На высшем уровне было всего несколько человек. Наполеон, Сталин, Гитлер. Два американских президента. Ближневосточный диктатор. Французский генерал. Английский премьер-министр. Знаменитый лейбористский лидер. Магнаты, женщина и мужчина. И Перриш Сойер. Его имя казалось незначительным по сравнению с другими, но ведь те люди в начале своей карьеры тоже были не очень известными.Власть над миром. Как может один человек или даже Фонд управлять целым миром? Странное властолюбие, присущее только людям с манией величия. Тем более странно, что многие из них связаны с Фондом, каждый, видимо, считает себя замечательнее и сильнее других. Но каждый служит Фонду до тех пор, пока думает, что служит себе.Фонд зла.Гитлер и Сталин были злом явным, их психические отклонения демонстрировались всему миру. Большинство других из этого списка кажутся нормальными, однако на примере Сойера видно, какой обманчивой может быть внешность. Те люди обладают неограниченной властью и амбициями, а их действия направляются Фондом. Они используют Фонд или он использует их?Что есть зло? Под какой маской скрывается? Каждый ли человек способен творить зло, и почему его семена прорастают в одном месте и не прорастают в другом? Является ли зло объективной реальностью само по себе или только результатом?Был ли Фонд злом потому, что ему служили злые люди, или зло таилось в нем самом? Может, он существовал задолго до 1802 года, только под другой личиной?Когда тамплиеры ввели должность хранителя? Почему был уничтожен Орден? Из-за служения Фонду? Нет, Филиппом IV и Климентом V двигали только подозрительность, алчность, зависть и жажда власти.Зло.Грейс ходила по комнате, размышляя, то ли она просто свихнулась от бессонницы, то ли на самом деле борется с сатаной. Уже склоняясь к тому, что определенно сошла с ума, Грейс вспомнила гэльские манускрипты. «Злу дадут имя Перриш». И еще: «В год от Рождества Христова 1945 хранитель сразил германского зверя». Значит, одно из двух: или слова, написанные шестьсот лет назад, — шедевр предсказания, или тамплиеры действительно знали секрет путешествия во времени.Наверное, это и есть та власть, которой добивался Фонд. Путешествие во времени! Оно дает возможности поистине безграничные. Пронесясь по прошедшим векам, можно использовать предшествующие знания в личных целях с колоссальной выгодой для себя. Вдруг кто-то уже нагрел руки на гибели «Титаника» или на инвестициях в военную промышленность до начала Второй мировой войны? Неограниченные возможности, громадное поле деятельности — от страхового полиса для умирающего человека, всяких лотерей и тотализаторов до политических игр.С другой стороны, хранитель, кажется, использовал способность путешествовать во времени для защиты власти, так что полной ясности все же не было.Грейс смотрела из окна на светлеющее небо. Пора бы немного поспать, но вместо этого она сварила и выпила кофе, чувствуя странное беспокойство, как будто ей было необходимо что-то сделать, причем срочно, только она не знает что именно.Видимо, пришло время собирать вещи и ехать дальше, искать другую работу, другое пристанище. Упаковав за десять минут свои нехитрые пожитки, Грейс отнесла сумку в машину, а поскольку за комнату было уплачено до субботы, просто бросила ключ в почтовый ящик.Сегодня пятница. Осталось выполнить последние заказы, получить деньги и наконец расстаться с именем Полетты Боттомс, под которым она скрывалась уже несколько месяцев. Наверное, придется даже уехать из Миннеаполиса. Она вернулась сюда с намерением отомстить, а сама продолжала корпеть над переводом. Теперь дело закончено. С помощью Криса она узнала о Фонде больше, чем могла себе представить, вопрос лишь в том, как поступить с информацией. Однако Грейс чувствовала, что нужно садиться в машину и ехать, пока ее не одолела усталость.Покинуть Миннеаполис. Да, именно это она и должна сделать, бежать от Перриша, от воспоминаний, которые постоянно угрожали обрушиться на нее, если она чуть расслабится. Она не знала, что делать со своей тайной, просто хотела бежать от снега и холода, от коротких зимних дней, ехать, не останавливаясь, пока не найдет тепло и солнце.Последний рабочий день. Нужно убрать в нескольких домах, получить расчет и уехать на юг.Палионе вылил из термоса остатки кофе. Зима — самое поганое для слежки время: чтобы согреться, упиваешься кофе, а потом хочется в туалет. Нужны два человека, тогда один сидит на месте, а другой бежит отлить.