Надо следить за комнатой, чтобы быть готовой отразить новое нападение.Пока Чужой не обвил щупальцами шею, его еще можно отбросить. Если удастся протянуть время, их найдут и спасут.Если удастся…Два переполненных страхом сердца бились в унисон.— Мне тоже страшно, Ньют…«Так, его нужно просто успеть схватить… если быть наготове, это удастся… Но долго ли мы сможем продержаться? и что будет, если он нападет на Ньют? Успею ли я перехватить его на ней? Пусть уж лучше он нападет на меня!» — последняя мысль заставила Рипли содрогнуться, но само то, что она вновь могла о чем-то думать и что-то соображать, было утешительно.Только бы продержаться!Сколько?Несколько минут, час, два?Сколько времени понадобится Хигсу, чтобы обнаружить ее отсутствие и забеспокоиться?Только смерть может ждать свою жертву годами…Нужно было срочно что-то делать. Но что?Страх мешал думать.«Неужели даже ради своего спасения я не смогу найти ответ? Сосредоточься, Рипли», — внушала она сама себе.Легко сказать…«Думай! Думай! Ну же! Ну!!!»В углу что-то шевельнулось. Ньют вздрогнула. Рипли напряглась — если это было возможно для человека, чьи мышцы давно собрались в комок.«Скорее же! Думай!!!»Догадка пришла, как удар молнии.Рипли шагнула вперед, к датчику противопожарной системы, и поднесла к нему зажигалку.Тысячи струй брызнули с потолка, заливая все вокруг себя. Завыла сирена. На стене замигала красная лампочка. Все, дело сделано — теперь в координационный центр должен поступить сигнал, и они придут…Дикий вопль Ньют заглушил вой сирены: вода залила Рипли глаза, и она не заметила, что к ней со страшной скоростью помчался осьминогопаук. Лишь ощутив на себе его цепкие лапы, Рипли поняла, что пропала: попытка схватить его не удалась. Мокрое скользкое тело чудовищного существа ударилось в ее губы. В последний момент Рипли удалось все же схватить его за панцирь, но змеящиеся щупальца уже оплели шею.Морщинистый кожистый отросток высунулся из отверстия на брюхе осьминогопаука и потянулся ко рту быстро слабеющей женщины.Рипли задыхалась.Она еще могла держать его на расстоянии, не позволяющем всунуть в рот откладывающий эмбрионы орган, но от асфиксии в голове темнело, и руки слабели.«Нет! Я не хочу! Господи, помоги!»Мокрый отросток снова дотронулся до ее губ — Рипли откинула голову назад, содрогнувшись от отвращения.Сознание уходило.«Нет! Я не хочу! Я хочу жить!!!» — кричала ее душа, тело корчилось, сопротивляясь убийственным объятиям впившихся в кожу щупалец. Наверное, если бы не хлещущая с потолка вода, она потеряла бы сознание сразу, — теперь же оно уходило медленно, позволяя получше прочувствовать весь ужас обреченности.Вот осьминогопаук снова дотронулся до лица, вот его орган приблизился еще на полдюйма.Его щупальца сдавили горло еще сильнее; Рипли упала на спину.«Бесполезно… Это уже конец», — пронеслась гаснущая мысль.«Нет! Нет!!!» — жизнь не хотела уходить. Рипли снова открыла глаза и из последних сил отодвинула пакость от своего лица.Ньют продолжала визжать.Сирена выла.— Хадсон, Васкес, немедленно в лабораторию! — на ходу прокричал Хигс. — Пожар!«Вот и все…» — Рипли поняла, что больше не в силах сдерживать напор монстра. Сдавленное горло не давало ей возможности даже кашлять, только чудом можно было объяснить то, что она еще жила — но и у чудес есть свои пределы.Снова Рипли рванула с себя паразита — но это движение было уже конвульсивным.«Ну что ж… Зато хоть Ньют останется в живых», — успела еще подумать она, ослабляя захват и сжимая губы поплотнее, чтобы хоть на пару секунд отдалить неизбежный конец.