У нее сейчас тяжелый период.
— Сколько ей лет? — Тея надеялась, что девочка поторопится принести чашку. Аромат кофе выводил ее из себя.
— Около восьми.
— Кларе девять. Они должны быстро найти общий язык.
Он вздохнул.
— Не уверен, что сейчас Софи уживется с кем-нибудь.
— Клара ладит со всеми, — весело сказала Тея. Бьюсь об заклад, они скоро станут друзьями.
Райс посмотрел так, будто хотел верить, но не мог.
— Клара кажется милой девчушкой, — проговорил он.
— Да, — сказала Тея с ласковой улыбкой. — Порой немного грустно, что девятилетняя племянница разумнее тебя, но она — выдающаяся личность! Можете мне верить. Она душа любой компании. Иной раз забываешь, что ей всего девять.
— Вы отдыхаете вдвоем?
— Да. Планировалось, что Клара приедет с моей сестрой. Но Нелл поскользнулась на лестнице три недели назад и сломала лодыжку и запястье.
— Не повезло, — сказал Райс. — Она была застрахована?
— О да, Нелл весьма разумна в таких делах. Она потребовала бы вернуть стоимость несостоявшихся каникул, будьте уверены, но Клара была бы так разочарована. Она ждала этой поездки вечность.
Ее отец никогда не брал ее с собой в отпуск. — Она нахмурилась, вспомнив бывшего мужа сестры. — У него теперь новая семья. Его нынешней жене Клара не слишком по душе. Скорее всего, она просто ревнует к девочке.
— Родители Клары в разводе? — Райс казался удивленным. — Она отнюдь не выглядит несчастной.
— У нее все хорошо, — сказала Тея. — Она была совсем крохой, когда Саймон ушел. То, что ее родители живут отдельно, она всегда принимала как данность. Она регулярно видится с отцом, а Нелл старательно оберегает ее от страданий.
— Выходит, у моей дочери есть нечто общее с Кларой, — сказал он негромко.
Тея не поверила своим ушам.
— Вы тоже разведены?
Он кивнул, его лицо окаменело.
— Надо же, — неуверенно произнесла Тея.
— Увы, Софи не так приспособилась к новой реальности, как ваша Клара. Хотя ей не было и двух лет, когда ушла Линда, так что она тоже не успела обрести привычку видеть нас вместе. А вот поди ж ты… В то время я работал в Северной Африке. Работа требовала частых поездок в пустыню. Линда заявила, что это не подходящее место для воспитания ребенка. Дурацкая размолвка, да? Так или иначе, но, вернувшись в Англию, мы разошлись. Других причин не было, так что при разводе не было ни слез, ни упреков. Мы до сих пор в хороших отношениях.
— Это же облегчает жизнь Софи?
— Проблема в том, что я редко вижу ее, — Райс с хмурым видом пил кофе. — Работа заставила меня проторчать в Марокко еще целых пять лет. Когда я наезжаю в Англию, я вижу Софи, конечно, но это бывает нечасто. Думаю, я все еще незнакомец для нее.
— Должно быть, это не легко, — сказала Тея осторожно.
Уголки его губ опустились, когда он кивнул.
— В последний раз, когда я приехал домой, я понял, что совсем не знаю свою дочь. Я хотел быть настоящим отцом, а не тем, кто приходит с подарками от праздника к празднику. Я уже нашел работу в Лондоне. Я пытаюсь видеть ее чаще, но… Он замолчал, уткнувшись взглядом в чашку.
— Но что? — напомнила она.
— Боюсь, слишком поздно, — неохотно сказал Райс. — Я приехал всего несколько недель назад. Но вижу, что Софи решила бороться со мной до конца.
— Должно пройти какое-то время, — сказала Тея, услышав боль в его голосе. — Для нее ведь это тоже трудно.
— Понимаю. — Он устало провел рукой по волосам. — Я надеялся на совместные каникулы, но не очень-то получается. Я думал, мы будем гулять, бродить по склонам и разговаривать, разговаривать… Но Софи твердит только одно — что она скучает.
