Сильный, волевой и решительный. А также, она была уверена в этом, непреклонный и жесткий. Правитель государства должен обладать этими качествами, но женщине с таким мужчиной бывает трудно. Они разбивают сердца своих подруг и жен, даже не замечая этого. И, несмотря на это, женщины липнут к ним, как мухи к меду. И потому что они – мужчины, они всегда хотят получить самый свежий цветок с самыми яркими лепестками.
Маргарет вздохнула.
Она вела постоянную борьбу со временем, но, как это ни парадоксально, время работало на нее. Она довольно поздно сошлась с Крисом, поэтому у нее была достаточная уверенность в том, что других женщин у него больше не будет. Это был трезвый взгляд на ситуацию. Маргарет любила своего мужа и добровольно никогда не ушла бы от него.
В этом плане Джулия была похожа на мать. Если она встретит своего мужчину, то будет любить его так же преданно. Маргарет могла лишь надеяться, что этим мужчиной будет не Ричард ас-Саид. Даже по его внешнему виду можно было сказать: если он кого-то полюбит, то будет любить как сумасшедший, но на своих условиях.
С такой женщиной, как ее дочь, это не пройдет.
Джулия, думала Маргарет, Джулия, солнышко мое, что ты делаешь?
– …Сразу это понял, миссис Лонг, хотя мы и встретились случайно.
Маргарет вздрогнула. Ричард улыбался, глядя на нее. Но она не слышала, о чем он говорил!
– Простите, ваше высочество…
– Дик, пожалуйста.
– Дик, – с улыбкой повторила Маргарет. – Боюсь, я отвлеклась немного.
– Я сказал, миссис Лонг, что вы с Джулией очень похожи. Вас можно принять за сестер.
– Какой вы, оказывается, льстец, принц Сайд, – широко улыбнувшись, сказала она. – И зовите меня, пожалуйста, Маргарет. Я слышала, что ваша мама была англичанкой.
– Да, и я горжусь этим. Я всегда считал, что мне повезло быть представителем двух величайших культур.
– Одной ногой в прошлом, другой – в будущем, – сказала Маргарет, продолжая улыбаться. – Которое из них вам нравится больше?
– Мама! – одернула ее Джулия, но Ричард и не думал обижаться.
– Оба имеют свои положительные стороны. Пока у меня не было необходимости выбирать, – с усмешкой ответил он.
– И правда зачем, когда вы можете брать лучшее от обоих миров? Сейчас вы, например, в джинсах и…
– В деловом костюме трудно управлять лошадью, – вставил Ричард и растянул губы в улыбке.
На губах Маргарет тоже появилась светская улыбка.
– Вы знаете, что я имею в виду, Дик. Вы в любой момент можете стать правителем вашего эмирата, поступать так, как вы считаете нужным, ни перед кем не отчитываясь.
– Мама, прошу тебя…
– Твоя мама абсолютно права, – сказал Ричард и, взяв руку Джулии, поцеловал ее. – Это, конечно, упрощенный взгляд на мою жизнь, но, должен признать, достаточно точно характеризует ее. – Он встал. – Маргарет, я заметил, что у вас прекрасный сад. Не согласились бы вы показать мне его?
– С удовольствием. – Маргарет тоже поднялась. – Вы любите цветы?
– Да. Особенно люблю красивые цветы, которые могут цвести в трудных условиях.
Маргарет улыбнулась и взяла его под руку. Они спустились по ступеням террасы и вышли в сад.
– В природе не так много цветов, которые способны на это, – заметила Маргарет после небольшой паузы.
– Согласен. – Ричард остановился и повернулся к своей спутнице. – Оставим метафоры, Маргарет. Я не нравлюсь вам, да?
– Дело не в этом. Я… – Она подыскивала подходящие слова. – Я не старомодна и не собираюсь спрашивать, каковы ваши намерения в отношении моей дочери.
