Подбоченясь, она сообщила:
— Я не сама двигала все это. Сосед помог.
Коул осторожно переступил через сложенные друг на друга ящики, которые Марти вынула из стола.
— Ты в своем уме? — осведомился он.
— Не знаю. Какой диагноз ты поставишь?
Ее тон был подозрительно невозмутимым, глаза — подозрительно блестящими. Маленький округлый подбородок был упрямо выпячен вперед, словно она хотела узнать, сможет ли он ударить ее.
Нет, конечно. Он никогда не ударит женщину, как бы она ни провоцировала его.
— Ты хочешь знать? Мой диагноз — от страха ты совсем потеряла голову. Я думаю, что ты пытаешься поставить себя в положение, в котором нет возможности повернуть назад. Угадал?
— Я наняла тебя в качестве строителя, а не психоаналитика. Это мусор? Давай сюда, я вынесу его, — скомандовала Марти, как маленькая генеральша, и протянула руку к мешку.
Коул отступил назад, пытаясь удержать ее взглядом.
— Ты вывихнешь себе челюсть.
— Немедленно отдай мне этот чертов мешок с мусором!
Он сдался.
— Завяжи шнурок, Марти, а то упадешь.
Обычно ее лицо отличалось бледностью, но сейчас у нее на щеках появились красные пятна, кончик носа порозовел, а глаза…
Вот черт, они снова наливаются слезами!
Коул выпустил из рук мешок, переступил через два ящика, подвергнув опасности их содержимое, и, прежде чем у Марти брызнули первые слезы, обнял ее.
— Все это пустяки, дорогая. Ну же, не плачь, не надо. Дождливые дни созданы для того, чтобы заниматься делами, до которых в обычное время не доходят руки. Например, делать перестановку.
Когда-то я знал женщину, которая…
— Не хочу ничего слышать о твоих ч-чертовых женщинах, — прорыдала она, уткнувшись лицом ему в грудь. — Второй раз! — с трудом проговорила она. — Это… это рекорд.
Коул не имел ни малейшего представления, о чем она говорит, но это его не волновало.
Шелковистые волосы защекотали ему подбородок, когда Марти прижалась к нему теплым, мягким телом. Если какая-нибудь женщина нуждалась в том, чтобы ее обнимали, то это была Марти. Да, некоторые работы приносят особое удовлетворение, сами по себе являясь наградой.
— Шшш, все в порядке, дорогая. На самом деле это хорошая мысль.
— Что в ней хорошего?
У Коула захватило дух, когда он почувствовал на своем поясе пальцы Марти. Она вытаскивает концы его рубашки? Для чего? Чтобы добраться до?..
Чтобы использовать их вместо носового платка.
— Я выстираю ее, — пообещала Марти, упершись локтями в грудь Коула, чтобы вытереть слезы концами его фланелевой рубашки.
Не выпуская ее из своих объятий, он попытался изогнуться, чтобы скрыть восторженную реакцию своего тела. Теперь он знает, что такое испытание огнем!
Когда Марти оставила в покое рубашку и обвила обеими руками его талию, Коул закрыл глаза и стал молить Бога о терпении. О выдержке. Может быть, даже о святости.
— Уф… то есть… э-э-э… почему бы мне не вынести мусор, пока ты… уф… найдешь место, чтобы сесть? Потом, когда вернусь, я сварю кофе, и мы поговорим о том, что ты хочешь сделать здесь. Как тебе нравится мое предложение?
Не дожидаясь ответа, он мягко развел ее руки и убрал их со своей талии. Нужно или отдалиться от нее — хорошо бы на пару континентов, — или опустить ее на ближайшую плоскую поверхность и дать природе взять свое.
Марти судорожно вздохнула и сделала шаг назад. И затем, будь он проклят, она улыбнулась ему!
Несмотря на покрасневшие глаза, розовый нос, мокрые щеки и остальные свидетельства расстроенных чувств, это была улыбка, пробившаяся через душевные раны, которые накапливались годами. Она заставила его подумать о том, на что он не имеет никакого права.
И не только о сексе.
Поэтому Коул поспешно схватил мешок с мусором и спасся бегством.
Недаром говорят, что, действуя в порыве злости, вредишь самой себе. У нее была безумная мысль, что, передвинув все, что нужно передвинуть, она опередит график и положит конец размышлениям, которые сводят ее с ума. Чем глубже она погружается в трясину, которую сама создала, тем труднее выбраться из нее.
Марти отодвинула в сторону кушетку и быстро схватила из стенного шкафа пальто, старую-престарую шляпу, которая, вероятно, уже не могла предохранить от дождя, но, с другой стороны, дождя еще не было. Она нахлобучила ее на голову, схватила сумку и быстро вышла.
Машина завелась со второй попытки, как раз тогда, когда Коул появился из-за угла дома. Он что-то крикнул и замахал руками. Марти притворилась глухой и слепой. Сейчас у нее нет никакого желания разговаривать с ним. Она подала назад и, чтобы обогнуть его грузовик, безжалостно проехала по грядке с луковицами. Когда она сворачивала на улицу, ведущую к собачьей гостинице, первые капли дождя забарабанили по стеклу.
