– Холодно? – спросил он, заметив, что Лора дрожит, и включил печку.
Она положила голову ему на плечо и тихо спросила:
– Сколько детей ты хочешь иметь?
Гидеон чуть не въехал в живую изгородь! Выправив машину, он рассмеялся:
– Не знаю. Каждого по одному?
– Думаешь, они появляются по заказу? А что, если мы будем стараться и стараться, а появятся только девочки? И все похожие на меня.
Гидеон чуть не свернул в канаву! Растерянно улыбнулся:
– Не знаю. Я сбегу и уйду в монастырь.
– Конечно, могут быть и одни мальчики. Все умные, как ты. В таком случае я выкуплю Блумингдейл и перееду туда.
– Рад, что ты правильно определяешь приоритеты.
– Мне нравится так думать.
Он свернул с главной дороги, и вскоре они уже ехали по узкому извилистому проезду.
Кусты по сторонам дороги росли так близко, что Лора не сомневалась: скоро они начнут сдирать с машины краску.
Взошла полная луна и залила окрестности сказочным серебряным светом. Вдалеке слева мелькали поля, кустарники и деревья.
– Могу поспорить, что днем отсюда открывается прекрасный вид, – сказала она. – Хочешь купить дом в этих краях?
– Не знаю. А ты лично хочешь жить в Англии? – спросил он и, подумав, добавил: – А ты сможешь? Будучи главой целой империи, я имею в виду.
Лора нахмурилась. Впервые после его предложения она лицом к лицу столкнулась с каменной стеной, какой представлялась ей ее реальная жизнь как наследницы Ван Гилдера.
– Знаешь, – с грустью сказала она, – не думаю, что смогу.
Она почувствовала, как инстинктивно ее рука сжала его плечо. Но истина заключалась в том, что она никогда не ощущала такой опасности. Или страха.
– Гидеон, а как ты думаешь, ты мог бы жить в Бостоне? – спросила она и, затаив дыхание, ждала решения своей судьбы.
Будет ли она несчастной или счастливой.
– О, нет вопроса, полагаю, – чуть поколебавшись, ответил Гидеон.
Лора закрыла глаза, затем, открыв их, с облегчением вздохнула.
– Гидеон, – с нежностью сказала она со слезами благодарности и любви, звучавшими в ее голосе. Вдруг ее глаза расширились. – Гидеон! – закричала она, на этот раз от страха.
Неожиданно, словно из ниоткуда, на дороге возник огромный тяжелый «рейнджровер».
На самом деле он выехал из прохода в живой изгороди, где его поставил Клайв Уэстлейк, ожидавший их в засаде.
Клайв почти доехал до Дина, когда зазвонил телефон. Выругавшись, он ответил и услышал от Фелисити плохие новости.
Этот высокий светловолосый подонок и американская принцесса уличили их. Он съехал на обочину и безжалостно допросил жену.
Та пыталась уговорить супруга вернуться, отдать кубок, восстановить статус-кво. И хотя он успокаивал ее, обещая вернуться домой и разобраться со всем, его мозг лихорадочно работал.
Ни при каких обстоятельствах Клайв не собирался отдавать кубок. Почему, черт побери, он должен его отдавать?
Клайв дал задний ход, развернулся и направился обратно в Оксфорд, он был в смятении и кипел от возмущения. Быть так близко от цели и вот-вот лишиться кубка – это было выше его сил.
Он заметил проход в изгороди, затормозил у места, где фермер оставил проход к своему полю, и въехал в него, чтобы подумать.
Сидя там, невидимый для проезжавших мимо машин, Клайв вдруг понял, что ему делать.
Гидеон Уэллес ездил на «моргане», низком, старом, легком спортивном автомобиле, а он сидел в мощном «рейнджровере», оборудованном воздушными подушками безопасности, стальным бампером.
Он не собирался убивать их. Только напугать. Может быть, немного покалечить, чтобы они провели в больнице достаточно времени, а он успел бы продать кубок коллекционеру. И они едва ли смогут угрожать Френсису Дею черным списком, если оба будут лежать на вытяжке в больничной палате, не так ли?
Клайв ждал. Ладони покрылись потом, глаза болели от напряжения, с которым он глядел в темноту, ожидая появления автомобильных фар.
Казалось, что они никогда не появятся. Минуты тянулись, как часы. Но вот он услышал специфический звук спортивного автомобиля – низкий хрипловатый рев мотора. И свет фар, так близко от земли, что это мог быть только «морган».
Клайв включил мотор, глядя на противоположную сторону дороги. Там была узкая, заросшая травой обочина, за ней канава и ряд кустов боярышника и бузины. Ему только надо ударить их в бок, и они окажутся в канаве. Возможно, перевернутся пару раз. Достаточно, чтобы переломать кости и выйти из игры.
Он даже вызовет «скорую помощь» из деревни Дин, после того как заключит сделку с коллекционером.
Когда «рейнджровер» Клайва, качнувшись от резко включенной скорости, выскочил на дорогу, в свете его фар темно-зеленый «морган» показался почти черным.