Тем временем до смерти перепуганная Ньют, совершенно забыв о собственной безопасности, кинулась к Рипли и застыла в двух шагах от нее: на малом лабораторном столе возник второй паразит. Взрослый мог бы не поверить своим глазам, но лишенная извращений взрослого воспитания девочка поняла все в один момент и разразилась новым отчаянным воплем.Цепкие рыжие лапы зацокали по столу, подбираясь к ней.Уши Ньют заложило от собственного крика: раз уж Рипли, большая и сильная, упала в тисках его щупалец, что может сделать она, ребенок, если сбежать и спрятаться уже нельзя?Неожиданно раздался треск, и стекло разлетелось, — это Хигс успел привести подмогу.Зацепившийся за край стола хвост на секунду замедлил смертельный прыжок и сбил его точность — дулом винтовки Хадсон успел отшвырнуть паразита в угол, и очередь бронебойных пуль разорвала его на куски, а сквозь разбитое стекло в комнату уже прыгали Горман и Вески.Еще не придя в себя, Ньют пальцем указала в сторону Рипли — та еще держалась, намертво стиснув зубы. Напрасно тыкался в ее губы эмбрионовод. Хигс выхватил панцирь осьминогопаука из уже безвольных рук и потянул на себя, подоспевший в этот момент Горман принялся отгибать членистые холодные щупальца. Они поддавались с трудом; удивительно было, сколько сил скрывалось в этом небольшом на вид существе…«Неужели я еще жива?» — в полубеспамятстве спросила себя Рипли. Да, она была еще жива, и даже шея больше не болела, только чесалась… «Или это уже… то, что после смерти?» — Рипли приоткрыла глаза. Как в полусне, она увидела склоненные лица Хигса и Гормана и рядом, возле самых ее глаз — все те же щупальца.Одно их них выскользнуло из рук Гормана и снова усилило захват.Картина поплыла перед глазами Рипли.Черты ее лица начали заостряться.«Мэри Джордан, — вдруг вспомнил запись в лабораторном журнале Хигс, — умерла во время операции…»Неужели они опоздали и Рипли, его Рипли, сейчас уйдет?От бессилия Хигс издал короткий стон.«Ну нет!»Горман еще раз с силой рванул за щупальце. Оно неожиданно поддалось.— Готов? — не поверил себе Хигс: тело осьминогопаука повисло у него в руках.— Да!— Давай! — прокричала Вески, поднимая дуло винтовки.— Хадсон? — все еще не веря, выдавил из себя Хигс.— У меня все в порядке, — Хадсон кивнул в сторону останков другого паразита.— Стреляй!Тело осьминогопаука взвилось в воздух, и новая очередь разнесла его в клочья, отшвырнув брызжущие кислотой останки к стене.«Кончено!»Хигс склонился к Рипли. Она, казалось, не дышала.«Ну что же ты…» — сжал он зубы.— Где остальные? — спросил над его ухом Горман.— Все, все в порядке! — отозвался Хадсон.«Рипли, ну что же ты!» — Хигсу казалось, что он сейчас заплачет. Неужели он все потерял?Слезы не казались ему позором — он заслужил свое право на них, никто не мог бы упрекнуть его в трусости или малодушии.— Боже мой… — прошептал он, беря в свои ладони обмякшую руку Рипли.Рука была теплой. Пульс еще бился.Рипли втянула в себя немного воздуха и вздохнула. Жива? Да…Сквозь беспамятство она вспомнила, что ей срочно нужно что-то сообщить им, что-то очень важное, касающееся всех. Что? Ах, да…— Ымммм, — слова застряли в передавленном горле.— Рипли! Что?— Это… — каждый звук давался ей с трудом, — Берт… — Она приоткрыла глаза и снова закрыла их. — Их выпустил Берт! 39 Когда они вошли в помещение координационного центра, их лица были каменными. Хигс сунул дуло винтовки Берту в подбородок.