– И она продолжала как можно беспечнее: – Ведь у нее был один сын?– Нет, мисс, леди Абигайль имела двух сыновей. Они оба были уже подростками, когда я появился на свет.– А ваша матушка тогда жила в замке?– Конечно, мисс. Я родился здесь.– Неужели?! Лорриморы должны относиться к вам как к члену семьи.– Надеюсь, что так и есть, мисс. – И дворецкий с гордостью добавил: – Мое рождение было занесено в семейную Библию.– В семейную Библию? Наверное, она хранится в часовне?– Уже нет, мисс. Насколько мне известно, ее поместили в семейный архив.– Это здесь, в замке?– Да, мисс.Пока она колебалась, сознавая, что неразумно дальше расспрашивать Мейтклиффа, он поклонился и величественно удалился. Боже мой, какая удача! Сыновей было двое!Может быть, она сумеет вытянуть из Кэла местонахождение архива? Но необходимо соблюдать крайнюю осторожность. Слишком большое количество вопросов вызовет подозрение, а Кэл и так относится к ней с подозрением. Нет, о Кэле ей не хотелось думать!Вернулся дворецкий и спросил, не желает ли она еще чего-нибудь.– Нет, спасибо... Да, Мейтклифф, можно ли попасть в сады, не проходя через подъемный мост?– Конечно, мисс. Если угодно, я покажу вам дорогу.Они прошли через главный зал в комнату для слуг, откуда двери вели в крытый двор, выходивший к мосту, который Кэл назвал входом для торговцев.– В сады быстрее всего пройти под аркой справа от вас и мимо гимнастического зала, – указал Мейтклифф.Она улыбкой поблагодарила его и вошла в арку. Дверь в гимнастический зал была распахнута, и она увидела, что он хотя и небольшой, зато прекрасно оснащен. Если Кэл регулярно тренируется в этом зале, ездит верхом и плавает, то неудивительно, что он выглядит крепким и энергичным.Воздух был неподвижным и теплым, как в тропиках. Саманта пересекла по пешеходному мостику ров и вошла в первый сад, окруженный стеной. Хан следовал за ней по пятам. В одном конце сада на краю пруда с лилиями стояла старинная беседка. Ее деревянные перила густо увивала глициния. Как чудесно, подумала Саманта, сидеть здесь, наблюдая за стрекозами. Может быть, Диана и Кэл сидят в одном из садов и, держась за руки, тихо беседуют...Отогнав тягостные мысли, она напомнила себе, что решила не думать о Кэле.Когда Саманта повернула назад к мосту, пламенеющее солнце уже закатилось и сумерки прозрачной синевой окутали округу.Саманта села на теплую траву у края рва, а Хан расположился рядом. Вздохнув, она рассеянно принялась наблюдать за утенком, плескавшимся в камышах. Через какое-то время он скрылся, рябь на воде исчезла, и поверхность сделалась ровной, как зеркало. Саманта наклонилась и увидела себя, отраженную в темной воде. Пока она смотрела, рядом возникло другое отражение.Ахнув, она повернулась. Кэл, одетый в элегантный вечерний костюм, стоял рядом. Потрясенная его неожиданным появлением, девушка воскликнула:– Зачем вы подкрались ко мне?Его это развеселило. Он помог ей подняться.– Зачем, по-вашему, мне это нужно?– Затем, что дает моральное преимущество.– Интересная теория. Но на самом деле я вовсе не подкрадывался. Если бы вы не углубились настолько в свои мысли, вы услышали бы мои шаги. Хан, например, услышал.– Как вы узнали, где я?– Мейтклифф сказал, что вы прошли в эту сторону. – Он заметил насмешливо: – Кажется, вы одержали еще одну победу.– Не понимаю, о чем вы.– О Мейтклиффе.Усмотрев в его словах благоприятную возможность, она признала:– Мы просто побеседовали, и он сказал, что родился в Лорриморе. Он очень гордится, что его имя занесено в старую семейную Библию. – И, помолчав, спросила, стараясь не выказать свой интерес: – Может быть, и я могу взглянуть на нее?