Агата точно так же не признала бы внуков, если бы не ранняя смерть сына, в результате чего она осталась без ближайших родственников. Пятнадцать лет назад частный детектив, нанятый Агатой, отыскал Ноя. Позднее нашли и Бена. Грейс была уверена, что Агата в них души не чает, хотя сама Агата не признавалась в своих чувствах. Оба ее внука были ее гордостью и радостью. Жизнь научила Агату быть жесткой и не выказывать своих чувств. Из-за этого, а еще из-за разницы в возрасте между внуками и Агатой возникали конфликты. Вернее, конфликты начались к того момента, когда браться очутились в поле зрения Агаты, у которой были четкие понятия, как надо воспитывать подростков. В сожалению, ее благородные намерения часто не совпадали с поступками братьев. Оба они примерно до четырнадцати лет воспитывались без твердой руки, и это обстоятельство наложило отпечаток на каждого из них. Если Ной был еще управляем в каком-то смысле, то Бен проявил полную самостоятельность. Не в этом ли крылось стремление Агаты с абсолютной достоверностью разобраться в его генах.– Нет, я не могу так! – заявил Ной. – Я пойду за водкой, а ты не упади с балкона.Дождь, который до этого мгновения, казалось, вот-вот закончится, перешел в иную стадию и стал походить просто на потоки воды. Бен убрал ноги с перил и сказал:– Я пойду с тобой, а то ты выпьешь все сам.– Ха! Кого я вижу?! – обрадовался Ной, обнаружив за шторой Грейс. – У нас гости. – При этом он едва не опрокинул шезлонг.Бен обрадовался:– Как ты сюда попала?Он попытался встать, но это удалось ему лишь с третьей попытки.– Дверь квартиры оказалась открытой, – объяснила Грейс.– Значит, ты слышала нашу болтовню, – Ной откровенно разглядывал Грейс. Он вдруг заметил, что у нее красивые длинные волосы. И это открытие привело его в некоторое смущение. – Странное занятие для такой девушки, как ты.– Я только что вошла, – обманули их Грейс.Ей было действительно неудобно.– Ну и прекрасно, – сказал Ной, делая попытку обойти Грейс, чтобы попасть на кухню, где в холодильнике лежала вожделенная водка.Но Грейс вдруг заявила:– Мальчики, вы уже и так едва держитесь на ногах.– Грейси, тебя кто-то пытался утопить? – усмехаясь, спросил Бен.– Нет, я просто попала под дождь.– Вот поэтому нам надо выпить, иначе ты заболеешь. Кто будет вести дела Агаты?– У меня машина сломалась, – объяснила Грейс, отступая в комнату.Ной покачнулся и спросил:– Почему же ты не позвонила мне? Я бы съездил за тобой.Грейс подняла бровь.– В твоем состоянии? Я совершенно уверена, что ты доехал бы до первого столба.– Ты говоришь совсем, как Агата. – Он взял ее за подбородок и, приблизив свое лицо, произнес: – Впрочем, выглядишь ты изумительно.Грейс поспешила скрестила руки на груди. Она совсем забыла, что блузка насквозь промокла.– Я бы с удовольствием переоделась.– К сожалению, у нас только мужские пижамы, – засмеялся Бен.На улице бушевала гроза. Молнии освещали вечернее небо. Дождь заливал балкон. И Грейс надеялась, что за его шумом никто не услышит, как бьется ее сердце.– Надо вызвать уборщицу, – сказала она, отходя от Ноя.– Зачем? – осведомился он, с прищуром наблюдая за ней.Гром грохотал почти непрерывно, окна дребезжали. На соседнем здании искрилась реклама.– Послушай, – что-то сообразив, сказал Ной, – а зачем ты вообще приехала?– Я приехала, потому что Агата беспокоится… и вообще… чтобы как-то выпутаться из скользкого положения… – Грейс стала собирать бутылки и ставить их вдоль стены. – Я просто спешила… дождь, молнии…– Ах, ну да! – с иронией в голосе произнес Ной.