Представитель Компании подался назад, но его не пустило кресло.«Так, кажется, мои дела плохи», — промелькнуло у него.На то и было похоже: лица предвещали нешуточный разговор.«Не повезло…»Мысли Берта заметались в поисках выхода. Можно ли еще обмануть этих людей, отвертеться? Если не сплоховать, то — да…Природа все же не обидела его мужеством — несмотря на угрозу, мысли его не потеряли до конца своей ясности.Хуже было другое: он не знал, что можно сказать. Просто не знал.— Я предлагаю поставить эту сволочь к стене, — процедил сквозь зубы Хадсон.Одна мысль о том, что Берт мог проделать это с кем угодно, вызывала у него дикую ярость.— Правильно, — поддержала его Вески, — расстрелять его!Берт попробовал отклониться от больно въехавшего в подбородок дула — из-за этого на его лице появилась гримаса. В другой ситуации можно было бы подумать, что он насмехается над своими судьями.«Что им сказать? Что?!» — крутилась на одном месте его мысль.Ответа не существовало. Такие преступления не прощают…«Будь проклята эта Рипли!»Она, его враг, стояла тут же и с отвращением смотрела на него.— Это глупость! — выдавил Берт. — Что вы слушаете кого попало… Мало ли что может выдумать эта женщина!— Он решил, что ему не провести Чужих через карантин, — Рипли встала над ним, непреклонная, как сама судьба. Ее голос был одновременно холоден и страстен, но ненависть загнала все лишние интонации и обертоны далеко вглубь. — Однако он придумал другой способ: чтобы один из нас нес в себе зародыш, и тогда можно будет протащить его внутри спящего. Никто бы и не узнал, что я или Ньют несем в себе эмбрион.— Но мы бы знали! — возразила Вески.Ее лицо было хищно оскалено.«Выход… в чем же выход?» — металась мысль Берта.— У него и это было продумано, — продолжал вещать грозный прокурор. — Он, скорее всего, собирался по дороге домой вывести из строя несколько гибернаторов — тех, в которых лежали бы вы. Он избавился бы от вас, а потом рассказал бы первую попавшуюся историю.«Так, что меня еще может спасти? Главное — ускользнуть сейчас от их судилища… Потребовать, чтобы меня судили по закону, а там — адвокаты, поддержка Компании…» — думал Берт, а по его спине полз ноющий холодок.Все это легко сказать, но ведь и они прекрасно догадываются о такой возможности… Да, суд — не гарантия спасения— только шанс. Или отсрочка, за которую придется заплатить потом долгим мучительным ожиданием. И все же — пусть лучше будет суд. Пока есть жизнь, есть и надежда. А вот разрывная пуля в голову…Берту показалось, что по возможной траектории пули пролетел щекочущий внутренний ветерок и поднял волосы на затылке.— Ты — покойник, понял? — вызверилась на него Вески. — Я тебя сейчас пришью!— Да все это ерунда! — зачастил Берт. Щекотка на «траектории пули» усилилась; он все еще боялся. Не только у хороших людей сильно развит инстинкт самосохранения: такой борьбе позавидовала бы и Рипли. Все его силы, все мысли были сосредоточены сейчас на одном — спастись!— Это психоз! Послушайте сами, что она говорит… У нее паранойя! Это бред! Что она придумала, — очень нужно было все это затевать!..— Ну и жалкий же ты тип, — уничтожающе и презрительно взглянул на него Хигс.Снова взгляд Берта отчаянно заметался. «Если бы здесь был Бишоп… Может, Хадсон? Он испуган и потому зол. Вески?.. Нет. Это не женщина — зверь в человечьем обличье, ждать жалости от нее нелепо. Хигс… Вроде натура потоньше, но сейчас совершенно не в себе — видно, Рипли успела его накрутить. Горман? Он мог бы помочь, но вряд ли сделает это. Горман слишком крупно лажанулся с операцией в процессорном комплексе и, скорее всего, рад будет свалить на него и свою вину. Кто станет обвинять лейтенанта, если есть готовый „предатель рода человеческого“».