– Почему бы и нет?В его тоне проскользнуло скрытое удовлетворение, и Саманта поспешно добавила:– Только не думайте, будто я лезу не в свои дела.– Кто же посмеет обвинить вас в этом? – Улыбка Кэла была только чуть-чуть насмешливой. – Завтра я покажу вам архив. – И он добавил с ноткой сарказма: – Если только вы не предпочитаете, чтобы вас сопровождал Мейтклифф. В течение этого, как он выразился, весьма приятного вечера он сделался вашим преданным поклонником.Решив не позволять ему дальше дразнить себя, Саманта отрывисто спросила:– Полагаю, вы тоже нашли сегодняшний вечер приятным?– Насколько приятным может быть вечер, посвященный бизнесу.Саманта мгновенно воспрянула духом.– О!Видимо, это междометие было слишком откровенным, поскольку он приподнял темную бровь.– А вы думали, что у меня свидание с Дианой?– Я совсем об этом не думала, – быстро возразила Саманта. Чересчур быстро.– Значит, предполагаете, что Диана не единственная? – спросил он, прищурившись.– Не понимаю, о чем вы, – повторила она и закусила губу.– Вы отлично знаете, что я имею в виду.– Если вы намекаете на то, что я ревную...– А разве нет?– Ну разумеется, нет!– Мне почему-то кажется, что вы лжете, моя прелесть.– Мне хотелось бы, чтобы вы перестали меня так называть.– Против какого конкретно слова вы возражаете – существительного или притяжательного местоимения? – Саманта не ответила, и он сменил тему: – Кажется, вы не особенно страдаете от последствий нашей верховой прогулки? Может быть, искупаемся?– Сейчас?– А что? Все еще очень тепло, и луна как раз всходит. Вы когда-нибудь купались при луне?– Нет, – призналась она.– Тогда вам не следует упускать такой возможности.Сердце у нее сильно забилось, и она покачала головой:– У меня нет с собой купальника.– Не вижу здесь никакой проблемы, – мягко сказал он.– Зато я вижу. Если вы хоть на миг вообразили, что я купаюсь голой...Он засмеялся, и на его щеках появились ямочки, добавившие ему привлекательности.– Я не совсем это имел в виду. – Глаза его блеснули. – Хотя мысль и неплохая. – Его усмешка свидетельствовала о том, что он специально дразнит ее. – Мы не пойдем против приличий. К счастью, Марсия примерно вашего роста и телосложения. Она оставила здесь абсолютно новый купальник, который должен вам подойти.Он, кажется, твердо решил навязать ей это купание.– Кто такая Марсия?– Моя знакомая, – многозначительно произнес Кэл. Он взял ее за руку и заглянул в глаза. – Так что вы решили?Уступив соблазну, она произнесла нерешительно:– Ну хорошо.Держась за руки, словно влюбленные, они перешли через пешеходный мост. Кэл кивнул псу, и тот затрусил на кухню, а сам хозяин повел Саманту в раздевалку рядом со спортзалом. В ней были две кабинки с душем и большой шкаф, до-верху наполненный полотенцами, мылом и чем-то вроде фехтовальных принадлежностей. Увидев, как она с любопытством разглядывает рапиры и маски, Кэл поинтересовался:– Это тоже одно из ваших хобби?– Нет. Но мне всегда хотелось научиться фехтовать.– Пока вы в Лорриморе, буду рад дать вам несколько уроков. Уверен, что вы окажетесь достойным противником...Он снял с верхней полки коробку и протянул Саманте. Внутри оказался очень открытый черный купальник в магазинной упаковке.Указав на кабинки, Кэл сказал:– Здесь можно переодеться. – Усмехнувшись, добавил: – Если хотите, мы можем сделать это в одной кабинке... Впрочем, я не настаиваю...