Роберта представила себе череду лансов, и ей стало противно. Можно сколько угодно убеждать себя, что необходимо встряхнуться и завести интимного друга, если не по душевной склонности, то хотя бы, как говорится, для нужд собственного тела. Но такие отношения не для нее, Роберты. Только как объяснить все Джеймсу?Достаточно женщине заикнуться о желании установить продолжительные доверительные отношения с мужчиной, как тому начинает казаться, что его хотят заковать в кандалы. Ему и в голову не придет, что женщина тоже может бояться брачной ловушки. Роберта поняла бы, если бы Джеймс отреагировал подобным образом. В его жизни уже был печальный опыт. Понятно, что он не жаждет его повторить.Но не слишком ли она забегает вперед? Ей ведь только кажется, что Джеймс неравнодушен к ней. Вдруг она ошибается? Что было между ними? Всего лишь пара поцелуев – сущие пустяки. Для него они ничего не значат. Может, это было лишь проявлением галантности по отношению к слабой и неуверенной в своей привлекательности женщине? Лучше не ломать голову, тем более что внезапный отъезд Джеймса дал ей желанную передышку.Роберта встала с кресла и дала себе слово больше не садиться в него. Только иногда она поглядывала на кресло, представляя, как его хозяин откидывается на спинку и заразительно смеется, беседует по телефону, ослабляет узел галстука… Черт, снова она мечтает вместо того, чтобы заниматься делом!Но ей не хотелось снова садиться за компьютер. С тех пор как она стала носить контактные линзы, ее глаза стали слишком чувствительными. А поскольку в последнее время Роберта сильно напрягала зрение, сейчас ей лучше было немного отдохнуть.Она потянулась к телефону и набрала номер Синтии, готовясь выслушать нотацию за пренебрежение обязанностями подруги. Но, видимо, попала в удачный момент. У Синтии было прекрасное настроение, она очень обрадовалась звонку подруги и засыпала ее новостями.А поболтав о том о сем, поинтересовалась, как Роберте работается под началом Хауэлла. Та не смогла сдержать горестного вздоха. И хотя она ни на что не жаловалась, Синтия решила, что Роберта изнемогает под гнетом нового работодателя, и искренне ей посочувствовала. Пришлось терпеливо выслушать соболезнования подруги. Не объяснять же ей, что вздыхает она совершенно по другой причине.До конца рабочего дня Роберта закончила отчет о проделанной за две недели работе и подготовила его к сдаче Льюису. Перед уходом она заглянула к Рэнди и немного поболтала с ним. Тот выглядел довольно унылым, пока она из сострадания к парню не сказала, что Рита тоже находится не в лучшем расположении духа, и не намекнула, что именно их размолвка является тому причиной.Молодой человек заметно повеселел и, едва Роберта шагнула за порог, бросился к телефону. Роберта шла к лифту, довольно улыбаясь и надеясь, что своим поступком помогла парочке найти путь к примирению.На улице ей посчастливилось быстро поймать такси, и менее чем через полчаса она уже подходила к своему дому. Знакомая фигура двинулась ей навстречу, вынырнув из-за угла соседнего здания. Роберта приготовилась закричать, но передумала, разглядев выражение лица бывшего мужа. Он прижал руку к сердцу и всем видом показывал, что настроен исключительно миролюбиво.Ланс предусмотрительно остановился, не дойдя до нее пару шагов, и просительным тоном произнес:– Не бойся меня, Роберта, я хочу только поговорить.Сегодня он выглядел гораздо лучше, чем при последней их встрече. Тщательно одетый и гладко выбритый, благоухающий дорогой туалетной водой, он производил совершенно иное впечатление.– Не могли бы мы посидеть где-нибудь за чашкой кофе? Нет, нет, я не намекаю на твою квартиру, – торопливо сказал Ланс, заметив ее реакцию на предложение. – Ну, пожалуйста, для меня это очень важно.– Хорошо, – согласилась Роберта. Секунду подумав, она добавила: – В квартале отсюда есть небольшое кафе.Ланс согласно кивнул, и они пошли рядом, но не касаясь друг друга. В кафе было шумно и накурено, но они нашли закуток подальше от входа. Глядя на пар, вьющийся над чашкой кофе, Ланс заговорил, торопясь и нервничая:– Я очень виноват перед тобой, Бобби. Прости, что так напугал тебя в прошлый раз. Такое больше не повторится. Сам не знаю, что на меня нашло. Просто сошлось все одно к одному. Ты, наверное, и не вспомнила, но у меня тогда был день рождения. И встретил я его в полном одиночестве. Ни жены, ни детей, ни настоящих друзей.Он помолчал, потом продолжил:– Весь вечер я пил, потом что-то толкнуло меня к тебе. Я долго ждал у твоего дома. Ты так изменилась внешне, но я бы узнал тебя в любом виде. А ты приехала не одна, а с тем крутым парнем. Ну я и сорвался. Знаю, что не имел на это никакого права, но после полбутылки виски все в голове смешалось. Я даже забыл о нашем разводе. – Ланс умолк, его лицо выражало искреннее раскаяние в содеянном.