– Я вам так скажу, мисс Люси: лучше всего проложить путь между этим ранчо и Лос-Пасосом, тогда управление обоими хозяйствами станет гораздо эффективнее.
– Винс тоже на этом настаивает… – задумчиво пробормотала Люси себе под нос.
В этот миг Том вдруг взмахнул рукой, глядя в небо.
– Легок на помине!
– Кто? – спросила Люси, удивленно глядя на пролетающий у них над головой легкий самолет.
– Мистер Клементи. Я его белую птичку где угодно узнаю!
– Надеюсь, ты больше никогда такого не сделаешь, – мрачно произнес Винс.
– Но я оставила тебе записку! – возразила Люси.
Она прискакала к дому в тот самый момент, когда Молли привезла с аэродрома Винса.
– Кстати, с записками впредь будь поаккуратнее. Твоя писулька упала за столик в холле, и я обнаружил ее только потому, что уронил ключи. А произошло это спустя три часа после того, как ты исчезла неизвестно куда. И это еще не все.
– Я…Я…
Винс не дал ей договорить.
– Люси, не хочу тебя пугать, но, если одна попытка похитить тебя не удалась, это еще не означает, что не будут предприняты другие. Тебе не следовало отправляться в путь одной, понимаешь? Ведь ты уже не ребенок, чтобы я объяснял тебе прописные истины!
Люси возмущенно засопела, но это ей не помогло. Ей трудно было спорить с возвышающимся над ней рассерженным мужем. Тем более что сейчас он – высокий, худощавый, в видавших виды джинсах – больше походил на профессионального ковбоя, чем Люси, которая лишь пыталась изобразить хозяйку обширных скотоводческих хозяйств.
– В чем проблема, Винс? В следующий раз можешь пожелать моим похитителям успеха, все равно я не та, кого ты хотел бы видеть своей женой! Это даже решило бы некоторые проблемы.
– Что ты несешь?! – разгневанно воскликнул Винс.
Люси шмыгнула носом, пытаясь удержать слезы, но они уже катились, оставляя темные дорожки на припорошенных пылью пастбищ щеках.
– Ведь я не Джессика Фрай – или как там ее зовут?! И никогда ею не ста…
Люси осеклась на полуслове, сбившись с дыхания, потому что Винс в мгновение ока подскочил к ней и тряхнул, больно впившись пальцами в плечи.
– Кто?.. – выдохнул он, обжигая жену взглядом побелевших от ярости глаз. Люси изумленно открыла рот, но в следующую секунду Винсу удалось справиться с собой. – Мой отец?
Люси взволнованно глотнула воздух, но промолчала.
– Наверняка он. – Винс выругался.
– Скорее всего, Адриано хотел помочь, – робко заметила Люси.
– Когда ты с ним беседовала?
Она ответила.
– Так вот почему ты неожиданно решила уехать домой, в Лэнгс?
Люси уже успокоилась.
– В какой-то мере ты сам все спровоцировал, Винс.
– Ладно, ступай умойся, а я тем временем плесну нам чего-нибудь выпить. Сейчас время ланча.
– Так не лучше ли поесть, чем пить?
Винс едва заметно усмехнулся.
– Ты иди, а я что-нибудь придумаю.
К тому времени, когда Люси вернулась, он успел соорудить два больших сандвича с ветчиной и смешать им по бокалу джина с тоником.
Подождав, пока жена покончит с едой, Винс произнес:
– Ты лучше бы рассказала мне всю историю.
Люси так и сделала, особенно подчеркнув озабоченность Адриано. В конце ее повествования Винс закатил глаза к потолку.
– Ведь все это было шесть лет назад! Мало того, я сам отослал Джессику к мужу, когда заметил, что ее увлечение мною окрашено некоторой меркантильностью.
Люси широко распахнула глаза.
– И я вовсе не сохну по Джессике, потому что справился со своей слабостью примерно тогда же.
– Почему же твой отец думает, что…
Винс поморщился.
– Мои родители страстно желают поскорее получить внука.
Люси нахмурилась.
Заметив это, Винс вдруг произнес:
– Знаешь что? Давай устроим себе передышку.
Люси вопросительно взглянула на него.
– Хочешь, полетаем сегодня над участком, где следует проложить дорогу? – предложил он.
Глаза Люси мгновенно вспыхнули интересом, однако в следующую секунду ее плечи поникли.
– Все равно я не могу осилить подобное строительство, так что лучше мне не сосредоточиваться на этой идее. – Она грустно вздохнула. – Вообще, я приехала сюда, чтобы попытаться найти способ самой справиться с управлением хотя бы ранчо Лэнгс, не завися при этом от тебя.
– Для тебя это так важно? – медленно произнес Винс.
Нет, ты для меня важен! – мысленно ответила Люси. Настолько, что я согласилась на брак, зная, что будущий муж меня не любит, и со слабой надеждой, что когда-нибудь меня полюбит. Вдобавок, я еще не сбросила со счетов Джессику Фрай.
