Естественно, здесь!
– Я здесь живу.
– Что-о-о? Живешь?
– Да. Этот ресторан принадлежит мне. Земля вокруг – тоже. Виноградники, роща, часть дороги.
Все ясно. Прощай, новая работа, карьера, высокая зарплата, костюмы от кутюр, маникюр за бешеные деньги и отпуск в Европе.
– Твоя очередь, мисс Вейл. Что ТЫ здесь делаешь?
– Меня прислало агентство.
– Какое агентство?
– Агентство по найму служащих. «Картер Джоб», с вашего позволения.
– Агентство «Картер Джоб»?!
– Фотрелл, если ты будешь повторять за мной, как попугай, все мои ответы, я свихнусь окончательно. Ты просил прислать тебе менеджера для ресторана?
– Ну и? Какое отношение это имеет…
И тут до него дошло. Черри со злорадным чувством следила за тем, как расширились серо-зеленые глаза, как слегка приоткрылся в изумлении жесткий рот и как Коннор Фотрелл приобрел совершенно придурковатый вид.
– Ты шутишь, куколка?
– В некоторых ситуациях мое чувство юмора притупляется. Вряд ли я потащилась бы в такую даль только для того, чтобы полюбоваться на твой разинутый рот и прокричать «сюрприз!», после чего с идиотским хихиканьем удрать в кусты.
Коннор растерянно пригладил мокрые волосы. Черри вдруг стало его немного жаль, всего на секундочку.
– То есть… это как же понимать? Ты приехала на собеседование по поводу места менеджера?
Она могла бы ему сказать, что уже принята на работу и ни в каких собеседованиях не нуждается, но зачем? Ясно же, как он к ней относится.
– О, не продолжай, Фотрелл. Кто я такая! Как только у меня хватило наглости претендовать на нечто большее, чем просто раздача коктейлей и задушевная беседа с проигравшимися в пух!
– Я этого не сказал.
– А зачем что-то говорить? У тебя это на лице написано. Слушай же: агентство послало мое резюме мисс – или миссис? – Кавендиш, она приняла меня на работу. Конец истории.
– Луиза?! Луиза тебя наняла?
– Прекрати повторять, просила же. Да, ее устроил мой послужной список.
– Послужной…
– В ресторанном бизнесе! Да, в отличие от тебя, между прочим. Ты-то в нем ничего не соображал, когда работал у матери в отеле.
– Я не…
– Нет, иногда ты заходил на кухню, иногда прохаживался по залам и милостиво кивал своим вассалам, но это еще не значит, что ты знаешь, как именно рестораны работают.
– Черри Вейл, мы обсудим мое поведение позже, с твоего позволения! Пока же я хочу знать, что заставило Луизу взять тебя на работу.
– Иными словами, что я ей наплела, чтобы она это сделала? Вынуждена разочаровать тебя, я говорила правду, одну только правду, ничего, кроме правды. Скажем, то, что у меня имеется диплом колледжа по специальности «ресторанный менеджмент и управление».
– Диплом колледжа…
– Есть такое психическое заболевание. Пациент все время повторяет последнюю фразу за врачом. Не волнуйся, это лечится. Диплом я тебе могу показать. То есть показала бы, если бы планировала остаться на этой работе. А я не планирую.
– Ты его сама напечатала?
– Ага. А печати вырезала из ластика. А голограмму нарисовала перламутровым лаком. Ладно, мистер Фотрелл. Я получила огромное удовольствие от нашей беседы…
– Она еще не закончена, Вейл!
– Поверь мне, ты ошибаешься.
Она была вне себя от досады и ярости. Все из-за глупой агентши в «Картер Джоб»! Если бы она тщательнее относилась к своим обязанностям и предоставляла полную информацию о предполагаемом месте работы, то Черри не стояла бы сейчас, как мокрая идиотка, перед разъяренным напыщенным индюком в человеческом облике… Кстати, если она немедленно не выпьет согревающего или не доберется до горячей ванны, то воспаления легких не избежать!
