- Ты знаешь, что произойдет, и каким я стану много позже. Ты
способен видеть все это отсюда, со своей горы. Может быть, ты даже знаешь,
когда я, наконец, умру в последний раз, и как это случится. Из-за тебя моя
жизнь начинает казаться бесполезной, а рассудок - чем-то, просто
существует и не в состоянии влиять на события.
- Нет, - сказал Утренняя Звезда.
- Я чувствую, ты сказал это просто, чтобы я не был несчастен.
- Нет. Я сказал это потому, что на твою жизнь падают тени, сквозь
которые я не могу пробиться.
- Почему не можешь?
- Может быть, наши жизни каким-то образом переплетаются. От меня
всегда скрыто то, что влияет на мое существование.
- В любом случае, это кое-что, - сказал Джек.
- ...Или это, может быть, потому, что, когда ты получишь то, что
ищешь, то станешь непредсказуемым.
Джек рассмеялся.
- Это будет приятно, - сказал он.
- Возможно, не так приятно, как ты думаешь.
Джек пожал плечами.
- Как бы то ни было, выбора у меня нет - я могу только ждать. А там
посмотрим.
Далеко внизу, слева от него, слишком далеко для того, чтобы услышать
мерный рев, водяной вал промчался сотни футов и исчез за остроконечной
скалой. Еще ниже, на равнине, через сумрачный лес текла широкая река. Еще
дальше на берегу Джек увидал дымы деревни. На мгновение, непонятно почему,
ему захотелось пройтись по ней, заглядывая во дворы и окна.
- Почему же, - спросил он, Упавшая Звезда, который дал нам знание
Искусства, не дал его и смертным тоже?
- Может быть, - сказал Утренняя Звезда, - те смертные, что наиболее
склонны к теологии, спрашивают, отчего он не дал людям тьмы знание науки.
Какая разница? Я слышал, что ни то, ни другое не было даром Упавшей
Звезды, что это - изобретение человека, и что его дар, скорее, заключался
в разуме, сознании, которое само создает свои собственные системы.
Потом, пыхтя, сопя и сильно пульсируя темно-зелеными сосудами, на их
каменный уступ опустился дракон. Они не услышали его приближения из-за
ветра. Он лежал, часто выдыхая короткие языки пламени. Через некоторое
время глаза, похожие на красные яблоки, повернулись вверх.
- Здравствуй, Утренняя Звезда, - сказал он шелковым голосом. -
Надеюсь, тебе не помешает, если я тут минутку отдохну. Ш-ш-ш! - он
выдохнул длинный язык пламени, осветив весь уступ.
- Отдыхай, ладно, - сказал Утренняя Звезда.
Дракон заметил Джека, сосредоточил на нем взгляд и не отводил глаз.
- Я стал слишком стар, чтобы перелетать через эти горы, - сказал он.
Но ближайшее стадо овец пасется возле деревни на той стороне.
Джек поставил ногу в тень, которую отбрасывал Утренняя Звезда, и
спросил:
- Так почему ты не переберешься на ту сторону?
- Мне причиняет беспокойство свет, - ответил дракон. Мне нужно
отлеживаться в темноте.
И спросил Утреннюю Звезду:
- Это твой?
- Что - мой?
- Человек.
- Нет. Он сам по себе.
- Тогда я могу сэкономить силы на путешествии и заодно очистить твой
уступ. Он больше овцы, хотя, несомненно, не такой вкусный.
Когда дракон выдохнул в его сторону огненный фонтан, Джек полностью
переместился в тень. Он вдохнул, и пламя исчезло. Джек выпустил его назад
в дракона.
Тот удивленно фыркнул, прижимая крылья к увлажнившимся глазам. Тогда
тень подползла к нему и упала ему на морду. Это пресекло вторую попытку
испепелить Джека.
- Ты! - сказал дракон, глядя на укутанную в тени фигуру. - Я думал,
ты житель Сумеречных Земель, пришедший надоедать бедняге Утренней Звезде.
Но теперь я узнал тебя. Ты - тот неизвестный, который ограбил мою тайную
сокровищницу. Что ты сделал с моей диадемой из бледного золота с бирюзой,
и моими четырнадцатью серебряными браслетами великолепной работы с мешком
лучших драгоценных камней, числом двадцать семь?
- Теперь это - часть МОИХ сокровищ, - сказал Джек, - а сейчас тебе
лучше отправиться в дорогу. Хоть ты и больше куска баранины и, несомненно,
не такой вкусный, я могу тобой разговеться.
Он опять выдохнул пламя и дракон подался назад.
- Прекрати! - сказал дракон. - Дай мне отдохнуть здесь еще немного, и
я отправлюсь.
- Сейчас же! - сказал Джек.
- Ты жесток, человек-тень. - Дракон вздохнул. - Ну, ладно.
Он поднялся, балансируя длинным хвостом, и пыхтя, вразвалку
направился к краю. Оглянувшись, он сказал:
- Ты полон ненависти! - и, перевалившись через край, исчез из вида.
