— Но я хочу. Мне это необходимо.
Клео выбралась из грузовичка самостоятельно, держась на ногах гораздо увереннее, чем полчаса назад.
Она медленно направилась в сторону сарая, красные ногти на ногах выделялись на пыльной дороге, как в ее видении. Но все-таки не совсем так. В ее видении на ней была черная комбинация, и она шла босая. И была одна.
Тень сарая надвинулась на Клео, загораживая солнце, неся с собой влажный холодок, хотя вечер был очень теплый. Без яркого солнечного сияния все вдруг утратило краски, подернулось тускло-серым налетом.
Клео увидела, что Дэниэл придерживает дверь сарая, дожидаясь ее.
Она не могла двинуться с места.
Не могла заставить себя сделать ни шагу.
— Может быть, дальше не надо, — проговорила Клео, закрывая глаза, мысленно представляя, как выглядит внутри сарай. Налево загон для скота. Наверху дыра в потолке, через которую пробивается свет.
Клео вообразила, как медленно продвигается вперед. И снова на ней черная комбинация. И снова у нее босые ноги, ощущающие шершавость деревянного пола. И, как и прежде, ее потянуло к тому месту в сарае, где пол был земляной, а не деревянный.
«Как странно, — подумала она, — что пол земляной». Но это-то и было важно. Это то самое место, где, если копать лопатой, что-то найдется.
«Что-то тайное. Что-то, чего никто не должен видеть, найти…»
Открыв глаза, Клео пристально взглянула на Дэниэла. Вид у него был усталый, как будто бы он уже несколько дней не спал и не брился. Глаза покраснели и слегка припухли. Но это ничуть не портило его. Какое у него притягательное лицо. При взгляде на него ей сразу становилось надежно, уютно, спокойно. Она чувствовала себя такой женственной…
Интересно, если бы они встретились при других обстоятельствах, было бы между ними все иначе? Если бы, например, они занимались в местном колледже в вечерних классах, а в перерывах ходили вместе пить кофе? А может, пользовались бы одной библиотекой и столкнулись там, зайдя взять одну и ту же книгу в одно время? И тогда обнаружилось бы, что оба они интересуются древней цивилизацией?
Другая жизнь.
Совсем непохожая на эту.
Далеко, далеко отсюда.
— Нет, я должна войти, — сказала она Дэниэлу.
Кивнув, он открыл дверь шире. Клео напряглась, собираясь с духом.
— Запах, — поднесла она руку к носу.
— Пахнет, как обычно в старых сараях.
— Нет, по-другому, — возразила она. «Смертью тут пахнет», — добавила мысленно Клео.
Она не могла заставить себя двинуться.
«Но ты должна войти, Клео. Войти и показать ему место. А потом сразу сможешь уйти», — уговаривала она себя.
Клео отняла руку от лица. И шагнула вперед, в темноту, в запах. Дурной запах, дурное место.
Свет лился сквозь дыру в крыше и просачивался через трещины в стенах, лучи походили на лазерные, начинаясь тонкими стрелками, потом расширяясь и, наконец, тая, превращаясь в ничто.
«Нам здесь не место», — нашептывали, шаркая по полу, босоножки, пока Клео шагала к противоположной стене сарая, к месту, показать которое было необходимо Дэниэлу. Она миновала загон, прошла под дырой в крыше.
— Тут, — указала Клео, останавливаясь. — Ты должен копать тут. Вот на этом самом месте.
Взглянув на нее, Дэниэл кивнул. Потом отошел, и через минуту она услышала, что он ворошит хлам в углу сарая. Донеслось звяканье металла, и скоро Дэниэл вернулся с заржавевшей лопатой. Отступив, она наблюдала, как вонзилось в землю острие.
Ей пора уходить.
Но она не могла шевельнуться и осталась, где стояла, наблюдая за ним.
Дэниэл копал все глубже и глубже, по лицу его струился пот.
Странно, она и забыла, что тут так жарко. Теперь она заметила: да, жарко, но она даже не потела.
Ей следует уйти. Ей хочется уйти как можно скорее.