– Послушай, Фотрелл, не будь идиотом. Нам больше нечего сказать друг другу, разве ты этого не понимаешь? Да и незачем. Гигант бизнеса – и маленькая мошка. Смешно.
Коннор свирепо скрестил руки на груди.
– Вейл, ты уже в который раз меня обзываешь…
– Ах, я ранила ваши чувства, милорд? Простите! Простите и позвольте мне удалиться, пока я еще что-нибудь не ляпнула.
Он был разгневан, но еще и расстроен. И Черри вдруг поняла, что перегибает палку.
– Ладно. Прости, я погорячилась. И наговорила кое-что лишнее…
Коннор едва сдерживался. Как она могла! Он никогда в жизни не обращался со своими служащими так, как она описывает! Он никогда не ставил себя выше них! Он… он ведь сын Кэти и Патрика, посудомойки и автослесаря, всего добившихся собственным трудом!
Как может такая красавица говорить такие ужасающие гадости, так ранить? Какие у нее ресницы! И почему она ухитряется быть такой красивой, даже промокнув насквозь?
Она вся дрожит…
– Черт, ты вся дрожишь!
– Правда? Как мило, что ты это заметил.
– Почему ты такая мокрая?
– Потому что мы въехали в самую грозу с открытым верхом машины.
Мокрая блузка облепила высокую грудь… Коннор почувствовал совершенно неуместное в данной ситуации возбуждение.
– У тебя зубы стучат.
– Еще одно потрясающее открытие. Ладно, прощай, мистер Фотрелл. Я пошла на трассу, пока у меня еще осталась капля горячей крови.
– Ты что? Отсюда до трассы несколько миль.
– Что-то же здесь ездит!
– Да. Трактора. Но с утра. Пошли в дом.
– Не трогай меня!
Коннор просто сгреб ее за плечи и втолкнул в дом. Черри, стуча зубами и шипя, как разъяренная кошка, пыталась сопротивляться, хотя внутри дома было соблазнительно тепло.
– Ты что, оглох? Я сказала, отпусти меня! Тебя предупреждали, чтоб ты больше не смел ко мне прикасаться?!
– Если будешь спорить со мной, леди, у тебя будут большие неприятности.
– Неприятности? Ты что-нибудь слышал о кинд… кидна… кинда…
– Киднеппинге. Слышал. А ты что-нибудь слышала о переохлаждении?
– Отстань! Нет у меня переохлаждения!
– Будет, если ты пойдешь на трассу в таком виде. Этот дождь зарядил до вечера, ветер будет только сильнее, скоро стемнеет.
Говоря все это, Коннор увлекал Черри по крутой деревянной лестнице наверх, туда, где, видимо, находился его офис и другие служебные помещения. Через пару минут они оказались в очень уютной, обшитой деревянными панелями комнате. Судя по обстановке, это было нечто вроде конторы.
– Раздевайся.
– Что?!
– Что слышала. Раздевайся.
– Размечтался!
Она была мокрой, как выдра, – как очень хорошенькая выдра, если можно так сказать, – и она была злая, как кобра. Он мог бы честно сказать ей, что действительно мечтал о том, как она раздевается на его глазах, но это вряд ли могло расположить ее на хороший лад.
– Вейл, перестань изображать из себя жертву изнасилования. Если бы я имел в виду это, я бы действовал иначе. Тебе просто надо снять с себя мокрые тряпки и залезть в горячий душ. За этой дверью ванная. Потом можешь завернуться в банное полотенце – оно большое, сухое и чистое. Я поищу тебе какую-нибудь одежду.
– Ты с ума сошел.
– С тебя капает вода. На МОЙ ковер. Считай, что я беспокоюсь о нем.
– Сдашь в чистку, счет пришлешь мне. Уйди с дороги, я ухожу!
Коннор нарочито медленно подошел к двери, запер ее и прислонился к ней спиной.