– Рад это слышать, – Ричард говорил вежливо, но в его тоне звучали стальные нотки, – потому что это вас не касается. Наши с Джулией отношения касаются только нас.
– Я знаю. Нравится мне это или нет, но моя маленькая девочка уже давно стала взрослой. А вот ее благополучие меня как раз касается. Я не хочу, чтобы она страдала.
Ричард сунул руки в задние карманы джинсов.
– Вы считаете, что я могу обидеть ее?
– О нет, разумеется. Просто… такой мужчина, как вы, может сделать это ненамеренно.
– Такой, как я, – холодно повторил Ричард. – Что вы хотите этим сказать?
– Не обижайтесь, Дик. У меня и в мыслях не было оскорбить вас. – Маргарет коротко рассмеялась. – Но, кажется, у меня получается не очень хорошо. Вы похожи на моего мужа во многих отношениях. Все то, что способствует вашему успеху в делах, может быть непосильной ношей для женщины, которая находится рядом с вами.
– Вы хотите сказать, что успех плохо влияет на отношения между мужчиной и женщиной?
– Наоборот, это прекрасное дополнение. Но успех иногда рождает эгоизм. – Маргарет прищелкнула языком. – Вы только послушайте меня! Я сейчас похожа на одну из тех ужасных журналисток, которые пишут на темы семьи и брака. – Она снова взяла Ричарда под руку и повела его дальше. – Крис сказал бы, что я вмешиваюсь не в свое дело.
– И был бы прав. – Ричард смягчил свои слова улыбкой. – Но я вас понимаю. Вы любите свою дочь. И я… я… уверяю вас, Маргарет, что она мне тоже небезразлична.
Господи, что я говорю?! – ужаснулся он.
– Прекрасно. А теперь позвольте мне показать вам овощи, которые я выращиваю. Да, Дик, кстати, я очень рада, что вы приехали сюда. Что бы там ни было, но в жизни каждой женщины должен быть мужчина, который смотрел бы на нее так, как вы смотрите на Джулию.
– Любой мужчина должен смотреть на нее так, – пробормотал Ричард и откашлялся.
– Тогда я выражусь иначе. Я никогда не видела, чтобы какой-нибудь мужчина смотрел на нее так, как смотрите вы.
– И даже ее муж? – резко остановившись, спросил Ричард.
– Особенно ее муж, – ответила Маргарет, покачав головой.
– Он, наверное, был идиотом. – Маргарет громко рассмеялась.
– Какой вы догадливый!
Почти всю вторую половину дня Ричард провел в конюшнях с Крисом, главным конюхом и ветеринаром. Он был рад, что жеребец, посланный Крису отцом, не получил никаких серьезных повреждений. Животное слегка потянуло ногу и заметно нервничало из-за длительного путешествия и смены обстановки.
– Его можно понять, – сказал Ричард, когда они с Крисом вернулись в дом. – Поворот в жизни на сто восемьдесят градусов.
Действительно на сто восемьдесят градусов, думала Джулия, надевая изумрудно-зеленое платье, которое ей одолжила Маргарет для ужина.
До вчерашнего вечера она твердо была уверена в том, что Дик ей не нравится. Однако сейчас он уже нравился ей. Причем настолько, что это становилось опасным.
Маргарет почувствовала это и попыталась осторожно образумить дочь, когда принесла платье и туфли.
– Как хорошо, что у нас с тобой одинаковые размеры, – с улыбкой сказала она. – Ты и в джинсах выглядишь прекрасно, но Крис любит, чтобы к ужину все были прилично одеты. Он, правда, в этом никогда не признается и сваливает все на меня. – Джулия вздохнула.
– Жаль, что я послушала Дика, когда он сказал мне взять только джинсы.
– Хорошо, что его слуга не сделал то же самое. – Маргарет усмехнулась. – Принц рассказал нам забавную историю о том, как он, распаковывая свою сумку, обнаружил в ней вечерний костюм, запрятанный под сапогами для верховой езды.