Гидеон услышал испуганный и предупреждающий крик Лоры и боковым зрением увидел с левой стороны свет. Любой другой на его месте инстинктивно нажал бы на тормоз. Но Гидеон уже оценивал ситуацию.
Затормозить было бы безумием: они потеряют скорость и станут легкой мишенью. Его подсознание говорило, что в «рейнджровере» – Клайв Уэстлейк и это не обычное дорожное происшествие.
– Держись! – крикнул он и нажал на педаль.
Он много лет водил машину и точно знал ее возможности, мощность и состояние мотора. Он всегда держал машину в идеальном состоянии и знал, что она его не подведет.
Как готовая к прыжку пантера, машина Уэллеса рванулась вперед. Лора почувствовала, как ее вжало в кресло, а голову откинуло на подголовник.
Клайв Уэстлейк злобно выругался, когда машина пролетела мимо него, и тоже увеличил скорость. Он приготовился к удару, но, когда «рейнджровер» рванулся вперед, корпус зеленой машины уже промелькнул мимо него.
И тем не менее «рейнджровер» ударил его в левое крыло, и Гидеон почувствовал, что машину начало заносить. Перед глазами замелькали дорога, кусты, «рейнджровер», кусты, обочина, – машину завертело.
Лора крепко вцепилась в дверцу, стиснув зубы, чтобы не закричать. Она слишком хорошо понимала, кто сидит в «рейнджровере» и что он пытается сделать. Ледяной холод страха сковал ее, и она слышала, как в ушах стучит ее кровь.
Гидеон проехал за поворот, его руки впились в руль, и он был так поглощен тем, как бы им удержаться на дороге, что даже не испытывал страха, хотя во рту у него появился металлический привкус.
Колеса «моргана» заскрипели, и запахло горелой резиной, но машина так и не съехала с дороги. Он нажал на тормоз, уменьшая скорость.
Лора поняла, что они не разобьются, и тошнотворное ощущение страха покинуло ее. Только теперь «морган» развернулся навстречу «рейнджроверу».
Клайв, который, резко затормозив и делая крутой разворот, едва не свалился в канаву, увидел новую возможность, и огромный автомобиль на полной скорости помчался на них.
– Гидеон, он едет на нас! – закричала Лора. – Развернись!
Но времени для разворота не было. Гидеон включил задний ход и, перегнувшись назад, чтобы видеть дорогу, резко двинулся с места.
Быстро. Очень быстро.
На мгновение Лора закрыла глаза, но затем заставила себя открыть их.
Гидеон уже успел намного увеличить расстояние между ними.
Клайв Уэстлейк, от удивления потерявший несколько драгоценных секунд, смотрел на быстро удалявшиеся фары «моргана» и затем бросился в погоню.
Гидеон проехал один крутой поворот, затем другой.
– Он нас догоняет, – тихо предупредила Лора, стараясь говорить спокойно.
– Знаю. Мы так долго не протянем… держись! – закричал Уэллес, и неожиданно они свалились назад.
На самом деле Гидеон заметил еще один проход в изгороди, на этот раз с правой стороны, и крутую тропинку, протоптанную к полю. Клайв Уэстлейк пролетел мимо них, и сквозь голые ветки Лора увидела, как зажглись красные огоньки стоп-сигналов.
– Он возвращается, – сказала она.
Теперь наступила очередь Уэстлейка двигаться задним ходом.
Гидеон резко нажал на газ, слишком резко. Колеса со скрежетом завертелись на грязной каменистой почве.
«Морган» выехал на дорогу, прямо под заднюю часть «рейнджровера». Но юркая, ловкая, отважная маленькая спортивная машина снова проскользнула мимо громады.
Послышался скрежет – это «рейнджровер» налетел на изгородь.
«Он попал в канаву», – обрадовалась Лора и огорчилась, когда внедорожник оправдал свое назначение и выбрался из кювета.
– О нет! – воскликнула она.
Гидеон несся вперед.
– Этот человек безумен, – проворчал он. – Если мы будем ехать с такой скоростью и нам на этой дороге, где не разъехаться двум машинам, кто-нибудь встретится. – сказал он, взглянув на спидометр и не спуская глаз с дороги. – Нам придется…
– Он недалеко от нас, – оглянувшись через плечо, предупредила Лора.
Гидеон увидел впереди U-образный поворот и тихо прошипел:
– Так!
Он промчался по нему и развернул машину. Остановился, затем выключил фары, но не выключил мотор.
Лора слышала впереди звук мотора, видела, как поле освещается фарами приближающегося к повороту «рейнджровера». Но она ни разу, даже на минуту, не усомнилась в том, что Гидеон знает, что делает.
Даже когда парализованный страхом ум предупреждал ее, что она вверяет Гидеону свою жизнь, она не спросила, что он делает. И не пыталась выбраться из машины.
А зачем ей это? – спросил другой тоненький голосок из самого дальнего уголка ее сознания. Зачем ей жить, если она увидит, как «рейнджровер» подомнет под себя «морган» и убьет единственного человека, которого она любит? Или будет любить? Зачем ей жизнь без Гидеона?
