Итан кивнул и усмехнулся:
— О, да! Ты и представить себе не можешь, как это здорово, когда вертолет отрывается от земли.
Эбби улыбнулась:
— Ты мне все уши об этом прожужжал! Тем летом я узнала о вертолетах больше, чем за всю свою жизнь.
— Черт, представляю, как я успел тебе надоесть.
— На самом деле у меня не было выбора.
— Я был настойчив, правда?
— Слова «нет» не было в твоем словарном запасе.
— Его нет до сих пор, — рассмеялся Итан.
— Я заметила.
Итан невольно залюбовался ею. Солнечный свет играл на ее локонах и озарял бледную кожу. Такая женщина могла сразу же привлечь внимание Итана. Даже если бы в кармане его пиджака не лежала ее фотография.
— Как мы встретились?
— В летнем лагере, в котором отдыхали как здоровые, так и больные дети. Это была благотворительная программа для волонтеров со всего мира.
— И мы сразу сошлись?
Эбби рассмеялась, когда посмотрела в его глаза, в которых было неподдельное любопытство.
— Нет, конечно же! Я считала, что ты очень высокомерный тип.
Брови Итана поднялись кверху.
— Тогда мне непонятно, как все это могло закончиться браком.
— Ну, я уже говорила тебе… — Увидев в его глазах веселых чертиков, Эбби едва не задохнулась. Вероятно, из-за усталости от быстрой ходьбы. И, разумеется, не потому, что этот особенный взгляд напомнил ей о том, как Итан флиртовал с ней на протяжении первых нескольких недель. — Ты был очень настойчив.
Итан пристально посмотрел па Эбби и вдруг схватил своей огромной рукой ее маленькую ручку.
— Я вижу, что тебя до сих пор это волнует. Расскажи мне.
Эбби попыталась освободиться из его хватки, но Итан еще сильнее сжал ее руку и потерся большим пальцем о тыльную сторону ее ладони. Девушка подняла на него хмурый взгляд.
— Что ты хочешь, чтобы я рассказала тебе?
— Все. — Слово прозвучало мягко и соблазнительно. — Каждую деталь.
Сглотнув комок, подступивший к горлу, она тихо проговорила:
— Я не могу вернуть воспоминания в твой разум, а чувства — в твое сердце. Они ушли.
— Но только не для тебя.
Нет. Не для нее. И именно поэтому находиться с ним рядом было так тяжело. Каждый раз, когда Эбби смотрела на него, она вспоминала все, через что им пришлось пройти вместе. Каждое слово, каждую улыбку, каждое прикосновение.
— Эти воспоминания — часть моего прошлого. — Эбби старалась не обращать внимания на теплоту, которая разливалась по ее телу от ласки его большого пальца. — Они и должны остаться в прошлом. Им нет места в будущем. Они.., они причиняют мне боль.
Итан понимающе кивнул.
— Мое появление только усугубило ситуацию, верно?
— Да.
— Ты бы предпочла, чтобы я никогда не приезжал?
Ей следовало немедленно ответить «да», но почему-то она чувствовала, что это было бы не правдой. По крайней мере, сейчас она поняла, почему он так и не вернулся за ней.
— Нет. Думаю, мне стало немного легче оттого, что я узнала: с тобой все в порядке.
— Должно быть, ты ненавидела меня.
— Да, — кивнула Эбби.
Уголки его 176 слегка поползли вверх.
— И проклинала меня на чем свет стоит.
Снова утвердительный кивок головой.
Его взгляд стал серьезным, когда он задал вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как он получил ее письмо:
— Почему ты не стремилась выяснить, что произошло?
Она снова попыталась выдернуть руку из его теплой ладони.
— Ты сказал, что потребуется какое-то время, чтобы обосноваться в Коннектикуте. Поэтому я просто ждала.
— А потом?
— Потом я попробовала дозвониться по номеру сотового телефона, который ты дал мне.
Итан покачал головой.
— Он сгорел в машине.
— Сгорел? — Ее глаза широко раскрылись от шока. — Итан, как это произошло?!
Он опустил взгляд на их скрещенные руки и снова поднял глаза.
— Автомобиль загорелся, как только нас вытащили оттуда. По крайней мере, так мне сказали.
Сердце Эбби сжалось при мысли о том, что он был зажат в автомобиле. В первый раз до нее дошло: на месте Джимми мог оказаться Итан. Он мог умереть, а она никогда бы даже не узнала об этом…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Прекрасные глаза Эбби наполнились слезами.
— Эй, что случилось? — с недоумением спросил Итан, обнимая ее за плечи.
Эбби сглотнула ком, подступивший к горлу, и уткнулась в его широкую грудь. Боже, она почти забыла запах Итана! Запах сильного, и вместе с тем нежного мужчины, с которым ей всегда было так легко.
Он опустил взгляд на ее макушку. Что он сделал не так? Пять минут назад она спорила с ним, словно дикая кошка, и вдруг ни с того ни сего разрыдалась.
Всхлипнув, Эбби подняла к нему мокрое от слез лицо.
— Извини. Сейчас все пройдет.
— Но почему ты расплакалась?
