Лиза приподняла волосы верх и ощутила прохладу. Ее глаза пылали огнем.Николай принужденно улыбнулся.– Не девушка – дьявол, – с чувством сказал он. -Сколько мужчин пострадало от этого? Глаза Лизы сузились.– Он, – неопределенно сказала она, – выжил. Николай изобразил огромное удивление.– Только один? Старомодная девушка, – усмехнулся он.– Старомодная грубиянка, – ядовито поправила она.Он выглядел пристыженным.– Это было неуместное высказывание. Прости.– Не волнуйся. Мне плевать на твое мнение.– Это я уже заметил:– Он помолчал. – И этот счастливчик тоже живет в подвале Татьяны? Лиза смотрела на свою отбивную.– Думаю, это мое дело.– И Татьяны, и мое, – добавил Николай с резкой усмешкой. Он наклонился вперед, пытаясь поймать ее взгляд. – Она немолода и одинока. И в некоторой степени не от мира сего. Что позволяет мне говорить о ее недееспособности. Как бы ты поступила на моем месте?Она подняла взгляд.– В чем ты меня подозреваешь?– Зная Татьяну, подозреваю, что она, вероятно, взяла тебя с улицы. Ты могла мне солгать, сказав, что возглавляешь отдел в "Нэпиер Краус". Ведь тогда ты была бы в состоянии приобрести пентхаус, а не жить в подвале Татьяны.Лиза пожала плечами.– Я не считаю Татьяну такой уж доверчивой, как ты думаешь. Она независимая женщина. И не нуждается в надсмотрщиках и опекунах.– О, хороший ход, – зааплодировал Николай. -Назвав заботливого родственника надсмотрщиком, ты надеялась, что он сбежит, извиняясь. Так вот, я не собираюсь извиняться. И сделаю все необходимое, нравится это кому-нибудь или нет. Особенно имея дело с политкорректной мошенницей. – Он был в ярости.Лизе уже не хотелось есть, она отложила столовые приборы и оттолкнула тарелку.– Не вижу причин продолжать. – Она взяла сумочку. – Спасибо за ленч.Он вздохнул со страдальческим видом и откинулся на спинку стула.– Чем ты покорила Татьяну?– Может, я ей просто нравлюсь. По-твоему, так не бывает? – Лиза уставилась на него так, словно ее вдруг осенило. – Тебе вообще кто-нибудь нравится?– Не настолько, чтобы позволить жить вместе со мной.Губы ее насмешливо изогнулись.– Могу в это поверить. – Она поднялась. – Вот и ты мне не нравишься, и я не собираюсь находиться с тобой рядом. – Лиза открыла сумочку и достала маленький белый продолговатый предмет, швырнула его на стол. – Банковская карточка, – резко сказала она. – Проверяй, если хочешь. Только не приближайся ко мне.И, не дав Николаю сказать ни слова, Лиза скрылась. Глава 3 Николай успел к Тому до окончания ленча. Его подруга Мелисса подала Николаю десерт. – А, Иванов! – Профессор Седджвик, оторвавшись от поглощения пудинга, тяжело поднялся, пожал ему с энтузиазмом руку и грузно опустился на место. – Славный малый, доставил удовольствие своей книгой. Не помню, писал ли я тебе об этом. Из моей головы такие вещи моментально вылетают, спасибо моей жене, она напоминает.– Должно быть, она сделала это, – с благодарностью сказал Николай. – Ты прислал мне отличное письмо. Жаль, мой издатель выбрал для суперобложки жуткую картинку.– Ничего, я не из пугливых, – добродушно сказал профессор. – На сей раз ты едешь на Борнео со мной, так?Николай был захвачен врасплох таким предложением.– Мне было бы очень лестно, но...– Текучка заела? – посочувствовал профессор.– К сожалению, обязательства личного характера.Профессор с понимающим видом, но не слишком одобрительно покивал головой, затем просветлел.– Возьмите ее с собой. Борнео прекрасное место для медового месяца.Мелисса то ли фыркнула, то ли кашлянула, Том осек взглядом.