— Тыква, — убежденно проговорила она, вдруг поняв, что найдет Дэниэл.
«Уйди! Повернись и выйди из сарая. Это дурное место…»
Клео заметила: Дэниэл перестал копать. Он наклонился над ямой, пристально вглядываясь во что-то.
— Клео, тебе лучше уйти.
В точности ее мысли. Но она не могла. У нее словно ноги приросли к земле.
— Я не хочу, чтобы ты это видела.
Но было слишком поздно. Она уже увидела. Мысленно.
— Платье… — произнесла она. — Красное, в горошек… нет, в белый цветочек…
Внезапно Клео ощутила перемену. Что-то изменилось, что-то было не так. Она обернулась.
Позади нее, как обычно элегантный, стоял Бертон Кэмпбелл со свой безукоризненной улыбкой — «выберите меня мэром». В руке у него был пистолет.
26
Дэниэл услышал, как охнула Клео. Не выпуская из рук лопаты, он медленно выпрямился, поднял глаза от ямы и ее жуткого содержимого и, обернувшись, наткнулся взглядом на дуло пистолета.
— Бертон Кэмпбелл, — без всякого удивления проговорил он.
Несколько вариантов развития событий пронеслось в голове Дэниэла, но каждый из них он быстро отмел. Клео стояла слишком близко к Кэмпбеллу, он ничего не сможет предпринять. Если бы Дэниэл сумел незаметно сделать ей знак, чтобы она отошла…
— Не знаю, что ты уже натворил, — сдержанно начал Дэниэл, — но если сделаешь еще что-нибудь дурное, это только ухудшит твое положение.
Только не надо применять ко мне тактику переговоров для освобождения заложников. Уж кому-кому, а тебе должно быть известно — она не всегда срабатывает. Ведь это из-за тебя погибли мать и двое детей. Да еще сам преступник. Дэниэлу нечего было ответить на это.
— Джо мне рассказала эту историю. Она много чего мне рассказывает. Ты знаешь Джо. Для нее нет ничего слаще, чем стать первым звеном в цепочке сплетен.
В тех смертях действительно был виноват Дэниэл. Он ошибся в своих рассуждениях, не последовал в силу чертовой своей привычки предписанным правилам. Он и представить не мог, что похититель — всего-то напуганный подросток — спустит курок. Но Дэниэл ошибся. Он наседал на похитителя слишком стремительно, чересчур жестко. В доме раздались выстрелы. К тому времени, когда Дэниэл и его команда ворвались туда, в живых не осталось никого. Даже похитителя.
— Ты ведь так — предмет благотворительности Джо, — продолжил Кэмпбелл. — Она из жалости наняла тебя в полицию. Сам посуди, кому нужны неудачники вроде тебя? И сколько лет было ребятишкам?
— Заткнись!
— Что, не нравится слышать от других, какой ты подонок?
Дэниэл крепче перехватил лопату.
— Он же провоцирует тебя! — вмешалась Клео. — Не слушай его!
— Еще притворяешься, будто живешь в Египте из-за своего слабоумного братца. Но мне-то понятно — ты пользуешься им как предлогом.
Ты боишься. Правильно? Ты — алкоголик-неудачник, и всего-то. С жалким недоумком-братом.
Крик ярости вырвался у Дэниэла. Одной рукой он оттолкнул с дороги Клео, другой опустил лопату на ненавистного Кэмпбелла.
Тот, защищаясь, вскинул руку, и лопата, ударившись о нее, сломалась. В руке Дэниэла остался лишь прогнивший черенок. Отшвырнув его, Дэниэл ринулся на Кэмпбелла, схватив того обеими руками.
— Дэниэл! Не надо! — завизжала Клео.
Дэниэл услышал звук выстрела, громом отдавшегося у него в ушах. Боль обожгла ему плечо, от толчка он оказался на полу.
— Дэниэл! — снова пронзительно вскрикнула Клео.
Время запнулось, замерло и побежало вновь.
Сознание Клео раздвоилось. Это был способ отстраниться от ужаса, развертывающегося у нее на глазах.