– А, это, должно быть, его секретарь позаботился. Во всяком случае, так его называет Дик. Маленький смешной человечек, который сгибается до полу, когда входит или выходит из комнаты Дика.
Маргарет сняла нитку, приставшую к лифу платья.
– Но он же будущий эмир как-никак, мое солнышко.
Джулия приложила к себе платье и посмотрелась в зеркало.
– Точно по мне. Спасибо, мама.
– Полагаю, ты даже не знала, что летишь сюда.
– Да. Дик не сообщил мне. Он просто сказал, что мы поедем в одно место.
– И ты согласилась поехать с ним.
Джулии померещилось в голосе матери осуждение. Она покраснела, когда их взгляды встретились в зеркале.
– Да, согласилась.
– Ничего удивительного. Он потрясающий молодой мужчина. Обаятельный, умный и необычайно красивый. Думаю, он привык, чтобы все делалось по его. – Маргарет улыбнулась. – Он напоминает мне Криса.
Джулия повернулась к матери и прямо сказала:
– Между нами ничего нет.
– О, солнце мое, думаю, что ты ошибаешься. Между вами очень многое происходит. Просто ты еще не готова признать это.
– Мама…
– Ты не должна мне ничего объяснять, дорогая. Ты ведь уже взрослая женщина и сама знаешь, что тебе делать. – Маргарет взяла дочь за плечи и крепко сжала их. – Я лишь не хочу, чтобы ты страдала.
– Дик никогда не…
– Обидеть человека можно по-разному, девочка. Больнее всего бывает, когда любишь мужчину, а он не может ответить тебе такой же любовью.
– Я не люблю Дика! – Джулия порывисто обернулась. – Я… увлечена им, но…
Маргарет улыбнулась и прижала указательный палец к губам дочери.
– Одевайся, – мягко велела она, – и сделай себя красивой для своего молодого человека.
Красивой? – вспомнила слова матери Джулия, когда, уже одетая, стояла перед зеркалом. Что скажет Дик? Вчера на его приеме было много ослепительных женщин, включая Айрис Грэхэм.
Джулии хотелось понравиться Дику. Это, конечно, не означало, что она влюблена в него, но…
Но когда она открыла дверь на вежливый стук Дика, то сразу поняла, что любит его.
– Привет.
– И тебе привет, – ответила Джулия, пытаясь унять бешеный стук сердца. – Ты пришел минута в минуту.
– Я всегда точен.
Ричард широко улыбнулся, а Джулия лихорадочно размышляла о том, как с ней могло приключиться такое. Она не хотела влюбляться, но если бы у нее возникло такое желание, то она бы уж выбрала не будущего эмира Рас-эль-Хайма.
– Мой отец вбил в меня эту привычку с детства, – сказал Ричард.
– Какую привычку?
– Быть всегда вовремя.
– Понятно. – Джулия провела языком по пересохшим губам. Она пыталась ухватиться за остатки здравого смысла. Как я могла влюбиться так быстро? – Он не зря тратил время. Ты определенно пунктуален.
Ричард криво улыбнулся.
– А ты бесподобно красива.
Его бархатисто-нежный голос, чувственный взгляд серебристых глаз жаркой волной разлились по ее телу.
– Спасибо. Это мамино платье. Я ничего не взяла…
– Я знаю. Мне следовало сообразить, что Лонги пригласят нас к ужину. – Ричард подошел к Джулии. В глубине его глаз пылал яркий огонь. – Но все мои мысли были заполнены только тобой. Со вчерашнего вечера я ни о чем не мог думать, кроме тебя.
– Дик…
Он обнял ее за плечи и почувствовал, что Джулия дрожит. Ричарда самого била дрожь.
– Один поцелуй, – мягко сказал он. – Всего один – перед тем как мы спустимся вниз.
– Хорошо. Только один… – Прикосновение его жарких губ обожгло Джулию, Ричард обнял ее и как бы вдавил в себя еще сильнее, чтобы она могла ощутить силу его желания.