Он нетвердым шагом направился к ней. В его взгляде она прочитала вполне определенные намерения. Но ей было все равно. Ной стал помогать ей. Иногда его руки касались ее рук, и ей было приятно.Бен остановился и следил за ними. Казалось, что начинается какая-то игра. Братья обменялись понимающими взглядами.– Ну так зачем ты приехала? – еще раз спросил Бен.Он стоял у балконной двери, и, казалось, что его совершенно не волновали брызги дождя, залетающие в комнату.– Я понимаю, что это выглядит глупо, но мне показалось, что я должна помочь Ною.Грейс решила играть в наивность.– В чем? – удивился он.– Я думаю, что Агата была не права. Но ведь ее можно понять.– Слезы Клары способны разжалобить кого угодно, – подсказал Бен.– Я бы заметила, – сказала Грейс, – что она вела себя провокационно.– Не будем это обсуждать! – воспротивился Ной. – Виноват только я.– Я не верю тебе, – сказала Грейс, выпрямляясь и пристально глядя на него.– Пожалуйста, можешь не верить, но я просто ее разлюбил. Мужчины способны на глупые, нелогичные поступки.Бен нехорошо засмеялся.– Агата действительно очень переживала за нее.– Твоя Агата – хитрая ворона! – заявил Ной.– В таком случае, – обиделась Грейс, – ты не лучше.– Вот это да! Я не лучше! А кто лучше?! Агата? Ты? Или Бен?– Бен лучше, – засмеялась Грейс.В этот момент Бен обнял ее. Грейс тихо охнула. Она не заметила, как он подобрался к ней. Он легко поднял ее на руки и неожиданно поцеловал в губы. Не так уж много красивых мужчин целовали Грейс. Ной с интересом следил за Беном и Грейс.– Она смущается, – сказал Ной.– Ты думаешь? – игриво спросил Бен и заглянул ей в глаза.Грейс потупила взгляд.– Уверен, – сказал Ной.– Ну ладно, – Бен поставил Грейс на ноги, но не отпустил, а обнял за плечи. – Я нравлюсь тебе? – спросил он.– Я не привыкла к такому обращению, – сказала Грейс, отстранясь.Глаза Бена заблестели еще сильнее. Он заметил, что Ною не нравится, как он обращается с Грейс.Ей в свою очередь не нравилась игра, которую они затеяли. Если они вдвоем хотя ее соблазнить, то это не лучшая их выдумка.– Предлагаю снять с нее мокрую одежду и отнести в горячую ванну.Ной замер, обдумывая эту мысль. Он направился в ванную и пустил воду. Действительно, Грейс почувствовало, как вместе с улетучивающимся гневом ей становится зябко.– Я бы предложил свою помощь, но, знаете, мне нужно идти, – вдруг заявил Бен. – Черт, я пьян до полусмерти. Надеюсь, что сумею добраться до своей кровати.Грейс резко запротестовала:– Ты не можешь вести машину в таком состоянии!К тому же она не была уверена, что хочет остаться наедине с Ноем. Она понимала, что для нее это будет самым серьезным испытанием. Бен нетвердо держался на ногах. Он чуть не упал на диван. В последнюю минуту она удержала его за ремень джинсов. Однако он самоуверенно заявил:– Все, что я собираюсь сделать, это надеть туфли, добраться до лифта и попросить Грэхема вызвать мне такси, если только доберусь до вестибюля в вертикальном положении. У Ноя нет меры, когда он пьет.– Нет меры? – переспросил Ной, появляясь из ванной. – Мне кажется, это ты принес водку.– Водку? Где водка? – оживился Бен.– Иди… иди…– Я провожу тебя, – сказала Грейс.– Меня?! – он засмеялся. – Хотя ты мне нравишься, но я должен уйти самостоятельно и с чувством полного достоинства.Грейс вопросительно взглянула на Ноя.– Пусть идет. С ним все будет в порядке, – сказал Ной. – Я позвоню швейцару и попрошу проверить, дошел ли Бен до такси.– Обижаешь, – прогудел Бен, делая попытку выбраться в коридор.