– Прекрасная мысль, – натянуто заметил Николай. – Но я не женат. Буду откровенным, обязательства перед моими престарелыми родственниками.Это было выше понимания профессора. Проигнорировав отговорку гостя, он продолжал говорить об экспедиции, о возвращении на Борнео дикого орангутанга так, словно участие Николая было очевидным.Когда он ушел, Том похлопал Николая по плечу.– Джунгли в октябре твои. Седжвик считает тебя подходящим партнером. – Он поднял бровь. -Неужели откажешься?Николай колебался.– Не дави на него, Том, – запротестовала Мелисса.Том неодобрительно фыркнул.– Женщина?Николай сдержанно объяснил:– Семейные дела. После смерти брата... Том понял с полуслова. Он давно знал Николая и был с ним рядом после смерти Владимира в автомобильной катастрофе. Он знал об ответственности, которая легла на Николая, – как-никак последний внук в роду.– Прошло больше года, – тихо заметил он. -Твои родственники вряд ли рассчитывают, что ты перейдешь на оседлый образ жизни.– Они и не рассчитывают.– Отлично, тогда...– Я подумаю об этом, – отрезал Николай. Том понял, что данная тема закрыта.– Ну и кто же твоя новая подруга? – спросил он, плавно переводя разговор в другое русло. Николай выглядел раздраженным.– Слава богу, она не моя подруга.– Да ты чуть не отказался от Борнео из-за нее, поддразнил Том. – Это что-то да значит.– О, конечно. – Николай помрачнел. – Какая-то странная женщина поселилась у моей пожилой тети, очевидно рассказав парочку плаксивых историй. Я доберусь до сути.– И как же ты предполагаешь это сделать? Обратившись к детективу?– Если будет необходимо, – холодно сказал Николай.Том присвистнул.– О, парень, она тебя довела.– У Ивановых еще есть связи. Сделаю несколько звонков и все улажу. – Неожиданно потеряв самообладание, он с горячностью добавил:– Из-под земли раскопаю все, что касается Лизы Ромэйн.– И что? – сказал Том. – Даже если она окажется дочерью Фу Манчу, что ты сделаешь? С Борнео.., или хотя бы из Франции...Николай уже принял решение.– Я не вернусь во Францию. Останусь здесь, в Лондоне, пока не разберусь со всем. Том изумился:– Но ты ненавидишь Лондон.– Больше всего я ненавижу проигрывать, – искренне признался Николай. – И не позволю ни одной оборванке занимать дом моей тети, даже если встречу сопротивление.– Что ты так переживаешь? Эта девчонка не победит.Николай довольно улыбнулся.– Ты прав.Лиза, ворча, вошла в дом. Татьяна была в саду, но Лизе не хотелось говорить с ней. Она крепко затворила окно и принялась за уборку.Наполнив стиральную машину, она прошла в гостиную со стареньким пылесосом. Вдруг раздался звонок телефона.Она отключила пылесос и, раздосадованная, поспешила к телефону.– Николай Иванов, я передам вашей тете о вашем звонке.Но это был не он, это была мама. В ее голосе звучали слезы.– Я приеду, – сказала Лиза, выслушав Джоан. Как только появилась возможность, Лиза перевезла маму и сестру из арендуемой квартиры в маленький домик в пригороде. Здесь было легче навещать их после работы, но в воскресенье поезда ходили с большими интервалами. Лиза вызвала такси.Джоан уже ждала. Она едва не с плачем обняла Лизу.– Что произошло? – спросила Лиза, поглаживая ее по спине.Кит потеряла аппетит еще будучи подростком, и каждый раз все проблемы сестры, что бы ни случилось, мать связывала с этим. Лиза порой изумлялась, до какой степени девичьи неурядицы сестренки волновали Джоан. Но ей хватало деликатности, чтобы не говорить об этом.Рот матери дрожал.