— Но она знает, что я не ваша девушка, — возразила Тея, не совсем уверенная, шутит он или говорит всерьез..
— Откуда? Я никогда не называл ей имени. Кейт не знает, кто должен был приехать на вашу виллу.
Пару дней назад она выражала надежду, что это будет «приятная семья». Сейчас Пейнов нет. Они все четверо уехали на двое суток осматривать какую-то пещеру. Кейт еще не знает, как она будет разочарована.
— Но вы же не сказали ей, что ждете свою даму?
— Нет, не сказал. Но, может быть, вы решили неожиданным приездом порадовать меня?
Тея засмеялась.
— Ввалиться в разгаре каникул, которые вы собирались провести с дочерью? Немного нетактично, не так ли? Честно говоря, я не верю, что могу быть настолько равнодушной!
Ему хорошо удавалось сохранять непроницаемое выражение лица, но смешливое подергивание губ слегка его выдавало.
— А может быть, мы планировали провести каникулы вместе, но вам не сразу это удалось? предположил он.
— Постойте, если бы я знала, что вы будете рады видеть меня, для чего заказывать отдельную виллу? — Tee начинала нравиться эта игра. — Я имею в виду, что спать мы должны были бы вместе, разве не так? — пошутила она.
Райс посмотрел на нее через стол. Его пристальный взгляд упал с ее больших изогнутых губ на глубокую ложбинку груди, хорошо видимую из-под открытого платья.
— Определенно, — сказал он и посмотрел ей в глаза. Тея покраснела.
— Верно, — бросила она, хотя не так небрежно, как хотелось. — Я бы не желала, чтобы эта ваша Кейт думала, будто я совсем неинтересна.
— Вот этого бояться не стоит, — твердо сказал Райс.
Отведи от него взгляд. Это была только шутка.
Набери воздуха в легкие, выдохни и…
— Так вы хотите меня из-за моего тела? — Она вскинула голову, облако каштановых волос упало на ее лицо. — Я думала, что ты любишь меня!
— Люблю, — сказал Райс. — Безумно. Такую женщину, как ты, я ждал всю жизнь.
Она удивленно смотрела на него. Он казался таким нормальным, словно абсурдная идея не вызывает в нем ни малейшего волнения и у него не перехватывает дыхание.
— В таком случае, почему бы нам не поселиться вместе, если ты так сильно любишь меня? — спросила она почти саркастически.
Райс думал секунду, другую.
— Ты взяла с собой Клару, потому что твоя сестра попала в аварию, а тебе необходимо уединение.
Тея наморщила нос.
— Она и Софи могли бы жить в одной комнате, уточнила она. — Вилла — не тюрьма. В ней достаточно комнат для четверых, и… и вот еще что! Она театрально подняла руку.
— Продолжай.
— Ты держал меня в секрете от Софи, — медленно сказала она. — Мы не были уверены, как она отреагирует, когда выяснит, что у тебя есть подруга.
— Логично, — кивнул он поощрительно.
— Но я уже сыта этим по горло. Если ты любишь меня, почему не знакомишь меня с дочкой? Она самая важная часть твоей жизни, но я тоже хочу быть частью. Ты говоришь, что не хочешь торопить события, что слишком рано.
— Я все еще незнакомец для нее, — сказал Райс. Я действительно мог думать, что слишком рано представлять ей еще одного человека.
— Допустим. Но ты не понимаешь, — продолжала Тея тем же важным тоном, — что меня уже тошнит от всего этого, и я оказываю все большее давление. Я решила приехать с племянницей, но не совсем уверена, как ты будешь реагировать. Поэтому я заказала отдельную виллу.
Райс задумался.
— Ты не боишься, что я рассержусь?
