У него были красивые руки. Как у музыканта. Или танцора. Или – внезапная мысль ворвалась в ее голову – укротителя змей.
– Что? – с вызовом повторила она.
– Джек Лейн тоже ошибся. Он говорил, что вы спокойная и приятная женщина, – печально сказал шейх и добавил: – А не огнеглотатель в шелках.
Лео стиснула ненавистный шарф, резавший шею.
– Вы хотели поговорить о делах.
– Отлично. Тогда, может быть, мы пообедаем? – дружелюбно предложил Эмир. – И я введу вас в курс дела.
– Я и так в курсе. Это вздор.
Шейху не понравился такой ответ. Нарочитая леность испарилась. Через мгновение он мягко произнес:
– Неспециалисту довольно трудно понять это. Я бы с удовольствием объяснил вам. Простите, что вы сейчас сказали?
– Я сказала, что это бред, – пояснила Лео.
Его глаза вспыхнули, но он сдержался.
– Это фантастический проект…
– Возможно, – перебила Лео. – Но это слишком расплывчато. – Она сделала шаг вперед и ткнула его пальцем в грудь. – У меня нет кучи научных степеней, но я знаю, каким должен быть бизнес-план. Этот никуда не годится.
Эмир уставился на нее, не веря собственным ушам.
– Факты, – сказала Лео. – Вы хотите, чтобы я спонсировала этих ребят? Дайте факты.
Эмир печально вздохнул.
– Если бы у них были факты, исследования уже давно бы закончились и им не понадобился бы этот фант.
– Хорошо. Поясните гитопе… – Она осеклась и попыталась произнести трудное слово еще раз: – Гипопе…
– Гипотезу, – подсказал Эмир. Лео сердито кивнула и угрожающе подняла палец. Быстро, словно стрелу на лету, шейх перехватил его. И рассмеялся. – Нет, пожалуйста, не делайте этого больше. Я скажу им, чтобы они все перепроверили.
– Хорошо, – сказала Лео.
Он все еще держал ее за палец.
– Так можем мы, наконец, поговорить о нас? – пробормотал Эмир, изучая ее руку. Чернильное пятнышко все еще красовалось на белоснежной коже. Лео выругалась и попыталась вырвать руку. Безуспешно.
– Что вы имеете в виду, когда говорите «о нас»? – с вызовом спросила она.
– То незаконченное дельце, – Он провоцировал ее. Его глаза дразнили и манили. Лео прищурилась.
– Не так ли? – мягко спросил Эмир.
И поднес ее руку к губам. Он не поцеловал ее, удержав на таком расстоянии, чтобы чувствовать запах ее кожи. Эмир прикрыл глаза, как будто вдыхая аромат хорошей сигары. Лео вырвала руку. Он рассмеялся. Последовала ужасная пауза, в течение которой Лео напомнила себе, что имеет дело с искусным мастером. Она с трудом контролировала себя, А Эмир терпеливо ждал, что она сделает дальше. Наконец она глубоко вздохнула, закуталась в шарф и выпрямилась. – Спокойной ночи.
Эмир преградил ей путь и улыбнулся.
– Почему бы нам не поужинать?
Лео сжала губы, чтобы не устроить истерику, и тактично обошла его. К ее ужасу, Эмир последовал за ней.
– Думаю, мы можем договориться.
– Никогда. – И Лео ускорила темп. Но даже это не удержало его. Они уже были у выхода. Лео резко остановилась и повернулась, – Хорошо. Вы жаждете сотрудничества? Я предлагаю сделку.
Она знала, что собирается сказать. Это было сумасшествием. Лучшая половина Лео хотела забыть кошмар этого вечера. Худшая половина жаждала отомстить всему мужскому роду.
Лео явственно услышала свой собственный голос:
– Женитесь на мне, и я выдам вам этот проклятый грант.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Последовала ужасающая тишина. Зачем я это сказала? Должно быть, я сошла с ума.