– Кит не ела со мной всю неделю.– О, дорогая, – сказала Лиза. Она жила дома до восемнадцати лет и знала, что расстройства аппетита восстанавливаются. Но вдруг на этот раз мама не преувеличивает драматичность ситуации?– Я звонила в колледж. – (Кит училась на компьютерных курсах.) – Наставник назвал меня сумасшедшей матерью, – наступила пауза, – и затем сказал, что сейчас все в порядке.– Сейчас? – сбитая с толку, спросила Лиза. Взгляд Джоан стал напряженным.– У Кит было увлечение одним старшекурсником. Наставник говорит, что они не сводили с него глаз, так как он баловался наркотиками, а еще они заметили, что на последние две студенческие дискотеки он приходил с другой девушкой.– Он водил Кит за нос, – сказала Лиза.Она уже поднималась наверх.Кит сидела на полу, слушала музыку и пристально смотрела в пространство. Лиза на короткий миг смешалась.– Могу я войти?Кит взглянула на нее невидящими глазами.– О, привет, Лиза, – сказала она. Сестра не выглядела ни удивленной, ни заинтересованной. – Конечно.Лиза стащила с кровати диванные подушки, уселась и подложила их себе под спину.– Тебе действительно нравится этот вздор? – спросила она, кивая головой в сторону магнитофона, подаренного сестре на Рождество.Кит улыбнулась, но было ясно, что через силу. Лиза была удивлена ее апатичностью.– И что, под это танцуют? Сложно танцевать под такую музыку, напоминающую звук жужжащей дрели.Кит выглядела измученной.– Я не танцую.– Вот как? Я думала, что студенческая жизнь это одна бесконечная дискотека.– Только если ты красивая, – тихо проговорила Кит.Лиза промолчала. Бесполезно убеждать сестру, что ее пшеничного цвета волосы и серо-зеленые глаза очаровательны.– Хочу похвастаться – я могу получить награду, сообщила Лиза, пытаясь заинтересовать сестру.Кит ничего не знала о работе Лизы и – уж тем более – о финансовом мире. Но сестры всегда делились друг с другом своими победами.– Отлично. Какую?– "Дилер года". Вручение на ежегодном Общественном обеде в среду. Но это еще неточно. Кит разволновалась.– Ты победишь, – убежденно заверила она сестру.– Может быть. Во всяком случае, я написала благодарственную речь. – Лиза помолчала. – Знаешь, я смогу ее произнести, только если у меня будет поддержка. Как ты думаешь, вы с мамой сможете прийти? – Лиза хитро сощурилась.Кит задумалась: казалось, ее удивило предложение сестры. Лиза с надеждой следила за ней.– Понимаю, это будет скучно, но ваша поддержка для меня много значит, – продолжила она.– Почему? – поинтересовалась Кит.– Потому что мой босс не придет. До этого момента Лиза до конца не осознавала, насколько ее это занимает.– Он боится, что не сможет удержаться от публичной пощечины.– Зачем ему это? – удивилась Кит.– Он не любит меня с тех пор...С тех пор, как она работала с Терри Лонгом.– Он знаком с Терри Лонгом, – тихо проговорила Лиза.Кит с пониманием кивнула головой. Она знала о романтической драме Лизы больше, чем кто-либо.Лизе было восемнадцать лет, когда ее направили на курсы и перед ней открылись небывалые перспективы, затем появился Терри Лонг.Боссом он был великолепным. А мужчиной беспринципным, эдаким серийным обольстителем.– Но Терри давно уехал в Нью-Йорк, – возразила Кит.– Три года назад, но Сэм не простил. Он считает, что дела в офисе ведутся непрофессионально, тут уж мне ничего не исправить.– Глупый человек, – сказала Кит. – Ты не хочешь, чтобы он приходил на обед? Лиза принужденно улыбнулась.– Прежде всего я не хочу, чтобы он объявил на весь город, насколько я его не устраиваю.