И Роберта почувствовала, что страх и неприязнь сменяются в ее душе жалостью к неудачнику. У нее-то все хорошо, а вот каково теперь Лансу? Кажется, он начинает меняться к лучшему: уже признает ошибки, а это первый шаг. Она положила руку на рукав его пальто и попросила продолжать. Он благодарно взглянул на бывшую жену и заговорил вновь:– Я пришел поблагодарить тебя за то, что ты не позвала полицию. При желании ты могла бы доставить мне массу неприятностей. Но ты всегда была добра ко мне, даже когда я того совершенно не заслуживал. Спасибо тебе. Я, конечно, никогда не стану ангелом, но сейчас у меня появился шанс изменить свою жизнь. Может, я запоздало повзрослел?– Расскажи мне, как ты живешь? Я целый год о тебе ничего не слышала.– Неужели я тебе небезразличен после всего, что натворил? – удивился Ланс.– Мы же прожили вместе больше трех лет, это что-то да значит. Конечно, я была на тебя зла. Но все давно прошло. Скажи, ты все еще встречаешься с Дженис Хауэлл? – На этот вопрос Роберта очень хотела получить ответ.– Мы расстались, как только она лишилась источника дохода, – равнодушно пожал плечами Ланс. – Иногда мы случайно сталкиваемся в баре или ресторане. Она никак не оставит идею помириться с бывшим мужем, постоянно звонит ему. Но он не такой дурак, чтобы принять ее обратно. Хотя, по словам Дженис, раньше он очень ее любил.– А где ты жил все это время?– Снимал квартирку в Куинсе, в паре кварталов от нашей первой квартиры. Помнишь ее? Но скоро я уезжаю из Нью-Йорка. Мне предлагают неплохую работу. Попробую начать все сначала, только теперь всерьез. Собственно, я и зашел попрощаться с тобой да извиниться за оскорбления, которыми осыпал тебя год назад.– Не понимаю, о чем ты?– Я лгал, когда говорил, что ничего не испытывал к тебе. Не любовь, нет. Думаю, что я не способен на такое сильное чувство. Но ты всегда вызывала во мне уважение. Ты – цельная, деятельная натура. Я всегда злился, что ты во всем лучше меня. И неправда, что в постели ты была как кусок льда. Просто ты не любила меня. Так, жалела, как маленького ребенка или щенка, но это не то.Тут Роберта опустила голову. В самом деле, она никогда не любила мужа, и ей не стоило выходить за него. Брак был их обоюдной ошибкой. Теперь оба свободны, можно попробовать построить жизнь заново. Роберта уже не испытывала сожалений о потерянных из-за Ланса годах. Ведь она приобрела жизненный опыт, который не купишь ни за какие деньги. Теперь она точно знала, что ей нужно, и обязательно получит это.– Ты прав, я тебя не любила. Может, я тоже не могу любить по-настоящему… – Роберта говорила это не ему, просто размышляла вслух.Он это понял и не стал отвечать. В разговоре образовалась пауза, а когда она затянулась, Ланс решил, что пора прощаться, и поднялся, положив на стол пару банкнот.– У меня нет номера твоего телефона. Но если я вдруг тебе понадоблюсь, ищи меня через моих родителей. Спасибо, что выслушала. Прощай, Бобби. – Он нагнулся и поцеловал ее в щеку.Роберта слабо улыбнулась, продолжая находиться во власти своих мыслей.– Прощай.После его ухода она еще долго сидела в одиночестве за столиком. То ли выглядела слишком неприступной, то ли не находилось желающего составить ей компанию, но никто не подсаживался за ее столик на двоих. Роберта вспоминала подробности семейной жизни с Лансом, развод и его тогдашнее поведение.После объяснений все стало выглядеть не так мрачно, как виделось прежде. Она больше не чувствовала себя обманутой дурой. Во всем произошедшем с ними виноваты были оба, хотя и в разной степени. Роберта признала это, и ей стало намного легче. Покидая кафе, она даже улыбалась, зная, что ей больше не придется опасаться Ланса.Роберта поделилась новостью с Чиверсом. Эндрю пожал плечами, но остался при своем мнении: одинокая женщина в любом случае нуждается в заботе и присмотре. Однако не стал посвящать мисс Уоллер в свои мысли и только проводил ее взглядом до лифта.Дома Роберта приняла душ и стала готовить ужин. Давненько она не вкладывала душу в это занятие. Она поджарила стейк солидного размера и приготовила салат. Немного тяжеловато на ночь, но ей так захотелось. Роберта вспомнила клятву немедленно осуществлять свои желания и порадовалась, что рядом нет Джеймса: она не сомневалась, что сейчас не устояла бы перед ним.Боже, какой мужчина! Роберта зажмурилась, и перед ее мысленным взором предстал Джеймс, лежащий на диване. Широкие плечи, клин темных волос, сужающийся к низу живота, узкие бедра, длинные мускулистые ноги – все это лишало ее покоя. Но мучительно больно было осознавать, что Джеймс если и будет принадлежать ей, то очень недолго.