Эмир закинул голову и громко рассмеялся. Лео не могла в это поверить. Она все еще находилась под впечатлением вырвавшихся глупых слов. А он смеялся. В этот момент она окончательно возненавидела Эмира и попыталась взять свои слова обратно:
– Это было неуместно с моей стороны. Извините. Я не имела в виду…
Эмир проигнорировал се сбивчивые объяснения и спокойно сказал:
– Будьте осторожнее со своими желаниями. Они могут исполниться.
– Желаниями? Неужели вы решили, что я и вправду хочу выйти за вас замуж?
– А что еще должен подумать мужчина, когда женщина навязывается ему в жены? – добродушно спросил Эмир.
– Что вы себе позволяете? Я не просила вас жениться на мне, – задохнулась от гнева Лео.
– Значит, мне это показалось, – невозмутимо ответил он.
– Я сказала, что предлагаю сделку. Это разные веши.
Он удивленно вскинул брови.
– Мне было бы любопытно услышать, как вы до этого додумались. Давайте поужинаем и обсудим это.
– Нет, – резко ответила Лео. – Спасибо за все, – добавила она без намека на благодарность.
– Я никогда не отвергаю предложений, пока досконально не разберусь во всем.
Лео посмотрела на него. Ее сердце стучало так сильно, словно готово было выскочить из груди. И, что хуже всего, Эмир прекрасно видел это. Лео крепко сжала пальцы. Встретившись с ним взглядом, она похолодела. Он смеется надо мной, решила она и высокомерно, насколько смогла, произнесла:
– Моя машина?
– О, разумеется. – Это прозвучало нежнее сливок. Не выпуская ее руки, он вывел Лео на улицу.
День выдался жарким, и к вечеру в воздухе над раскаленным асфальтом завис стойкий терпкий запах. Ее передернуло.
– Невыносимо, – согласился Эмир, – вам стоит выпить что-нибудь прохладительное.
Должно быть, он сделал какой-то знак, который Лео не заметила. К ним тут же бесшумно подкатил длинный темный лимузин. Эмир открыл дверцу салона. Но Лео вовсе не собиралась слова попадать впросак.
– Это не моя машина.
– Конечно, нет, – в свою очередь был шокирован Эмир. – Приглашая женщину на ужин, я всегда провожаю ее домой.
– Мы не собираемся ужинать, – сквозь зубы процедила раздраженная Лео.
– Я рад, что вы так думаете, – загадочно произнес Эмир. Затем заботливо посадил ее в машину, захлопнул дверцу и сел с другой стороны. В полутемном салоне лимузина его улыбка выглядела обольстительной. Лео осознала, что именно этого он и добивался. – Я предпочитаю есть дома.
У Лео глаза полезли на лоб.
– Я не собираюсь вам готовить, – заявила она.
– Значит, удовольствие откладывается, – и он цокнул языком.
– Нет. Я вообще не собираюсь… – Лео осеклась, заметив, что автомобиль не поехал на запад, как она ожидала, а проследовал через Гайд-Парк и повернул направо. – Куда мы едем? Эмир сделал большие глаза.
– Домой, конечно. Как вы и хотели.
– Но я живу в другой стороне, – сердито сказала она.
– Как интересно, – вежливо произнес Эмир.
Лео сжала зубы.
– Хорошо. К кому домой?
– Ко мне, – спокойно ответил он. Лео с трудом держала себя в руках.
– Любопытно, – медленно произнесла она, – что это – дворец или пристанище холостяка?
– А что бы вы предпочли? – весело спросил Эмир.
Лео подавила желание ударить его. Только потому, что это могло привести к истерике. Она подумала о том, что этим вечером на ее долю выпало больше передряг, чем за всю прожитую жизнь. На борьбу с Эмиром Эль-Барбари ушло слишком много сил.
Недовольно вздохнув, она откинулась на сиденье. Тактика пассивного сопротивления – вот выход из сложившейся ситуации. Вскоре Эмиру это надоест и он отправит ее домой.
