Он шел вперед, размышляя о своей задаче. Вскоре волшебство потеряет
силу, даже Ключ станет бесполезным. Но черное пространство, которое сейчас
пересекал Джек, должно было быть свободным от зла. Это просто чернота,
простирающаяся до нужного ему места. Джек создал небольшой мигающий
огонек, чтобы освещать себе дорогу под ногами. Выбирать направление было
не нужно: достаточно было просто идти на звук и ощущать как он
усиливается.
...И по мере того, как звук усиливался, способность Джека создавать
путеводный огонь слабела, пока, наконец, не исчезла.
Из-за этого он стал двигаться осторожно, не слишком сожалея об
исчезнувшем огоньке, потому что теперь вдалеке видна была светящаяся
точка.

11
Пятнышко света росло, а гудение и вибрация усиливались. Наконец,
света стало достаточно, чтобы Джек мог разглядеть дорогу. Через некоторое
время свет стал настолько ярким, что Джек выругался - он забыл захватить
свои старые темные очки.
Яркий свет превратился в светящийся квадрат. Лежа на животе, Джек
долго смотрел на него, давая глазам возможность приспособиться. По дороге
он не один раз повторил это, испытывая боль.
Почва под ногами стала ровной, воздух - холодным, но приятным,
лишенным тех запахов, которые преобладали там, откуда Джек недавно ушел.
Он шел, пока оно не оказалось прямо под ним. Там не было ничего,
кроме света. Это был гигантский выход куда-то - но все, что Джек сумел
разглядеть, это желто-белое сияние. Он услышал гудение, звяканье и
скрежет, словно там работало множество машин.
...Или Великая Машина.
Джек опять лег ничком. Он пополз вперед через этот выход. Он лежал на
карнизе и на миг его разум отказался вобрать в себя то, что было внизу.
Там было столько механизмов, что потребовалось бы бог знает сколько
времени, чтобы все их пересчитать. Некоторые крутились медленно, некоторые
- быстро, большие поворачивались к маленьким. Там были кулачки, рычаги
управления, рукоятки и маятники. Некоторые маятники были больше Джека раз
в двадцать и ходили медленно, тяжеловесно. Там были штуки, которые
штопором ввинчивались в цилиндры и выползали наружу из черных
металлических пазов. Там были конденсаторы, трансформаторы и выпрямители.
Там были огромные корпуса из вороненого металла, на которых располагались
циферблаты, выключатели, кнопки и множество разноцветных, все время
мигавших лампочек. Слышался непрерывный шум, гудели генераторы, спрятанные
еще ниже... или, может быть, это было что-то другое, черпавшее мощность
прямо из планеты, от ее тепла, гравитационного поля и определенных скрытых
напряжений... Все это гудело в ушах у Джека, словно рой насекомых. Повсюду
резко пахло озоном. Стены огромного котлована, в котором все это
располагалось, источали яркий свет. Целая батарея вагонеток двигалась по
рельсам через весь комплекс, иногда останавливаясь, чтобы выгрузить смазку
в разных точках. Там были силовые кабели, похожие на змей, которые
пронизывали Машину в разных направлениях - но это ничего не говорило
Джеку. Там были крохотные коробочки со стеклянными окошечками, связанные с
прочими тонкими проводами, а в них - такие мельчайшие детали, что Джек со
своего места не мог различить их очертаний. Там было никак не меньше сотни
механизмов, напоминавших лифты. Они все время то ныряли в глубину, то
исчезали наверху. На разных уровнях они останавливались, чтобы вытолкнуть
из себя в Машину какие-то механизмы. На дальней стороне светились широкие
красные полосы. Они мигали. Разум Джека не мог вместить все то, что он
увидел, почувствовал, услышал и обонял, хотя Джек понимал, что с этим
придется как-то разбираться, и поэтому искал ту часть этой массивной
структуры, ту оптимальную точку воздействия, которая уничтожила бы машину.
Он обнаружил, что на стенах висели инструменты титанических размеров -
инструменты, пользоваться которыми для обслуживания этой машины могли бы
только великаны. Там были гаечные ключи, плоскогубцы, отвертки, рычаги.
Джек знал, что среди них есть нужная ему штука, которая, если правильно ее
использовать, сможет сломать Великую Машину.
Он еще прополз вперед и продолжал глазеть. Зрелище было великолепным
- ничего подобного прежде не бывало и никогда больше не будет.
Джек посмотрел вниз и увидел далеко справа от себя металлическую
лестницу. Он пошел к ней.
Карниз сузился, но Джеку удалось добраться до верхней ступеньки. С
нее он рывком перемахнул туда, куда ему было нужно, и занял нужное
положение.
Он начал долгий спуск.
Не успел он добраться до дна котлована, как услышал шаги. Они были
еде различимы среди шумов от работающих машин, но он расслышал их и
отступил в тень.