— Здесь нет других детей?
— Есть два мальчика на соседней вилле. К сожалению, они достаточно хорошо воспитаны, и Софи находит их скучными.
— Клара поладит и с ними, — сказала Тея, тихо радуясь возвращению Софи.
Девочка вручила гостье чашку с видом довольно угрюмым..
— Вот.
— Спасибо, — Тея взяла ее с улыбкой.
Райс нахмурился, видя неуклюжие повадки дочери.
— А блюдце? — спросил он, но Софи уже направилась обратно в кухню.
— Оно не нужно, — быстро проговорила Тея, опасаясь, что он поспешит за дочерью. Она едва сдерживалась, пока Райс наливал ей кофе.
— Прекрасный аромат, — она вдохнула, глубоко втянув носом запах, отпила глоток и блаженно закрыла глаза. — Боже, как вкусно!
Она поставила чашку. Широкая, теплая улыбка осветила ее лицо и заставила Раиса слегка изумиться.
— Я мечтала о нем все утро!
Он удивленно посмотрел на нее.
— Приятно встретить женщину, чьи мечты настолько легко предугадать! — сказал он не без лукавства.
Его глаза были необычного зелено-серого цвета, они отчетливо выделялись на смуглом лице.
Тея удивилась, что не заметила их раньше, и не сразу поняла, что он сказал. Она слегка покраснела, когда до нее дошли его слова, и отвела взгляд.
— Некоторые из них, в любом случае, — добавил он.
Наступила пауза. Тея пила кофе, старательно глядя перед собой и размышляя о том, что сказать.
Тишина была прервана Софи и Кларой, которые тащили завтрак. На столе появились хлеб и джем, спелые персики, большая глиняная кружка с греческим йогуртом и блюдце с медом.
— Выглядит прекрасно, Софи, — сказала Тея, догадываясь о том, что щедро накрытый стол — заслуга ее практичной племянницы. — Большое спасибо.
Софи дернула плечом и вернулась на место, тяжело усевшись на стул. Тея заметила, однако, что из-под челки сверкнули зоркие глаза, наблюдавшие, как они с Кларой приступили к еде. Райс также смотрел на них с тихим изумлением.
— Приятно видеть женщин с таким здоровым аппетитом, — проговорил он, когда Тея налила мед в чашку, наполненную йогуртом, и передала ее Кларе, а потом принялась готовить то же самое себе.
— Мы очень голодны, — сказала она, слегка оправдываясь. — Мы не ели с самолета. Ведь так, Клара?
Клара мотнула головой, рот ее был наполнен.
— Как вкусно, — вымолвила она наконец. — Можем мы есть йогурт с медом каждый день?
— Конечно, — сказала Тея. — Мы раздобудем и то, и другое.
— Не беспокойтесь, — сказал Райс. — У нас приличные запасы. Я полагал, что греческий завтрак — то, что нужно. Но Софи это не пришлось по вкусу.
Софи выпятила нижнюю губу.
— Мама не ест молочные продукты. Почему я должна?
— Не ест чего? — Тея удивленно посмотрела на девочку. — Не ест сыра? Молока? Масла?
— А заодно красное мясо, картофель, хлеб, соль… — устало продолжил список Райс.
Это все была любимая еда Теи.
— А шоколад? А бисквиты? — Она даже не подумала, что следует упомянуть алкоголь.
Он криво улыбнулся.
— Шутите? Линда соблюдает строгую диету.
Она одержима недоеданием.
— У нее должна быть хорошая фигура, — сказала Тея, уже сожалея, что наполнила чашку йогуртом до краев.
— Очень хорошая, — сказала Софи.
— Лично я думаю, что она слишком худая, — сказал Райс.
Тея попыталась представить, что кто-то говорит о ней такими словами — слишком худая. Смешно.
