Ветер сменил направление и усилился. Вероятно, надвигался шторм. Стив поставил паруса под ветер, но они тут же захлопали и обвисли. Синди не успела вовремя переложить руль. «Стройная девчонка» теряла ход. Стив забрал у нее штурвал и выровнял курс.
— Извини. Я растерялась…
— Ладно. Теперь все о'кей.
Синди вернулась на прежнее место на скамеечке и села, сжавшись и уткнув подбородок в колени. Она была похожа на грустную нахохлившуюся птицу.
— Ты еще не решил, куда нам плыть?
— С юго-востока идет шторм. Хочу обойти его. Потом возьмем курс на Сент-Китс. Там у меня друзья в чартерном флоте. Они помогут без лишних вопросов.
— Я все-таки думаю, что нам лучше возвратиться!
— Мы это уже обсуждали. Хватит дискуссий!
— Они не перестанут меня искать… пока я жива.
— Океан велик. Те, кто нас видел, скажут, что мы ушли на юго-запад. А мы идем на юго-восток. Пусть теперь поищут нас. Все, что нам надо, — это залечь на дно на пару месяцев. А потом мы будем свободны и обеспечены на всю жизнь.
— Они нас не оставят и не позволят тронуть деньги. Я знаю этих людей.
— За бонами невозможно проследить. Мы расплатимся ими в каком-нибудь притоне, а они и знать не будут.
— Мне страшно, — повторила Синди уже, наверное, в сотый раз с момента их встречи.
— Послушай! Мы прикарманили пару миллионов. Еще вчера днем мы оба были неудачниками. Сидели по уши в дерьме. Мною командовал крикливый болван, а ты имела лишь деньги на дорогу домой и никаких перспектив. Теперь мы богачи. Надо лишь переждать два месяца. Никто не знает, что ты жива. Никто не знает, что ты со мной. Никто не знает, что деньги у нас. Как будто они их потеряли, а мы нашли.
— Я хотела вернуть их. Но я боялась, я не знала, к кому мне обратиться. И пришла к тебе.
— Зачем возвращать деньги? Если ты вернешься, знаешь, что будет? Тебя назовут кисонькой и сунут две сотни. Мы долго были неудачниками, Синди. Пора наконец начать жить как люди.
Его доводы были разумны и просты. Но Стив незнаком с Вестоном, не видел его в бешенстве. Стив не знал, как поступают с теми, кто нарушал правила игры, в которой она участвовала. Их находили в багажниках машин с дыркой в черепе. Этим еще повезло. Она слышала о девушке, проданной в бордель в колумбийских джунглях в наказание за шестьсот долларов, присвоенных ею. За шестьсот долларов! А что они сделают с ней, укравшей два миллиона?
— Ты что-нибудь слышала? — встрепенулся Стив, шаря взглядом вдоль горизонта.
— Нет.
— Катер. Или вертолет. Я слышу звук мотора.
Она прислушалась и уловила нарастающий шум.
Закрывшись ладонью от солнца, она вглядывалась туда, откуда шел этот звук.
— Вертолет! — воскликнула Синди и указала пальцем на темную точку в безоблачном небе.
Он проследил за ее рукой и убедился, что Синди права. С севера приближался вертолет.
— Черт побери! Ищейки! — прошептал он. — Возьми руль.
Синди вцепилась в рулевое колесо побелевшими пальцами. Склонившись над люком, Стив крикнул:
— Эй вы! Давайте ваших девиц на палубу! Быстро! А после выходите сами. Ко мне сюда, на кокпит. Слышите?
Ответа не последовало. Стив нервно повторил команду. Выдержка изменила ему. Он перешел на угрозы:
— Пошевеливайтесь, если не хотите схлопотать пулю!
Билл и Говард переглянулись.
— Он что, взбесился?
— Не думаю, — сказал Билл. — Скорее настал момент, когда мы ему понадобились.
— Нервы у него пошаливают.
— Поэтому лучше его послушаться.
— Выходите немедленно! — В голосе Стива была истерика.