Эбби постаралась успокоиться.
— Просто я никогда не думала об этом, — произнесла она хриплым голосом.
— О несчастном случае?
— Нет. О том факте, что… — она на секунду запнулась, — что ты мог умереть и никто никогда не сказал бы мне об этом… Ты сильно пострадал в той аварии?
Итан невесело усмехнулся.
— Да уж, мне здорово досталось. — Он поднял глаза кверху и глубоко вздохнул. — Около шести недель я находился в реанимации, затем последовала бесконечная вереница различных больниц.
— Прости, что меня не было рядом.
— В этом нет твоей вины. Как нет моей вины в том, что я не вернулся за тобой.
Девушка задумчиво кивнула. Итан прав: что случилось, то случилось. Осознание этого принесло в ее душу мир и покой.
— Да, я знаю, — прошептала она.
Итан посмотрел ей в глаза и увидел в них слабую улыбку, которая в следующий момент появилась и на ее губах.
Снова прижав Эбби к себе, он спросил:
— Означает ли это, что ты простила меня?
Эбби улыбнулась, уткнувшись ему в грудь.
— Конечно.
— Тогда я не зря приехал.
— Не зря, — кивнув, повторила она.
— Раньше я часто помогал тебе?
Эбби рассмеялась:
— О, да, постоянно. Стоило мне крикнуть, как ты тут же бросался на помощь.
На мгновение его объятие стало крепче.
— Рад это слышать.
Эбби еще несколько мгновений наслаждалась надежностью и покоем, которые дарили его сильные руки. Ей с трудом удалось отстраниться и отойти от него на шаг. Она посмотрела на него из-под длинных ресниц.
— Не предполагала, что наш разговор может стать для меня настоящей терапией.
— Вот видишь, это было нужно нам обоим. — Итан взглянул на нее с едва заметной улыбкой, а потом указал рукой на возвышающийся впереди холм. — Как ты смотришь на то, чтобы подняться туда?
— Положительно. Тем более что с вершины открывается прекрасный вид.
— Ну, тогда вперед, ирландка! Ты станешь моим экскурсоводом.
Радуясь, что она получила хоть немного свободы, Эбби сделала глубокий вздох и возобновила ходьбу.
Их окружала тишина, нарушаемая лишь пением птиц, прятавшихся в густой листве. Девушка уже давно не ощущала такого спокойствия. Очевидно, занимаясь планированием своей жизни, она напрочь забыла, что есть вещи и поважнее этого. Например, гармония с собой и окружающим миром. Увы, это не будет длиться вечно. Пройдет всего лишь несколько дней, и ей придется возвратиться к своей привычной жизни…
— Откуда взялась эта морщинка на переносице? — поинтересовался Итан.
— От тебя ничего не утаишь! — покачала головой Эбби.
Пока они шли, Итан время от времени украдкой посматривал в сторону Эбби. Внезапно ему захотелось снова взять ее руку в свою. Черт возьми, это желание постоянно находиться с ней в контакте начинало напоминать Итану наркотическую зависимость!
Спустя несколько минут они достигли вершины холма. Затаив дыхание, Итан упивался пейзажем, открывающимся у него перед глазами. Даже со своего вертолета он не видел ничего более великолепного.
— Ну и ну. Это что-то особенное! — воскликнул он.
Эбби улыбнулась, устремив взор на долину, которая переливалась всеми оттенками зеленого.
— Это место не зря прозвали Изумрудным островом. Тем летом, сидя у озера по ночам, мы часто говорили о нем. Мы собирались сначала совершить путешествие по Ирландии и все посмотреть, прежде чем я вернусь с тобой в Штаты. Готовясь к поездке, ты изо всех сил старался освоить ирландский акцент, и это было на самом деле ужасно смешно.
— А чем еще мы занимались у того озера? — спросил он с игривым блеском в глазах.
Ее улыбка поблекла, а щеки залились густым румянцем.
— Тем, чем обычно занимаются двое молодых людей у озера.
— Мне бы хотелось услышать об этом поподробнее. А также о времени, проведенном на пляже. — Он не забыл, как она засмущалась, когда они готовили коктейли.
— Пусть поработает твое воображение.
— А если оно чересчур разыграется? Ты и представить себе не можешь, каким богатым порой может быть мое воображение.
— Могу. — Румянец на щеках Эбби стал еще гуще. Потупив взгляд, она нехотя произнесла:
— Думаю, нам пора возвращаться…
— Подожди. Когда ты говоришь о нашем совместном прошлом, твое лицо озаряется. Эти воспоминания очень важны для тебя даже сейчас, правда? Ты ведешь себя так, словно все это случилось только вчера.
В глубине души Эбби вынуждена была признать, что он прав. Но это не имело никакого значения.
— Через несколько дней я уеду, — прервал он затянувшееся молчание.
Разве не этого хотела Эбби с самого начала? Почему же она не ликует от радости и не благодарит Бога за долгожданное освобождение?
— Но прежде мне бы хотелось понять, что значит любить кого-то настолько сильно, чтобы жениться. — Не сводя с Эбби пристального, опаляющего взгляда, Итан сделал шаг к ней. — Мне нужно узнать женщину на фотографии. Тебя, Эбби.