Вслух она произнесла:
– Думаю, мне давно пора всерьез заняться делами. – Ее голубых глаз коснулась легкая усмешка. – Я допустила несколько ошибок…
– Главная из которых – замужество со мной?
– Получается, что так…
– И ты в самом деле думала, что год, проведенный со мной, поможет тебе набраться необходимого опыта?
– В общем, да, – ответила Люси, немного поразмыслив. – Сейчас я понимаю, что ошибалась. Самый верный способ чему-либо научиться – это взяться за дело самой.
Винс откинулся на спинку стула, пристально рассматривая жену, сидевшую с горделиво – в духе семейства Лэнгов – поднятым подбородком. И ему пришло в голову, что, независимо от питаемых к Люси чувств, он не остановится до тех пор, пока не узнает главную тайну ее характера.
Целый год он позволял молоденькой женушке жить так, как ее душе угодно. Потом слегка надавил на нее – и вот чем все кончилось.
Возможно, следует прибегнуть к другой тактике? Ведь не далее как два дня назад Люси, теплая и податливая, трепетала в его объятиях – и вдруг такие перемены!
– О чем задумался? – внедрилась Люси в размышления Винса. Чувствовалось, что она немного нервничает.
Тот пожал плечами.
– Гадаю, не устроить ли тебе ускоренный курс менеджмента, раз уж ты столь решительно настроилась бросить меня. На следующей неделе я свободен.
Длинные темные ресницы Люси затрепетали, глаза тревожно расширились.
– Как это? Без всяких… э-э… условий?
Попалась, голубушка! Не успела промчаться в его голове эта мысль, как за ней последовала другая: ну и мерзавец же ты, Винс!
Однако он напомнил себе, что Люси с самого начала намеревалась использовать его. Да, она была очень молода и не совсем отчетливо понимала, куда ввязывается, но все равно…
– Никаких условий. Равно как и гарантий успеха. Просто сделаем такую попытку.
– Ой, спасибо! – просияла Люси. – Может, начнем прямо сейчас?
В эту минуту Винс подумал еще кое о чем: как бы он отнесся к тому, что Люси сияет из-за него, а не из-за какого-то чертова ранчо?
Однако он поспешил отогнать странную мысль.
– Разумеется. Мы устроим воздушный тур по твоим владениям, чтобы ты получше представила, что тебе предстоит.
Когда тем же вечером они садились ужинать, Люси уже не выглядела столь радостной. Напротив, ее лицо было довольно хмурым. Она приготовила отбивные с яйцом и жареный картофель. Чтобы устроиться в столовой, им пришлось отодвинуть на край стола множество бумаг.
Люси воочию убедилась в плачевном состоянии большинства дорог и в настоятельной необходимости проложить связующий путь между двумя хозяйствами. Вдобавок Винс заставил Люси ознакомиться с бухгалтерскими книгами, которые принес Том, и сейчас она выглядела совершенно изможденной.
– Нет, на сегодня достаточно! – твердо произнес Винс, когда после ужина Люси вновь взялась за бумаги. – Отдыхай, а я приготовлю кофе.
Но, когда он вернулся в столовую с подносом, Люси крепко спала в кресле.
Винс долго смотрел на нее – на красивое лицо, длинные ресницы, изящную фигуру, – прежде чем взять на руки и отнести в постель.
На завтрак вновь были отбивные, но на сей раз приготовленные Винсом.
– Извини, что тебе пришлось нести меня в постель, – сказала Люси, глядя в тарелку и вспоминая, как проснулась в рубашке и трусиках, но без джинсов. – Я сама не заметила, как отключилась.
– Да… Сегодня следует уменьшить нагрузку. Есть здесь приятные места, куда можно отправиться на лошадях?
Люси вмиг забыла о том, что он вчера частично раздел ее, и взглянула на него с блеском в глазах.
– В часе езды отсюда находится очень живописный лог с протекающим по дну ручьем.
– Устроим пикник?
– Конечно! – Взявшись за нож и вилку, Люси с гораздо большим энтузиазмом воззрилась на завтрак. – На конюшне для тебя подберут подходящего скакуна.
Винсу приготовили гнедого жеребца, который поначалу с подозрением покосился на незнакомца, собирающегося взгромоздиться ему на спину. Однако спустя пять минут животное успокоилось.
Люси поздравила Винса с маленькой победой.
– Быстро ты дал ему понять, кто из вас главный!
Винс окинул взглядом изящную фигурку жены, сидевшей на своей любимой кобыле.
– Лучше сделать это сразу, иначе потом проблем не оберешься.
– Это твоя жизненная позиция? – блеснула Люси глазами.
– Только не в отношении тебя, детка. Ну что, отправляемся?
– Держись за мной!
Спустя несколько часов они расположились на пикник у ручья.
– Сколько себя помню, я приезжала сюда, – сказала Люси, обводя вокруг рукой, в которой держала кусок пирога. – Началось это лет в шесть. Сначала на моем первом пони… Кстати, вскоре после того, как я научилась на нем ездить, папа подарил мне щенка, чудесного бладхаунда.
– И какова его судьба?
Люси грустно улыбнулась.