— Делаем все точно, как он говорит, — распорядился Билл. — Не ошибитесь. А то он по глупости нажмет курок.
Мэрилин потянула за собой Дженни к винтовой лестнице.
— Руки! Показывайте мне руки! — кричал Стив. Уже знакомая пленникам процедура была исполнена.
Билл сразу же понял причину, вызвавшую такой переполох. Вертолет, похожий на крупное и весьма агрессивное насекомое, догонял корабль. Стив спешно объяснил им задачу:
— Сейчас вы все разляжетесь на палубе и изобразите, что всем довольны. За что платили баксы, то и получили. Чтоб все было по правде. Синди будет внизу у люка с пистолетом. Если что не так, вернее, если она решит, что вы хитрите, то будет стрелять. Сначала в женщин. Поняли?
Билл видел, с каким выражением лица Синди взяла пистолет, протянутый ей Стивом. Руки ее дрожали — не от тяжести оружия, а от страха. На какой-то момент у него мелькнула мысль, что он смог бы дотянуться и нанести удар ей в челюсть. Даже если она не потеряет тут же сознания, все равно не решится нажать курок.
Но его отрезвило последующее заявление Стива:
— Парни в вертолете, возможно, гангстеры. Стоит им подумать, что мы те самые, кого они ищут, то разнесут яхту на кусочки. Но я предупреждаю вас — прежде ваши жены отдадут концы, если вы, парни, вздумаете валять дурака. Лучше помашите ручками да поулыбайтесь. Вы ведь неплохо проводите время, не так ли?
Синди спустилась в люк. Женщины в растерянности смотрели на пистолет, вздрагивающий в ее вытянутой руке. В любой момент нечаянный выстрел мог поразить Дженни или Мэрилин.
— Помашите руками! Улыбайтесь! — кричал им Билл.
Они с Говардом опустились на скамеечку, на которой раньше сидела парочка юных искателей приключений. Было очевидно, что все внимание Стива переключилось с них на приближающийся вертолет.
Билл попытался завязать с капитаном разговор:
— Может, вы нам объясните, в чем проблема?
— Заткнись! Не ваше дело.
— Если начнется пальба, то это и наше дело тоже, — огрызнулся Говард.
— Я сказал, заткнитесь вы, оба! И без паники. Тогда все будет о'кей.
— А кого они ищут? — настаивал Билл. Лишившись пистолета, Стив не мог рассчитывать, что его приказы будут беспрекословно выполняться. Билл вспомнил, как капитан называл девушку.
— Им нужна Синди?
— Помолчи, я сказал. — На этот раз это звучало скорее как просьба, а не приказ.
Билл копнул глубже:
— Кто они? Копы?
— Возможно. — Стив зловеще улыбнулся. — А может быть, киллеры. Так что ведите себя как паиньки.
— А что им надо? — Билл решился идти до конца, но Говард сжал его локоть.
— Ради Бога, — шепотом попросил он. — Остановись. Кончится тем, что нас всех прикончат.
Билл удивился. Только что Говард замышлял нападение на вооруженного противника, а теперь умоляет его быть поосторожнее.
Вертолет преодолевал встречный ветер. Его двигатель натужно ревел.
— Держитесь спокойно, — заклинал капитан обоих мужчин. — И прикажите женам, пусть улыбаются!
Вертолет начал снижаться. Лопасти винтов с дробным постукиванием рассекали воздух.
— Они видят наши лица. Помашите им! Давайте же! — Стив задрал голову вверх. На его лице появилась вымученная улыбка.
Когда мужчины начали махать, женщины последовали их примеру. Вероятно, на расстоянии оживление на палубе выглядело достаточно правдоподобно.
Вертолет завис в нескольких футах над поверхностью моря, поднимая водяную пыль.
— Хэлло! — От голоса Вестона, многократно усиленного мегафоном, заложило уши.
Все на палубе дружно махали ему.
— Вы из Род-Тауна?
Стив утвердительно закивал головой.
— Куда направляетесь?