– Считаю до пяти. Раздевайся сама и иди в душ, или я займусь этим лично. Раз!
Его голос звучал угрожающе. Какой у него обалденный голос, низкий, хриплый, завораживающий…
– Два!
Интересно, а что будет, если она дождется счета «пять»? Как он будет ее раздевать?
– Три!
Его сильные пальцы расстегнут блузку, и легкий шелк скользнет по плечам, потом он увидит, как напряглись и отвердели ее соски… Это от холода, только от холода!
– Рискуешь, Вейл. Сейчас будет четыре.
– Это просто глупо!
– Четыре!
Коннор оттолкнулся от двери и медленно двинулся к ней. Черри вскинула подбородок. Да не сделает он этого! Это же форменное насилие…
Она сама выпалила:
– Пять! Шесть! Семь!!!
Кровь стучала в висках, в глазах потемнело, тело реагировало совершенно не так, как следует реагировать на наглое приставание мужчины… Сильные пальцы расстегнули пуговицу. Вторую.
– Что ты делаешь, Фотрелл?!
– Раздеваю тебя.
– Прекрати!
В этот момент девушку окатила волна такого жгучего желания, что она даже задохнулась, и проклятый Коннор Фотрелл прекрасно это видел. Щеки ее пылали, Черри больше не чувствовала холода. Кончики его пальцев, касавшиеся ее кожи, обжигали, словно горячие угли.
Внезапно Коннор резко отступил назад и скрестил руки на груди.
– Если не хочешь, чтобы я продолжил, быстро отправляйся в ванную и вставай под горячую воду!
Он говорил спокойно, он глядел на нее спокойно, так, словно ничего не случилось, но Черри знала, что это не так. Под этой маской спокойствия бушевало пламя такой силы, что Черри ощущала его на расстоянии. Она повернулась и опрометью бросилась в ванную. Ее догнал короткий смешок и тихий возглас:
– Хорошая девочка!
– Я не девочка!
– О, как жаль!
– Иди отсюда!
– Иду.
– Там моя сумка, на крыльце…
– Слушаю-с!
– Я приму душ, переоденусь и уйду.
– Сначала мы закончим деловую часть беседы. Меня гложет любопытство относительно твоих достижений в менеджменте и управлении.
Она захлопнула двери ванной и заперла ее с такой яростью, что снаружи раздался еще один смешок. Шаги… Все стихло. Черри принялась раздеваться. Единственное, что принесло ей некоторое моральное удовлетворение, так это то, что ослепительно белая ванная будет заляпана грязью, стекающей с мокрой и злобной фурии по имени Черри Вейл.
Слабенькое, но все-таки утешение.
Можно ли испытать оргазм, принимая душ?
Можно. Особенно если перед этим вы замерзли до костей и изгваздались в жидкой грязи по самые уши.
Черри стояла под тугими струями воды и стонала от счастья. Согревшись, взяла бутылку с шампунем и начала энергично намыливать голову.
Запах лимона. Запах Коннора. Его кожа пахла лимоном там, в саду… И около лифта… когда он сжимал ее в объятиях…
Она нахмурилась, взяла кусок мыла и стала намыливать плечи и грудь.
Коннор тоже намыливается этим мылом…
Пузырьки пены скользят по золотистой от загара коже… по широким плечам… узким бедрам…
Да что же это такое! Смущенная, сердитая, возбужденная до предела, Черри не знала, как бороться с собой. Отовсюду на нее наплывали странные эротические образы, в белоснежных хлопьях пены чудились изгибы двух тел, сплетенных в сладострастном объятии… Она поспешно прикрутила горячую воду… потом, наоборот, холодную… Контрастный душ спасет вашу душу от соблазнов. Все под контрастный душ!
Распаленное и развратное воображение не сдавалось, Черри немедленно представила, как под этим самым душем они стоят вдвоем с Коннором, и со стоном вылезла из-под воды. Яростно растерлась мохнатым полотенцем и приоткрыла дверь ванной, на всякий случай придерживая полотенце двумя руками.