— Я готова к риску, — сказала она торжественно. Ты можешь сердиться, но не можешь не замечать меня. Заказав виллу рядом, я поневоле заставлю тебя представить меня Софи. Сначала просто как приятельницу. Так или иначе, но ты не сможешь притворяться, что меня нет. — Она так увлеклась рассказом, что почти возмущалась, отчего Райс не впускает ее в свою жизнь.
— Живя на своей вилле, я не буду стеснять тебя, так что ты не можешь слишком сердиться. К тому же я решила быть независимой и приняла решение остаться с Кларой. — Довольная своей изобретательностью, Тея откинулась на спинку стула. — Что скажешь?
Райс смотрел на нее с нескрываемым восхищением.
— Думаю, это убедило бы Кейт. А то, что убедит ее, убедит любого!
Они оба засмеялись, прогоняя напряжение, которое присутствовало в игре, пока Тея не поняла, что Райс серьезен и внимательно смотрит на нее.
Смех застрял у нее в горле.
— Ты шутишь?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Райс смотрел куда-то вдаль, а потом, словно бы неохотно, вернулся к реальности.
— Разумеется, шучу, — сказал он с нарочитым подъемом. — Едва ли я осмелился бы всерьез просить тебя сделать что-то такое. — Он поднял кувшин, чтобы наполнить бокалы. — Не выпьешь еще вина?
Мне, наверное, достаточно, думала Тея, наблюдая, как золотистая жидкость наполняет ее бокал.
Возможно, из-за рицины она с готовностью шутила на столь рискованные темы. Конечно, все это было нелепо, и они не были серьезными. Она обязана была бежать за милю от незнакомого мужчины, который предложил такое. Она ничего не знала о Раисе Кингсфорде, с которым знакома лишь несколько часов. Но, вопреки фактам, ей казалось, будто она знает его давно и он всегда был частью ее жизни.
Некоторое время они потягивали рицину в тишине.
— Было бы не очень удобно, если бы Кейт и Ник в один прекрасный миг выяснили, что мы притворялись, — сказала Тея, возвращаясь к беспокоившему ее вопросу.
— Возможно, — согласился Райс. — С другой стороны, так ли уж хорошо провести две недели, отыскивая отговорки, чтобы не приходить на обед?
— И объяснять, почему я грустная и без парня, сказала Тея.
Наступила еще одна пауза, которую снова нарушила Тея.
— Ты в самом деле думаешь, что мы могли бы убедить их?
— А почему нет? — бросил он небрежно.
— Нам пришлось бы притворяться, что мы любим друг друга, — сказала она, будто до нее только что дошел смысл идеи.
— Пришлось бы, — согласился он.
Они посмотрели друг на друга, потом отвели глаза в сторону.
— А может, не такая уж это проблема? — уверила она скорее себя, нежели его. — Мы не обязаны всюду быть вместе. Даже если бы мы были настоящей парой, мы ведь не стали бы страстно целоваться на людях?
— Совсем не проблема, — сказал Райс. — Я бы мог для вида иногда обнять тебя или что-то в этом роде. Ты не против?
Тея беспечно пожала плечами.
— Мне придется справиться с этим. — Она взглянула на его стройное, упругое тело и от единственной мысли о том, что он обнимает ее, затрепетала. У тебя же нет девушки, которая может обидеться, если узнает, что ты кого-то публично обнимаешь?
— Нет, — сказал он с насмешливой улыбкой. Все мое внимание сейчас приковано к Софи. А ты?
У тебя нет парня, который появится и начнет ревновать?
— Нет, — Тея покачала головой. Она хотела бы вообразить, как Гарри внезапно появляется и ревниво гневается на Раиса, но Гарри никогда не ревновал. — Не думаю, что он способен на это.
— Но парень имеется?
— Не уверена.
— Ты этого не знаешь? — спросил он удивленно.
— Я встретила Гарри год назад и сразу влюбилась в него. — Тея провела пальцем по краю бокала, ее лицо на секунду стало печальным. — Он был моей мечтой… удивительно красивый, очаровательный, обворожительный и…. — честный. Он поведал мне о разрыве с бывшей подругой, о том, как он привязан к ней. Изабелл — полная противоположность мне.