Дуло продолжало упираться в подбородок, сверля его своим пустым взглядом.Спасения не было.— Берт, ты понял, — Рипли-обвинитель продолжала свою речь, что на этих организмах можно сделать большие деньги, а ради денег ты пошел бы на все.— Хватит! — Черные глаза Вески агрессивно сузились. — Мы его сейчас расстреляем!«Нет, только не сейчас! — взмолился Берт. — Не надо! Нет!!!»Бесполезно. Этих людей ничем не убедишь. Сейчас они сдернут его со стула, толкнут к ближайшей стене, а потом боль — и конец…«Бог, дьявол, помогите хоть кто-нибудь!»Хигс рывком заставил представителя Компании подняться и поволок к стене. «Пощадите… я не хочу!» Ноги у Берта подкашивались, но мысли и сейчас работали так же четко, развертывая перед ним все ужасы близкого конца.«О дьявол, я отдам тебе душу, только помоги!»— Нет! — раздался вдруг голос Рипли, и Берт радостно встрепенулся: вдруг жажда полностью насладиться местью или дурацкое пристрастие к полной законности заставят ее потребовать той отсрочки, о которой он молил? — Подождите…Рипли не договорила.Произошло нечто, доказывающее, что призывы Берта были услышаны, — неожиданно погас свет.Хадсон, успевший вцепиться в Берта, толкнул его в сторону стола.Стало тихо.Очень тихо.Было слышно дыхание каждого.— ОНИ отключили электричество, — уже другим голосом произнесла Рипли.— О нет!! — застонал Хадсон.Темнота была неполной — тусклый свет за окном и зловещее багровое мигание ламп аварийного освещения позволяли различать одинаково серые, искаженные заставшим их врасплох страхом лица.Все кошмары любят темноту.— Как они могут отключить свет? Они же животные! — заговорила Вески, сама уже не веря своим словам. — Они — не разумные существа!Ее слова никому не были нужны. Реальностью была темнота, и только с ней стоило считаться.— Проверьте все углы!Хигс первый начал исполнять собственное приказание.— Горман, следите за Бертом! — скомандовала Рипли.— Да, я его не отпущу, — глухо отозвался лейтенант. Что ж, больше он не имеет права на ошибку. Если она стала командиром — он подчинится, — авось судьба подарит ему шанс оправдать новое доверие к себе. Он больше не растеряется — ему уже нечего терять…«Прекрасно!» — возликовал про себя Берт. Темнота была его союзником. «Главное — улучить момент, когда Горман отвернется, а это наверняка произойдет: когда начнется заварушка, ему станет не до меня… Дальше. Лабораторию можно закрыть изнутри, а из нее есть еще один выход. Пока монстры будут драться с этими людьми, пока откроют дверь, челнок уже будет здесь… А потом можно будет и вернуться…»Горман мрачно уставился на Берта из-под повязки. Такой взгляд иной раз можно встретить у сторожевых собак породы ротвейлер.«Ну ничего», — усмехнулся про себя Берт. Хладнокровие быстро возвращалось к нему.— Ньют, не убегай от меня слишком далеко! — крикнула Рипли.Девочка присела за ближайшим столом на корточки и испуганно выглядывала оттуда вытаращенными глазенками.— Ну, я им покажу! — прошептала Вески, направляя ствол винтовки на дверь. Ее автоматическая пушка давно вышла из строя.— Я тоже! — поддержал ее Хадсон.И снова на некоторое время воцарилась тишина.Ее нарушил слабый писк индикатора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29