Молодой капитан отпустил рулевое колесо и неопределенно развел руками. Эта пантомима почему-то не понравилась Вестону.
— Возьми мегафон и отвечай как положено. Ты что, язык проглотил?
На борту яхты, разумеется, имелся мегафон, но Стив накануне перенес его из штурманской рубки в свою каюту. В данной ситуации мегафон был для него недосягаем, и Стив с виноватым видом изобразил жестами полную свою беспомощность.
Вестон, посовещавшись с пилотом, вновь высунулся из кабины. Он направил мегафон, как оружие, прямо на Стива.
— Выходи на связь на четвертом канале! Только секунду Стив был в нерешительности. Он подтолкнул Говарда к штурвалу.
— Держи точно по курсу. И без шуточек. Не забывай про пистолет. Чуть что, я сразу стреляю!
Он скрылся в люке.
— Вот он, наш шанс! — Говард показал на вертолет. — Надо дать ему знак…
Билл прервал его на полуслове:
— Это же не полиция!
— Это наш шанс. Чего мы ждем? — дрогнувшим голосом повторил Говард.
— Ты хочешь, чтобы началась стрельба? — Билл разглядывал мрачную фигуру в стеклянной кабине вертолета. — Я предпочитаю иметь дело со Стивом и девчонкой. Тут у нас больше возможностей уцелеть.
Говард как будто не слышал его доводов. Он все повторял как безумный:
— Подадим ему знак! Это наш шанс. — Но сам не решался что-либо предпринять. Он умолял друга: — Сделай что-нибудь. Прошу… сделай!
Голова Стива в наушниках уже возвышалась над люком. Он поднес к губам радиомикрофон.
— «Стройная девчонка» на четвертом канале. Из кабины вертолета до него по радио донесся голос Вестона.
— Когда отчалили из Тортолы? Утром?
— Ну да. С утра пораньше. Моему нанимателю не спалось.
— Куда идете?
— Пока неизвестно. Катаемся под парусами. Без определенного маршрута. Может, прошвырнемся вокруг Санта-Круса и где-нибудь причалим пообедать.
В том, что говорил Стив, не было ничего необычного. Для подобных бесцельных морских прогулок и предназначались чартерные яхты. Собственно, и встречный вопрос Стива был вполне оправдан.
— Что стряслось? Кого-то потеряли?
— Кое-кого срочно ждут на Тортоле. Кто на борту?
— Туристы. Недельный морской круиз. Их четверо. Вот они!
— А кто еще?
— Я. Больше никого.
Эл рассматривал яхту. Посудина старой постройки. Для бегства от погони он бы выбрал яхту поновее и понадежнее. Он окинул взглядом женщин. У одной лицо намазано кремом от загара, другая в широкополой шляпе. Из всех туристов, увиденных Вестоном за день, эта парочка курортниц менее всего могла вызвать у него подозрения. Молодой капитан тоже выглядел достоверно. Типичный шалопай, которых компания нанимает на чартерные рейсы не столько управлять яхтой, сколько развлекать пассажирок. Наконец — двое мужчин на кокпите.
Его внимание сфокусировалось на Говарде.
— Одного из них я, кажется, знаю, — поделился Эл открытием с пилотом.
Донован вместо ответа вновь постучал по стеклу показателя расхода горючего. Если Эл хочет облететь Санта-Крус, им больше нельзя мешкать.
— Где-то я его видел. Клянусь. Только никак не вспомню.
— Что будем делать? — торопил его летчик.
Эл нажал пальцем кнопку мегафона. Обращаясь к капитану, он не сводил глаз с Говарда.
— Какие суда вы видели по курсу? Я спрашиваю про частные яхты или катера.
— С рассвета никого. Западнее их куча, а здесь пусто.
— Откуда ваши пассажиры?
— Из Нью-Йорка и Бостона. Прилетели они оттуда.
Похоже на правду. Нет никаких поводов сомневаться в искренности капитана. Ничего, кроме смутных воспоминаний о том, что Эл встречался с Говардом раньше. Но где, черт побери? Только не в Нью-Йорке и не в Бостоне.