– Ему же будет хуже. Намного важнее, – ее голос ожил, – что ты собираешься надеть. Лиза была захвачена врасплох.– Это же не "Оскар".– Но это так важно для тебя, или ты хочешь показать, что тебе все безразлично? – Неожиданно сестра озорно предложила:– Темно-красный шелк и бриллианты.Лиза довольно усмехнулась.– Не мой стиль, – сказала она. – Скорее стиль ассоциации, если на то пошло. Все мужчины в смокингах, а женщины, подозреваю, будут стараться подлаживаться под них, поэтому я лучше найду что-нибудь темное и представительное.– Бриллиантов не будет? – разочарованно спросила Кит.– Может, возьму напрокат – бриллианты мне пока не по карману. Лицо Кит застыло.– Ты так много тратишь на нас, особенно на меня. Все эти терапии и консультации.– Ничего подобного, – сказала Лиза, злясь на себя за бестактность.– Не лги, – сказала Кит. – Эта последняя клиника.., ты сказала, что она благотворительная; но там же были одни богатенькие дети.– Богатые дети тоже болеют, – сказала Лиза, обороняясь.– Да, и за лечение платят их папочки. А в моем случае это была ты, разве не так?Лиза начала поправлять диванные подушки, чтобы скрыть напряжение.– Здоровье важнее.Кит махнула рукой и погрузилась в молчание. Лиза встала и спустилась вниз.– Пришлось во всем сознаться, – угрюмо сообщила она маме. Потом рассказала о награде и о своих проблемах.– Кит придет. А что касается больницы – подумает и все поймет правильно, – с натужной бодростью сказала Джоан. Она похлопала Лизу по руке. – Достань нам билеты, я поговорю с ней.Закипел чайник. Джоан опустила пакетики с чаем в кружки и залила их кипятком.– Кажется, есть улучшение, – озабоченно сказала она. – Но, конечно, если тут замешан мужчина... Лиза издала раздраженный вздох.– Кит очень ранима, помни об этом, – сказала Джоан с некоторым вызовом. Лиза вновь фыркнула.– Любая будет ранима, если позволить мужчинам смешивать тебя с грязью.– Дело не в позволении, – сказала мать. Лиза была захвачена врасплох. Их отец ушел от мамы сразу после рождения Кит. Лиза не очень хорошо помнила его. Но с тех пор Джоан не взглянула ни на одного мужчину. Только боролась с нуждой, которая преследовала их все детство.– Прости, – сокрушенно сказала она. – Я просто не понимаю, как можно воспринимать мужчин всерьез. Мой босс откровенно завидует мне, Алек ведет себя словно капризный ребенок, а сегодня я столкнулась с мужчиной, который выглядит как принц из сна. И он в тысячу раз хуже их всех. – Она злобно засмеялась.Джоан задумчиво посмотрела на дочь.– Кто же это видение? Лиза с досадой пожала плечами.– Обычный докучливый родственник моей хозяйки.– О! – Джоан молча усваивала услышанное. Она перенесла две кружки с чаем в гостиную. На улице лил дождь. Джоан стояла у окна и с любовью смотрела на мокрый сад. Лиза, улыбаясь, взяла у нее чай.Они постоянно меняли комнаты и квартиры в самом бедном районе Лондона. До тех пор, пока Лиза не купила этот дом. У Джоан никогда не было собственного жилья, а уж тем более сада. Теперь же она каждый раз, проходя мимо окна, смотрела на деревья.Лиза почувствовала, что у нее увлажнились глаза. Я не страдала прежде сентиментальностью, с яростью сказала она себе.Джоан отошла от окна и села.– Ну и как ты познакомилась с докучливым родственником?– Что? – Лиза вернулась из своего трущобного детства в настоящее. – А, Борис? Он ломился в мою дверь ранним утром, когда я еще была в постели.Джоан улыбнулась украдкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16