— Ты встречалась с ней?
Она покачала головой.
— Нет. Да и зачем? Но Гарри большую часть времени говорил только о ней. Она очень хорошенькая, хрупкая, работает в деловом центре Лондона, как и он. Работа у нее ответственная, она постоянно под давлением, нервы и все такое… Этого Гарри не рассказывал, конечно, — Тея усмехнулась. — Он говорил, что она легковозбудимая.
— Вполне допускаю, что ты могла стать облегчением после такой особы, как она, — сказал Райс осторожно.
— Да, Гарри говорил об этом. Но я всегда чувствовала, что втайне он считает меня слегка неповоротливой после любящей театральные сцены Изабелл. После разрыва она продолжала звонить ему, и он мог все бросить и решать ее дела.
— Тебе было трудно.
— Не сказала бы, — ей удалось пожать плечами, моя сестрица Нелл думает, что Гарри слабый и эгоистичный. Но Гарри добрый. Он чувствует, что нужен Изабелл, хочет быть хорошим другом для нее.
— А почему не быть другом для тебя?
Она взглянула на него.
— Смешно, но Нелл говорит то же самое!
— Получилось, что ты не знаешь, есть у тебя парень или нет?
— Мы решили отдохнуть вместе. Я нашла маленький домик в Провансе. Но тут выяснилось, что Изабелл предстояла операция на ступне. Ничего серьезного, но она вообразила, что Гарри ей необходим. Кормить кота, поливать цветы, заваривать ей чашечки травяного чая… в общем, ходить перед ней на задних лапках. Извини, звучит некрасиво, но я уверена, что она не собиралась делать операцию именно в те дни. Просто наши отношения не очень устраивали ее. Чаша моего терпения переполнилась.
— Ты сказала Гарри, что он должен выбрать между вами?
— У нас с ним был долгий разговор. Он сказал, что ему необходимо время, чтобы решить, кто из нас ему нужен.
— И ты продолжаешь цепляться за него, надеясь, что у тебя все еще есть парень? — Голос Раиса был необычно резким. Тея взглянула на него. Ему-то что?
— Мне казалось, что я еще могу надеяться. Я не поехала в отпуск в Прованс, но… оказалась здесь!
Райс сурово смотрел в свой бокал. Его подбородок дергался, будто от злости на что-то. Но когда он поднял глаза, они сверкнули улыбкой.
— Мне жаль, что это не тот отпуск, которого ты желала, — сказал он, — но я со своей стороны рад, что ты здесь.
— Тебе следует благодарить Клару, — сказала она. Но я тоже рада. Хорошо уехать куда-то.
Райс улыбнулся и протянул через стол руку.
— Давай пожмем друг другу руки.
О боже, не хватало еще прикасаться к нему! Почему бы ему просто не предложить выпить? Чокнуться бокалами и все. Тея посмотрела на его руку, словно измеряя прыжок над бездной. Все, что она должна была сделать, — поднять руку, прикоснуться ладонью, обхватить его пальцы своими — кратко, запомни — и все. Трудно это?
Тея глубоко вздохнула, положила руку в его и отдернула ее до того, как он мог сделать что-то тревожащее, например, сжать ее или держать слишком долго. Райс казался чуть удивленным, но поднял свой бокал.
— За притворство, — произнес он весело.
Почему он не мог сделать этого раньше?
— Я не уверена, что мы все продумали, — сказала она. — Придется объяснить Кларе. Софи отлично знает, что я не твоя подруга, даже если ты держал это до сих пор в секрете. Что она подумает?
— Нелегко объясняться с Софи, — сказал он, засмеявшись. — Я могу только попробовать. Если ей не захочется играть, нам придется оставить затею.