Джек подошел к краю и смотрел, как тот падает. Когда казалось, что
сейчас он разобьется насмерть о склон горы, дракон расправил крылья и,
подхваченный воздушным потоком, набрал высоту и скользнул по направлению к
деревеньке на берегу реки в лесу.
Удивительно, зачем нужен разум, - сказал Джек, - если он не меняет
природы зверя.
- Этот дракон когда-то был человеком, - сказал Утренняя Звезда. - Его
алчность сделала его таким, каков он сейчас.
- Это мне знакомо, - сказал Джек, - поскольку, коротко говоря,
однажды мне пришлось быть крысой.
- Тем не менее, ты одолел свою страсть и вернулся к людям, - как,
возможно, в один прекрасный день вернется и он. С помощью своего разума ты
преодолел кое-что из того, что заставляет тебя быть предсказуемым. Разум
обычно меняет своего обладателя. Почему ты не убил дракона?
- Ни к чему было, - начал Джек. Потом он рассмеялся:
- Его труп провонял бы тебе все скалы.
- Может, ты решил, что нет необходимости убивать того, кого не
собираешься съесть, или того, кто на самом деле тебе не угрожает?
- Нет, сказал Джек, - поскольку теперь я несу ответственность за
смерть овцы и за то, что в будущем кто-то из жителей деревни останется без
пищи.
Чтобы распознать возникший звук, Джеку понадобилось несколько секунд.
Раздался звенящий, клацающий шум. Утренняя Звезда сжал зубы. Налетел
холодный ветер. Свет на востоке потускнел.
- ...Может быть, ты был прав, - услышал он тихий голос Утренней
Звезды, словно тот обращался не к нему, - насчет разума.
И он слегка наклонил большую темную голову.
Джек, чувствуя неловкость, не смотрел на него. Он следил взглядом за
немигающей белой звездой, которая всегда его тревожила. Она пересекала
небо на востоке справа налево.
- Тот, кто управляет этой звездой, - сказал он, - противится любому
общению. Она движется не так, как другие, быстрее. Она не мерцает. Почему?
- Это - не настоящая звезда, это искусственный объект, помещенный на
орбиту Твилайта учеными с дневной стороны.
- Для чего?
- Чтобы наблюдать за границами.
- Зачем?
- Ты ее боишься?
- У нас нет никаких таких штук на их стороне.
- Я знаю.
- Но разве ты сам не наблюдаешь за границей - по-своему? - спросил
Джек.
- Конечно.
- Зачем?
- Чтобы знать обо всем, что пересекает ее.
- И только? - фыркнул Джек. - Если эта штука и вправду летает над
Твилайтом, то она будет подчиняться волшебству так же, как своим законам.
Достаточно сильное заклятие ее достанет! Когда-нибудь я сшибу ее оттуда.
- Зачем? - спросил Утренняя Звезда.
- Чтобы показать, что мое волшебство сильнее их науки... Станет
сильнее в один прекрасный день.
- Поиски превосходства не пойдут на пользу ни одной из сторон.
- Пойдут - если оказаться на стороне, у которой пальма первенства.
- И все-таки, чтобы рискнуть, ты воспользуешься их методами.
- Я буду пользоваться всем, что понадобится для достижения моей цели.
- Интересно, каков будет результат.
Джек отошел к восточному склону вершины, перепрыгнул через край,
отыскал ногой выступ и посмотрел наверх.
- Ладно. Ждать с тобой восхода солнца я не могу. Мне надо идти... и
стащить вниз эту штуковину. Пока, Утренняя Звезда.
- Доброе утро, Джек.
С мешком на плече, словно разносчик, Джек пошел навстречу свету. Он
прошел через разрушенный город Дедфут и даже не поглядел на опутанные
паутиной изваяния бесполезных богов - его самую главную
достопримечательность. С их алтарей красть было нечего. Плотно обернув
голову шарфом, он торопливо прошел по знаменитой Улице Поющих Статуй,
каждая из которых, будучи по натуре индивидуалисткой, заслышав шаги,
начинала свою собственную песню. Перестав, наконец, бежать 9а было это
много позже), Джек вышел из города запыхавшись, отчасти оглохнув и с
больной головой.
Опустив кулак, он растерял слова и замер на середине проклятия. Он не
мог придумать, какую кару призвать на эти заброшенные руины, чтобы она
была для них внове.
"Когда я стану править, все будет иначе", - решил он. - "Города не
будут строиться так хаотично, чтобы потом превращаться в такое".
Править?
Мысль была непрошенной.
А почему бы и нет? - спросил он себя. - Если я обрету силу, которую
ищу, почему бы не использовать ее для достижения всего, чего я ни пожелаю.
Потом, когда я отомщу, мне придется иметь дело со всеми, кто сейчас против
меня. Почему бы не выступить в роли завоевателя? Я - единственный, чьи
силы не сосредоточены в определенном месте. Если только я заполучу
Утерянный Ключ - Кольвинию - то сумею выгнать всех прочих с их земель.