– Фотрелл?
Нет ответа. Он думает, она будет до глубокой ночи принимать душ? Или уже размечтался, что после горячей воды она подобреет?
Нет, все-таки мужчины тупые! Ведь тогда в саду она ясно дала понять, что… ну, короче, нет и все! А лифт? Ведь мог же найти ее на следующий день и хотя бы извиниться! А эти проклятые братья Фотреллы с их ухмылочками? Черри слабо застонала и зажмурилась, вспоминая этот позор.
Дверь в комнату распахнулась. Черри открыла глаза. Коннор Фотрелл смотрел на нее, она – на него. Странно, в воздухе снова повисло какое-то напряжение…
– Моя одежда?
– Нет. МОЯ одежда. Не слишком красиво, но тепло. Все чистое.
Потертые джинсы и тонкий шерстяной свитер. Черри смерила все это взглядом, достойным василиска, и перевела глаза на Коннора.
– Ты прям извращенец, Фотрелл! Сначала пытаешься сорвать с меня мою одежду, потом хочешь нарядить в свою…
– Одеваться-то будешь?
– Да. В СВОЮ одежду. Я хочу носить свои вещи, Фотрелл, это ясно?
– А я хочу, чтобы в моем ресторане никогда не было свободных столиков.
Черри выхватила у него из рук джинсы и свитер и попятилась обратно в ванную, сердито бурча:
– Какие проблемы? И при чем здесь мои вещи? Повесь рекламный щит на трассе – глядишь, парочка посетителей к тебе и забредет.
– Что-что?
– Ничего!
Дверь она захлопнула прямо перед его носом.
Коннор сосчитал до десяти, предварительно задержав дыхание. Что с ним такое? Он уже видел полуобнаженных женщин раньше. Он и обнаженных видел. Даже трогал их. Даже занимался с ними сексом. Больше того, он и ЭТУ женщину видел полуобнаженной.
О, в каком только виде он не видел Черри Вейл! Уму непостижимо. Фея из сказки на помолвке мамы и Сэма. Сексуальная кошечка в униформе казино. Бедная сиротка в мокром рубище.
Теперь вот в банном полотенце… Без косметики. Без умопомрачительно высоких и тонких каблуков. Без прозрачных чулок, подчеркивающих стройность ножек…
И в банном полотенце она была гораздо соблазнительнее, чем в любом из вышеперечисленных нарядов! От нее исходил аромат нежный и тонкий, соблазнительный и чарующий, ее кожа была такой гладкой и нежной, что хотелось немедленно прикоснуться к ней…
Сколько мужчин у нее было? Скольким она уже позволила прикасаться к своему телу? Обладать им?
Ему не позволила.
О чем ты думаешь! Ресторан нуждается в толковом менеджере, в хорошей рекламе, в посетителях, а эта сексапильная штучка, что она может? Смешно, честное слово!
День сегодня такой. Все берут его на испуг. Все происходит неожиданно. С неба сваливается мокрая Черри Вейл и оказывается дипломированным менеджером. Луиза Кавендиш сообщает, что улетает через пару часов, хотя еще вчера обещала остаться на недельку и ввести нового менеджера в курс дела. И что теперь делать ему, Коннору Фотреллу, владельцу ресторана и виноградника?
О винограднике, кстати, пока лучше не думать. Ресторан на сегодня важнее. Заработает он – можно будет заняться и лозой.
Ах, Луиза, Луиза! Как же она его подвела! Коннор полностью доверился ей в выборе нового менеджера, главным образом потому, что действительно не имел в этом деле достаточного опыта. Луиза взялась за дело с большим жаром, но постепенно выяснилось, что этот жар действует на соискателей убийственным образом. Луиза безжалостно отсеивала большую часть желающих получать большие деньги на хорошем месте, но и оставшиеся выдерживали не больше недели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17