Оказавшись одна, Саманта натянула купальник и, взглянув в высокое зеркало, поняла, что выглядит идеально. Почувствовав прилив уверенности в себе, она надела белый махровый халат и затянула пояс.Быстро и ловко переодеваться научила Саманту ее профессия, и они с Кэлом вышли из кабинок одновременно. Он произнес немного удивленно:– А в Штатах неплохо поставлено обучение моделей. Большинство женщин копались бы целый час.На нем были только элегантные темно-синие плавки. Волосы слегка растрепались, и черная прядь упала на лоб.– Вы просто женоненавистник, – укоризненно улыбнулась Саманта, с нескрываемым восхищением глядя на него. До чего он все-таки красив! Высокий, гибкий, атлетически сложенный, с длинными прямыми ногами и изящными ступнями. Его загорелая кожа блестела.Саманта с усилием отвела глаза. Они вышли на освещенную террасу. Стояла прелестная ночь. Полная луна только что взошла над замком и посеребрила воду у дальнего берега рва. Но в тени высоких стен она казалась непроглядно черной, кроме тех мест, где свет желтого фонаря превращал ее в жидкое золото.– Какая здесь глубина? – спросила Саманта с некоторым сомнением.– Достаточно большая, чтобы нырять, – сказал он. – Но если хотите, можно спуститься и по ступенькам.Саманта замялась. Она привыкла к плавательному бассейну, и ров вокруг замка немного пугал ее.Наблюдая за ее выразительной мимикой, Кэл сказал:– Ничего страшного не произойдет, если вы спуститесь в воду по ступеням. Большинство гостей, у которых хватает смелости искупаться, так и поступают.Едкая насмешка, прозвучавшая в его словах, подхлестнула Саманту, и она, скинув халат, не раздумывая нырнула.Вода была чистой и холодной. После стоявшей весь день жары Саманта думала, что она гораздо теплее.Не успела она вынырнуть на поверхность, как рядом возникла голова Кэла.– Если плаваете вы так же хорошо, как ныряете, предлагаю сделать полный круг.Они поплыли рядом неторопливым брассом. Вода расходилась серебристой рябью и ласкала тело, как прохладный шелк. Очень скоро Саманта согрелась и перевернулась на спину. Звезды казались крохотными и очень далекими, зато ослепительный диск луны висел совсем низко, и казалось, стоит только протянуть руку, и прикоснешься к нему.В тишине плескалась вода, и где-то рядом выводил свои трели соловей.Завершив круг, они вернулись к террасе. Кэл первым выбрался из воды. Когда Саманта подплыла к ступеням, он уже ждал ее с халатом наготове. Она быстро закуталась в него, чувствуя на себе оценивающий взгляд.– Ну и какое впечатление произвело на вас первое в вашей жизни ночное купание?– Просто волшебное, – тихо отозвалась она. – Вряд ли я когда-нибудь его забуду.На террасе появилась кипа полотенец и еще один халат, на столике ожидал горячий кофейник. Пока Саманта вытаскивала шпильки и вытирала волосы, Кэл облачился в свой халат и разлил кофе в чашки. Усевшись в шезлонги и наслаждаясь прелестью летней ночи, они выпили его в дружеском молчании.Когда чашки опустели, Кэл сказал:– Пожалуй, пора возвращаться в дом.– Я могла бы сидеть так целую ночь, – ответила она.Он покачал головой и помог ей подняться.– Долго сидеть в мокром купальнике вредно.– Да, наверное, теплый душ все-таки не помешает.– Я не душ имел в виду. – Он обнял ее за талию и повел в дом.Они прошли через внутреннюю дверь в комнату с мраморным полом. На потолке сверкали лампы дневного освещения, у стен стояло несколько удобных кресел. Большую часть помещения занимало джакузи с булькающей водой. Не успела Саманта что-либо возразить, как он снял с нее халат.