Во всяком случае, наблюдательный пункт у «Макдоналдса» не так уж плох. Всегда можно перекусить, выпить кофе, там есть туалет, правда, биг-маки ему здорово надоели, в следующий раз…Остановившаяся рядом машина прервала его размышления, он поднял глаза и узнал Конрада. Хотя годы совместной работы сдружили их, Палионе всякий раз при встрече с ним чувствовал себя неуютно. Киллеров он знал и раньше, сам убил нескольких человек, но Конрад ни на кого не похож.Он как автомат: никогда не паникует, никогда не отступает. Из всех знакомых, включая самого мистера Сойера, Палионе по-настоящему боялся одного Конрада.— Рад, что ты здесь, — сказал он, едва Конрад пересел в его машину. — Целый день пью кофе и ужасно хочу в туалет. Я тебе еще нужен?— Нет. Кто-нибудь пользовался телефоном-автоматом?— Несколько человек. Тут у меня их описание. — Палионе вытащил маленький блокнот, положил его на сиденье и, хлопнув дверцей, устремился к ресторану.Стекла начали запотевать, но Конрад не сводил глаз с автомата. Блокнотом он займется после возвращения Палионе — чтение отвлекает, а в любую минуту все может случиться. Он продолжал досадовать на себя. Грейс, видимо, находилась в компьютерном помещении, когда он шел мимо, даже заглянул туда, однако не увидел ничего необычного. И, только вернувшись с Перришем в офис, тотчас заметил, что стопка справочников передвинута.Так близко. Он мог бы схватить ее, тогда бы все уже закончилось.Она изменилась. Дело не в парике, Конрад давно перестал обращать внимание на длину и цвет волос. Грейс очень похудела. Когда они просматривали видеозапись, чтобы получше разглядеть ее сообщника, Перриш даже огорчился.Но главная перемена не в этом, у Грейс изменилась походка. Конрад просмотрел несколько видеофильмов, снятых раньше. Там она не шагала, а как бы прогуливалась, едва заметно, очень женственно покачивая бедрами. Он тоже обратил внимание на ее сексуальность, так волновавшую Перриша. Однако в той походке была невинность, которая сейчас исчезла. Теперь Грейс шла уверенно, с поднятой головой, перенося вес тела с ноги на ногу, что позволяло ей мгновенно развернуться и быть готовой к нападению. За восемь месяцев скитаний Грейс Сент-Джон переняла уличные повадки, научилась себя защищать.Конрад сожалел об ее исчезнувшей невинности. Она слишком рациональна, слишком хитра. Пропала та лучезарность, которую он сразу отметил, просматривая видеофильмы. Муж и брат обожали ее, и она любила их обоих. Перриш несколько раз прокручивал запись, сделанную на Рождество: муж, посадив Грейс на колени, от души целовал ее, и она отвечала ему тем же. Оба смеялись, приставали друг к другу. Маленькая семья была счастлива. Прошло восемь месяцев, от счастья не осталось и следа. Ее уже избивали, грабили, теперь могут изнасиловать. Конрад не любил об этом думать, но он смотрел на вещи реально.Прежде чем убить, Сойер хочет попользоваться ею, вывалять женщину в грязи, унизить. Конрад этого не одобрял. Грейс Сент-Джон заслуживает большего уважения.Палионе вернулся с бумажным пакетом, и когда сел за руль, в машине сразу запахло жареной картошкой и куриным филе.Теперь Конрад мог наконец заняться блокнотом. Автоматом воспользовались шесть человек. В 7.26 — негритянка, в 9.24 — подросток лет пятнадцати, хотя в это время он должен был находиться в школе. Старик, который пытался нашарить в кармане мелочь и ушел, не позвонив. В 10.47 — мужчина азиатской внешности, подъехавший на пикапе. В 12.02 — двое парней, занимавших телефон около часа. Проклятие! Если Грейс собиралась позвонить, то могла сделать это во время перерыва и, возможно, из-за двух идиотов ей пришлось искать другой автомат.— Мелкер наблюдает за переулком, Бейн сидит в ресторане. Мелкер небось клянет все на свете, потому что не знает, какая у нее машина. Я велел ему искать кудрявую блондинку, — сказал Палионе.Конрад вздохнул. Будь он спринтером, то успел бы заметить не только мигнувший стоп-сигнал. К тому же неизвестно, сидела ли Грейс в той машине — в ней мог находиться ее сообщник. Намного важнее то, что она больше не пользуется общественным транспортом, а это очень затрудняет поиски.Но терпения ему не занимать. Она уже была здесь раньше. Она придет снова.Закончив работу в начале третьего, Грейс поехала на фирму, забрала свои деньги и предупредила, что увольняется. Осталось позвонить Крису — парень, наверное, ужасно беспокоится, не получая от нее известий. Она жалела, что вынуждена с ним расстаться. Поговорить по-настоящему все равно не удастся, теперь это в ее жизни большая редкость, но можно обменяться хоть парой фраз, чтобы не чувствовать себя в полной изоляции.Автомат был занят, поэтому Грейс не остановилась, а свернула на стоянку, объезжая машины, выстроившиеся у «Макдоналдса». Одна из них вдруг рванула с места, перегородив ей дорогу, Грейс резко затормозила, при этом компьютерный чемодан, лежащий рядом, от толчка раскрылся.