Кэмпбелл вскинул пистолет. Чувствуя себя сторонней наблюдательницей, Клео следила, как рука Кэмпбелла вытягивается, дуло пистолета нацеливается в Дэниэла.
Даже не успев подумать, что она делает, Клео рванулась вперед и всем телом навалилась на Кэмпбелла.
От неожиданности тот зашатался как раз в тот момент, когда раздался выстрел. Пуля впилась в стенку.
— Клео! Беги! — закричал Дэниэл.
Он лежал на земле, зажимая рукой кровоточащую рану на плече.
«Нет, я не могу оставить тебя тут», — воспротивилась Клео.
— Беги! — хриплым от боли голосом снова крикнул он.
Ее колебания слишком затянулись.
Кэмпбелл уже вскочил на ноги. Его красивое лицо побагровело, исказилось злобой, все его хладнокровие улетучилось.
— Вы оба, на улицу!
Он угрожающе махнул пистолетом. Когда ни один не двинулся, лицо у него покраснело еще больше.
— Живо! — завизжал Кэмпбелл, брызжа слюной.
Клео шагнула к Дэниэлу.
— Не приближайся к нему! — заорал Кэмпбелл.
Но Клео, не обращая на него внимания, схватила Дэниэла за здоровую руку и помогла подняться. Тот встал, пошатываясь. По лицу у него катился пот, капал с волос. На зеленой рубашке темным пятном проступала кровь.
Кэмпбелл заставил их выйти через заднюю дверь.
И погнал их вперед, к густому лесу, куда, похоже, уже много лет не ступала нога человека. (Суеты ежевики царапали ноги Клео, цепляли ее за юбку. Вьющиеся растения хватали за щиколотки, тянули за волосы.
Растительность была слишком густая, поэтому они не могли идти рядом. Клео шагала впереди, а Дэниэл ковылял следом. Она слышала его тяжелое дыхание. И услышала, когда он упал.
Обернувшись, она увидела, как он пытается встать. С трудом поднявшись, Дэниэл пристально взглянул ей в глаза. В его взгляде она увидела столько всего, но главное, от чего у нее защемило сердце, раскаяние.
— Ты ни в чем не виноват, — шепнула она ему.
Он крепко зажмурил глаза. Выпрямился, выровнял дыхание.
— А ну, живее! — прикрикнул Кэмпбелл. Отвернувшись, Клео зашагала дальше. Куда он их ведет?
К их смерти. Они с Дэниэлом умрут в этих зарослях, там, где никто не сумеет отыскать их тела.
Замыкающий шествие Кэмпбелл коротко отдавал приказания — повернуть налево, потом направо, и наконец они вышли на опушку леса.
Клео остановилась так неожиданно, что Дэниэл налетел на нее.
Прямо перед ней был колодец. Закраина его была вровень с землей, стенки выложены камнем, поросшим многолетним мхом.
— Господи! — выдохнула Клео.
— Я брошусь на него, — торопливо прошептал Дэниэл, едва двигая губами. — А ты убегай. Беги изо всех сил и не оглядывайся.
— Он убьет тебя.
— Он все равно убьет нас обоих. А так хотя бы у тебя будет шанс.
— Нападу на него я, — пробормотала она. — А ты беги.
Дэниэл усмехнулся, давая понять: «Брось. Ты же знаешь, так не пойдет».
— Вот мы и пришли, — произнес, нагоняя их, Кэмпбелл. — Славное местечко. Наткнулся на него на днях, когда подыскивал надежное место, куда спрятать тело. Колодец глубокий. Брось туда камешек, Клео. До дна ему лет сто лететь. Проверьте сами.
Ни один из них не шевельнулся, и Кэмпбелл повторил просьбу, только теперь уже как приказ. Клео подобрала маленький камешек у осыпавшейся стенки и бросила его вниз. Стука его о дно она так и не услыхала.
Глубокий.
Умереть в зловещем, пропахшем гнилью сарае было ужасно, но тут… тут еще хуже.