— Я точно видел этого парня. — Эл мучительно пытался вспомнить.
Пол Донован посочувствовал ему.
— Может, в Род-Тауне? Нам надо возвращаться. А то не дотянем и до дома.
— Ладно. Трогаемся, — неохотно согласился Эл. Он сказал в радиомикрофон: — Извините, что потревожили вас. Спасибо за сотрудничество.
— О чем речь! Готов помочь чем смогу, — ответил Стив. Он дружелюбно помахал вслед вертолету, повернувшему на восток. — Машите, черт вас побери, — заорал он на женщин. Испугавшись, они замахали руками с удвоенной энергией.
25
— О'кей. Теперь проваливайте отсюда к вашим куколкам! — приказал Стив.
Говард бросил штурвал и уныло поплелся к носовому люку. Но Билл остался в рубке.
— Сматывайся, я сказал!
— Я с места не двинусь, пока ты не объяснишь, что происходит. Эти парни в вертолете охотятся за Синди. Зачем она им?
— Не твое дело. Про нее тебе надо помнить одно — она держит ваших кукол на мушке. Ты добьешься того, что она спустит курок.
— Не думаю. Вряд ли она затеет стрельбу, — с ледяным спокойствием произнес Билл.
Стив явно испугался. Он был в одиночестве на открытой палубе, без пистолета. Его пленник возвышался над ним на пару ступенек.
Оставленный без присмотра руль начал тихонько вращаться по мере того, как яхту уводило под ветер. «Генуэзец» оглушительно хлопнул. Нижний рей понесся на Билла. Стив воспользовался моментом, нырнул в люк и пробежал по салону к винтовой лесенке. Секунду спустя он вновь появился наверху, сжимая в кулаке пистолет. Синди вскарабкалась вслед за ним.
— Не надо, Стив, — умоляла она. — Они тебя слушаются.
Стив направил пистолет на Билла.
— Ты у меня доиграешься. Ступай вниз. Последний раз говорю!
— Плюнь, Билл. Делай, что он велит! — крикнул Говард.
— Пожалуйста, Билл! — присоединила свой голос Мэрилин.
— Ты ошибаешься, Стив, — по-прежнему спокойно произнес Билл, не трогаясь с места. — Мы тебе не враги. Враги там, в вертолете. И твои, и наши. Мы все вместе попали в переделку.
Стив с застывшим безумным взглядом целился Биллу прямо в лоб. Билл не шелохнулся.
— Почему ты не расскажешь нам, с кем вы сцепились? Может быть, мы сможем помочь. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал.
Синди переводила взгляд с Билла на Стива и обратно.
— Может, он прав?
— Помолчи.
— Стив, они вернутся! Они нас так не оставят.
— Я сказал — заткнись.
— Не глупи, Стив, — вмешался Билл. — Послушай хотя бы свою девчонку. Без нас ты с ними не справишься. Если ты скажешь, мы будем махать руками и плясать на палубе, когда они опять прилетят. Иначе они сразу поймут, что здесь что-то неладно.
— Нам нужна помощь, — вставила Синди.
— Никто нам не нужен! — вскричал Стив в ярости.
Билл продолжал методично давить на него:
— Разреши нам помочь тебе. Вместе мы их одолеем. Только объясни, что происходит.
Синди схватила Стива за руку.
— Пожалуйста, расскажи ему все…
Он стряхнул ее руку. Медленными шагами он приближался к Биллу, глаза его сузились, палец застыл на курке.
— Я не нуждаюсь в вашей помощи — заруби это себе на носу! Я здесь командую и знаю, как мне поступать. Или вы подчиняетесь моим приказам, или я выкину вас за борт. Слышишь меня, ты, долговязый? Всякой чепухи я нахлебался досыта от таких придурков, как ты и твой приятель. Хватит — теперь я решил командовать.
Билл понял, что Стив вот-вот сорвется.
— О'кей, о'кей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47