Но Кейт она ничего не скажет, — добавил он. — Она ее не выносит, всегда грубит ей. Это отчасти вина Кейт, — сказал он, защищая дочь. — Она постоянно критикует поведение Софи и ставит в пример своих мальчишек.
— А вот и наш ленч.
Официант устремился к ним с горкой тарелок, и у Теи слюнки потекли от аппетитного запаха. Клара уже заметила еду и неслась через площадь, за ней мчалась Софи.
— Умираю с голода! — выдохнула Клара, шумно усаживаясь на стул.
Тея поймала взгляд Раиса, — У девочек Мартиндейл здоровый аппетит, сказала она.
— Понимаю, — он с улыбкой посмотрел на дочь, которая орудовала ножом и вилкой с непривычным энтузиазмом. Ее худенькое лицо вспыхнуло, когда она набросилась на жареного цыпленка.
Проявив мудрость. Райс воздержался от комментариев по поводу перемен в ее аппетите, но ждал, пока дети закончат с едой, чтобы изложить придуманный план настолько небрежно и весело, что Тея могла только изумляться. Он со смешными подробностями развил мысль о том, как продуманно должны действовать два незнакомца, чтобы обезвредить скучную соседку.
У Клары не нашлось никаких возражений.
— Круто! — В ее светлых глазах вспыхнул веселый огонек.
— Дело в том, что вы обе должны держать это в секрете. Мы должны быть уверены, что вы нас не выдадите, — Райс осторожно глянул на ту и другую. Что вы об этом думаете?
— Думаю, это будет забавно, — сказала разрумянившаяся Клара.
— А ты, Софи? Ты против?
— Нет, — Софи покачала головой. Реакция скуповатая, но для Софи это был большой шаг.
— Мне кажется, вы должны быть помолвлены, возбужденно сказала Клара, — а не просто девушка парень.
Тея усмирила ее гневным взглядом.
— Незачем заходить так далеко.
— Если ты только подруга, эта Кейт будет думать, что у Раиса не слишком серьезные намерения, — запротестовала Клара.
— Думается, Клара права. Только в этом случае Кейт перестанет заваливать меня своими подружками. Я хоть вздохну. — Райс взглянул на племянницу Теи с уважением.
— Ну, взявшись за гуж, не говори, что не дюж. Тея покорно вздохнула. Клара откинулась на спинку стула с самодовольной улыбкой.
— А кольца? — К ужасу Теи, Райс спрашивал совета у Клары. Понимает ли он, что ей всего девять лет? О боже!
— Кольца не нужны, — быстро сказала Тея, прежде чем Клара открыла рот. — Мы объясним по-другому. Ты был так потрясен, увидев меня в пять утра, что пелена спала с твоих глаз. Ты хочешь провести остаток жизни со мной и, не тратя более времени, просишь меня выйти за тебя замуж здесь и сейчас.
— В пять утра? — спросил Райс скептически.
Это не казалось убедительным, Тея должна была признать. Получить предложение на рассвете?
Без макияжа? О нет.
— Хорошо, мы совершили помолвку этим утром, когда у тебя был шанс понять, что мы принадлежим друг другу.
Наступила одна из тех палящих пауз, которые нельзя запланировать за миллион лет, когда слова Теи, казалось, эхом отразились от окрестных холмов, снова возвращаясь к ним. Мы принадлежим друг другу.
Райс первым нарушил молчание.
— Так это наш ленч в честь помолвки? — Он сверкнул глазами, а Клара схватила свой лимонад.
— Поздравляю! — сказала она, поднимая бокал.
Что за театральная примадонна! Тея укоризненно покачала головой, но в следующий миг они с Райсом рассмеялись и звякнули бокалами, а спустя какое-то время свой бокал подняла и Софи.
— Поздравляю! — сказала она. Увидев улыбку Софи, Тея почувствовала, что покорила Эверест.
— Знаешь, Софи, — сказала Тея, — а ведь ты можешь по сопротивляться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15