Итак, Лео попыталась не реагировать на впечатляющий вид дворца. К тому же примерно таким она его себе и представляла. Ей даже удалось сохранить спокойствие в холле, отделанном мрамором. Но когда Эмир провел Лео через весь дворец и вывел с другой стороны, ее намерения потерпели крах. Лео остановилась, еле дыша. Она очутилась в райском саду, окруженном старой стеной, камни которой тонули в зарослях сиреневой глицинии. В конце сада старые деревья образовали рощу. А великолепная лужайка с золотистой от вечернего света травой была усыпана цветками азалии, настолько яркими, что в это трудно было поверить. Абрикосовые и лимонные, фиолетовые и жгуче-родовые. А аромат! Разум покинул Лео.
– Глазам своим не верю, – прошептала она. Эмир самодовольно улыбнулся.
– Лучше, чем обитель холостяка?
Это вернуло Лео рассудок. Она презрительно посмотрела на него.
– Возможно, они прекрасны. Но это не значит, что я хочу здесь остаться.
– Значит, нам следует отправиться в холостяцкие покои?
Эмир махнул рукой, и появился дворецкий.
– Подать машину. Дворецкий кивнул.
– Нет, – поспешно сказала Лео. – Я не хочу никуда ехать. – И. чтобы Эмир правильно истолковал ее слова, торопливо добавила: – Кроме своего дома, конечно.
Эмир подавил усмешку.
– Думаю, все-таки лучше ужинать здесь, если, конечно, вы не замерзли.
Лео ощутила жар, не имеющий ничего общего с летним вечером.
– Нет, – стесненно сказала она.
– Тогда, будь любезен, принеси напитки, – отвернувшись и уже не слушая ее, по-хозяйски распорядился он. – Ужин через час.
Слуга кивнул и испарился. Лео попыталась изобразить иронию:
– Значит, я остаюсь на ужин, не так ли?
– Я же сказал, что накормлю вас, – напомнил Эмир.
– Не припомню, чтобы я согласилась.
– Так сделайте это сейчас, – улыбнулся он. Поскольку Лео упрямо молчала, Эмир вдруг приблизился к ней и обнял ее за плечи, повернув лицом к золотистому саду. – Посмотрите, – лениво проговорил он, – Неужели вы хотите покинуть все это ради пыльного города?
Уже во второй раз с тех пор, как Лео переступила порог этого роскошного дома, разум покинул ее. Эмир был так близко. Его ладонь была так тяжела. Если бы Лео немного повернула голову, ее щека прижалась бы к его груди. Она чувствовала тепло его кожи и вдыхала головокружительный знакомый аромат цитрусов и фиалкового корня.
– Однако я не хочу быть похищенной.
– Не спорьте со мной, Леонора.
– Вы мне угрожаете? – Лео резко подняла голову, забыв, что он так близко.
Да, слишком близко. Выражение серых глаз было невозможно прочитать. Но у Лео перехватило дыхание. Его хватка ослабла, и на лице опять появилось привычное ленивое выражение, затем он сжал пальцами ее плечо и рассмеялся.
– Скажите «спасибо» и перестаньте спорить. Давайте насладимся этим вечером.
Со мной что-то не так, подумала Лео, я готова делать то, что он говорит. Должно быть, я сошла с ума.
Время летело незаметно, шейх молчал. Наконец появился слуга. Он принес огромный роскошный поднос и поставил его на украшенный филигранью металлический столик. Все еще огорченная своим неожиданным открытием, Лео безучастно наблюдала за тем, как человек, безмолвно прислуживавший им, осторожно ставит на столешницу изящный кувшин. Вот он наполнил хрустальные бокалы мутноватой жидкостью и подал на подносе Эмиру. Тот взял оба бокала и протянул один из них Лео.
– Лимон, липа, мед и корица, – терпеливо объяснил он. – Возможно, немного розовой воды, но это уже секрет. Попробуйте. Если не понравится, вы всегда можете попросить шампанского. Хотя, думаю, вы и так уже достаточно его вылили.