Никакого пути к спасению Клео не видела. Задумка Дэниэла неожиданно броситься на Кэмпбелла — может быть, единственный выход, но не слишком многообещающий. Она едва может стоять от слабости, где уж ей убегать от маньяка.
Клео оглянулась на Дэниэла, прося его взглядом и не пытаться. Должен же быть иной способ.
Он чуть заметно качнул головой. «Другого способа нет», — ответили его глаза.
«Нет. Должен быть».
«Нет». И опять в глазах у него мелькнуло раскаяние. И Клео знала — казнится он не из-за Кэмпбелла, не из-за того, что происходит с ними сейчас.
«Все нормально. Ты не хотел обидеть меня».
— На наших старых фермах полно таких вот заброшенных колодцев, — разглагольствовал Кэмпбелл. — Мне, как мэру, надо бы заняться ими. Давно пора. Их надо все заделать. Не то, не дай бог, свалится туда кто-нибудь ненароком. Согласны?
Настроение у него теперь, когда все было под его контролем и шло, как того ему хотелось, заметно улучшилось.
— Вы, оба, подвиньтесь к колодцу поближе, — велел он таким тоном, точно бы намеревался сделать снимок у какой-то достопримечательности, а не лишить их жизни.
— А последняя сигарета? Где она? — спросил Дэниэл, стараясь выиграть время.
— Что за сантименты! Заезженный штамп. Да и потом, — добавил Кэмпбелл, поглядывая на зеленый свод деревьев над головой, — скоро совсем стемнеет. — Он взвел курок пистолета. — Ну, кто желает стать первым? Ты? — Он ткнул пистолетом в Дэниэла. — Или ты? — Пистолет, слегка двинувшись, нацелился на Клео.
— Я! — в унисон ответили оба.
— О-о, как мило!
Кэмпбелл еще смеялся, когда вдруг подул ветерок, каким-то образом проникнув сквозь густую листву. Кэмпбелл вскинул голову — ему показалось, что он что-то услышал. Какой-то звук.
Будто детский голосок.
Это и был ребенок. Маленькая девочка распевала дурацкую считалочку, повторяя ее снова и снова:
— Старая леди, старая леди, ну-ка оглянись! Земли коснись и распрямись! Старая леди…
— Что за черт?
Кэмпбелл обернулся, глаза его обежали склон холма, стараясь разыскать девчонку. Вон она! Промелькнуло красное платьице. Она перебегает, постепенно приближаясь, от дерева к дереву.
— Не вчера, позавчера в дверь ко мне постучали. Разбойники, целых двадцать два. Подбежала я, открыла. И скалкой по голове получила!
— Эй! — Кэмпбелл напряженно высматривал, где снова мелькнет красное, вслушивался в высокий голосок. — Эй, девочка! Убирайся отсюда!
И в ту же секунду Дэниэл бросился на Кэмпбелла.
— Беги! — закричал Дэниэл Клео, когда оба мужчины свалились на землю.
Он попытался вырвать из цепких рук Кэмпбелла пистолет, удивляясь силе врага. Они катались, рычали, борясь на равных. «Остынь, — приказал себе Дэниэл. — Тебе не нужна победа. Тебе нужно только дать Клео шанс убежать».
Кэмпбелл сел на него верхом. Силы быстро оставляли Дэниэла. Если он хочет добиться преимущества, медлить нельзя.
Он зацепил ногами ноги Кэмпбелла и дернул так, что снова очутился наверху. Кэмпбелл ударил его, специально метя в раненое плечо. Дэниэл задохнулся от боли, он чуть не выпустил руку противника с пистолетом. В последнюю секунду он стукнул рукой Кэмпбелла о каменную закраину колодца.
Пистолет загремел, отлетев в сторону. Дэниэл отпихнул оружие, и мужчины снова сцепились в борьбе. Теперь, без пистолета, освободилась и вторая рука Кэмпбелла, и он стал колотить кулаком по раненому плечу Дэниэла. Боль была нестерпимой. Дэниэл почувствовал во рту вкус крови, земля куда-то поплыла из-под него, а деревья наверху закружились в безумном хороводе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29