– Дик, – прошептала Джулия, задыхаясь от нахлынувших на нее чувств. – О, Дик…
Он взял ее руку и положил на свой возбужденный орган, который рвался наружу сквозь плотную ткань брюк. Ричард застонал – а может, этот томный звук слетел с губ Джулии. Но это не имело значения – сейчас их желания совпадали.
– К черту ужин, – прошептал Ричард. – Я хочу раздеть тебя и ласкать всю ночь, хочу находиться внутри тебя и слышать, как ты выкрикиваешь мое имя.
– О да, я тоже этого хочу, – отозвалась Джулия. – Но Крис и мама будут ждать нас за столом.
– Ну и пусть ждут, – пробормотал Ричард, осыпая легкими поцелуями ее шею.
Джулия тихо засмеялась.
– Дик, это же моя мать.
– Прости, дорогая. Дай мне минуту, чтобы прийти в себя. Мы появимся в столовой, сделаем вид, что нам очень нравится ужин, посидим для приличия часа два и…
– Да, не больше двух часов, – поддержала его Джулия.
Пригнув голову Ричарда, она страстно поцеловала его.
Ричард почувствовал, как этот поцелуй, словно стрела, пронзил его сердце.
Два часа. С каких это пор два часа стали похожи на вечность? – сердито подумал Ричард, сохраняя вежливую улыбку на лице.
Сначала они пили аперитив на террасе, где к ним присоединились сестра Джулии Розмари и ее муж Уильям. Они жили недалеко от фермы Криса.
Но Ричард ничего не замечал. Он ел и разговаривал механически, хвалил вино и блюда, хотя их вкуса совсем не ощущал.
Единственное, что он чувствовал на своих губах, – это поцелуй Джулии. И, сидя за общим столом, он мог думать только о нем и о ее жарком теле, тесно прижатом к твердому бугорку внизу его живота.
Уильям завел разговор о нефти. Ричарду пришлось отвечать на вопросы о ситуации с нефтью в Рас-эль-Хайма и в соседних эмиратах, говорить о ценах на нефть, об экспорте, о трудностях, которые возникают в связи с ее добычей.
Пока одна часть мозга направляла его во время беседы, другая часть пыталась угадать, о чем думает Джулия. Когда Ричард был уверен, что сможет удержаться, чтобы не обнять ее, он позволял себе посмотреть на Джулию. Ее зеленые глаза казались огромными на порозовевшем лице, и, когда ему удавалось взять ее руку под столом, он чувствовал, что она вся дрожит.
О, как мне хочется, подумал Ричард, чтобы она тоже с нетерпением ждала окончания этого ужина, чтобы наконец очутиться в моих объятиях и отдаться мне! Но она первой должна сделать этот шаг, сама должна попросить меня об этом. О чем я уже сказал ей. А я человек слова и останусь им, даже если это убьет меня. И убьет, если Джулия не будет принадлежать мне.
– Дик?
И если какой-нибудь сукин сын попытается отнять ее у меня, я…
– Дик?
Ричард недовольно сдвинул брови. Он снова каким-то образом оказался на террасе, хотя последнее, что он помнил, это как он доедал десерт и соглашался с тем, что неплохо было бы выйти на свежий воздух. Рядом с ним стоял Уильям.
– Да. – Ричард глубоко вдохнул и выдохнул. – Уильям. Я… черт, извини. Ты, наверное, думаешь, что я…
– Я думаю о том, – тот усмехнулся, – что, если вы с Джулией в самое ближайшее время не уединитесь за закрытыми дверями, нас всех ждет весьма интересный вечер.
Ричард резко повернулся к нему, его глаза подозрительно сузились.
– Что ты имеешь в виду?
– Я говорю о том, что каждый раз, когда вы смотрите друг на друга, температура в комнате повышается на десять градусов, – объяснил Уильям. – И, если ты думаешь, что сможешь сбросить это напряжение, бодаясь со мной, валяй, пробуй.
Мужчины уставились друг на друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18