Наверное, я все время думал об этом. Я награжу Розали за то, что она
подсказала мне путь... А к своему списку я кое-кого добавлю. Отомстив
Повелителю Нетопырей, Бенони, Смейджу, Квазеру и Блайту, я доберусь до
барона, а также прослежу за тем, чтобы у Неумирающего Полковника появились
причины сменить имя.
Джека забавляло, что, помимо прочего, в его мешке лежат те самые
рукописи, что вызвали гнев Повелителя Нетопырей. Какое-то время он
действительно прикидывал, не предложить ли их в обмен на свою свободу.
Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в
сознании того, что либо Повелитель Нетопырей примет их, но его не
выпустит, либо - что было бы еще хуже - станет торговаться. Необходимость
вернуть украденное стала бы для него самой большой потерей лица, чем
когда-либо. А избежать этого можно было только сделав то, чем он теперь и
занимался: получив силу, которая даст ему удовлетворение. Конечно, без
рукописей это было бы куда труднее, и...
У него закружилась голова. Он решил, что бы прав, поговорив с
Утренней Звездой. Головная боль была результатом того, что в его сознании
возник диссонанс, подобный шуму от двух сотен статуй Дедфута.
Вдали справа от него снова появился спутник жителей дневной стороны
планеты. По мере того, как Джек шел вперед, становилось светлее. В далеких
полях курились дымки. Он заметил впереди первые ростки зелени. Облака на
востоке засветились ярче. Впервые за много лет его слуха достигла песня
птицы, а когда он отыскал на ветках певца, то увидел яркое оперение.
Добрый знак, решил он, когда тебя встречают песней.
Он затоптал костер, забросал его вместе с косточками и перьями, и
двинулся навстречу дню.

7
Примерно в середине семестра Джек ощутил медленное приближение. Каким
образом, он не был уверен. Здесь, казалось, его восприятие было ограничено
так же, как и у его товарищей. Тем не менее, нечто искало Джека - ощупью,
прячась, петляя, возвращаясь и снова выправляя свой путь. Джек это знал.
Что касается природы этого, у Джека не было на этот счет ни малейшего
представления. Хотя в моменты, подобные этому, он с недавних пор ощущал,
что это существо все ближе.
Джек прошел восемь кварталов от университетского городка к Дагауту,
минуя высокие здания с окнами, похожими на дырочки в перфокарте, по
улицам, где, несмотря на прошедшие годы, выхлопные газы все еще были
невыносимыми для его носа. Он, петляя, шел по улицам. На тротуарах
валялись банки из-под пива, а из промежутков между домами вываливался
мусор. Из окон, с лестниц, из дверей люди с равнодушными лицами наблюдали,
как он проходит. Высоко над головой небо разрезал пассажирский лайнер, а
потом вечно неподвижное солнце попыталось пригвоздить его к раскаленной
мостовой, не давая тени. Возившиеся у открытого пожарного крана дети
бросили игру и смотрели, как он идет мимо. Потом появилось что-то вроде
намека на ветер, журчание воды, под одним из карнизов раздался хриплый
птичий крик. Он швырнул сигарету в сточную канаву и стал смотреть, как она
уплывает. Везде сплошной свет, никакой тени, подумал он. Странно, никто
ничего не заметил. Где же я это оставил?..
Там, где свет быт тусклее, кое-что переменилось. То ли нечто пришло в
этот мир, то ли исчезло из него. Поэтому возникло неосознанное чувство
разобщенности - его не было, когда день сиял во всей красе. С ним возникли
и другие чувства и образы. Словно тени, несмотря на его невосприимчивость
к ним, все еще пытались воззвать к нему. Потому-то, заходя в
малоосвещенный бар, Джек понял, что нечто, искавшее его, приближается.
Когда он очутился на окраине Дагаута, дневная жара спала. Там, в
падавшем сквозь стекло розовом свете свечи, он заметил ее темные волосы,
тронутые кое-где оранжевыми отсветами. Пробираясь между столиками, он
почувствовал, как спадает напряжение - в первый раз с тех пор, как он
оставил свою аудиторию.
Он проскользнул в кабину напротив нее и улыбнулся.
- Привет, Клэр.
Она уставилась на него, широко раскрыв темные глаза.
- Джон! Ты в своем репертуаре, - сказала она. - Просто раз - и вот он
ты.
Джек продолжал улыбаться, разглядывая ее тяжеловатые черты, след от
очков, легкую припухлость под глазами, несколько упавших на лоб соломенных
прядей.
- Как коммивояжер, - сказал он. - А вот и официант.
- Пиво.
- Пиво.
Оба со вздохом откинулись на спинки стульев и стали смотреть друг на
друга.
Потом она засмеялась.
- Ну и год! - заявила она. - До чего же я рада, что семестр кончился!
Он кивнул.
- Все еще самый большой выпускной класс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19