Коул смотрел ей вслед, пока белый фургончик не исчез за поворотом.
Неужели она забыла о том сером «мерседесе»?
Черт, он просто не нужен ей! Но что он знает о женщинах? Пола, избалованная дочь подрядчика, который был достаточно ловким дельцом — или просто мошенником, — чтобы нажить миллионы, родилась не с серебряной ложкой во рту, как гласит пословица, а с металлической, что не помешало ей быстро приспособиться к серебряной.
Что касается его матери, Орилии Стивенс, то она была учительницей музыки, которая всегда мечтала стать концертирующей пианисткой. Коул видел, как она стареет, день за днем, год за годом тоскливо глядя в окно, пока тот или другой ребенок, которому медведь на ухо наступил, терзает ее любимый кабинетный рояль, мечтая о том, чтобы поиграть в мяч на улице.
И Коул, и его отец, охранник с серьезной алкогольной зависимостью, мешавшей ему удерживаться на работе, долгие годы копили деньги, чтобы купить ей тот рояль.
Но что делать с Марти? — спросил себя Коул, чувствуя, как прохладный туман увлажняет ему лицо. Поехать за ней или снова заняться работой?
Он решил перенести наверх всю мебель, с которой мог справиться без посторонней помощи. Некоторое время спустя, бросив взгляд на часы, он обнаружил, что Марти отсутствует уже больше двух часов. Идет дождь со снегом, но, судя по проезжающим машинам, состояние дорог не вызывает беспокойства.
К тому времени, когда Марти подъехала к дому, нижние дверцы шкафа можно было навешивать.
Он попытался поработать над ящиками, но пришлось бросить это занятие. Кругом царит хаос, в том числе у него в душе. Он никак не может сосредоточиться. Проклятье! Разве его касается, куда она ездит или с кем проводит время?
Как получилось, что это стало волновать его?
Коул спустился вниз, когда Марти вошла в парадную дверь, принеся с собой дуновение холодного влажного воздуха. Стряхнув дождевые капли с пальто и сняв самую безобразную шляпу, какую ему когда-либо приходилось видеть, она замерла на месте.
— А где моя мебель?
— Почти вся наверху. Ты промочила ноги, сними туфли, а то простудишься.
— Ты не поверишь, какой у меня был день, сказала Марти, качая головой.
От уродливой шляпы волосы у нее прилипли ко лбу, в то время как на концах завились в колечки.
Она выглядит… миленькой, решил Коул.
— Какой части твоего дня я не поверю? Той, в которой полка, как слон, вторглась в гостиную, или…
— Ах, замолчи! — Марти швырнула пальто на скамейку. — Когда меня мучит голод, я злая, как бродячая собака.
1:
— Верю, — ухмыльнулся Коул и пошел за ней в кухню, чтобы увидеть, как она отреагирует на два книжных шкафа, которые он успел укоротить за то время, пока она отсутствовала. Все четыре секции.
Конечно, это вряд ли можно сравнить с таким подарком, как цветы или конфеты. Томимый ожиданием, Коул внезапно понял, как много значит для него ее одобрение.
Беда в том, что, если Марти не понравится, сделанного уже не воротишь.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Затем Коулу пришлось признаться, что он решил остаться сегодня здесь — его заставила тревога за Марти, — и раз уж остался, то сделал еще кое-что;
— Кое-что! Ты сделал все это… — она обвела рукой комнату, — боже мой, за… неужели за два часа?
— Пожалуй, на них ушло четыре часа. Если бы ты пришла немного позже, я бы успел доделать оставшиеся полки, — солгал Коул. По правде сказать, он намеревался выйти из дома и пуститься на поиски Марти, Мадди-Лэндинг не такой уж большой город. Превысив скорость пару раз, он бы объехал его меньше чем за час.
Марти упорно отводила глаза. У нее не было настроения откликаться на его чрезмерную заботу.
Откинувшись на спинку стула и упершись локтями в стол, она пошевелила пальцами ног и сбросила промокшие туфли. Затем со стоном наклонилась и стянула носки, обнажив посиневшие ноги с покрасневшими пальцами.
— Ты выгуливала Матта, не так ли?
Марти не была уверена, хотел ли Коул упрекнуть ее, но восприняла его слова именно так.
— Ну и что? Я согласилась выгуливать его два раза в день. Время не было оговорено, — Марти запустила руку в густые каштановые волосы и нахмурилась, почувствовав, что они слиплись. Этот глупый пес вообразил, что на дождливые дни правила не распространяются. Или он забыл все, чему ты научил его.
— Но я учил тебя, а не Матта!
Опустив ногу на пол, Марти бросила на Коула сердитый взгляд.
— Ах вот как, значит, это я забыла их!
И она дважды чихнула.
Не успела она опомниться, как Коул подхватил ее на руки и направился наверх.
— Кто, интересно, будет виноват, — проворчал он, — если ты не успеешь к сроку? Хочешь заболеть пневмонией?
— Промочив ноги, пневмонией не заболеешь. Ее вызывают…
— Микробы! Я знаю, черт подери! У тебя есть виски?