Тут Лео так разозлилась, что схватила бокал и выпила напиток как лекарство. Впрочем, вкус она не почувствовала. Ей было уже все равно. – Мне не нравится, – медленно сказала Лео. Невозмутимый слуга заволновался. Лео заметила страх, на секунду исказивший его лицо. Видимо, обычно гости шейха были довольны всем. Ну что ж, этот гость немного другой, мстительно подумала она.
Эмир, естественно, ничем не выдал своего раздражения.
– Тогда шампанское. – И, не поворачивая головы, приказал: – Распорядись, Гарродс.
Слуга молча удалился.
– Гарродс? – переспросила Лео. – Это его настоящее имя?
– В какой-то степени. Уверен, что вы не одобрите, – с кривой улыбкой сказал Эмир, – но имя появилось вместе с должностью.
Лео с любопытством уставилась на него.
– Это все моя мать, – пояснил Эмир. – Когда мы купили этот дом, она сказала, что знает в Лондоне только одного человека. Он доставлял заказы из местечка Гарродс. Так получилось, что мы наняли именно его. И она всегда звала его Гарродсом. Поэтому… – он пожал плечами.
– Вы заставили бедного человека отказаться от своего имени?
– Я знал, что вы не одобрите этого, – вздохнул Эмир.
– Я считаю это варварством. Как будто вы покупаете его целиком. – Она поежилась от мысли, что на свете существует подобное высокомерие. – Вы действительно считаете, что можете делать все, что захотите?
Эмир нахмурился.
– Он мог уйти в любое время. Но он с нами. Уже тридцать лет.
– Вы устанавливаете свои правила и людямприходится им подчиняться? – рассердившись, выпалила она. – Просто вы думаете, что выше всех нас.
Эмир, казалось, был ошеломлен.
– Выше? О чем вы говорите?
– Возьмем этот вечер. Насколько я помню, я несколько раз говорила, что не хочу ужинать с вами. Разве вы прислушались ко мне?
– Вам полезны новые впечатления.
– Значит, вы имеете право решать, что мне полезно, а что нет? – гневно спросила Лео.
Глаза Эмира сверкнули.
– Скорее, это моя обязанность, – вежливо изрек он.
Лео не была готова к такому повороту.
– Что?
– Ну, вы постоянно бросаете мне вызов, – Он одарил ее самой торжественной улыбкой. – Каким бы мужчиной я был, если бы не принял его?
Лео потеряла дар речи.
Гарродс вернулся с запотевшей от холода бутылкой шампанского. Эмир щелкнул пальцами, и тот молча поднес ему бутылку. Эмир виртуозно открыл шампанское и предложил тост:
– Baшe здоровье.
Лео машинально подняла бокал, но ее все еще трясло. Она никак не могла сосредоточиться. Эмир прикоснулся своим кубком к ее бокалу.
– Перемирие?
Подняв глаза, Лео обнаружила, что он смотрит на нее и улыбается. Огромный мир вдруг сжался и закружился.
– Давайте, Леонора. – Это прозвучало нежнее шелка и очень соблазнительно. – Вам нечего терять. Итак, перемирие до рассвета? Лео не разделяла эту точку зрения.
– Какого рода перемирие? – Глаза Эмира опять сверкнули.
– Вы не царапаете меня, а я не вцепляюсь в ваши волосы.
У Лео перехватило дыхание.
– Перемирие, – твердо сказал Эмир и протянул руку.
К своему изумлению, Лео обнаружила, что протягивает ему руку в ответ. Это сумасшествие. Нужно срочно потребовать машину и ехать домой.
Но она не сделала этого. Наоборот, Лео позволила Эмиру пожать руку и, конечно же, удержать ее. Его пальцы мягко поглаживали кожу. Новое ощущение подействовало на нее сильнее, чем любой из поцелуев Саймона. Лео наконец высвободила руку и сказала первое, что пришло ей в голову:
– Потрясающий сад. Просто не верится, что находишься в центре Лондона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15