Все равно, что назвать Джорджа Клуни уродом. С другой стороны, слова прозвучали так, будто Райс предпочитал колючим насекомым более пышных женщин. Уже хорошо. Ай, откуда такие мысли?
Тея оборвала их ход. Ей не было никакого дела до того, каких женщин он предпочитает.
— Хотела бы я обладать такой силой воли, вздохнула она. — Я давно пытаюсь похудеть, но самое большее, что мне удается — завтрак без печенья. Но зато с грейпфрутами.
— Тебе незачем соблюдать диету, — преданно выпалила Клара. — Мама говорит, что тебе глупо заботиться о своем весе. Это же ее слова, что у тебя сексуальная фигура, а мужчины предпочитают подобных женщин куда чаще, чем худых.
— Клара! — Тея старалась толкнуть ее ногой под столом.
— Она действительно так говорит, — упрямо повторила Клара и повернулась к Раису. — Это же правда. Как вы считаете?
Спокойно восприняв прямой вопрос, Райс начал с преувеличенной серьезностью изучать Тею.
— Я думаю, твоя мама права, — сказал он наконец, и Клара удовлетворенно откинулась на спинку стула.
— Видишь? — сказал она сильно покрасневшей Tee.
— Если ты уже позавтракала, может, пойдешь поплаваешь? — процедила она сквозь зубы.
— Класс! — Клара вскочила на ноги. — Пойдем, Софи.
Софи с опаской взглянула на отца.
— Можно?
— Разумеется, — сказал он, и она, соскользнув со стула, побежала за Кларой.
Тея склонила пылающее лицо над чашкой кофе.
— Она всегда так прямолинейна? — В зеленых глазах Раиса застыло удивление.
— Я ее очень сильно люблю, но иногда мне хочется ее убить, — сказала Тея и засмеялась. — Она может быть безумно честной и, если вы понравились ей, не остановится ни перед чем, чтобы дать вам то, что вы хотите. Или же то, что она считает необходимым для вас. В этом она похожа на свою мать. Они обе настолько решительны, что обычно легче уступить им и сделать, как они говорят!
Улыбка тронула губы Раиса.
— А если они не любят кого-то? Они действуют таким же образом?
— К сожалению, да, — Тея вспомнила, насколько сильно Нелл и Кларе не нравился Гарри. Она не могла этого понять. Гарри был таким красивым и обаятельным. Как его можно не любить? — Впрочем, на вашем месте я уделяла бы больше внимания ее положительным качествам, — добавила она.
— Я запомню это. Хотите еще кофе? — Он поднял кофейник.
— Ну… — она не хотела казаться обжорой.
— Смелее! Осуществите свои мечты! Я знаю, вы хотите его! — Неожиданная улыбка осветила его лицо.
Тея почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она проглотила слюну.
— Наливайте.
Она пила ароматный кофе и незаметно изучала Раиса, смотря из-под ресниц, как он откинулся на спинку стула и наблюдал за девочками в бассейне.
Он был плотного телосложения и явно тренированный. В его облике читались решительность и твердость, которые, по ее мнению, присущи мужчинам, проводящим большую часть жизни вне дома. Он упомянул работу в пустыне. Тея могла представить его на фоне дикого ландшафта: не беспокоясь о жаре и однообразии пейзажа, он прищурился, вглядываясь в далекий горизонт. На эту мысль натолкнул его загар. Ее взгляд упал на его руки, и от воспоминания о ладони, прикоснувшейся к ее руке, у нее по спине пробежала легкая дрожь. Да, приятные руки, симпатичные глаза. Спокойный и уверенный взгляд, чувственная нижняя губа. Впрочем, губы казались суровыми, зато улыбка, без преувеличения, удивительная. Но зачем она смотрит на него? Ведь он совсем не в ее вкусе и не похож на Гарри.
— Слышите? — Райс наклонился вперед.
— Что?
— Софи смеется.