Если бы она не испытывала удовольствия, чувствуя себя в его руках, Марти, возможно, оказала бы большее сопротивление, но она промерзла и очень устала. Ей пришлось отвезти в библиотеку соседку, у которой не заводилась машина. Для чего же еще существуют соседи?
— Виски под тостером. В кувшине, не в бутылке.
В ванной комнате Коул опустил Марти на пол и приказал раздеться. Затем заткнул пробку и, открыв кран, убедился, что вода достаточно горячая, чтобы убить всех микробов.
— Тебе помочь? — спросил он, видя, что она стоит как фонарный столб, из которого выкрутили лампочку.
Из ванны поднимался пар, быстро затуманивая зеркало. Увидев, что Марти бросила свитер на пол, Коул поднял его и повесил на руку.
Аккуратный мужчина? Еще одно чудо!
— Как насчет той штуки, которую женщины всегда кладут в воду? Ты используешь что-нибудь такое?
Марти взглянула на баночку с солями. Проследив за ее взглядом, он протянул руку и, прежде чем она успела остановить его, высыпал в горячую воду половину содержимого.
— Слишком много! — воскликнула Марти. — Слишком, слишком много!
— Слишком поздно, — передразнил ее Коул. — Слишком, слишком поздно. Надо было предупредить меня.
— Я не успела! Между прочим, я сказала тебе, что ты уволен? — зубы у нее стучали, и не только от холода.
Коул покачал головой.
— Забирайся в ванну, Марти. Я принесу тебе какую-нибудь одежду.
— Ты что, не слышал меня? Ты уволен!
— Прекрасно. Я соберу инструменты и уеду, как только закончу твою новую кухню.
Марти судорожно вздохнула.
— Помочь тебе? — предложил Коул.
— Спасибо, ты уже достаточно помог, — сухо ответила Марти.
— Тогда запрыгивай.
— Как только ты выйдешь. Отправляйся куда-нибудь, мне безразлично, куда. Просто уйди, пока мне не пришлось вышвырнуть тебя вон.
Сокрушенно качая головой, Коул вышел, взяв ее свитер и оставив после себя слабый запах свежей древесины.
Как только дверь за ним закрылась, Марти быстро разделась и попробовала ногой воду. Она была идеальной.
Черт подери! Кроме всего прочего, он знает, как приготовить для леди ванну.
Она по шею погрузилась в восхитительно горячую воду и удовлетворенно вздохнула. Все в порядке. Ну, может быть, не совсем, но почти. Только бы не забыть, что выбираться из ванны нужно очень осторожно, потому что она будет скользкой, как лед.
Окунув голову в воду, она провела рукой по полочке, ища шампунь. Обычно она мыла голову под душем, но сейчас ей не хотелось утруждать себя.
Она разрывалась между желанием немедленно вылезти из ванны и устроить Коулу бурную сцену и подольше понежиться в восхитительно теплой воде.
К тому времени, когда она смыла с себя пену и снова открыла глаза, Коул сидел на скамеечке, на которую она обычно присаживалась, чтобы подстричь ногти на ногах, и протягивал ей полотенце.
Марти выхватила у него полотенце, осушила глаза и сердито уставилась на Коула.
— Ты что, не понял? Я же сказала — ты уволен.
Отправляйся домой. Уходи, куда хочешь, мне это безразлично, лишь бы ты убрался из моего дома.
— Я не говорил тебе, что, учась в школе, я несколько лет работал спасателем на пляже?
— Прекрасно. Брось мне спасательный круг и уходи. — Марти скрестила руки на груди. Вода была не совсем прозрачной, тем не менее он без труда мог видеть ее тело. — Ладно, Коул, я беру назад свои слова. Ты не уволен. Что тебе еще нужно?
Он покачал головой.
— Я помогу тебе выйти из ванны, чтобы ты не поскользнулась. Слишком много я насыпал в нее соли.
— Значит, ты не намерен уйти, — по ее голосу можно было понять, что она смирилась. Марти знала, что произойдет. Знала так же хорошо, как то, что над ней нависла беда. Никакие спасательные круги не помогут, мелькнула у нее мысль.
Она задрапировала грудь полотенцем и, прикрывая пах одной рукой, протянула другую Коулу.
Если она поскользнется и упадет, то просто ляжет и утонет. По крайней мере поминки будут интересные. Скорбящие будут говорить о том, как бедная Марти Оуэнз сыграла в ящик, точнее, в ванну.
Коул отвернулся, когда Марти встала, но, как только она благополучно оказалась на полу, набросил на нее банное полотенце. Вода с журчанием вытекала из ванны, когда он накинул другое полотенце ей на голову и стал вытирать ее.
— Ты пользуешься феном? — спросил он.
Марти прижимала к себе полотенце. По ней пробегала дрожь, вызванная отнюдь не холодом.
Ей было жарко. Жарко от близости искусителя.
Высушив голову, Коул принялся вытирать ее руки. Его лицо было так близко от Марти, что она видела черные зрачки зеленовато-золотистых глаз.
У нее перехватило дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16