Как и человек, который на них донес. И
пусть они теперь гадают - они бессильны перед тем, что я совершил.
Только Менар, один только Менар сумел уйти от моего гнева!
Я быстро пересек зал, распахнул двери. Несколько рабов, ожидающих
поручений, скорчилось в поклонах на полу. Но сейчас мне было не до них - я
поднялся по лестнице на второй этаж и пошел прямиком к выходу. Стражники,
едва завидев меня, отступали в стенные ниши и застывали, стараясь даже не
дышать. Эти тоже боятся. Дурачье! Все меня боятся. Боятся и ненавидят. И
никто не любит - даже Рьег вчера на охоте зарычал на меня, и я приказал его
убить. Она сказала, что меня нельзя любить - неужели она была права? Но за
что, за что боги так прокляли меня?!
Я подошел к главным дверям дворца, и они стали медленно раскрываться.
Проклятые рабы!- но сейчас мне было не до них, сейчас они остались жить. Я
спустился по лестнице вниз, во двор, сел на Диггана, который уже стоял
наготове. Мохьерт с десятком из Золотой стражи был уже верхом и ждал
приказаний. Лицо его было непроницаемо, как всегда - но он тоже боялся! С
тех пор, как я приказал месяц назад четвертовать Курога, он тоже стал
бояться меня. Может, это и к лучшему - Мохьерт не из тех, кто может бояться
долго. Может, это он однажды ударит меня в спину и положит конец мученьям.
Если только я не прикажу казнить его раньше.
Я молча тронул Диггана, выехал в распахнутые ворота и пустил коня
вскачь. Я не оглянулся на стражу - если кто отстанет, то вечером будет
висеть перед воротами дворца. Это вечный порядок, и не я завел его. Этот
порядок оправдан и мудр, он сохранится и после моей смерти. Порядки,
которые завел я, бессмысленны, и они умрут вместе со мной. Но их запомнят,
им будут ужасаться и тысячи лет спустя, и никто не посмеет посмеяться надо
мной так, как это сделал Менар!
Кто-то не успел отскочить в сторону с моей дороги - но крик его
послышался уже сзади, из-под копыт стражи. Короткий крик - мучения его были
недолгими. Кто это был - раб, нищий, горожанин, богатый заезжий купец?
Безразлично - все они лишь пыль у моих ног. И никто, никто из них не
посмеет смеяться надо мной после моей смерти!
Когда Дигган вынес меня на Кьядрог, площадь была уже пуста - я приучил
их вовремя уходить с моей дороги. Если бы я приучил их раньше, если бы и
проклятый Менар боялся меня больше, чем смерти... Но он ускользнул от меня
в смерть не потому, что боялся. И оставил меня с пустыми руками и пустой
душой, и не дал насладиться местью. Бросаясь на острие своего проклятого
меча в своем проклятом доме, он не мог знать, что я уже послал воинов
схватить его - он ушел, наплевав на мой гнев, ушел совсем не потому, что
так захотел я. Проклятая площадь - я велю снести здесь все дома! Все до
единого!- но Кьядрог уже остался позади, и я скакал уже к Южным воротам.
Прочь из этого города, прочь из этой жизни...
У ворот толпились стражники - слишком много для обычного дня. Неужели
они уже решились? Ах нет, вспомнил, Тогерро докладывал несколько дней назад
о том, что это ничтожество Нандув сжег Тигорис и движется с войском в нашу
сторону. Сын пастуха, он думает, что сможет долго удержаться у власти.
Говорят, что он даже собирается завоевать весь мир - у него и желания
ничтожны. А я еще приказал ремонтировать стены, раздать оружие горожанам -
зачем? Что это может изменить? А гонец... Забыл, забыл про гонца. Надо было
приказать его казнить. А впрочем, плевать, так даже лучше - больше боятся
тогда, когда мои действия непредсказуемы.
Я выехал из ворот и погнал коня по Тигорской дороге. Вот
здесь, здесь все это и случилось. У этого проклятого высохшего
дерева - я прикажу его сжечь! И эти хижины - как мог я забыть,
что живущие в них тоже могли что-то видеть? Всесильные боги, за
что вы так наказали меня? Чем провинился я перед вами? Неужели
это такой страшный грех - мечтать о том, чтобы тебя любили?