Тень, хотя и не имела своих обычных свойств, скрыла его. Там,
неподалеку от лестницы, рядом с каким-то генератором, Джек выжидал,
обдумывая свой следующий шаг.
Показался низенький седой человек. Джек рассматривал его. Тот
остановился, нашел канистру с маслом и стал закапывать смазку в разные
механизмы.
Джек наблюдал, как человечек ходит по Машине, отыскивая клапаны и
отверстия, и заливает в них масло.
- Здравствуйте, - сказал он, когда человечек проходил мимо него.
- Что... Кто вы такой?
- Я - человек, который пришел к вам.
- Зачем?
- Я пришел кое-что у вас спросить.
- Приятно слышать. Я готов вам отвечать. Что вы хотели бы знать?
- Меня интересует, как устроена Машина.
- Это очень сложно, - ответил тот.
- Еще бы. А нельзя ли поподробнее?
- Да, - ответил его собеседник и ошеломил Джека объяснениями.
Джек кивал, чувствуя, как его руки напрягаются.
- Понимаете?
- Да.
- А в чем дело?
- По-моему, вы собираетесь умереть, - сказал Джек.
- Что... - Но Джек ударил его кулаком в левый висок.
Он подошел к набору инструментов около Машины, поглядел на огромное
количество оборудования. Джек выбрал тяжелый металлический брусок,
назначения которого не понимал. Подняв его, он отыскал большой стеклянный
корпус, о котором говорил старик. Внутри он увидел сотни крохотных
деталек, вращавшихся с разной скоростью.
Занеся брусок, Джек раздробил стекло и принялся уничтожать внутренний
механизм. С каждым новым ударом, который он наносил, механизмы в очередной
части Машины издавали протестующие звуки. За этим последовал пронзительный
вой, резкий скрип и скрежет металла о металл. Потом раздался взрыв, и
несколько частей Машины задымились. Раздалось прерывистое гудение и
звяканье, словно рвалось или разбивалось что-то большое. Один из самых
массивных механизмов заработал с перебоями, сбавил скорость, остановился и
пошел снова, медленнее, чем раньше.
Пока Джек крушил другие корпуса, емкости со смазкой наверху
взбесились. Они метались туда-сюда, вываливая свое содержимое и
возвращаясь к кранам на стенах за новыми порциями. Запахло горелой
изоляцией. Раздались такие звуки, словно что-то лопалось. Пол затрясся, и
несколько поршней вырвались на свободу. Теперь в дыму мелькали языки
пламени. От едких испарений Джек чихал.
Машина содрогнулась до основания, остановилась и снова заработала в
бешеном темпе. Пока валы и оси лязгали, а механизмы метались, она
тряслась. Машина принялась разрывать себя на части. У Джека от грохота
заболели уши. Раскрутившись, он обрушил брусок на Машину и побежал в
сторону лестницы.
Когда он оглянулся, то увидел, что к машине мчатся огромные фигуры,
наполовину скрытые дымом. Слишком поздно, знал Джек.
Он взлетел по лестнице, добрался до карниза и помчался в темноту, из
которой явился.
Так началось уничтожение того мира, который был ему знаком.
Обратный путь оказался в определенных отношениях опаснее спуска,
потому что теперь земля дрожала, поднимая вековую пыль, стены трескались,
обваливались куски свода. Два раза Джеку приходилось, кашляя, расчищать
дорогу от мусора, прежде чем он смог пройти. Кроме того, те, кто населял
это огромный тоннель, в панике бежали, с новоявленной жестокостью нападая
друг на друга. Чтобы пройти там, Джек многих поубивал.
Джек вышел из тоннеля и посмотрел на черную сферу высоко в небе. От
нее все еще исходил холод, теперь даже больше, чем когда Джек только
начинал свою миссию. Он осмотрел шар и отметил, что, похоже, тот слегка
сместился из своего прежнего положения.
Потом, дабы сдержать данное себе обещание, Джек поспешно
воспользовался Ключом и перенесся на океанское побережье, к таверне "Под
Знаком Огненного Пестика".
Он зашел в эту сделанную из местного дерева гостиницу, тысячу раз
чиненую и такую древнюю, что даже Джек с трудом припоминал, когда она
появилась. Когда он спустился в центральный обеденный зал, земля дрогнула,
а стены вокруг него затрещали. За этим последовала тишина. Потом стал
слышен гул голосов, доносившийся от группы обедавших у огня.
Джек подошел к ним.
- Я ищу старуху по имени Розали, - сказал он. - Она живет здесь?
Широкоплечий мужчина со светлой бородой и синевато-багровым шрамом на
лбу поднял глаза от тарелки.
- Ты кто такой? - спросил он.
- Джек из Шедоу-Гард.
Мужчина рассмотрел лицо и одежду Джека. Он широко раскрыл глаза,
потом опустил их.
- Я не знаю никакой Розали, сэр, - тихо сказал он. - А вы, ребята?
