– И кто здесь собирается замучить себя?– Что? – Лиза обернулась. – О, привет, Татьяна. Я и не знала, что ты танцуешь джаз.Татьяне Лепаткиной, должно быть, было больше семидесяти лет, но она все еще преподавала в балетной студии. Лиза впервые встретилась с ней год назад, когда принимала участие в любительском конкурсе по танцам сальсы.Они направились вместе в раздевалку.– Танцы! – фыркнула Татьяна. – То, что ты делала, не называется танцами. Это чистой воды солдатская муштровка.Впервые после схватки с Алеком Лиза засмеялась. Татьяна с улыбкой посмотрела на нее. Она пользовалась авторитетом, даже была чем-то вроде гуру среди молодых членов студии. Она была мускулиста, словно атлет, и никогда не пользовалась косметикой.Они разделись и разошлись по душевым кабинкам.Какое-то время был слышен только шум воды. Когда Татьяна вышла, укутанная в огромное белое полотенце, Лиза была уже одета и сушила влажные волосы перед зеркалом. Татьяна, наклонив голову, засмотрелась на нее.– Тебе повезло с волосами. Золотистые, и ведь это натуральный цвет... – И неожиданно переключилась на другое:– Кто разозлил тебя сегодня утром?Лиза удивленно вскинула брови.– Что, так заметно?К своему удивлению, Лиза откровенно все ей рассказала. Когда она закончила, Татьяна несколько минут молча смотрела на нее, сощурив глаза.– И ты уверена, что никогда не подстрекала этого мужчину?– Алека? – вздохнула Лиза. – И не думала. Мы заключили особое соглашение, как только познакомились. Каждый принял эти правила.– Правила не распространяются на чувства, поучительно сказала Татьяна. – Это никогда не срабатывает. Когда я танцевала, у нас каждый месяц был тур, там тоже были запреты и правила. Но человеческая природа всегда побеждает. Так что ты собираешься делать?Лиза вздохнула.– Поищу себе новое жилье. Алек никогда не простит меня. А вообще все мужчины идиоты.– О!– Я пережила драму, когда мне исполнилось восемнадцать, – важно сказала Лиза. – Я получила сполна и повзрослела. Почему они не взрослеют?Поддержав Лизу в ее негодовании, Татьяна вновь заговорила о человеческой природе. Лиза нахмурилась.– Все это жутко надоело. У меня масса дел, ни на что нет времени. Да еще мой босс начал придираться к моей одежде и посоветовал сменить гардероб, а мне не хватит денег даже на нижнее белье. Да и почему я должна выполнять его указания?Татьяна не только преподавала балетное искусство, она была еще и хореографом. Слушая Лизу, она невольно начала интерпретировать эту историю для балета. В воображении сразу возникла сцена: властный мужчина и хрупкая женщина, которая борется с ним, потому что не может и не хочет подчиняться.– И какие же указания ты получила от босса? осторожно поинтересовалась она. Лиза сразу ожесточилась.– Ему не нравится, что у женщины результаты от сделок самые лучшие. Он не хочет повысить меня, хотя компенсирует это деньгами.Татьяна сделала несколько редакторских поправок в своем сценарии.– Он предложил тебе сказать "спасибо" общепринятым способом?– Что? – Лиза не сразу поняла, о чем идет речь. -О, нет. Он бы не посмел. Но у него хватило наглости прочитать мне лекцию о моем стиле поведения. Стиле! Я принесла половину прибыли за последний квартал, и он еще говорит мне о моем стиле!Татьяна была разочарована. Она бы больше заинтересовалась любовной драмой.– А что не так с твоим стилем?Лиза начала загибать пальцы:– Не там живу. Не то ношу. Не с теми дружу. Татьяна задумалась.– Он считает тебя не вполне достойной повышения, – с негодованием заключила она.– В точку, – подтвердила Лиза. По ее лицу пробежала тень. – И он не первый, – пробормотала она себе под нос.Татьяна, задумавшись, не расслышала.– Жилье ты хочешь снять или купить?– Ну, я бы сняла на время...– Ты можешь поселиться в садовой комнате в моем доме, пока не найдешь что-нибудь подходящее.– Но я не хочу стеснять тебя, – сказала Лиза. – Я не знаю, то есть даже не представляю себе... – смущенно пролепетала она.Татьяна улыбнулась.– Понимаю. Ты не знаешь, где я живу и что я сдаю комнату.– Нет, – подтвердила Лиза, все еще слегка ошеломленная.– Ну так вот, я сдаю комнату. Всего пять минут ходьбы отсюда. – Она выразительно помолчала. -Стэнли-Кресент.– О, – вымолвила Лиза.Татьяна ждала – было ясно, что она ждала особой реакции. Лиза смешалась.Заметив ее конфуз, Татьяна улыбнулась.– Это очень хороший район.– Да?.. – Лиза запнулась и добавила растерянно:–Я просто не очень хорошо знаю эту часть Лондона.– Секрет садоводов, – сказала Татьяна с гордостью в голосе.– Прости?– Если идти по Ноттинг-Хилл, видны огромные белые террасы по обе стороны улицы, правильно?– Правильно, – недоуменно ответила Лиза.