А после неизбежного расставания она станет тосковать по его любви. Лучше не вступать с ним в связь, иначе потом ей будет только больно. Чего не знаешь, о том не грезишь. Роберта обреченно вздохнула.Зазвонил телефон и прервал ее грустные мысли. Жизнерадостный голос Синтии вызвал слабую улыбку на лице Роберты. Они проболтали около получаса и в результате решили провести какой-нибудь вечер вместе. Назначили день и договорились, кто что должен сделать или принести.Ужин для Синтии был поводом встретиться с подругой с глазу на глаз, а что будет на столе, для нее не имело никакого значения. Она вообще не умела готовить и ничуть не переживала по этому поводу.Правда, Синтия способна была купить в подарок подруге дорогое платье или одолжить машину с полным баком бензина, но всегда забывала внести свою долю расходов при совместных ужинах. Такая уж у нее была особенность.Если Рита поняла босса правильно и планы самого Хауэлла не изменились, то не далее как на следующий день он должен был появиться в офисе. Роберта ужасно соскучилась по нему и честно признавала это.Сегодня вечером после работы она собиралась к Синтии и принесла с собой в офис нужные продукты. Их Роберта купила накануне. Ей понадобится не один час, чтобы приготовить любимое блюдо Синтии. А пока Роберта будет готовить, они поболтают, отпивая понемногу рубиновое вино из сказочно красивых бокалов. Других в доме подруги и быть не могло. Синтия любила окружать себя изысканными вещами…Время шло медленнее, чем ей хотелось бы, и Роберта постоянно смотрела на часы. Она выполнила всю намеченную на день работу и не видела никакого смысла в своем присутствии в офисе. Не выдержав, она предупредила Риту и ушла на полчаса раньше обычного.Едва она села в лифт, на столе секретарши требовательно зазвонил телефон. Взяв трубку, Рита сразу узнала голос босса. Тот интересовался, на месте ли мисс Уоллер. Секретарша сообщила, что она только что ушла, и посоветовала позвонить ей домой. Хауэлл раздраженно ответил, что так и сделает, и бросил трубку. Уж не грозят ли Роберте неприятности? – обеспокоенно подумала Рита.Вечер в обществе Синтии прошел весело и принес обеим массу положительных эмоций. Крутясь около плиты, Роберта рассказывала подруге о своей работе в «БХТ», не выдавая, разумеется, никаких коммерческих секретов. В ее рассказе часто упоминалось имя ее босса. Синтия не подала виду, но отметила для себя это обстоятельство. Она в свою очередь поведала Бобби о собственных успехах на работе и неудачах на личном фронте.Синтия уже начала задумываться о необходимости брака. Ей уже не двадцать, пора остепениться и свить собственное гнездышко. Пока она молода и хороша собой, вокруг нее кружится рой воздыхателей. А что будет через пять-десять лет? Может случиться и так, что первая попытка создания семьи окажется неудачной. За примером далеко ходить не надо, достаточно вспомнить развод Роберты. Тогда понадобится время для второй попытки.Ее рассуждения вызвали у Роберты приступ смеха. Она не сомневалась, что назавтра Синтия и не вспомнит о своих матримониальных планах. Продолжится ее обычная жизненная круговерть. Слишком уж она любила вечеринки и свободу. Но почему бы не помечтать и не представить Синтию в роли жены и матери? Хихикая и приканчивая вторую бутылку вина, они вполне серьезно договорились, что Роберта станет крестной матерью первенца подруги.Тут Роберта вспомнила, что не рассказала Синтии ни о первой встрече с Лансом после развода, ни о второй. Ей, правда, пришлось слегка исказить факты, чтобы не объяснять подруге, кто разбил нос Лансу, но во всем остальном она была точна и искренна.Затем они еще посидели немного, крепко обнявшись и слегка покачиваясь в такт мелодии, льющейся из динамиков магнитофона. Спать улеглись очень поздно, поэтому утром поднимались с трудом. Роберта приготовила завтрак, но Синтия выпила только чашку кофе и апельсиновый сок.Синтия подвезла подругу на работу и тепло с ней простилась. Поднявшись на нужный этаж, Роберта, пританцовывая, проследовала мимо занятой чем-то Риты, поздоровалась и скрылась за массивной дверью, не обратив внимания на отчаянный вопль секретарши.Та уже получила с утра порцию начальственного гнева и не сомневалась, что следующей будет Роберта. Босс вернулся в ярости. Кто бы ни довел его до такого состояния, отыграется-то он, вне всякого сомнения, на подчиненных.Рита вжала голову в плечи, ожидая мгновения, когда мисс Уоллер пулей вылетит из кабинета Хауэлла и громко хлопнет На прощание дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19