В дверях он застрял. Потом нашел свои туфли, но не надел их, а просто взял в руки. Прежде чем выйти, он остановился и сказал:– Дети, ведите себя хорошо, – вздохнул и вышел.Ной извиняюще улыбнулся и позвонил Грэхему. Потом нашел мешок для мусора, и они стали складывать в него бутылки. Вдруг Ной замер, словно ему в голову пришла занятная мысль, и сказал:– Ты поняла, что сказал Бен?– Нет, – Грейс облизнула губы. – А что он сказал?– Он наставил нас на путь истинный.С этими словами он обнял ее за талию, и совсем рядом она увидела его самоуверенные глаза.– Мне давно хотелось это сделать, – признался он.Сердце Грейс готово было выскочить из груди.– Что же удерживало тебя? – спросила Грейс.– Ты вся такая… – пробормотал он. – Я хочу тебя.– Пожалуй, я переспала бы с тобой, – сказала Грейс, – но ты пьян. А я не сплю с пьяными.– Что ты говоришь? – удивился Ной. – У тебя принципы?– Нет, – сказала Грейс, – просто я на работе.– А после работы?– После работы не знаю, – очень трезвым голосом ответила Грейс.– Но твоя работа уже кончилась.– Моя работа не кончается даже ночью, – сказала Грейс.С этими словами она выскользнула из объятий Ноя и отошла к окну. Ей было горько. И она бы осталась, но спать с Ноем было верхом неприличия. Ее могли обвинить в чем угодно. Даже в том, что она воспользовалась моментом. А это не входило в планы Грейс. Ничего, решила Грейс, его надо щелкнуть по носу.Ной загородил выход из комнаты и задумчиво разглядывал ее. За окном в темноте вовсю шумел дождь. Глава 2 После разрыва с Кларой Ной сам не знал, что предпринять. Он словно находился в безвременье и не знал, на что ему опереться. Тем более, что последние годы он жил под неусыпным вниманием Агаты и уже стал привыкать к ее опеке. Но теперь эта опора куда-то делась, и единственным спасением оказался алкоголь – единственная отдушина в жизни. Но и алкоголь не всегда срабатывал, потому что пьянству рано или поздно приходил конец, и надо было что-то делать. А делать Ной Харпер ничего не мог. Он оправдывал себя тем, что говорил: «Вот пройдет еще пара дней, и я займусь собой». Но наступало утро, и день был точной копией предыдущего. И Ной ничего не мог поделать. В глубине души он понимал, что ему нравится такое состояние. Обычно Ной обдумывал ситуацию, в которой очутился. И сейчас он рассуждал следующим образом: плюс заключался в том, что ему удалось показать Агате, что и он тоже что-то значит в этом мире, минус – в том, что его бросила Клара. Именно бросила, а не иначе. И это было обиднее всего – как бы он к ней ни относился. В отношении Агаты он не знал, как ему поступить. То ли разорвать отношения окончательно и лишиться ее помощи, в том числе и материальной, или проявить характер и выставить такие условия, которые бы дали ему возможность отвоевать себе гораздо больше свободы, чем он имел до сих пор. Все было бы ничего, однако в его жизнь ворвалась Грейс. Вот к этому он готов не был. Из всего окружения один Бен оказал ему поддержку.Чисто интуитивно Ной чувствовал, что Грейс – тот человек, на которого можно положиться, мало того, она его понимает, она, кажется, в него немного влюблена. А это уже очень много для человека, который большую часть молодости прожил во лжи и обмане – ведь Ной жил у приемных родителей, и он старался не вспоминать эти годы. Поэтому для него было очень важно, что кто-то о нем думает и заботится. Пусть этот кто-то и не был женским идеалом красоты. Но ведь и Клара была настоящей красавицей. Такая, видно, у него судьба – влюбляться в очень красивых и обаятельных женщин.