— И что тебе для этого требуется?
Не произнося больше ни слова, Итан взял лицо Эбби в свои ладони. Он смотрел в ее искрящиеся глаза долю секунды, а потом припал губами к ее губам.
Эбби едва не задохнулась от неожиданности. Они всего лишь собирались поговорить. Никаких прикосновений и уж тем более поцелуев!
Его руки гладили нежную кожу ее лица, а потом он запустил пальцы в мягкие волосы Эбби.
Она снова со стремительной скоростью неслась в бездну, из которой никто не сможет ее вытащить. Как спустя столько лет этому мужчине удавалось вытворять с ней такое?! Это ведь нечестно!
Эбби с трудом нашла в себе силы оторваться от его ненасытных губ. Запыхавшись, она сделала несколько быстрых шагов назад.
— Итан, прекрати сейчас же!
Он посмотрел на нее затуманенным взглядом.
— Почему?
— Потому что мы больше не вместе! — Она поднесла руки к своим пылающим щекам, а потом отбросила с лица волосы. — У меня другой парень, а у тебя другая… И если ты думаешь, что я собираюсь прыгнуть к тебе в кровать только для того, чтобы ты смог удовлетворить свое любопытство, то ты глубоко заблуждаешься.
— Черт возьми, я тебе этого и не предлагал!
Она в негодовании уставилась на него.
— Тогда что тебе от меня нужно, Итан Уотт?
В этот момент Итан не знал, на кого больше злиться — на нее или на себя. Одно было совершенно очевидно: его влекло к этой женщине.
— Ты хочешь сказать, что ничего не испытываешь, когда я рядом? Раз так, то скажи мне об этом сейчас, глядя в глаза, и тогда я немедленно оставлю тебя в покое. — Он снова подошел ближе и нахмурился, когда она отлетела от него как ошпаренная. — Знаешь, а вот мне так не кажется. Если бы ты действительно собиралась поставить точку в наших отношениях, то начала бы сама бракоразводный процесс, а не стала бы писать мне. Тебе хотелось увидеть меня. Эй Джи, и выяснить, что же произошло. Теперь ты все знаешь. А мне нужно понять, живы ли те чувства, которые мы испытывали друг к другу восемь лет назад.
Эбби отрицательно качала головой, продолжая отступать назад. Всего лишь десять минут назад она и правда верила, что наконец-то сумела покончить с прошлым, которое причиняло ей невыносимую боль. И вот теперь Итан хочет заставить ее пережить все заново. Черт возьми, ни в коем случае нельзя допускать этого! Времена, когда она была наивной глупой девчонкой, давно канули в Лету.
— Нет. Все кончено! — выпалила Эбби. — У тебя своя жизнь, у меня своя, и они больше никогда не пересекутся.
— А что если мы предназначены друг другу?
— Может быть, раньше так оно и было, но только не сейчас!
Итан долго смотрел нее, а потом наконец-то понял очевидное:
— Ты боишься.
Да, она боялась. Боялась того, что он разобьет ее сердце на тысячи мелких осколков.
— И я понимаю тебя, — добавил Итан.
Они пожирали друг друга глазами. Через минуту Эбби отрицательно покачала головой и произнесла;
— Тебе придется забыть обо всем, Итан.
— Как это сделала ты? — саркастически усмехнулся он.
— Да, как это сделала я! — солгала она. — Потому что у меня не было выбора. Я потеряла мужчину, которого любила, в тот самый день, когда в вас врезался грузовик. Для меня это все равно, что ты умер.
— Но я не умер!
Слезы снова наполнили глаза Эбби, когда до нее дошел смысл собственных слов.
— Но умерла та часть тебя, которая любила меня, — прошептала она. — Мне не воскресить ее.
— И ты не хочешь даже попытаться?
Она снова отрицательно покачала головой.
— Слишком поздно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Может быть, следовало пойти за ней? — думал Итан, спускаясь вниз по тропинке.
Ну почему так происходит?
В конце концов, он встретил Эбби всего три дня назад. Она для него практически посторонний человек. Однако ее отказ оказался для него ударом ниже пояса. После этого он почувствовал себя бесконечно одиноким.
Кроме того, у него возникло ощущение того, что он теряет какую-то частичку себя всякий раз, когда она уходит от него…
Итан снова и снова прокручивал в памяти их последний разговор.
Эбби справедливо назвала его настойчивым. Если он ставил перед собой какую-то цель, то напролом шел к ней. Вот и сейчас Итан безумно хотел эту девушку.
Но почему?
Итан полагал, что в его жизни все сбалансировано. Он наслаждался своей работой: черт, ему хотелось летать на вертолете с тех пор, как он научился правильно произносить это слово. Несмотря на несчастный случай, ему удалось возобновить тренировки.
У него была потрясающая семья. Его родители были женаты вот уже более сорока лет и по-прежнему безумно любили друг друга. Его окружали преданные друзья и единомышленники, хотя ни одному из них до сих пор не удалось заполнить пропасть, оставленную гибелью Джимми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13