Ее глаза... Ни у кого и никогда не видел я такого взгляда. Злой дух
Нукан направил меня той дорогой в тот роковой день. И она набирала воду у
источника, и подняла на меня взгляд, и улыбнулась... Ведьма! Она околдовала
меня! И той же ночью я вышел из города через тайный проход, и мы вдвоем с
Менаром поскакали туда. Тогда тоже светила полная луна... Почему тоже? О,
проклятая тварь, и этот туда же! Я изо всех сил ударил Диггана плеткой и
развернул почти на месте. Он чуть не свернул на ту тропинку, на ту самую,
по которой я как безумец не раз скакал ночами. Но нет, там, куда он хотел
меня принести, больше ничего нет. Там пустыня, и тот источник засыпан,
уничтожен. Я не был там, но я знаю. Они не осмелились бы ослушаться моего
приказа. Но Менар, которого я считал своим другом, своим единственным
другом - он узнал об этом раньше, чем мои воины успели схватить его. И мне
никогда, никогда не узнать теперь, правды ли сказала она мне той ночью!
Никогда, никогда! Проклятый Менар, ну чем я хуже тебя, ну почему меня
нельзя любить?! И я пришпорил Диггана и погнал его вскачь, не разбирая
дороги, прочь от людей, прочь от стражи, которая не сегодня-завтра
набросится на меня сзади и порубит на куски, туда, к голым вершинам холмов,
туда, где я могу остаться один. Какие-то ветви хлестали меня по лицу, и я
выхватил меч и стал рубить все подряд, все, что вставало мне поперек пути.
И вдруг в глазах у меня потемнело. И я очнулся.
Я стоял, тяжело дыша, на вершине какого-то холма. Сердце безумно
колотилось в груди, не хватало воздуха, и ноги дрожали от усталости и
напряжения. А в руке - в руке моей была какая-то алюминиевая трубка, вся
изогнутая и помятая, как будто ей долго-долго колотили по камням. Да так и
было, наверное, ведь в своем безумии, передавшемся мне через века от
безумного правителя Кьерра, я вырвал одну из стоек, что поддерживали тент у
входа во дворец, и крушил ею все подряд на своем пути. Хорошо еще, что я
пришел в себя раньше, чем мне встретился хоть кто-нибудь живой, а не тени
из далекого прошлого. Но я, наверное, наделал шуму: оглядевшись, я увидел,
как со стороны лагеря - отсюда до него было километра полтора, и он теперь
был ярко освещен, как вечером, перед отбоем - в мою сторону едет с
зажженными фарами джип. Собственно, только пляшущий свет его фар и был
различим во тьме под холмом.
Я отбросил в сторону алюминиевую трубку и опустился на землю. Сил для
того, чтобы стоять, у меня больше не было.
Я больше не входил во дворец. Не думаю, чтобы безумие Кьерра снова
вселилось бы в меня - слишком велико было потрясение от первого раза,
слишком сильно изменило оно мой взгляд на жизнь. Но я чувствовал, что и
Вернел, и остальные очень беспокоятся за меня, и не хотел волновать их без
нужды. И мне не нужно было возвращаться в тот зал, чтобы увидеть снова его
- каменная резьба навеки застыла в моей памяти. Правитель Кьерр думал, что
сумел скрыть навеки, потопив в крови, свое горе и свое унижение - но помимо
своей воли собственными руками он сотворил каменные письмена, которые мое
сознание сумело прочесть спустя многие столетия. Лишь потому, что и сам я
был в состоянии, во многом сходным с тем, которое двигало его руками, когда
он покрывал узорами стены своего зала. И сам я тоже способен был отправить
в неведомое будущее столь же страшное послание - я вспомнил картину,
которую писал накануне поездки к Вернелу. Мы с Кьерром оказались в чем-то
очень близки, несмотря на все разделявшее нас время, несмотря на разницу в
нашем воспитании, поведении, в нашем культурном окружении. Мы оказались
близки в чем-то очень глубинном - и потому я смог прочитать его невольное
послание. И потому кто-то еще сможет прочитать и мое послание, если я его
не уничтожу собственными руками.
От одной мысли об этом мне становится не по себе. И не дает мне покоя
страшный вопрос - почему зло, посеянное когда-то, оказывается столь
сильным, что способно преодолеть столетия? Почему постижение и сотворение
добра всегда требует усилий, а зло вырывается на свободу само по себе? И
есть ли у нас надежда устоять против этого зла?
- - -

1 2 3 4