– Но ты не знаешь, что за многими из них тянутся обширные общие сады. Некоторые почти как парки. Ветвистые деревья, розы. Иметь дом в этой части города – престижно.Лиза сразу представила себе зеленые аллеи, деревья в весенней листве, птиц, вьющих гнезда, пространство. Она вздохнула.– Ты любишь сады? – поинтересовалась Татьяна.– Не знаю, – неопределенно ответила Лиза, хотя ее мечтательный взгляд говорил совсем о другом. Татьяна приняла решение:– Въезжай с понедельника.Лиза так и поступила.Стоял ветреный день, с вишен сдувало цветки. Это было похоже на вьюгу. У Лизы было мало вещей. Она выгрузила свои коробки в гостиной, заплатила за разгрузку и вызвала такси, чтобы успеть на работу хотя бы к одиннадцати.В офисе Лизу встретили громкими возгласами.– Привет, привет, сегодня на половину рабочего дня? – спросил Роб, ее напарник.– Я переезжала, – отрывисто пояснила Лиза. Она села за стол и набрала свой код.Брови у Роба поднялись. Лиза рассказывала ему о лекции Сэма.– Ты не обманываешь, нет?Она внимательно смотрела на экран, но взгляд ее сверкнул злобным зеленым огнем.– Да-да, не успел босс сказать, как сразу подействовало.– Сэм будет сражен. Спорю, он проверит, – задумался Роб. – Только чтобы убедиться, что на этот раз ты сделала правильный выбор.– Если он сделает это, – хихикнула Лиза, – то будет сражен.Для нее самой переезд оказался приятным сюрпризом. Единственно, что беспокоило ее, так это сама Татьяна, вернее, ее энтузиазм. На следующий день она устроила ей экскурсию по дому, обставленному удивительной мебелью, папоротниками и предметами искусства, по саду, зеленому и уединенному, как и представляла Лиза, и по местным магазинам – по всем, начиная с магазина нижнего белья и кончая книжным. Было видно, что Татьяна необычайно рада ей.– Послушай, – сказала Лиза однажды вечером, появившись в дверях Татьяны с бутылкой дорогого вина и информацией от местного агента по недвижимости, – так не может продолжаться. Необходимо составить контракт. – Она положила документы на ореховый стол, который мягко переливался под изящной лампой. – Так принято. – Что-то в выражении лица Татьяны заставило ее замолчать. – У тебя есть адвокат?– Есть семейный адвокат, – сказала Татьяна без энтузиазма.– Отлично. Позвони ему завтра. Единственное, что я не указала, – это сумма за аренду. Агент дал мне расценки. – В руке она держала бумаги с контрактом. – Выбери сама.На переносице Татьяны появилась пренебрежительная морщинка. Она с отвращением взяла один из листков.– Это слишком.Лиза была готова к такому повороту.– Все в порядке. Здесь ежемесячная плата за девять комнат. Я высчитала среднее арифметическое. -Она, как фокусник, достала бумаги из кармана.Татьяна взяла одну из страниц и брезгливо посмотрела на нее. Лиза засмеялась: точно так же Татьяна смотрела на улитку в саду.– Поговори с адвокатом, или я съеду. Мне будет жаль – очень красивое место.Был майский вечер. Из застекленной двери на первом этаже лился свет на деревья и газон, отчего все приобретало волшебный вид. Лиза, выйдя через нее, забралась в длинный фаэтон 1920 года, стоявший под окном, и удовлетворенно вздохнула.– Прекрасно! – радостно крикнула она Татьяне. – Подобного нигде больше не встречала. Глаза Татьяны увлажнились.– Мне приятно. – Она открыла вино и наполнила бокалы. – Родственники купили мне дом год назад. Они рассудили так: если не смогу больше преподавать танцы, по крайней мере буду сдавать комнаты.Лиза, вернувшись в комнату, взяла один из бокалов.– И что же ты?– Я согласилась. Танцы – это сложно. Особенно когда ты в возрасте. – Татьяна нахмурилась. – Моя семья производит ежемесячную ревизию – как я да что.Лиза, отпив вина, в изумлении посмотрела на хозяйку.– Все по очереди?Татьяна презрительно фыркнула.– В этом году, вероятно, это будет мой племянник Николай. В последний раз, когда я его видела, он носил бороду и камуфляж. Я видела его по телевизору, – проворчала она недовольно.– Импозантная семья.– Николай не похож на остальных, – уточнила Татьяна. – Он исследователь, пишет книги о поведении приматов.Глаза Лизы округлились.– Наверное, одичал?– Боже всемилостивый, нет. Он сама корректность.– Но?.. – заинтересовалась Лиза, услышав недоговоренность в ее голосе.– Большой педант. Может и надоесть своей заботой.У Лизы в семье не было мужчин, но она столкнулась с мужским миром, как только пришла работать в "Нэпиер Краус".– Он приедет только к Рождеству, так что еще шесть месяцев я могу прожить без его докучливости. Она ошиблась.Николай Иванов с такой же неохотой занимался делами своей тетушки, с какой она позволяла ему делать это.– О, только не Лондон, – сказал он деду.