– Это куда более полезно! – Лукаво блеснув глазами из-под густых черных ресниц, он предложил: – Давайте снимем мокрые костюмы и сядем рядышком в первозданной красоте!Его взгляд и слова содержали в себе вызов, который Саманта не собиралась принимать. Во рту у нее пересохло, и, не отводя глаз от его крепкой бронзовой шеи, она пробормотала:– Не думаю, что мне этого хочется.– Гарантирую, что здесь нас никто не потревожит.– Дело не в этом. – Ее обычно низкий, слегка хрипловатый голос зазвучал высоко и пронзительно.– Только не говорите, что страдаете застенчивостью, – усмехнулся Кэл. – К чему эта показная скромность? Я полагаю, модели привыкли к раздеванию.Рассерженная его издевательским тоном, Саманта сказала:– Не думаю, что вы имеете право говорить со мной так, вы меня очень мало знаете.– Мне достаточно было узнать, каким образом вы запустили коготки в беднягу Ричи, чтобы безошибочно заключить, к какой категории женщин вы относитесь. Бессердечных, алчных, коварных... и дьявольски соблазнительных. – Он окинул ее взглядом с головы до ног и заметил с неожиданной злостью: – А поскольку Ричи видел вас такой, как сейчас, я не могу винить его за то, что он потерял голову.Обеспокоенная резкой переменой в его настроении, Саманта возразила:– Ричи никогда не видел меня такой.– Может быть. – Кэл хищно улыбнулся. – В постели купальник обычно не нужен.Итак, он убежден, что она спала с Ричи. Ее сердце болезненно сжалось. Понимая, что никакие оправдания не заставят его переменить мнение, Саманта промолчала.– Скажите, Саманта, вы легли с ним в постель в первую же ночь?– Думаю, это вас не касается, – резко произнесла она.– Нет, здесь вы ошибаетесь. Я глава семьи, и меня касается все, что грозит семейному благополучию. – Теперь его голос сделался тверже стали. – А вы представляете угрозу с той минуты, когда подстроили встречу с Ричи.С тяжелым сердцем Саманта отвернулась от него.– Если вы дадите честное слово, что ваше знакомство с Ричи – чистая случайность, я возьму назад все обвинения.Она очень хотела сказать, что все вышло случайно, но оправдания не шли с языка.– Итак, Саманта?– Я не собираюсь давать никакого слова. Все равно вы не поверите.– Да, вы правы, не поверю. Мы оба отлично знаем, что вы, приняв Ричи за меня, приложили все усилия, чтобы поймать его в свои сети.Саманта не могла больше слушать. Она попыталась высвободиться, но Кэл крепко держал ее.– Мне больно! – воскликнула Саманта и добавила в отчаянии: – Знал бы Ричи, как вы обходитесь со мной!..– А вы собираетесь рассказать ему?После секундного колебания она помотала головой.– Боитесь?– Нет.– Наверное, думаете, что он вам не поверит?– Не сомневаюсь, что поверит.– Тогда почему не пожаловаться ему? – настаивал Кэл. – Любая невеста пожаловалась бы жениху.Загнанная в угол, Саманта произнесла:– Я не хочу становиться причиной ссоры между вами.– Так могла бы сказать лучшая из невесток. – Вдруг он спросил: – Скажите, Саманта, вы действительно хотите, чтобы я был вашим деверем?– Нет.– Но, чтобы не потерять Ричи, вы готовы стерпеть? Не беспокойтесь, я ни при каких обстоятельствах не соглашусь, чтобы вы стали моей невесткой... Сказать почему?– Я и так знаю, – проговорила она дрожащим голосом. – Вы и не пытались скрыть, что считаете меня лживой потаскухой.Кэл придвинулся к ней вплотную и одной рукой приподнял ей подбородок. Выразительно глядя ей в лицо, он тихо произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17