Агата сделала правильный выбор в тот день, когда наняла на работу Грейс Дженкинс. Ной присутствовал на собеседовании. Пришла немного полноватая двадцатидвухлетняя девушка, которая только что закончила колледж. Почему Агата выбрала ее, ведь Грейс не имела ни опыта, ни рекомендательных писем? Она была сиротой. Ее родители погибли в автокатастрофе. Наверное, это обстоятельство и оказалось решающим. С первого дня Ной чувствовал к Грейс странную симпатию. Они даже были чем-то похожи: оба одиноки, упрямы и решительны. И оба любят одиночество.На собеседовании Грейс сидела, положив на стол руки, и ее взгляд выражал уверенность в собственных силах. Где ее – вчерашнюю школьницу – этому научили? Она перечислила свои положительные качества: трудолюбие, целеустремленность, рациональность и преданность своему делу. Последнее выглядело чуть-чуть напыщенно. Но понравилось Агате. Бог знает, что творилось в ее душе, пока она слушала Грейс. Может быть, она вспомнила свою молодость. Агата никогда не говорила на эту тему с Ноем. Но он чувствовал, что Агата испытывает к Грейс такие же чувства, которые испытывает и Ной. За исключением одного – он с удовольствием затащил бы Грейс в постель, если бы не Агата, которая еще в те времена, когда на только нашла Ноя, дала ему понять, что секс в ее доме должен быть исключительно упорядоченным. Что это такое, Ной до сих пор понять не мог. Поэтому, когда Бен ушел, Ной спросил:– Агата знает, что ты здесь?– А Агата знает, что ты пьешь?Ной поморщился. Всякие воспоминания о его разрыве с Кларой нагоняли на него тоску. К тому же он до сих про был расстроен из-за ссоры с Агатой. Ведь в конце концов по-настоящему Агате нет никакого дела до внука. Они не разговаривали ни на одну из житейских тем, кроме тех обязанностей, которые исполнял Ной в качестве управляющего рестораном.Он попробовал с другой стороны. Наклонился и увидел ее огромные карие глаза, которые смотрели так вопрошающе, что у него сладко екнуло в сердце. Ему нравилось чувствовать ее мягкую руку.– Грейси… – неожиданно нежно для самого себя произнес он.– Да?.. – на ее лбу появились морщины, которые ей очень шли, и ему захотелось ее поцеловать.– Агата знает, что ты здесь? – вновь повторил он.– Знает.Ной отпустил Грейс и задумался.– Ты боишься ее? – спросила Грейс.– С чего бы? – по-детски возмутился Ной.– Думаешь, я не понимаю?– Думаю, что понимаешь, – сказал Ной. – Но кого это волнует?– Агату волнует, – уверенно сказала Грейс.– Бьюсь об заклад, что она и с тобой говорила на эту тему.Упрямый подбородок удивительно вздрогнул. С минуту она переваривала услышанное.– Нечто подобное я слышала от нее насчет секса. Но твое имя никогда не упоминалось. Основным лейтмотивом было нежелание потерять меня в самом начале карьеры.– Теперь я понимаю! – возмутился Ной. – Она лишала тебя личной жизни.– Да нет. Просто я еще не нашла себе мужа.– Ну на мужа я не тяну… – философски изрек Ной. – К тому же я уже имел опыт…В его словах ей почудилась горечь.– Ты все еще любишь ее?– Кого?– Клару разумеется.– Я сам не знаю, – признался Ной. – Скорее всего, нет.– Да должно пройти какое-то время, – согласилась Грейс, раздумывая, уйти ли ей сейчас, или через минуту. Ей было горько что Ной Харпер в ее присутствии упоминает имя соперницы. Но она не ушла. Ной открыл прикроватную тумбочку и достал из нее белую футболку.– Переоденься.– Здесь? – спросила она, и он почувствовал в ее словах скрытую провокацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29