Все эти мысли пронеслись у нее в голове за какие-то доли секунды.
Гидеон тронулся с места. Включив фары на полную мощность, они вылетели на дорогу.
Лора затаила дыхание.
Ослепительный свет ударил в глаза сидевшему в «рейнджровере» Клайву Уэстлейку, и он спрятался от него, подняв руки к глазам. Съехав с колеи, огромный автомобиль покачнулся, сначала влево, затем, когда Клайв пытался выровнять машину, вправо.
В изгородь.
В своей машине Гидеон пережил несколько ужасно длинных секунд, ожидая, куда направится громадная машина, прежде чем что-то предпринять.
Он вывернул руль как раз вовремя, и «рейнджровер», оцарапав дверцу, прошел мимо, нарушая тишину ночи ужасным скрежетом металла.
Затем «морган» оказался на обочине, почти на краю канавы, но Гидеон выехал на дорогу, чувствуя, что весь дрожит.
Они услышали скрежет разрываемого металла и зловещий глухой удар, и Уэллсе выключил мотор похолодевшими и дрожавшими руками.
– Подожди здесь, – коротко сказал он, и впервые в жизни Лора подчинилась ему.
Он вышел из машины и медленно пошел назад. Первое, что он увидел, была проломленная изгородь, затем лежавший на боку на вспаханном поле «рейнджровер».
Бросившись к машине, он чуть не подвернул ногу на какой-то кочке, затем опустился на колени и заглянул внутрь. Но увидел не Клайва, а только большую белую воздушную подушку.
– Клайв! – крикнул он. – Клайв, вы меня слышите? Вы можете говорить?
Но ничто не нарушило зловещей тишины. Бормоча проклятия, Гидеон взобрался на машину и, дернув за ручку, открыл дверь. Опустив внутрь руку, он нащупал ткань, затем обнаружил руку и подобрался к запястью. Пульс был. Сильный и ровный.
Вытаскивая свою руку, он ударился локтем обо что-то твердое и вскрикнул от боли. Это что-то (оно было похоже на маленький твердый чемоданчик) прижало его руку к панели управления. Он раскачал его и вытащил из машины. Потом соскользнул на землю и пошел, затем побежал к дороге и к «моргану».
Сидя в автомобиле, Лора уже говорила по мобильному телефону. Открывая дверцу, он услышал, как она сообщает их местонахождение, по-видимому, полиции или «скорой помощи». Он наклонился и заглянул внутрь.
Закончив говорить, девушка повернулась к нему, и Гидеон увидел ее огромные, широко раскрытые глаза. В лунном свете казалось, что ее лицо покрывает смертельная бледность.
– Он в порядке?
– Пульс есть. Когда они приедут?
– Они не сказали. Откуда должна приехать «скорая»?
– Не знаю, – неуверенно ответил он.
– Что там? – спросила Лора, и, только когда она указала вниз на его руку, он заметил, что все еще сжимает в руке чемоданчик.
Теперь Уэллес разглядел, что это был черный квадратный ящичек с золотым замочком. Такие шкатулки для драгоценностей были популярны в двадцатые годы, их брали с собой в дорогу.
– Не знаю. Он попался мне под руку. – Гидеон небрежно бросил его в углубление под рулем и почувствовал, как у него подгибаются колени.
Он опустился на землю перед Лорой, и она с беззвучным криком бросилась к нему, поддержала и прижала его голову к своей груди. Она гладила его волосы кончиками пальцев, успокаивая, массировала его голову.
– Все хорошо, – шептала она.
– Я думал, что могу потерять тебя. – Его голос звучал приглушенно. – Нет, даже хуже. Что я мог стать причиной твоей смерти. Еще раз. Я продам эту дурацкую машину! Дважды я чуть не убил тебя.
Он еще никогда не был так похож на ледяное изваяние – в лунном свете его лицо было бледным, волосы серебряными.
– О нет, ты не продашь, – сказала она, ласково похлопывая по борту машины. – Этот «морган» останется с нами навсегда. Сегодня он спас нам жизнь, ты не забыл?
Гидеон вздрогнул и снова повалился вперед. Закрыл глаза.
Вдалеке послышался вой сирены.
Полицейские записали их показания, которые, как они заранее договорились, были предельно простыми.
Они возвращались из окрестностей Дина, когда мчавшийся на большой скорости «рейнджровер» налетел на них и затем врезался в изгородь.
Они не сомневались, что, придя в себя в больнице, Клайв Уэстлейк не скажет ничего иного.
Медики приехавшей «скорой помощи» были настроены оптимистично – они обнаружили переломы ключицы и ноги, но не нашли никаких серьезных внутренних повреждений, Воздушные подушки оправдали свое назначение. Клайву, сказали они, повезло.
Когда все закончилось, Гидеон настоял, что сам поведет машину, только на этот раз медленно и осторожно.
«Морган», несмотря на вмятины и содранную краску, ворчал, как довольный кот после весьма интересной ночи, проведенной на крыше.
Только добравшись до виллы Лоры, они вспомнили о шкатулке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22