никогда раньше не привозил к себе домой женщину. Он, правда, часто помогает людям, но у меня было предчувствие, что вы для него нечто большее. Да мне и сейчас так кажется. Вайолет вздохнула и опустила глаза.
— Чарли замечательный человек. Я восхищаюсь его мужеством, умом, преданностью делу. Даже тем, как он относится к Сэму. И это при том, что у него никогда не было собственных детей! Никакие слова не выразят моей благодарности за все, что он сделал для меня и моего сына, но…
— Но как мужчина он вам не нравится. Вы это пытаетесь сказать?
Вайолет задумалась, не зная, как получше ответить матери Чарли.
— Что ж поделаешь, — произнесла Джастина добродушно. — Я — неисправимый романтик. Но мне так давно хотелось, чтобы Чарли нашел себе кого-нибудь. Кого он сможет любить, с кем захочет провести остаток жизни. А вы так ему подходите.
— Что вы! — Вайолет старалась не смотреть на Джастину. — Я недостойна Чарли.
— Вайолет! — воскликнула Джастина. — Никогда не говорите так о себе. Да и откуда, собственно говоря, у вас такие мысли? Вы красивы и умны. Полны доброты и понимания. Даже не представляю себе, какая еще женщина нужна моему сыну.
Во всяком случае, не та, что была когда-то обвинена в воровстве, с болью подумала Вайолет. А потом стала свидетельницей мошенничества и позорно бежала, вместо того чтобы разоблачить преступника.
Растроганная теплыми словами Джастины, Вайолет в порыве признательности схватила ее за руку.
— Ax, как приятно слышать это от вас. Но вы не все знаете. Я ведь не из такой хорошей семьи, как ваша. Мой отец был алкоголиком, да и сейчас, наверное, пьет. Он возненавидел меня с той самой минуты, когда мама принесла меня в дом. Я ведь была их приемной дочерью, а отцу хотелось иметь своего ребенка.
Джастина улыбнулась.
— Ну стоит ли придавать значение таким пустякам? Виноват во всем ваш отец, а вы все это время мучились. В том, что вы приемная дочь, ничего зазорного нет. Анна и Адам тоже приемыши, вам, полагаю, это известно. Чарли рассказывал?
— Нет. — Вайолет была поражена. — Но помню, что, когда увидела Анну у вас дома, вы представили мне ее как племянницу и наполовину сестру. Я тогда так и не поняла, что к чему.
Джастина кивнула.
— Да, действительно понять нелегко. Вкратце история такова: у нашего отца была любовница, о которой мы узнали лишь после его смерти. Несколько месяцев спустя кто-то оставил на террасе нашего дома бельевую корзину, в которой лежали двое близнецов. После длительного расследования Рой установил, что двойняшки — дети моего отца, а их мать — уроженка Хьюстона. Она была сестрой Вайата.
— И дети называли Хлою и Вайата мамой и папой, — догадалась Вайолет.
— Точно. Хлоя и Вайат, поженившись, усыновили малышей. А их родная мать скончалась в больнице от передозировки наркотиков.
— Какой ужас! — выдохнула Вайолет.
— Да уж! — кивнула Джастина. — Как видите, сестры Мердок тоже далеко не безупречного происхождения. Так что прекратите комплексовать.
Насколько Вайолет себя помнила, никто никогда, кроме матери, не судил о ее жизни с такой доброжелательностью и пониманием. А Джастина, даже узнав, что Вайолет отвергает ее сына, осталась дружелюбной. Просто непостижимо!
Из глаз Вайолет покатились слезы, она еще крепче сжала руку Джастины.
— Ах, я веду себя как отвратительная лицемерка, — всхлипывала она.
— Вы плачете, Вайолет? — встревожилась Джастина. — В чем дело, дорогая?
— Я люблю вашего сына. И он говорит, что тоже любит меня. Но я обязана уехать. Не спрашивайте — почему. Обязана — и все тут. Но для этого мне нужна ваша помощь. Чтобы получить машину из ремонта. Вы поможете мне?
Джастина поднялась, и в этот самый момент к крыльцу террасы подбежал Сэм с Бастером. Оба вымазаны в грязи, а Сэм еще и с какой-то железякой в руках.
— Смотри, что мы нашли, мама! — По всему было видно, что Сэм крайне возбужден. — Пистолет! Лежал на заднем дворе, под деревом.
— Давай его сюда! — вскочила Вайолет. Сэм передал находку Джастине, которая стояла ближе к нему. Та, повертев его в руках, рассмеялась:
— О Господи, да это же игрушечный шестизарядник, которым Чарли играл в детстве. Когда ему было столько лет, сколько тебе сейчас, Сэм.
— Вот здорово! — обрадовался Сэм, засовывая игрушку в передний карман джинсов. — Гляди, Бастер! Теперь я настоящий ковбой!
— Так что скажете, Джастина? — вернулась Вайолет к прерванному разговору. — Сможете отвезти меня в Рюидосо, чтобы я забрала машину?
Джастина внимательно вгляделась в лицо Вайолет.
— С одним условием.
— С каким же?
— Вы не уедете, пока не поговорите с Чарли. Подобная перспектива не улыбалась Вайолет, но выбора у нее не было. Да и не может же она просто повернуться спиной к Чарли и уйти. Все равно им надо будет попрощаться.
— Хорошо, — пробормотала она. Джастина кивнула и повернулась к Сэму.
— Не хочешь ли проехаться в город, поесть мороженого?
Сэм пришел в неописуемый восторг, но своего друга Бастера не забыл.
— А его можно взять с собой?
— Разумеется. Но сначала пойди отмой руки и лицо. И не забудь счистить грязь с Бастера. Идет?
— Идет.
Сэм с собакой ринулся к уличному рукомойнику, а Джастина повернулась к Вайолет.
— Мы ненадолго прервемся, но в кафе я жду от вас продолжения рассказа.
— Хорошо, — согласилась Вайолет. — Расскажу все, что могу.
Рекс О'Делл. Вайолет О'Делл. Неужели это возможно, спрашивал себя Чарли, тупо глядя из окна своего пикапа на расстилающуюся перед ним пустыню. Дождей между Клависом и Рюидосо давно не было, и земля в этом районе совсем потемнела. Пейзаж был однообразный, и ничто не отвлекало Чарли от его мрачных мыслей.
«Мамочка говорит, из-за загонов для скота, будь они неладны».
Неужели это невинное замечание Сэма относится к загонам для скота Рекса О'Делла?
Чарли тихо выругался про себя. Трудно поверить, что это так, но иначе быть не может. Уж очень редкая фамилия. А Вайолет не скрывает, что жила в Амарилло.
Чарли чувствовал себя кругом обманутым. Но все же в нем теплилась слабая искра надежды: а что, если Вайолет ничего не знала о махинациях Рекса? Она говорила, что не хочет жить с ним под одной крышей. Откуда ей было знать, что техасские рейнджеры его выслеживают?
Страх, безумный страх сковал Чарли. Он сильнее нажал на газ, хотя машина и без того уже мчалась на бешеной скорости. Но шоссе было практически пусто, а у Чарли в голове вертелась только одна мысль: скорее добраться до Вайолет и заставить ее рассказать правду.
— Как ты думаешь, мамочка, когда вырасту я, стану таким же большим, как Чарли?
Вайолет отложила книгу на край кушетки и посмотрела на сына.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19