ГЛАВА ВТОРАЯ
В его голосе прозвучала странная нотка. Тея посмотрела на бегающих вокруг бассейна девочек, которые плескались и метали водяные бомбы с пронзительными воплями и смехом.
— Ну, все, — сказала она. — Они становятся неразлучными. Боюсь, не часто вы теперь будете видеть свою дочь.
— О, если ей весело, то я не против.
Что-то в выражении его лица вынудило сердце Теи сжаться. Под непроницаемым видом скрывалась его несомненная уязвимость. Софи, судя по всему, не торопилась идти навстречу отцу. Вспоминая мрачное выражение ее лица и упрямый подбородок, Тея не могла отделаться от мысли, что ему долго придется искать путь к ее сердцу. Ей стало жаль его.
— Большое спасибо за завтрак, — сказала она как можно теплее и встала. — Теперь, когда во мне есть немного кофеина, я в состоянии сесть за руль.
— И я собирался спуститься вниз, — проговорил он небрежно и тоже поднялся. — Надо запастись кое-чем. Могу подвезти, если вы в самом деле не любите водить.
Она не любила. Но не сразу решилась принять предложение.
— Это было бы неплохо, — она старалась не казаться слишком назойливой. — Но чувствую, что эксплуатирую вас. Разбудила посреди ночи, въехала в ваш автомобиль, пью ваш кофе… Это неравная дружба, — смущенно пошутила она.
Вместо ответа Райс повернулся ухом в сторону бассейна.
— В первый раз за неделю Софи смеется, — бесхитростно сказал он. — Подумать только! А вы говорите — неравная!
— Ну, если вы так считаете… — Тея легко позволила убедить себя. Гордость не была ее отличительной чертой, и нет никакого смысла ехать по этой чертовой дороге самой.
— Вот и договорились, — быстро сказал Райс. Если мне удастся убедить девочек вылезти из бассейна, вы будете готовы через полчаса?
— Пожалуй, — сказала она, прикидывая, сколько ей нужно на переодевание. В любом случае она не сядет рядом с Райсом в этих шортах.
Как хорошо обладать красивыми, стройными ляжками, которые можно афишировать, не беспокоясь, как они будут выглядеть расплющенными на пассажирском сиденье. Конечно, можно всю дорогу опираться на ступни, чтобы перенести вес с ляжек, но долго ли выдержишь? Впрочем, нет причин полагать, что Райс будет тратить свое внимание на ее ляжки, думала Тея, неистово перетряхивая вещи во всех сумках. Все было жутко мятое.
Она привыкла беспокоиться о своем внешнем виде перед Гарри, который всегда был настроен критически и всегда вспоминал, насколько красива и ухожена Изабелл.
— Нет смысла тосковать и ждать, когда Гарри примет решение, — говорила сестра. — Отправляйся куда-нибудь. Подумай о чем-то другом.
К примеру, об улыбке Раиса и прикосновении его руки.
Она настолько давно нигде не бывала, никого не встречала, не думала ни о ком и ни о чем, кроме Гарри, что сейчас, в новой обстановке, откликалась на любой пустяк. Этим можно было объяснить ее обостренную реакцию на Раиса. Не то чтобы он привлекал ее. Нет, конечно. Просто она всего лишь привыкала к новой обстановке. И все же нет причины одеваться, как попало. Она будет чувствовать себя не в своей тарелке, если оденется как-то не так. Но вот как?
— Платье или юбка и топик? — Тея держала одежду на весу и ждала племянницу.
Клара, с которой еще капала вода, посмотрела на одежду.
— Платье красивое, но жутко мятое.
— Лен имеет право выглядеть немного мятым, сказала Тея, испытав облегчение, что за нее приняли решение. У девочки был вкус матери. С ним стоило считаться.
Отбросив в сторону юбку и топик, она порылась в сумке и достала пару босоножек.
— Эти подойдут.
— Мы куда-то идем?
— Райс не сказал тебе? Он подвезет нас в город, который мы проезжали ночью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15