– Он уже давно пребывает в небесной собачьей своре.
– А другого тебе не подарили?
– Нет. Папа собирался, но я большую часть времени проводила в частной школе, так что в этом не было смысла.
– Насколько я понимаю, ты прекрасно ладила с отцом?
Люси поморщилась.
– Не всегда. Я знала, что изначально папа хотел сына. Мама же категорически противилась тому, чтобы он превращал меня в подобие мальчишки. В результате я постоянно чувствовала себя как между молотом и наковальней. Порой мне казалось, что пусть бы уж мама позволила отцу воспитывать меня на свой лад, потому что как к дочери он относился ко мне достаточно сурово.
– А мне сдается, что мистер Лэнг гордился тобой.
– В самом деле? Почему?
– Ты смышленая, жизнерадостная, в твоем обществе приятно находиться. К тому же ты красива.
Люси едва не выронила пластмассовой кружечки от термоса, расплескав при этом на джинсы горячий чай.
– Я тебя удивил? – усмехнулся Винс.
– Немного. Мне казалось, что ты воспринимаешь меня как изнеженную и избалованную девицу.
Винс рассмеялся.
– Верно, поначалу так и было, но позже я пересмотрел свое мнение. Впрочем, и ты… стала держаться со мной иначе.
Люси слегка порозовела.
– Что повлекло за собой катастрофические последствия. Не думаю, что ты в восторге от всего этого.
– Просто я столкнулся с некоторыми трудностями, когда мне пришлось иметь дело с настоящей Люси Лэнг, – пояснил Винс, минуту помолчав. – Сейчас это уже не составляет для меня проблемы.
– Знаю, – кивнула Люси. Поднявшись, она начала складывать разложенные для пикника предметы в пластиковый пакет. – Твои родители… – Люси повернулась к Винсу и поморщилась, предпочтя ничего не говорить.
– А твоя мать? – подхватил тот, все поняв с полуслова. – Но мы вступили в брак друг с другом, а не с ними, так что наши дела их не касаются.
– Разумеется, – согласилась Люси с достоинством, но тут же испортила весь эффект, споткнувшись о выступающий из земли корень дерева и плюхнувшись прямехонько на Винса.
Тот обнял ее, давясь смехом.
– Люси!.. Ты в порядке?
– Да.
Но это была не совсем правда. Люси не чувствовала себя в порядке, потому что остро ощущала прикосновение его рук. Мало того, что ей вовсе не хотелось высвободиться из его объятий – осознание этого молнией вспыхнуло в мозгу, – она к тому же совсем не была уверена, что ей нравится то, с какой легкостью он выпускает ее из этого брака.
– Люси? – Винс поднял ее подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза.
В эту минуту Люси охватило непреодолимое желание зарыться пальцами в его волосы и подставить ему губы для поцелуя. Она с легкостью представляла себе дальнейшее – как раздевается, как слышит слова нежности, которые он произносит очень интимным шепотом, совсем не так, как он делал это прежде.
Люси судорожно глотнула воздух и попыталась поскорее встать на тот случай, если муж, с которым она вскоре собирается расстаться, умеет читать мысли.
Однако Винс с легкой улыбкой прекратил суетливые действия Люси, и ее сердце тяжело застучало, так как она решила, что ей не миновать поцелуя. Винс почему-то медлил, не торопясь отстраняться от жены. В конце концов она прижалась к его груди, разгорячившись от приятного ощущения сильного мужского тела…
Тогда он негромко произнес:
– Я первый.
Губы Люси сами собой раскрылись, с них слетало прерывистое дыхание, но Винс осторожно поднялся, после чего протянул руку и помог встать жене, вдобавок, – это ли не издевка?! – заботливо отряхнув соринки с ее обтянутой джинсами попки.
– Ну вот, порядок. Возвращаемся домой? – вопросительно поднял он бровь.
– Да, конечно!
Рядом тихо журчал ручеек, какая-то пичуга выводила трели среди ветвей орешника, а сверху ласково пригреваю солнышко. Однако Люси всего этого не замечала, потому что не могла оторваться от темных глаз Винса.
У нее создалось ужасное впечатление, что Винс действительно понял, о чем она думает. О Боже! Как же отвести от него взгляд!
Сделав над собой усилие, Люси наконец повернулась к лошадям. Вскоре они с Винсом двинулись в обратный путь.
Двумя днями позже Люси вновь оказалась в объятиях Винса. И снова повод для этого был вполне невинным.
Они вскарабкались на верхушку находившегося неподалеку от дома скального выступа, откуда открывался прекрасный вид на окрестные пастбища и темнеющую на горизонте гряду гор. Когда спускались обратно, Винс шел первым, неизменно помогая Люси, хотя та отлично справилась бы сама.
Однако Винсу, похоже, доставляло удовольствие прикасаться к ее талии, поддерживая ее, когда она спускалась с очередного валуна.
В какой-то момент он остановился, глядя на Люси снизу вверх – на шею с нежной ямкой у основания, на выпуклости юной груди под джинсовой рубашкой. Потом он снова обхватил ее за талию и помог спуститься с камня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17