— Черт побери, — выругалась она, собирая выпавшие листы.Один отлетел под сиденье, и достать его никак не удавалось. Грейс с проклятием выскочила из машины, бегом обогнула пикап и открыла противоположную дверцу. Ветер взметнул страницы, лист, на котором она успела заметить слово «Крег-Дью», взвился у нее над головой. Развернувшись, чтобы поймать его, Грейс увидела перед собой мужчину.Она не думала. Просто упала на землю и ударила его ногами в тяжелых ботинках по коленным чашечкам. Незнакомец как подстреленный рухнул лицом вниз.Грейс откатилась в сторону, вскочила и бросилась в машину, но рядом уже стоял второй, похожий на обезьяну, который схватил ее за щиколотку и помешал захлопнуть дверцу. Она ударила гориллу в лицо, однако тот лишь дернул головой и поймал другую ногу.Откинувшись назад, Грейс выхватила нож, потом резко села и полоснула его по рукам. Она держала нож на ладони, как ее учил Матти, чтобы нападающему было труднее его выбить. Мужчина отшатнулся и выпустил одну щиколотку.Первый уже медленно вставал на ноги, со стоном потирая колени, однако через минуту он сможет прийти подельнику на помощь. В этот момент Грейс услышала топот бегущего. С тремя ей не справиться, даже с двумя.О Господи, ногу зажало словно тисками. Похожий на обезьяну тащил ее из машины, не обращая внимания на боль в руке и блокируя все попытки ударить его. Пистолет был спрятан под вещами, и она могла бы легко дотянуться до него, если бы сидела на месте водителя, а не лежала на этих вещах.Грейс метнула нож. Никакая подготовка и тренировка не заставит человека презреть инстинкт самосохранения. Киллер тоже отскочил в сторону, но ее щиколотку продолжал держать мертвой хваткой и тянул за собой Грейс, которая отчаянно шарила за спиной, пытаясь нащупать пистолет. Со второй попытки ей это удалось.Она рывком села, без промедления нажала на курок, услышала словно издалека выстрелы и странный глухой звук, когда пуля вошла в тело бандита, увидела в его глазах удивление и досаду, как будто он не мог себе простить, что недооценил противника.— Я тебя убью, — тихо сказала Грейс.Дуло направлено ему в переносицу, руки, обхватившие пистолет, не дрожат. Их взгляды встретились. В ее глазах он увидел свою смерть, а она видела в его холодных умных глазах понимание, словно он уже давно ее знал. В них мелькнуло даже признание.Затем он вдруг тяжело опустился на землю, но, стиснув зубы, потянул ее за собой.Второй начал отступать с поднятыми руками, чтобы доказать ей, что не вооружен, хотя она ни на секунду этому не поверила.Грейс оглянулась, ища третьего, однако, услышав, как открылась дверь со стороны водителя, упала на спину, вскинула над головой пистолет, выстрелила через дверь, потом села и выстрелила в другого, который уже тянул из-под пиджака оружие. Она промахнулась, тем не менее киллер нырнул в укрытие.Теперь у нее осталось два патрона, нужно было считать выстрелы, а не палить без разбору. Грейс перелезла за руль и нажала на газ. Старый пикап вздрогнул, потом рванул с места, но тут в левом стекле появилось лицо третьего, который ухватился за ручку двери. Она ткнула пистолетом в окно, после чего бандит скрылся, хотя машину тряхнуло, когда второй прыгнул на задний бампер, пытаясь залезть на крышу.Грейс резко крутанула руль вправо, потом влево, нога киллера соскользнула с бампера, тем не менее он сумел удержаться. Руль вправо, руль влево. На этот раз ублюдок разжал руки и, прокатившись по земле, сильно ударился о заднее колесо припаркованной машины.Правая дверь пикапа была открыта, но Грейс не могла останавливаться. Давя на газ, она круто свернула за угол, потом сделала еще один поворот, и дверца наконец захлопнулась.По дороге Грейс обдумывала свое положение. У них теперь есть описание пикапа, возможно, и номер. Машина зарегистрирована на имя Луизы Кроли, на то же имя выданы паспорт и водительские права. Нужно бросить пикап, украсть где-нибудь машину, а потом уехать подальше от Миннеаполиса. Выстрелы у «Макдоналдса» наверняка привлекли внимание, и полиция уже разыскивает ее.Однако пикап она не бросила. Нет времени искать машину с оставленными в ней ключами, хотя опытная Хармони заверяла, что у магазинов всегда найдется парочка идиотов, забывших вытащить ключи.Грейс мчалась на запад, потом свернула на автостраду, идущую на юг, и направилась в Айову.— Таинственная стрельба у «Макдоналдса» на Роузвилл остается для полиции загадкой, — вещал диктор. — Свидетели говорят, что слышали несколько выстрелов, а в перестрелке участвовало не меньше шести человек, двое из которых серьезно ранены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33