Они вышли из замка на весеннее солнце. Небольшой склон живописно спускался к реке. Пейзаж с виноградными лозами не изменился со времен его предков – это было видно по картинам из домашней галереи восемнадцатого века.– Ненавижу Лондон, – с чувством сказал Николай. – Кого тянет сидеть в этом грязном, шумном городе, когда можно быть здесь?Дед улыбнулся.– Всегда считал Лондон городом, куда все стремятся, – шутливо проговорил он. – Подозреваю, Вероника Репикьют предпочла бы сыграть свадьбу там. Она говорила мне, что Лондон великолепен.Николай возвел глаза к небу.– Вероника! Мне все же тридцать один год.– Однако ты неплохо проводил там время, – заметил дед.Журналы опубликовали фотографии Николая с прошедших рождественских приемов в Лондоне. На каждом снимке он был с разными женщинами.Поль тактично не сообщил своей жене о снимке, выпадавшем из общего стиля, его сюжет больше походил на студенческую вечеринку в подвале. Графиню шокировал бы вид ее внука, взгромоздившегося на пианино и сбрасывающего с себя одежду.– Должно быть, у тебя много друзей, – простодушно заключил Поль. – Девушка на одном из снимков очень мила.– Ты имеешь в виду кого-то определенно? – бесстрастно поинтересовался Николай, дед только тряхнул головой.– Сватовство – удел твоей бабушки, а не мой, решительно сказал он. – Все, в чем я хочу быть уверен, – это что Татьяна ведет себя благоразумно, изменил он тему разговора.– Моя тетя, – сказал Николай, который провел несколько напряженных часов с Татьяной и ее счетами и не желал повторить этот опыт, – легкомысленная и упрямая старуха.Поль это не отрицал.– Но ты же любишь тетку и не хочешь, чтобы кто-нибудь ее обманул.Николай умерил свое негодование.– Хорошо, я поеду в Лондон и проверю дела Татьяны.Лиза не видела Татьяну несколько недель слишком была занята, а вечерами, доказывая себе и старым друзьям, что переезд ничего не изменил, пропадала в клубе. Когда в десять утра в одну из суббот раздался звонок в дверь, она все еще была в кровати.– Нет, – тяжело вздохнула она, снова положив на голову подушку. – Не встану.Но в дверь настойчиво продолжали звонить. Лиза встала, накинула халат и нехотя спустилась вниз.– Что такое? Вы не знаете, что сегодня суббота? прорычала она, открывая дверь.Николай Иванов прищурился, стараясь сохранить невозмутимость, хотя Лиза представляла собой зрелище, необычное даже для мужчины с опытом.Тем не менее глаза его округлились. Николай считал, что необычными формами жизни его не удивить, но он никогда прежде не наблюдал такого явления, как Лиза Ромэйн после тяжелой ночи в клубе. Вернувшись в пять утра, она сразу же сняла одежду и бросилась на кровать, поэтому ее волосы все еще были разноцветными. Вокруг глаз, словно круги у панды, растеклась тушь. Плюс воинственное выражение лица...Николай пристально разглядывал это устрашающе очаровательное создание, не находя что сказать.– Ну и?.. – произнесла Лиза.Мужчина был так высок, что у нее даже шея затекла смотреть на него снизу вверх. Сощурясь из-за яркого солнца, Лиза разглядела высокие, надменные скулы и темно-карие глаза. Высокомерное и очень красивое лицо.– Что вы хотите? – спросила она, совершенно разозлившись.Лиза недолюбливала красивых мужчин. Она знала по горькому опыту, что они больше любят себя, нежели женщин, с которыми встречаются.Красивый незнакомец внимательно рассматривал ее.– Кто вы такая? – в свою очередь потребовал он ответа.Лиза бросила на него злобный взгляд.– Я тут живу. И крепко спала.Он выглядел удивленным. Затем, словно придя в себя, смерил ее с головы до ног. Уголки его рта подергивались.– Либо говорите, что вам нужно, либо убирайтесь.– Отлично, я хочу видеть хозяйку, – уведомил ее Николай.По мере того как проходил шок, Николая все больше занимало это существо. Босоногая, она едва доходила ему до груди. Еще она казалась слегка не в себе.Лиза скрестила руки, излишне подчеркивая нетерпение. Это было ошибкой, так как ее халат тут же распахнулся. И было видно, если Николай еще не догадался, что под ним она совершенно голая.Он откровенно и пристально разглядывал девушку. И если и не рассмеялся, то не попытался скрыть изумление.Что ему удалось утаить, как надеялся Николай, так это удовольствие от такого видения, несколько неожиданного и диковатого для Лондона.– Вы хотели видеть меня? Вы меня видите, – заключила она. – Итак?.. Николай опустил взгляд.– В самом деле, – учтиво согласился он.Лиза, посмотрев мельком вниз, запахнула халат.– Что вам нужно? – выкрикнула она, потеряв терпение.Где Татьяна? Может, Поль прав, не надеясь на ее благоразумие? Николай был уверен, что дед паникует излишне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16