Остальные пятеро обедавших сказали "нет", не глядя на Джека, и
торопливо прибавили "сэр".
- Кто хозяин гостиницы?
- Его зовут Хэрик, сэр.
- Где мне найти его?
- Идите через ту дверь в конце зала, справа от вас, сэр.
Джек повернулся и направился к двери. Проходя, он услышал, что в тени
кто-то прошептал его имя.
Он поднялся на два лестничных пролета и вошел в небольшую комнату,
где, попивая вино, сидел толстый краснолицый мужчина в грязном фартуке. В
свете желтой свечи, которая трещала на столе перед ним, его лицо казалось
еще более грубым. Он медленно повернул голову и несколько минут пытался
сфокусировать свой взгляд на Джеке.
Потом он спросил:
- Чего надо?
- Меня зовут Джек, и я проделал долгий путь, чтобы попасть сюда,
Хэрик, - ответил он. - Я ищу старуху, которая приходила, чтобы прожить
здесь свои последние дни. Ее зовут Розали. Расскажи, что ты знаешь о ней.
Хэрик наморщил лоб, опустил голову и прищурился.
- Погоди-ка, - сказал он. - БЫЛА тут старая швабра... Да померла
намедни.
- О, - сказал Джек. - Тогда скажи мне, где вы ее похоронили, чтобы я
мог сходить к ней на могилу.
Хэрик фыркнул и большими глотками допил вино. Вытерев рот тыльной
стороной кисти, он поднял руку и промокнул глаза рукавом.
- Похоронили? - переспросил он. - Да кому она была нужна? Мы держали
ее тут из жалости... и еще потому, что она кое-что смыслила в знахарстве.
Челюсти Джека затвердели.
- И что же вы с ней сделали? - спросил он.
- Как это что? Бросили в океан. Правда, невелика это была пожива для
рыб...
Джек покинул "Огненный Пестик", а за его спиной, на побережье, пылала
гостиница.
Теперь он шел вдоль черной плоскости океана. Стоило задрожать земле
или воде, и отражения звезд на его поверхности пускались в пляс. Воздух
был очень холодным. Джек почувствовал, что сильно устал. Меч, висевший на
перевязи, стал чуть ли не слишком тяжелым для него. Ему страшно хотелось
завернуться в плащ и ненадолго прилечь. И выкурить сигарету.
Он шел, словно сомнамбула, сапоги тонули в песке. Он снова пришел в
себя только от шока, увидев, кто появился перед ним.
Похоже, это был он сам.
Тогда Джек потряс головой.
- А, это ты, душа, - сказал он.
Душа кивнула.
- Вовсе ни к чему было разрушать гостиницу, - сказала она, - потому
что скоро моря вырвутся на свободу и могучие волны омоют землю. Эта
гостиница исчезла бы одной из первых.
- Ты не права, - сказал Джек, зевая. - Причина была: моему сердцу это
пошло на пользу... А как это ты узнаешь, как поведет себя море?
- Я никогда не удаляюсь от тебя. Я была с тобой на вершине Паникуса,
когда ты беседовал с могучим Утренней Звездой. Я спускалась с тобой в
недра земли. Когда ты крушил Великую Машину, я стояла рядом. Я
сопровождала тебя сюда.
- Зачем?
- Ты знаешь, чего я хочу.
- ...А я уже несколько раз давал тебе ответ.
- Ты знаешь, что сейчас дело обстоит иначе, Джек. Своими действиями
ты лишил себя большей части сил... может быть, всех. Может быть, ты
уничтожил все свои жизни, кроме теперешней. Теперь я тебе нужна. Ты
знаешь, что нужна.
Джек уставился на океан и метавшиеся как светляки звезды.
- Возможно, - сказал он. - Но еще нет.
- Посмотри на восток, Джек. Посмотри на восток.
Джек поднял глаза и повернул голову.
- Это горит гостиница, - сказал он.
- Значит, ты не увидишь, как мы соединимся?
- Не сейчас. Но я и не прогоню тебя. Давай-ка теперь вернемся в
Шедоу-Гард.
- Отлично.
Потом земля затряслась так, как до сих пор не содрогалась ни разу, и
Джек пошатнулся.
Когда почва снова успокоилась, он вытащил меч и принялся чертить на
песке знаки.
Джек начал заклинание. Когда он уже был близок к завершению, огромная
волна накрыла его с головой и сбила с ног. Он почувствовал, что его
выкинуло на площадку уровнем выше. Легкие горели без воздуха. Зная, что
произойдет в следующий момент, Джек пытался последовать за волной еще
дальше.
Перед глазами Джека плавали огни, когда он, зарываясь в песок, пополз
вперед. Таким образом он немного продвинулся вперед раньше, чем вода
начала спадать.
Джек боролся, а волны тащили его. Он цеплялся за песок, греб руками,
дрыгал ногами, пытался ползти...
...А потом освободился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19